Дарья Сергеевна поставила вазочку с печеньем на стол и включила чайник. В свои пятьдесят восемь лет женщина наконец-то могла наслаждаться покоем и уютом собственного дома. Сын Игорь недавно женился и съехал, оставив мать в долгожданном одиночестве.
— Наконец-то, — вздохнула Дарья Сергеевна, заваривая себе чай. — Теперь можно жить для себя.
Двадцать восемь лет материнства подходили к концу. Игорь получил образование, нашел работу, женился на милой девушке Алине. Теперь молодые должны были строить собственную жизнь в снятой однокомнатной квартире неподалеку.
Первые месяцы после свадьбы прошли спокойно. Игорь с женой изредка заходили в гости — раз в неделю, не чаще. Дарья Сергеевна радовалась таким визитам, угощала молодых домашней едой, расспрашивала о делах.
— Мама, у тебя как всегда вкусно получается, — говорил Игорь, доедая котлеты. — Алина, попробуй картошку, мамуля умеет готовить как никто.
— Спасибо, Дарья Сергеевна, — вежливо отвечала двадцатитрехлетняя невестка. — Очень вкусно. Научите меня так готовить.
Свекровь умилялась скромности девушки. Алина казалась воспитанной и благодарной — именно такой невестки Дарья Сергеевна и желала сыну.
— Конечно, детка, научу, — обещала женщина. — Приходи, будем вместе готовить.
Но постепенно что-то стало меняться. Визиты участились — сначала до двух раз в неделю, потом до трех. И каждый раз молодые приходили именно к ужину, когда на столе уже стояли готовые блюда.
— Мама, мы как раз мимо шли, — говорил Игорь, усаживаясь за стол. — Можно с тобой поужинать?
— Конечно, садитесь, — отвечала мать, хотя внутренне удивлялась совпадению.
Алина больше не стеснялась, накладывала полные тарелки и просила добавку. А в конце ужина стала интересоваться:
— Дарья Сергеевна, а можно нам немного с собой взять? А то завтра на работу рано, готовить некогда.
Свекровь не могла отказать. Доставала контейнеры, накладывала остатки, отправляла молодых домой с готовым ужином на следующий день.
— Спасибо, мамочка, — целовал в щеку Игорь. — Ты нас так выручаешь.
Дарья Сергеевна старалась не показывать раздражения. Сын остается сыном, а невестка — теперь тоже дочь. Нужно помогать молодой семье, пока встанут на ноги.
Но продукты стали заканчиваться быстрее. Пенсия раньше покрывала все нужды, а теперь приходилось экономить на себе, чтобы накормить визитеров.
— Игорек, может, не стоит так часто приходить? — осторожно заметила мать. — Я же одна живу, много не готовлю.
— Мама, ну что ты! — отмахнулся сын. — Мы же семья, должны друг другу помогать.
— Конечно, Дарья Сергеевна, — поддержала мужа Алина. — А нам действительно трудно. Аренда дорогая, на продукты почти ничего не остается.
Женщина прикусила язык. Молодые работают, получают зарплату. Неужели действительно так тяжело?
Через месяц визиты стали ежедневными. Каждый вечер около семи раздавался звонок в дверь, и на пороге появлялась молодая чета.
— Привет, мама! — весело кричал Игорь. — Что сегодня на ужин?
Дарья Сергеевна устала. Приходилось каждый день готовить на троих, покупать продукты с запасом, тратить большую часть пенсии на еду.
— Может, иногда сами ужинать будете? — намекнула Дарья Сергеевна. — У меня же не ресторан.
— Мама, мы же не требуем деликатесов, — обиделся Игорь. — Простую еду едим.
— Дарья Сергеевна, вы же мать, должны детей поддерживать, — вмешалась Алина. — Мы молодая семья, только начинаем жить.
— Но я тоже живой человек, у меня свои потребности, — робко возразила свекровь.
— Какие потребности? — удивилась невестка. — Вы дома сидите, вам на что тратить?
Дарья Сергеевна промолчала, но внутри все клокотало от возмущения. Неужели молодые считают, что пенсионер должен жить впроголодь, лишь бы накормить здоровых работающих людей?
Ситуация усугублялась тем, что Алина вела себя все наглее. Девушка сама открывала холодильник, доставала продукты, накладывала еду в контейнеры.
— А это что? — спрашивала невестка, рассматривая банку красной икры. — Можно нам?
— Это на праздник покупала, — слабо сопротивлялась Дарья Сергеевна.
— Да ладно, мама, — вмешивался Игорь. — Еще купишь. А нам хочется попробовать.
И икра уезжала к молодым. Как и дорогой сыр, который свекровь покупала себе на день рождения. Как и домашнее варенье, заготовленное летом.
— Дарья Сергеевна, вы не против, если мы немного варенья возьмем? — спрашивала Алина, уже открывая банку.
— Конечно, берите, — соглашалась хозяйка, хотя внутри все сжималось от обиды.
Два месяца такой жизни превратили квартиру в проходной двор. Молодые приходили, ели, забирали остатки и уходили. Дарья Сергеевна чувствовала себя кухаркой в собственном доме.
