Маскарад (фр. mascarade, ит. mascarata, mascherata, от ит. maschera - «маска»), костюмированный праздник или бал.
Участники маскарада переодеваются в характерные, национальные, исторические или фантастические костюмы, обычно скрывают лица под масками. Традиция переодевания и масок идёт от древних языческих ритуалов - колдовства, шаманизма, тотемных обрядов.
В средние века эта традиция превратилась в развлечение и особенно распространилась в Италии вместе с карнавалами - праздничными шествиями, происхождение которых, по одной из версий, связано с наступлением 40-дневного поста. Накануне итальянцы устраивали пышные празднества, прославляя быка - символ изобилия и силы. В течение трёх дней его водили по улицам, украшенного лентами и цветами, а потом забивали с возгласами: «Карне, вале!» — «Мясо, прощай!»
Время карнавалов характеризовалось особой свободой нравов и вседозволенностью, чему особенно помогала возможность прятать лица под масками. Так карнавал и маскарад стали практически неразделимы.
В России балы-маскарады вошли в моду начиная с XVII в. Их устраивали при дворе, в домах знати, загородных резиденциях. Особенно они расцвели при Екатерине II, которая отметила своё восшествие на престол пышным театрализованным празднеством и сама исполнила роль «торжествующей Минервы» - древнеримской богини мудрости. В Зимнем дворце проводилось по несколько маскарадов в год, причем посещать их могли не только дворяне, но и представители мещанского и купеческого сословий. Отдельно устраивались «вольные маскарады» для простых людей.
Наиболее знаменитые карнавалы-маскарады в наши дни проводятся в Венеции, Ницце, Рио-де-Жанейро, на Тенерифе.