Валентина Петровна всю жизнь мечтала о внуках. Алёшку растила одна — муж когда сын ещё маленький был, в другой город подался, новую семью завёл. Валя пахала на двух работах — днём в школьной столовой, вечерами полы в офисе мыла. Лишь бы сыночек ни в чём не нуждался.
Алёша вырос хорошим парнем — не пил, не курил, работал слесарем на заводе. Только с девчонками не складывалось. То одна попадётся — так себе, то другая — совсем никуда. Валя уже думала, так и останется она без внуков.
И вот в тридцать лет Алёша привёл Наташу. Девушка красивая, в техникуме училась на бухгалтера. Из хорошей семьи, родители интеллигентные — папа учитель, мама в библиотеке работает. Валя сразу подумала — не пара им её Алёшка. Он-то простой рабочий, без образования.
Но Наташа Алёшу полюбила, это было видно. За ручку держала, глазки строила. Свадьбу сыграли скромную — в кафе на тридцать человек. Валя вообще-то хотела побогаче отметить, деньги копила, но Наташины родители сказали — они, мол, пышные торжества не одобряют. Ну что ж, как невеста хочет.
Через год родился Данилка. Валя от счастья чуть с ума не сошла. Внучок! Её кровиночка! Первые месяцы всё время у молодых торчала — помогала, нянчилась, пелёнки стирала. Данилка такой хорошенький был, кудрявый, глазки голубые.
***
Проблемы начались, когда Данилке год исполнился. Валя как обычно пришла с подарками — игрушки, одежку купила. А Наташа встречает её как-то холодно.
— Валентина Петровна, а можно с вами поговорить?
Сели на кухне, чай пить. Данилка в манеже играется, лепечет что-то на своём детском языке.
— Слушайте, — начала Наташа. — У меня просьба. Можете Данилу не называть внуком? И себя бабушкой тоже не называйте при нём.
Валя чашку не донесла до рта, поставила на блюдечко.
— То есть как это?
— Ну, вы же не настоящая бабушка ему. Биологически. Мои родители — вот его настоящие дедушка и бабушка. А вы... ну, тётя Валя, например.
— Наташа, но я же мать Алёши...
— Да, но Алёша Даниле не родной отец. Так что технически...
Валя опешила. Не родной отец? О чём речь-то?
— Наташенька, ты чего такое говоришь? Как не родной? Родной же!
Наташа замялась, в чашку уставилась.
— Ну... в общем, да. Конечно, родной. Просто я хотела сказать... Ой, забудьте. Просто называйтесь тётей Валей, ладно? Так будет проще.
Валя ничего не поняла, но спорить не стала. Подумала — молодая мама, может, чего-то начиталась умного. Пройдёт.
Но не прошло. Наоборот, Наташа всё новые требования выдвигала.
— Валентина Петровна, а давайте вы будете приходить реже. Данил привыкает к вам слишком сильно.
— Но он же внук мне...
— Тётя Валя, — поправила Наташа. — Вы ему тётя Валя.
Потом Наташа запретила Вале забирать Данилку к себе домой.
— А вдруг что-то случится? Я волнуюсь.
— Наташ, да что может случиться? Я же Алёшу растила как-то.
— Но это было давно. А сейчас вы... в возрасте уже. Реакция не та.
В возрасте! Вале пятьдесят пять было, не девяносто. Но промолчала опять.
А потом и вовсе странность началась. Приходит Валя, а Данилка на неё как на чужую смотрит. Раньше радовался, ручки тянул, а теперь прячется за маму.
— Данилка, это тётя Валя пришла, — говорит Наташа. — Поздоровайся с тётей Валей.
— Тётя Валя, — покорно повторяет мальчик.
И так каждый раз. Тётя Валя, тётя Валя. А слово "бабушка" будто из словаря вычеркнули.
Валя начала замечать ещё больше странностей. У Данилки в комнате висели фотографии — Наташиных родителей, самой Наташи, даже Алёши. А её фотографии не было ни одной.
— Наташ, а почему мою фотку не повесили?
— А зачем? Там семейные фотографии висят.
— Так я же тоже семья...
— Ну, не совсем же...
Что значит "не совсем"? Валя не понимала.
А потом случайно услышала телефонный разговор Наташи с подругой.
— Да нет, она не бабушка ему. Просто знакомая семьи. Ну да, мать Лёши, но... В общем, сложно объяснить. Пусть тётей будет, проще так.
Знакомая семьи! Валя прямо задохнулась от возмущения. Сорок лет сына растила, теперь во внуке души не чает, а она "знакомая семьи"!
Но самое обидное было другое. Наташины родители приезжали часто, и Данилка их "дедушкой" и "бабушкой" называл. А её — "тётей Валей".
— Почему так? — как-то не выдержала Валя и спросила у Алёши.
