В пятницу вечером Артём стоял на перроне и нервно поглядывал на часы. Поезд уже должен был прибыть, а сердце неприятно сжималось от предстоящей встречи. В гости собиралась его тетка — Маргарита Павловна. Женщина властная, громогласная, со своим мнением на любой счёт. Каждый её визит был испытанием для семьи.
Состав остановился, двери вагонов открылись, и Артём увидел знакомую фигуру: прямая осанка, решительный шаг, огромная тележка на колёсиках.
— Артёмушка, милый! — громыхнул её голос через весь перрон. — Ну-ка иди обними свою старую тетку!
Артём поспешил к ней, поцеловал в щёку и подхватил сумку.
— Как дорога? — спросил он.
— Дорога как дорога. В купе рядом девица сидела, всё в телефон уткнувшись. Рингтоны у неё такие, что уши вянут! — возмутилась тетка. — А как у тебя дела? Как Аннушка? Здоровы? Работаете?
Она сыпала вопросами, не ожидая ответов. Артём лишь улыбался и вёл её к парковке.
В машине Маргарита Павловна критически разглядывала город.
— У вас тут всё меняется, как в калейдоскопе. Улицы новые, дома понастроили. А цены, небось, тоже выросли? — она фыркнула. — Я в буфете на вокзале бутерброд с сыром купила — так за эти деньги у нас в городе целую булку хлеба взять можно!
Артём усмехнулся, стараясь не спорить.
Через полчаса они подъехали к дому. На пороге их ждала Анна, вся в хлопотах, но с приветливой улыбкой.
— Маргарита Павловна, здравствуйте! Проходите, снимайте пальто. Как добрались?
— Жива, не развалилась, — буркнула тетка, окидывая прихожую цепким взглядом. — Ковер у вас новый? Цвет ничего, но маркий.
Анна лишь поджала губы и показала на полку для обуви.
Вечер обещал быть непростым.
—————————————————————————————————————
Извините, что отвлекаю. Но... В моём канале Еда без повода в начали выходить новые рецепты. Подпишись чтобы не пропустить!
—————————————————————————————————————
Вечер за столом
К ужину всё было готово: холодец в хрустальной миске, ароматный пирог с яблоками, салат Оливье. Анна постаралась показать уважение к важной родственнице.
Маргарита Павловна уселась за стол и принялась пробовать блюда.
— Холодец хороший, настоящий бульон, а не порошок, — отметила она. — И салат правильный. Оливье — классика, всегда выручает, когда гостей не знаешь чем кормить.
Артём оживился, начал рассказывать о работе и новом начальнике. Анна молчала, чувствуя на себе внимательный взгляд тетки.
К чаю на стол подали пирог. Именно тогда и прозвучала фраза, от которой у Анны внутри всё оборвалось.
— Ну что же, стол у вас, конечно, скудный, — спокойно и уверенно произнесла Маргарита Павловна. — Для вас двоих, может, хватает, но для гостей маловато. Ничего, я уж как-нибудь перебьюсь.
В кухне наступила тишина. Артём поперхнулся чаем. Анна замерла с ножом для пирога. Несколько секунд тянулись мучительно долго. Затем она медленно положила нож на стол.
— Вы правы, Маргарита Павловна, — холодным голосом сказала она. — Я переоценила свои силы. Раз вам не нравится наше скромное угощение, предлагаю так: с завтрашнего дня готовите вы. Я передам вам кухню полностью.
— Аннушка, да тётя же не сможет… — растерянно начал Артём.
— Что значит "не сможет"? — перебила жена. — Я всё расслышала. Стол наш скудный? Отлично. Пусть Маргарита Павловна покажет, как надо накрывать богатые столы. Холодильник полный, продукты рядом, денег дам.
Гостья покраснела и замялась. Она ожидала оправданий или слёз, но никак не такого решительного отпора.
— Я не это имела в виду… — пробормотала она.
— А я именно так и поняла, — спокойно ответила Анна. — С завтрашнего дня кухня ваша.
Она поднялась, собрала свою чашку и ушла в гостиную.
Артём сидел, растерянно глядя на дверь, а потом на тетку.
— Зачем вы это сказали? Она ведь весь день готовила… — с укором прошептал он.
