Говорят: «За каждым великим мужчиной стоит великая женщина». Но в случае с самыми могущественными людьми мира нередко за их спиной оказывались не жёны, а любовницы — женщины, которые не носили корону, но правили не хуже цариц.
Династические браки заключались ради политики, а не страсти, часто превращая детей в заложников безрадостных союзов. Многие короли искали близости и влияния на стороне — и находили их в женщинах, которые были не только красивыми, но и смелыми, а порой куда более значительными, чем простое развлечение.
Некоторые из этих фавориток были настоящими возлюбленными своих королей, женщинами, на которых они охотно женились бы, если бы не железные оковы традиции. Другие же отличались честолюбием и безжалостностью, умели играть в долгую ради власти, привилегий и места за королевским столом. Были ли они жертвами обстоятельств или искусными манипуляторами? Святыми или грешницами? История помнит их как нечто среднее.
Вот четыре женщины, которые покоряли королей, потрясали дворы и оставили след в судьбах монархов и самой истории.
1. Одэтт де Шампдивер: «маленькая» королева, которая любила безумного короля
В возрасте всего семнадцати лет Одэтт де Шампдивер заняла роль, которой мало кто позавидовал бы: она стала фавориткой Карла VI Французского — короля, страдавшего настолько тяжёлыми помешательствами, что порой он воображал себя сделанным из стекла.
Его яростные приступы, вероятно, вызванные шизофренией или биполярным расстройством, заставляли его супругу, Изабеллу Баварскую, опасаться за свою жизнь. Чтобы защититься, она фактически уступила своё место в супружеской постели Одэтт.
Связь девушки с королём стала столь прочной, что её прозвали la petite reine — «маленькая королева». Она родила ему дочь, а Карл даже упомянул её в своём завещании. Но после его смерти королевство погрузилось в междоусобицу, и блестящая жизнь Одэтт рухнула. Она превратилась в шпионку на службе у Карла VII, лавируя в мире интриг и предательств.
Её дальнейшая судьба окутана тайной, но память о ней осталась — в портретах, романах и шёпоте преданий, в которых любовь к королю могла означать готовность рискнуть всем.
2. Элис Перрерс: распорядительница власти в королевской постели
Элис Перрерс поднялась из безвестности и стала самой влиятельной женщиной при дворе Эдуарда III — и всё это началось в спальне короля.
Она была всего лишь подростком, когда завязала роман с постаревшим монархом, который осыпал её дарами, богатством и политической властью. С годами, когда Эдуард слабел, влияние Элис стало практически абсолютным. Говорили, что она присутствовала на заседаниях суда, шептала судьям приговоры и управляла политикой из-за своих шёлковых занавесок.
Когда король умер, Элис якобы осталась одна у его ложа и, как рассказывает легенда, сняла с его пальцев кольца и золотую цепь с шеи, прежде чем исчезнуть в тени.
Правда это или вымысел, но она ушла с огромными богатствами и осталась в истории символом власти, добытой через соблазн.
3. Барбара Вильерс: соблазнительница, скандализировавшая нацию
Пышная, дерзкая и абсолютно беззастенчивая, Барбара Вильерс была не просто любимой фавориткой Карла II — она олицетворяла собой весь дух распущенности эпохи Реставрации.
Эта замужняя красавица пережила оспу, сохранив свою знаменитую привлекательность. Она открыто демонстрировала связь с королём, вызывая пересуды в каждом светском салоне Лондона.
Карл обожал её настолько, что вынудил королеву смириться с её присутствием при дворе, а также сделал Барбару придворной дамой. Она родила ему шестерых детей и оказывала огромное влияние на государственные решения — пока её жажда власти и страстей не превысила даже терпение короля.
Даже когда Карл нашёл других фавориток, Барбара не утратила своей дерзости, оказавшись замешанной в любовные связи и громкий скандал с двоебрачием.
Последние годы она прожила, старея «без достоинства»: некогда прославленная красота была уничтожена водянкой. Но её легенда, как и её амбиции, не угасла.
4. Мария Валевская: патриотка, покорившая сердце Наполеона
Марии было всего шестнадцать, когда её выдали замуж за богатого семидесятилетнего помещика, чтобы поправить состояние семьи.
Но судьба приготовила ей другое предназначение.
На новогоднем балу 1806 года её заметил самый могущественный человек Европы — Наполеон Бонапарт, император Франции.
Сначала Мария отвергала его ухаживания, возвращая подарки и любовные записки. Но когда он дал понять, что судьба Польши может зависеть от её благосклонности, она уступила — из патриотизма или из-за давления, а, возможно, по обеим причинам.
Она родила ему сына — то, чего так и не смогла сделать императрица Жозефина. Беременность Марии доказала, что Наполеон не бесплоден, и это побудило его развестись с Жозефиной и жениться на австрийской эрцгерцогине Марии Луизе. Ирония судьбы заключалась в том, что именно мать Наполеона устроила его второй брак — показав, что в жизни монарха всегда есть женщина могущественнее даже самой влиятельной фаворитки.