Корнеев распахнул металлическую дверь и выбрался на крышу высотки. Осмотревшись остекленевшими глазами, он стал мысленно подбирать подходящее место, как вдруг увидел стоящего на парапете молодого человека.
«Прыгать что ли собрался?», – безразлично подумал Корнеев и тут же механически, поддавшись рефлексам из своей когда-то давно прошедшей жизни, бросился к самоубийце, чтобы остановить, но вдруг замер и махнул рукой: «Чёрт, мне-то какое дело? Хочет – пусть прыгает. Его право. Только мне что делать? Подождать что ли?».
Корнеев скрестил на груди руки и стал наблюдать. Но юноша не торопился.
– Нелепость какая-то, – пробормотал Корнеев и, потеряв всякое терпение, подошёл поближе.
Встав рядом с молодым человеком, он закурил и, облокотившись на парапет, поинтересовался:
– Парень, прыгать собрался или как?
Самоубийца, до того погружённый в свои мысли, не заметил появления незнакомца и вздрогнул от вопроса.
– А вы кто такой? Что вам надо? – испуганно спросил он. – Вы меня не остановите!
– И не думал, – ответил Корнеев, потерев глаз из-за попавшего в него сигаретного дыма.
Снизу доносился шум ночного города. Ветер дул холодный, и Корнеев поплотнее запахнулся в плащ.
– Как зовут? – спросил он.
– Меня?
– Тебя.
– Игорь.
– Игорь… Из-за бабы что ли?
– С чего взяли?
– А из-за чего ещё в твоём возрасте на крышу лезут?
Игорь сжал губы, а потом важно сообщил:
– Из-за любви.
– А, ну-ну, – цинично качнул головой Корнеев.
Юноше стало обидно, и он резко спросил:
– А вы сами что тут забыли?
– Не твоего ума дело, – крутя сигарету в пальцах, отрезал Корнеев. – Собрался прыгать – прыгай.
Игорь долго рассматривал Корнеева, а затем хихикнул:
– Постойте, а я вас знаю. Точно, знаю! О вас сегодня в новостях писали. Вы – Корнеев Андрей Алексеевич, верно? – молодой человек не слез с парапета, но опустился на корточки. – Вы сегодня прогорели, так?
– Было дело, – со вздохом признал Корнеев и с ненавистью раздавил окурок ботинком.
– Не туда вложились, понимаю. Я тоже как-то в крипту вложился…
– Да что ты понимаешь?! – разозлился Корнеев. – Понимает он! Студент? Да у тебя отродясь ничего крупнее тысячи в кармане не валялось. А уже о миллиарде рассуждает!
– А сколько осталось? – помедлив, спросил Игорь.
– Какая разница? – у Корнеева подкатил ком к горлу.
– Ну, вы же не банкрот.
– Пока ещё нет, – ядовито согласился Корнеев.
– Разница в том, – почёсывая ухо, пояснил Игорь, – что даже тех денег, которые остались, хватит на счастливую жизнь вам, вашим детям и ещё внукам перепадёт. А вы на крышу полезли.
– А ты сам что? – Корнеев сверкнул глазами. – В таком случае, я тоже могу сказать, что будь я твоего возраста, таких Ирок, Лен, Машек и Ань… Или как её там у тебя зовут? Впереди будет сотня. А может и две.
– Таких больше нет! – Игорь опять поднялся и тяжело задышал.
– Ну, конечно, – усмехнулся Корнеев. – Так уж и нет. Знаешь, что? Ты, кажется, прыгать собирался? Ну, так давай, прыгай. Это… Не задерживай очередь.
От нелепых слов наступило долгое и смущённое молчание. Снизу доносились гудки автомобилей, жизнь в городе шла своим чередом. Наконец, Корнеев сорвался с места и стремительно зашагал к выходу с крыши.
– Куда вы? – окликнул Игорь.
– Другую крышу искать! – рявкнул тот и за новую порцию высказанной глупости разозлился на себя ещё сильнее.
Корнеев шёл по сырой октябрьской улице, натыкался на прохожих и сердито высматривал здание повыше, с которого можно будет прыгнуть. Однако необъяснимая игла обиды засела в его сердце. Что-то раздражало его, какое-то чувство, которое он не мог определить. И тут он понял. Он невольно сравнивал себя с тем наивным юнцом, дураком, который сейчас, наверно, уже лежит на асфальте. Ведь, в сущности, между ними вскоре не останется никакой разницы. А он, солидный человек при деньгах, и туда же… Алая краска залила лицо Корнеева. Он быстро осмотрелся и, увидев вывеску бара, устремился внутрь. Выпив у стойки пару рюмок, он почувствовал облегчение. Кто-то подошёл и сел рядом. Корнеев обернулся. Они с Игорем в долгом молчании смотрели друг на друга. Обоим было нестерпимо стыдно за своё малодушие.