Но слова уже ничего не меняли.
Кулинарное испытание
Субботнее утро началось с грохота кастрюль и стуком крышек. На кухне хозяйничала Маргарита Павловна. Она закатала рукава и решительно распахнула холодильник, отодвигая в сторону банки с вареньем и сыр в контейнерах.
— Так, Артём, хватит дрыхнуть! — позвала она. — Картошку почистишь, морковку, лука побольше. Щи без лука — не щи.
Артём, едва проснувшись, зевал и тер глаза.
— Тётя, может, не стоит так рано начинать? Мы вдвоём столько не съедим…
— Тише! — строго оборвала его гостья. — Сегодня я покажу вашей Анне, что такое настоящий стол. Щи на грудинке, пироги с капустой, курица с грибами, селёдка под шубой… Пусть увидит разницу!
На кухне царил лёгкий хаос. Электрическая варочная панель сбивала с толку. То кастрюля со щами едва грелась, то начинала бурлить так, что бульон выплёскивался через край.
— Ну и техника у вас, никакого контроля! — сердито воскликнула Маргарита Павловна. — На моей старой плите я десять блюд разом делала!
— Тут просто режимы нужно выбирать, — осторожно объяснял Артём, смахивая слёзы от лука.
— Да оставь ты свои кнопки! Дай мне газовую плиту, и я развернусь!
Тесто для пирогов тоже не поддавалось: то не поднималось, то убегало через край миски.
— Мука у вас странная, не та, что раньше, — ворчала тетка, замешивая.
Анна в это время сидела в гостиной с книгой. Периодически заглядывала на кухню, чтобы сварить себе кофе. Аромат свежего напитка вплетался в густые запахи щей, жареного лука и теста.
К двум часам стол был накрыт. Он действительно ломился: горячие щи, подрумяненные пироги, румяная курица с золотистой корочкой.
— Ну, зовите хозяйку, — с гордостью сказала Маргарита Павловна, снимая фартук.
Анна вошла, молча осмотрела стол и присела.
— Впечатляюще. Приятного аппетита, — произнесла она.
Она наложила себе щей, попробовала кусочек пирога и спокойно поблагодарила.
Артём ел с удовольствием, нахваливал тетку.
— Щи у тебя, конечно, вкуснейшие!
Маргарита Павловна сияла, но жадно ждала похвалы от Анны. А та просто убрала за собой посуду и снова ушла в гостиную.
Ожидание триумфа оказалось смазанным.
Второй день
Воскресное утро. На кухне снова слышался звон кастрюль и стук ножа. Но теперь в голосе Маргариты Павловны звучала усталость.
— Артём, разбери курицу, кости выброси, мясо в сковороду. Я соус сделаю… — бормотала она, потирая затёкшую спину.
Артём, мечтавший в выходной поваляться на диване, с тоской смотрел на гору грязной посуды в раковине.
— Тётя, может, хватит? Мы столько не съедим…
— Как это хватит? — резко подняла голову гостья. — Стол должен быть богатым! Чтобы никто не сказал, что у вас скудно.
Анна в этот момент зашла на кухню за кофе. Она молча приготовила себе эспрессо и вышла обратно в гостиную, не комментируя беспорядок.
К обеду стол снова ломился от блюд, но атмосфера за ним была иной. Артём клевал носом от усталости, Анна ела молча. Только Маргарита Павловна пыталась поддерживать бодрый вид.
— Вот видите, какой у меня обед получился! — она ждала восторга.
Анна лишь спокойно ответила:
— Спасибо за еду. Очень сытно.
И снова ушла.
В груди у Маргариты Павловны копилась злость. Она работала два дня без отдыха, а благодарности так и не дождалась.
Вечером, не выдержав, она взорвалась:
— Я пашу как лошадь, чтобы вам угодить, а вы что? Ни спасибо, ни похвалы! Свиньи неблагодарные!
Артём вздрогнул от крика.
— Тётя, ну зачем так? Мы ведь едим, мы рады…
— Рады? — перебила она. — Да вы нос воротите! Думаете, я не вижу?
Анна, опершись о стол, смотрела спокойно:
— Вы сами вызвались готовить. Я лишь приняла ваши правила. Если не рассчитали силы — это не моя вина.