— Да мам, не обращай внимания. Наташка сама себе что-то навыдумывала.
— Что навыдумывала?
— Да говорит, что её родители образованные, интеллигентные. А мы простые. Вот она и стесняется немного.
— Стесняется меня?
— Ну... в общем, да. Пропускай мимо ушей, мам. Главное — у тебя внук здоровый растёт.
Валя страдала, но виду не показывала. Данилку любила всё сильнее, хотя он её "тётей Валей" называл. Мальчик рос смышлёным, добрым. В два годика уже хорошо говорил, сказки любил слушать.
Валя придумала хитрость. Когда Наташи дома не было, а Алёша с Данилкой сидел, она приходила "в гости". И тогда внучок совсем другим становился. Ластился, на колени лез, сказки просил.
— Тётя Валя, а почему мама сердится, когда я к тебе подхожу? — спросил как-то Данилка.
Валя растерялась. Что отвечать ребёнку?
— Не сердится мама. Просто... устаёт она.
— А почему папа говорит, что ты его мама, а мне нельзя тебя мамой папы называть?
Из уст младенца! Валя поняла — мальчик всё видит, всё понимает. И страдает от этой путаницы.
— Данилка, а как ты хочешь меня называть?
Мальчик подумал.
— Как папина мама называется?
— Бабушка.
— Тогда бабушка. Только маме не говори, ладно? А то она опять расстроится.
У Вали сердце сжалось. Пятилетний ребёнок уже понимал, что надо скрывать свои чувства от мамы.
В марте у Наташи был день рождения. Валя, как обычно, принесла подарок — красивую блузку купила, коробку конфет.
— Спасибо, Валентина Петровна, — холодно поблагодарила Наташа.
Сели за стол. Данилка рядом с Валей устроился, что-то ей на ухо шептал. Наташа это видела, лицо каменело.
— Данил, отсядь от тёти Вали. Мешаешь взрослым разговаривать.
— Но я с бабуш... с тётей Валей играю.
— Я сказала — пересядь!
Мальчик расстроился, но послушался. А Валя сидела, на него смотрела, и сердце кровью обливалось. Внучок её, родной, а она для него "тётя Валя". И даже подойти к ней нельзя.
После ужина Наташа Данилку спать укладывала. А Валя посуду мыла на кухне. Алёша курить вышел на балкон.
И тут Данилка из спальни прибежал. В пижамке, босиком.
— Тётя Валя, а ты завтра придёшь?
— Не знаю, солнышко. Может, приду.
— Приходи! У меня есть сюрприз для тебя!
— Данил! — рявкнула из спальни Наташа. — Марш в кровать!
Мальчик испуганно оглянулся и убежал. А Валя думала — какой сюрприз он придумал?
На следующий день, день рождения Наташи справляли официально, гостей было много — её подруги, коллеги, родители приехали. Валя пришла с цветами. Наташа встретила её сдержанно. Данилка между гостями бегал, всех развлекал.
За столом сидели, тосты говорили. Наташин папа, Иван Семёнович, встал с бокалом:
— Дорогая Наташенька! Желаю тебе счастья, здоровья, успехов в работе! И чтобы наш внучек рос умным и послушным!
— Наш внучек! — подхватила Наташина мама. — Единственный и любимый!
Валя сидела, молчала. Получается, у Данилки дедушка и бабушка есть, а у неё внука нет.
А потом встал Данилка. Маленький такой, серьёзный. На стул залез, чтобы все видели.
— Можно я тоже поздравлю маму?
— Конечно, сыночек, — умилилась Наташа.
— Мама, я тебя очень люблю, — начал Данилка. — И желаю тебе быть доброй и не сердиться.
Наташа улыбнулась, не понимая подвоха.
— И ещё, — продолжал мальчик, глядя прямо на мать, — я хочу сказать всем, кто моя настоящая бабушка.
Воцарилась тишина. Наташа побледнела.
— Данил...
— Моя настоящая бабушка — это мама моего папы, — чётко произнёс мальчик. — Она меня любит, мне сказки читает, игрушки покупает. А зовут её не тётя Валя, а бабушка Валя!
И протянул Вале самодельную открытку.
— С днём рождения мамы, бабушка! Это мой подарок — тебе!
На открытке корявыми буковками было написано: "ЛЮБИМОЙ БАБУШКЕ ВАЛЕ". А внутри — рисунок: большая и маленькая фигурки держатся за ручки.
Валя взяла открытку, и слёзы сами потекли. Ребенок понял то, чего не понимали взрослые. И в мамин день рождения подарил подарок бабушке.
— Данил, я же тебе говорила... — начала Наташа, но её мама перебила:
— Наташа, что за ерунда? Конечно, Валентина Петровна бабушка Данила!
— Мама, но...
