Этот рассказ родился однажды вечером, когда осенняя тьма быстро окутала поселок, спрятав дома среди сосновых ветвей. Мы сидели у костра, прислушиваясь к звукам леса, и вдруг один из моих друзей сказал: «Знаете, была такая история...»
Петруха всю жизнь мечтал стать охотником. Его отец, дед и прадед были известными следопытами в округе, и мальчик рос, слушая рассказы о тайнах лесных тропинок, запахах смолы и шорохах зверей. Петруха знал каждую елочку вокруг своего поселка, каждый ручей и овраг, каждое гнездо птицы, обитающей в чаще.
Однажды, ближе к осени, Петруха решил отправиться на охоту самостоятельно. Все родные и друзья знали, насколько хорошо парень ориентируется в лесу, и никто не сомневался в успехе экспедиции. Запасшись необходимым снаряжением, он отправился утром в путь, пообещав вернуться через пару дней.
Первые дни охоты проходили удачно: Петруха нашел следы косули, услышал далекое рычание медведя и даже встретил волка, наблюдавшего за ним издалека. Но вот однажды вечером, выйдя на берег небольшой реки, он заметил странный свет над водой. Сначала он подумал, что это отражение луны, но вскоре понял, что источник света движется против течения.
Заинтригованный, Петруха последовал за светом, забывая обо всех предостережениях отца. Свет вел его глубже в чащу, туда, куда ни разу не ступала нога человека. Чем дальше уходил юноша, тем сильнее становился гул голосов, шепотов и звуков, будто бы леса заговорили сами собой.
Прошло два дня, три, четыре… Родственники начали волноваться, пошли искать Петруху, подняли тревогу. Группа опытных охотников отправилась прочесывать окрестности, но никаких следов молодого парня обнаружить не удавалось. Никто не мог поверить, что опытный лесной житель исчез так внезапно.
Люди говорили разное: одни утверждали, что парень потерялся и сбился с пути, другие уверяли, что его утащила лешая сила. Некоторые поговаривали, что свет, виденный Петрухой, был приманкой лесного духа, заманившего парня в свое царство навсегда.
Но прошло много лет, и постепенно эта история стала легендой. Лишь иногда жители деревни вспоминают её долгими зимними вечерами, сидя у камельков и прислушиваясь к шелесту ветра в ветвях деревьев...
Вот такая история произошла тогда у нашего костра. Может быть, это лишь красивая сказка, а может, и правда случилось нечто необъяснимое. Каждый решает сам, верить ей или нет. Но одно точно известно каждому: лес хранит свои тайны крепко, и порой лучше обходить стороной места, откуда слышится таинственный зов.