Эти слова стали искрой, которая подпалила накопившийся гнев.
Конфликт
К вечеру воскресенья напряжение достигло предела. Маргарита Павловна, стоя у раковины, мыла бесконечные кастрюли. Пальцы саднили от горячей воды, спина ломила. Виски стучали от усталости и злости.
Анна вошла на кухню, поставила турку на плиту. Пахнуло свежим кофе.
— Маргарита Павловна, садитесь, отдохните. Я сама домою, — спокойно предложила она.
Но эти слова гостья восприняла как насмешку.
— Не надо мне твоей жалости! — взорвалась она. — Думаешь, я не понимаю? Ты специально всё это устроила! Сидишь тут, королева, кофеёк попиваешь, пока я надрываюсь!
Артём, услышав крик, подбежал.
— Тётя, что случилось? Успокойся!
— Молчи! — визгливо оборвала она. — Ты тоже хорош! Жену воспитать не можешь! Сидит, нос воротит от нормальной еды! Я тебя своими пирогами выходила, а ты теперь позволяешь ей так со мной обращаться!
Анна стояла неподвижно, руки скрещены на груди.
— Вы сами вызвались показать нам "богатый стол". Никто вас не заставлял, — холодно произнесла она. — Если вы устали, вина в этом только ваша.
— Ах так?! — Маргарита Павловна истерично рассмеялась. — Значит, это я сама виновата? Это ты всё спланировала, проверку устроила! Ну получишь ты её! Больше ноги моей у вас не будет!
Она сорвала с себя фартук, швырнула его на пол и бросилась в комнату.
Артём хотел остановить её:
— Тётя, подожди! Ты же куда собралась? Ночь на дворе!
Но она оттолкнула его:
— Не тронь меня! Я уезжаю завтра первым поездом. Не буду я старой дурой, которая посуду вам моет!
Через полчаса вышла уже собранная, с чемоданом в руках. Лицо багровое, глаза сверкают.
— Артём, отвези меня на вокзал. Сейчас же! — приказала она.
— Но куда ночью? — попытался он возразить. — Останься до утра, завтра спокойно поедем…
— На вокзал! Вещи сдам в камеру хранения, в гостиницу схожу! Да хоть на площадь — везде лучше, чем в этом доме!
Артём, бледный и измученный, помог донести вещи до машины.
Анна осталась в дверях, наблюдая молча. Не пыталась остановить, не говорила ни слова.
Перед уходом Маргарита Павловна обернулась и бросила:
— И не вздумай свои гостинцы мне вдогонку совать! Сама ешь свою скудную провизию!
Дверь хлопнула, и в доме воцарилась звенящая тишина.
После отъезда
Через два часа Артём вернулся домой. Лицо его было серым от усталости, плечи опущены.
— Уехала, — глухо сказал он. — Нашёл ей ночной поезд до соседнего города, купил билет в плацкарт. Она даже не возражала. Села и молча уехала… Анна, прости меня. Я не знал, что она так себя поведёт.
Анна стояла у раковины и мыла гору посуды, оставшуюся после бурных двух дней. Она повернула голову и посмотрела на мужа спокойно.
— Тебе не за что извиняться. Это был её выбор. Она разозлилась не на нас, а на себя. Просто признать это слишком сложно. Проще обвинить других и уйти с ощущением собственной правоты.
Она поставила чистую кастрюлю на полку, вытерла руки полотенцем.
— Жаль, конечно, но иногда тишина и покой дороже родственных связей, которые держатся только на упрёках и показухе.
Артём сел за стол, уставился в пустую чашку. В доме впервые за три дня было тихо: ни грохота кастрюль, ни тяжёлых вздохов, ни громких комментариев. Только лёгкий запах чистоты от свежевымытой кухни.
Анна налила мужу чай, поставила перед ним.
— Давай просто отдохнём, — сказала она тихо.
Он кивнул, благодарно взглянув на жену.
В доме, где ещё вчера витала усталость и раздражение, воцарился покой. И это спокойствие оказалось важнее любой "богатой трапезы".
Погрузитесь в другие захватывающие истории! Прочитайте наши рассказы!