Надо было срочно с кем-то это обсудить...
Утром, когда Михаил ушел на работу, Раиса позвонила подруге Вере.
— Можем встретиться? Поговорить надо.
— Что-то случилось? — встревожилась Вера.
— Не по телефону.
Встретились у Верки. Та жила одна, развелась несколько лет назад, дети взрослые, разъехались. Никто не помешает им поговорить.
— Ну, рассказывай, — сказала Вера, подавая кофе и эклеры.
Раиса рассказала про сообщение, про детские магазины, про денежные переводы. Вера слушала, кивала, откусывала эклер.
— А спросить напрямую? — предложила она.
— Как спросить? «Михаил, кто такой Артемка?» А если это... Если у него...
— Другая женщина и ребенок? — закончила Вера. — Ой, Рай, да брось ты. Вы же с Мишкой как голубки. Вспомни, как он за тобой бегал, как дочке радовался...
— Людям свойственно меняться, — тихо сказала Раиса.
— Это да, — Вера облизала палец, испачканный кремом. — Мой вон тоже изменился. На старости лет решил, что жизнь не удалась, ушел к секретарше. Правда, через год вернуться хотел, но я его не пустила, гордость не позволила.
— И не жалеешь?
— Иногда жалею, особенно когда кран течет или полка упадет. Но в целом нет. Знаешь, что я тебе скажу? Следи за Мишкой, только аккуратно. А то накрутишь себе, а там окажется, что он коллеге с ребенком помогает. Или еще что-нибудь невинное.
От Веры Раиса вышла еще более расстроенная. Следить за мужем — это уже дно какое-то. Как в дешевом сериале, честное слово. Но и сидеть сложа руки она не могла. Вот так вот, ни туда ни сюда.
В пятницу Михаил сказал, что завтра поедет на склад.
— Инвентаризация еще не закончена. Начальство требует отчет к понедельнику.
— В выходной? — удивилась Раиса.
— А что делать? Ты же знаешь, какой у нас директор.
— Хорошо. Я к Кристине тогда съезжу, с Матвейкой поиграю, — ответила Раиса.
Но к Кристине она не собиралась. Вместо этого сразу после разговора с Михаилом позвонила Вере и попросила:
— Слушай, одолжи машину на завтра.
— Машину? — удивилась Вера. — А твоя где?
— Михаил на ней завтра поедет. Вер, ну, пожалуйста. Я потом все объясню.
— Господи, Раиса, что ты задумала? Реально следить за ним поедешь, что ли?
Раиса молчала. В трубке слышались вздохи Веры.
— Ладно, приезжай. Только я тебе вот что скажу, не всегда правда лучше неведения. Помни об этом. Ой, не доведет это до добра…
На следующее утро Раиса сказала, что ей надо в магазин, а сама притаилась в машине подруги, которую вчера вечером перегнала поближе к дому. И как только Михаил сел в авто, поехала за ним. Ощущение было странное, словно она стоит на пороге правды...
Склад Михаил упоминал часто, Раиса знала, где он находится. Но Михаил туда не поехал. Раиса видела их синий «Форд» впереди, держалась на расстоянии. Михаил свернул на Каширку, потом еще раз направо. Куда он едет?
Они доехали до спального района: пятиэтажки, девятиэтажки, детские площадки. Раиса никогда здесь не была.
«Форд» притормозил возле магазина, и Раиса испугалась, вдруг он ее заметил? Припарковалась у дома напротив, наблюдала.
Михаил вышел из машины, но в магазин не пошел. Открыл багажник, достал большой пакет из детского магазина, а потом пошел во двор к песочнице. Раиса вылезла из машины, прошла следом, пряталась за деревьями. Сердце колотилось так, что, казалось, все вокруг его слышат. В горле пересохло, ладони вспотели, ну прямо как перед экзаменом в институте.
На лавочке у песочницы сидела молодая женщина. Блондинка, худенькая, в джинсах и розовой куртке. Рядом возился в песке мальчик детсадовского возраста.
— Дядя Миша! — мальчик бросил совочек, побежал к Михаилу.
Тот подхватил его на руки, закружил. Мальчик визжал от восторга.
— Артемка соскучился, — сказала женщина, вставая с лавочки.
