Действительно ли Древний Рим воевал с легендарной Спартой? Да, этот конфликт известен как Лаконийская война или «Война против Набиса». Он произошёл в 195 году до нашей эры, когда Спартой правил царь Набис. Рим выступил против Спарты не в одиночку, а в союзе с Ахейским союзом, а также с Пергамом, Македонией и Родосом. Эта война разразилась сразу после Второй Македонской войны и была вызвана недовольством Ахейского союза политикой Спарты, которая поддержала Македонию в том конфликте. По сути, греки решили использовать помощь римлян, чтобы наказать спартанцев, преследовавших собственные интересы за счёт других греческих полисов.
Тит Квинкций Фламинин возглавил коалицию, состоявшую из воинов Ахейского союза и римлян, в наступлении на Спарту. Силы коалиции насчитывали около 50 000 человек, тогда как армия спартанцев — менее 30 000. Сражение развернулось у городских стен Спарты, где спартанцы оказали упорное сопротивление, но победить не смогли. После этого они отступили внутрь города. Антиспартанская коалиция разграбила окрестности Спарты. В то же время объединённый флот Пергама, Родоса и Рима подошёл к спартанскому порту Гифейон. Однако морская осада оказалась малоуспешной, так как спартанцы упорно защищались.
Ситуация затянулась до тех пор, пока Тит Квинкций не прибыл с подкреплением — четырьмя тысячами римских легионеров, чтобы осадить Гифейон с суши. Спартанский военачальник Горгопа решил, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, и сдал Гифейон, добившись условий для беспрепятственного отхода городского гарнизона. Теперь Спарта оказалась полностью окружена. Переговоры о капитуляции Спарты ни к чему не привели, и римляне начали штурм. Они использовали осадные машины, чтобы пробить стены Спарты, через пролом в которых ворвались в город.
Римляне продвигались внутрь города, но спартанцы отчаянно сопротивлялись — к бою присоединились даже женщины и старики. Главнокомандующий Спарты Пифагор спас город, устроив пожар возле пролома в стене, чтобы перекрыть путь римлянам. Опасаясь оказаться в ловушке, римляне быстро отступили из города. Однако положение Спарты было безнадёжным. Набис был вынужден подписать мирный договор, по которому Спарта уступала все свои владения на материке и острове Крит. Власть Набиса ограничивалась только городом Спартой, а сам он был вынужден вступить в Ахейский союз, подчиняясь решениям других греческих полисов.
Через три года Набис попытался взять реванш, но вновь потерпел поражение. Он обратился за помощью к Этолийскому союзу, надеясь использовать его войска для нападения на римлян и ахейцев. Этолийцы отправили тысячу пехотинцев и триста всадников. Однако во время учений недалеко от города этолийские войска обернулись против Набиса и убили его. После этого они попытались захватить Спарту, но сами спартанцы, вставшие на защиту города, полностью уничтожили этолийцев.
Войска Ахейского союза подошли к стенам Спарты, и без царского руководства спартанцы не смогли сопротивляться. После смерти Набиса город потерял не только своего правителя, но и городские стены, разрушенные победителями. Законы Ликурга были отменены, и Спарта превратилась в обычный греческий город. Пелопоннес перешёл под контроль Рима, а весь полуостров был включён в состав Ахейского союза. Так Рим наглядно продемонстрировал искусное применение принципа «разделяй и властвуй» при подчинении греков.