— Никаких "но"! — возмутился и Иван Семёнович. — Что за глупости ты ребёнку в голову забиваешь? У Данилки две бабушки — моя жена и Валентина Петровна. И две дедушки — я и... — он запнулся. — А где дедушка со стороны отца?
Алёша смущённо пожал плечами:
— Да не общаемся мы с отцом...
— Не важно, — отмахнулся Иван Семёнович. — Важно, что Валентина Петровна — полноправная бабушка. И называть её "тётей" — полная чушь.
Гости поддержали. Наташины подруги наперебой стали говорить, что конечно же Валя бабушка, и как можно было такой бред сочинять.
Наташа сидела красная, растерянная. Её план рухнул на глазах у всех. А Данилка между тем подошёл к Вале, забрался на колени.
— Бабушка Валя, а можно я буду тебя так всегда называть?
— Конечно, солнышко, — прошептала Валя, прижимая внучка.
— А мама не будет ругаться?
— Не будет, — твёрдо сказала Наташина мать. — Правда, Наташа?
Наташа кивнула, но было видно, что через силу.
После ухода гостей осталась только семья. Данилка заснул у Вали на руках. Алёша молчал, курил на балконе. А Наташа сидела и плакала.
— Наташ, — тихо спросила Валя. — Объясни мне, в чём дело-то? Почему ты не хотела, чтобы внук меня бабушкой называл?
— Потому что... — всхлипнула Наташа. — Потому что стыдно мне было.
— Чего стыдиться?
— Вас. Простите, но стыдно. Вы... не такая, как мои родители. У вас образования нет, работаете на простой работе. А мои друзья все из интеллигентных семей...
Валя поняла. Значит, дело в этом. Стыдится невестка свекрови-простушки.
— И ты решила внука от меня отучить?
— Я думала... если он будет вас тётей называть, то не так заметно будет, что вы... что мы...
— Что мы простые люди, — договорила Валя. — Рабочий класс.
Наташа кивнула, не поднимая глаз.
Валя долго молчала. Потом тихо сказала:
— Знаешь, Наташенька, я, может, и не образованная. И работаю где придётся. Но сына я вырастила честным человеком. Одна, без мужа, без помощи. Работала на двух-трёх работах, чтобы он учился, одевался, ел нормально.
Наташа слушала, вытирая слёзы.
— А твои родители, при всём образовании, научили тебя стыдиться людей, которые тебя любят. Хорошее воспитание?
— Нет, — прошептала Наташа.
— Внук мой любит меня не за образование. За то, что я его люблю. Сказки читаю, играю с ним, игрушки покупаю. Он это чувствует. А ты хотела эту любовь разрушить. Зачем?
— Не знаю... Глупая я. Наслушалась подруг всяких...
— Подруги подругами, — сказала Валя строго. — А семья — это святое. И Данилка сегодня показал, что он понимает это лучше взрослых.
Наташа встала, подошла к Вале.
— Простите меня, Валентина Петровна. Бабушка Валя. Я больше не буду... Пусть он вас бабушкой называет. И приходите, когда хотите. Пожалуйста.
***
С того дня всё изменилось. Данилка гордо представлял Валю всем знакомым:
— Это моя бабушка Валя! У меня их две — бабушка Валя и бабушка Лида.
Наташа больше не делала замечаний, не ограничивала встречи. Правда, поначалу было заметно, что ей неловко перед подругами. Но постепенно привыкла.
А через полгода Наташа сама позвонила Вале:
— Бабушка Валя, а можете с Данилом посидеть? Мне к врачу надо.
Бабушка Валя! Сама так назвала!
— Конечно, деточка. А что с врачом?
— Да так... проверится хочу. Думаю, может, ещё один ребёночек на подходе...
Валя аж подпрыгнула от радости. Второй внучек будет! Или внучка!
— Наташенька, а если что-то получится... новый малыш тоже будет меня бабушкой называть?
— Конечно! А как же ещё? Вы же настоящая бабушка.
Прошло несколько лет. У Данилки появился братик Артёмка. Оба мальчишки Валю обожали, звали бабушкой, к ней в гости просились.
А Наташа стала совсем другой — тёплой, родной. Валю мамой называла, советовалась по всем вопросам.
— Знаете, мама, — говорила она как-то, — а хорошо, что Данилка тогда устроил скандал. Открыл мне глаза на собственную глупость.
— Дети часто мудрее взрослых, — согласилась Валя. — Они сердцем чувствуют, а мы головой всякую ерунду придумываем.
— А помните, как он открытку подарил? В мой день рождения — вам?
— Помню. До сих пор храню. Самый дорогой подарок в жизни.
И это была правда. Та детская открытка с корявыми буквами "ЛЮБИМОЙ БАБУШКЕ ВАЛЕ" лежала у Валентины Петровны в самом дорогом месте — рядом с фотографиями внуков.
***
Спасибо всем, кто поддерживает канал лайком и подпиской.
Берегите себя.