У Раисы подкосились ноги. Она прислонилась к дереву, смотрела, как Михаил усаживает мальчика обратно в песочницу, достает из пакета машинки, конструктор. Вот те на! А она-то думала...
— Спасибо, дядь Миш, — женщина смотрела на него снизу. — Я не знаю, что бы мы без тебя делали.
— Алена, ну что ты, — Михаил присел на корточки рядом с мальчиком, показывал, как собирать конструктор. — Нормально все будет. Работу найдешь, встанешь на ноги.
Раиса не стала дослушивать. Что еще они там говорили — неважно. Главное она поняла.
Алена. Раиса вспомнила, кто эта женщина, племянница Михаила, дочь его брата Павла. Точно, ее же Алена звали. Но почему Михаил ей помогает? И почему скрывает это от нее, от Раисы?
***
— Артем, не кидай песок, — Алена одернула сына. — Дядь Миш, а тетя Рая не против, что ты к нам ездишь?
Михаил выпрямился, отряхнул колени.
— Рая не знает. И лучше пока не знать ей, понимаешь? После той истории с дачей... Она моих родственников видеть не может. А тут еще ты с ребенком, без мужа. Скажет, сама виновата, что развелась, пусть сами и выкручивается.
— Но это же нечестно, — тихо сказала Алена.
— Знаю. Но что поделать? Потом расскажу, когда ты на ноги встанешь. А пока... Вот, держи, — он протянул ей конверт. — Тут на месяц должно хватить.
—А со временем я все расскажу Раисе, — решил он про себя.
Но сделать это пришлось раньше, чем Михаил рассчитывал...
***
Когда он вернулся, жена его уже ждала и нервно ходила из комнаты в комнату.
— Ну как склад? — спросила Раиса, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
— Нормально. Разобрались вроде.
Раиса смотрела, как Михаил моет руки, вешает куртку. И врет. Спокойно так врет, глазом не моргнет. Внутри у нее все закипало, руки дрожали от злости.
— Миш, — начала она и запнулась.
— Что?
— Давай поговорим.
Он обернулся, посмотрел внимательно.
— О чем?
— Об Алене. И об Артемке.
Михаил побледнел, сел на стул.
— Ты откуда...
— Неважно откуда! — Раиса сорвалась на крик. — Важно, что ты мне врал.
Она схватила со стола распечатки банковских выписок, швырнула ему в лицо. Бумаги разлетелись по кухне.
— Вот! Смотри! Детские магазины, переводы какие-то! Думал, я не замечу?
— Рая, послушай...
— Нет, это ты послушай! — Раиса вскочила, опрокинув стул, слезы текли по щекам, размазывая тушь. — Мы так давно вместе! И ты не мог мне рассказать, что поддерживаешь племянницу? Боялся?
— Боялся, — честно ответил Михаил, пытаясь собрать разлетевшиеся бумаги.
— Не трогай! — Раиса выхватила у него листки, скомкала, бросила в мусорное ведро.
— Ты же знаешь, как все было с дачей, — попытался оправдаться Михаил. — Павел тогда таких слов наговорил... И ты сказала, чтобы духу их не было, чтоб я твоего брата с родней больше не видела.
— Это ж когда было!
Раиса металась по кухне, хватала вещи, швыряла их обратно. Открыла шкафчик, достала его любимую кружку.
— Рая, не надо...
— А что надо? Что надо, Михаил? Жить с человеком, который тебе не доверяет? Который скрывает, врет?
Она замахнулась кружкой, и Михаил вскочил, схватил ее за руку.
— Пусти! — Раиса вырывалась. — Пусти меня!
— Рая, остановись! Пожалуйста!
Она обмякла в его руках, зарыдала. Кружка выпала, покатилась по полу, но не разбилась.
— Алена позвонила мне недавно, — говорил Михаил, удерживая жену. — Плакала в трубку. Муж бросил, с ребенком осталась, долги, съемная квартира. Выгоняли их. Что я должен был сделать? Отказать? Это же ребенок, Рая!
Раиса вырвалась из его рук, отошла к окну. Вытерла лицо кухонным полотенцем.
— Надо было сказать, — прохрипела она. — Сразу надо было сказать.
— Надо было, — согласился Михаил. — Но я думал, временно это. Помогу, пока она на ноги не встанет. А потом... затянулось. И врать пришлось дальше. Прости.
Раиса повернулась к нему. Лицо опухло от слез, под глазами размазалась тушь. Но ей было все равно, как она выглядит...
— Знаешь что? Я устала. Устала от твоего вранья, от недоверия. Собирай свои вещи и уходи.
— Рая...
— Уходи! — закричала она. — Или я сама уйду! К Кристине, к маме, куда угодно! Только бы не видеть тебя!
Вообще Михаил был прав, Раиса сама запретила ему общаться с братом. Тогда, несколько лет назад, они делили дачу свекрови. Павел с женой требовали продать, деньги поделить. А Михаил хотел оставить дачу для Кристины и Алены, для внуков будущих. Ругались братья страшно. Павел сказал тогда, что Раиса Михаилом вертит, что она золотоискательница.
Тарелки летали, хлопали двери. Соседи вызвали полицию. И когда Павел все же настоял на своем, Раиса поставила мужа перед фактом: с этой родней они больше не общаются.
Они стояли по разные стороны кухни, Раиса у окна, Михаил у двери. Она смотрела на мужа и вспоминала всю эту историю. И вдруг подумала, а Алена-то тут при чем? Она ведь не хотела ссориться, даже расстроилась, когда ей запретили общаться с дядей и Кристиной.
— Позови их завтра, — вдруг сказала Раиса.
Голос был хриплый после крика и слез.
— Кого? — не понял Михаил.
— Алену с Артемкой. На обед позови. Пусть приходят. Хочу с ней поговорить, все выяснить.
Михаил поднял на нее глаза.
— Ты серьезно?
— Серьезно. Что я, зверь какой?
На следующий день Алена пришла с сыном. Она стояла в дверях, не решаясь войти, Артемка прятался за ее ногу.
— Проходите, — Раиса отступила в сторону. — Чего в дверях стоять?
За обедом было неловко. Алена ковыряла салат, Артемка размазывал по тарелке пюре. Михаил пытался шутить, но получалось натянуто.
— Расскажи, как ты живешь, — попросила Раиса.
И Алена рассказала. Про мужа, который проиграл их семейные сбережения. Про долги, которые росли как снежный ком. Про коллекторов, которые названивали по ночам. Про то, как съехала от родителей, потому что им угрожали. Как развелась с мужем, потому что тот с чего-то обвинил их с Артемкой в своих бедах.
— Господи, — думала Раиса, — бедная девочка. И как только выдержала все это?
— Думала работу найти, — объяснила Алена. — Но с ребенком никуда не берут, садика нет... Спасибо, дядя Миша нам помогает.
Раиса смотрела на нее и видела себя в молодости. Тоже была с маленьким ребенком, правда, с мужем. Но помнила этот страх, а вдруг не справлюсь?
— Какое у тебя образование?
— Экономист. Но опыта мало, только год после института работала.
— У нас в турагентстве менеджера ищут, — медленно сказала Раиса. — Можешь резюме принести? Я... Я попытаюсь тебя устроить...
Алена подняла на нее глаза.
— Вы... Вы поможете?
— Посмотрим. Обещать не буду, но попробовать можно.
Когда они ушли, Михаил обнял ее.
— Спасибо.
— Не за что. Правда, Миш, не за что. Я себе простить не могу, что следила за тобой. Как последняя...
— Тс-с-с, — он погладил ее по голове. — Я виноват. Не должен был скрывать.
— Мы оба виноваты, — заключила Раиса. — Так будем впредь умнее и не станем друг друга обманывать и подозревать.
***
Через месяц Алена вышла на работу. Артемку устроили в садик, Раиса через знакомых помогла. Молодая женщина расцвела, похорошела. Оказалась толковой, схватывала все на лету.
— Ну надо же, — думала Раиса, — а девочка-то с головой.
А еще через месяц Раиса заметила, как на Алену смотрит их системный администратор Костя. А Алена смущалась, краснела. Ну-ну, занятное кино намечается.
А почему, собственно, нет? Разве Алена не заслужила счастья? Конечно, заслужила, как и все они. (Все события вымышленные, все совпадения случайны)