Кульминация наступила в обычный четверговый вечер. Игорь с Алиной пришли к ужину, съели приготовленную курицу с овощами, а потом невестка по привычке направилась к холодильнику.
— Что там для нас есть? — бормотала девушка, заглядывая на полки. — О, молоко, творог... А это что за баночка?
В руках у Алины оказался горшочек липового мёда, который Дарья Сергеевна специально покупала на рынке у знакомой пасечницы. Дорогой, но очень вкусный и полезный.
— Алина, это мой мёд для чая, — попросила свекровь. — Не трогай его, пожалуйста.
— Да ладно, Дарья Сергеевна, — отмахнулась невестка. — Еще купите. А нам сейчас нужнее.
— Мама, не жадничай, — поддержал жену Игорь. — Мёд полезный, нам для здоровья надо.
— А мне для здоровья не надо? — не выдержала женщина.
— Вам что, нечего делать, только мёд есть? — фыркнула Алина. — У нас работа тяжелая, нам витамины нужнее.
Два месяца унижений, объедания, наглости — все это вылилось в один момент.
— Вещи собирайте и марш к себе! — рявкнула свекровь. — Мне ваши рты кормить нечем, а вы тут расселись!
Молодые замерли от неожиданности. Они привыкли к покорной свекрови, которая все терпела и никогда не возмущалась.
— Надоело! — продолжала кричать Дарья Сергеевна. — Каждый день приползаете, жрете, как не в себя, все подчистую забираете! Думаете, я для вас родилась?
— Мама, что с тобой? — опешил Игорь.
— То со мной, что терпение лопнуло! Работаете оба, зарплату получаете, а жрать приходите к пенсионерке!
— Но мы же семья... — попыталась вставить Алина.
— Какая семья? — взвилась свекровь. — Семья — это когда помогают друг другу, а не когда одни только жрут!
— Дарья Сергеевна, как вам не стыдно! — возмутилась невестка. — Вы же мать, должны детей поддерживать!
— Поддерживать детей, а не паразитов! — отрезала женщина. — Детям третий десяток, пора самим себя кормить!
— Мама, успокойся, — попытался урезонить сына Игорь. — Мы просто экономим, ничего страшного.
— Экономите за мой счет! — не унималась мать. — На моей пенсии экономите!
— Но вы же одна живете, вам много не нужно, — не сдавалась Алина.
— А вам двоим нужно больше, чем одной? — саркастически спросила Дарья Сергеевна. — Логика железная!
— Мы молодые, нам расти нужно! — огрызнулась невестка.
— Растите за свои деньги! — рявкнула свекровь. — А моя пенсия — мои деньги!
Игорь попытался подойти к матери:
— Мама, ну что ты как чужая стала? Мы же не требовали ничего особенного.
— Не требовали? — не поверила женщина. — Каждый день приходили, все подчистую съедали, остатки с собой тащили!
— Так мы же благодарили, — оправдывалась Алина.
— Словом благодарили, а деньгами не помогали! — возмутилась Дарья Сергеевна. — Два месяца меня объедали!
— Ну хорошо, будем иногда продукты приносить, — сдалась невестка.
— Не нужно! — отрезала свекровь. — Не приносите ничего и сами не приходите!
— Мама, ты серьезно нас выгоняешь? — растерялся Игорь.
— Очень серьезно! Марш отсюда и больше не появляйтесь!
— Но как же семейные ужины? — попыталась Алина.
— Семейные ужины будут в вашей семье! — указала на дверь Дарья Сергеевна. — В вашей квартире, за ваши деньги!
— Дарья Сергеевна, вы же понимаете, что мы вас любим... — заискивающе заговорила невестка.
— Любите мою еду и мои деньги! — перебила свекровь. — А не меня!
— Мама, не будь такой жестокой, — умоляюще посмотрел на мать Игорь.
— Жестокой? А вы два месяца жестоко меня эксплуатировали! — не смягчилась женщина. — Думали, старуха все стерпит?
— Мы не думали... — начал было сын.
— Не думали, а делали! — прервала мать. — А теперь думайте, как сами жить будете!
— Ладно, пойдем, Игорь, — с достоинством выпрямилась Алина. — Видишь же — нас здесь не хотят.
— Конечно, не хочу! — подтвердила Дарья Сергеевна. — Надоели до чертиков!
— Мы больше не придем! — пригрозила невестка.
— И отлично! — обрадовалась свекровь. — Буду спокойно жить!
— Ты пожалеешь, мама, — буркнул на прощание Игорь.
— Единственное, о чем жалею — что так долго терпела ваше нахальство!
Дверь захлопнулась за молодыми, и в квартире воцарилась благословенная тишина. Дарья Сергеевна опустилась в кресло и глубоко вздохнула.
Впервые за два месяца женщина почувствовала себя хозяйкой в собственном доме. Никто не будет шариться в холодильнике, никто не потребует добавки, никто не заберет последние припасы.
— Игорек получил образование, я свой долг выполнила, — сказала Дарья Сергеевна пустой квартире. — Теперь пусть сам учится жизни.
Женщина прошла на кухню, поставила чайник и достала заветную банку мёда. Теперь можно было спокойно пить чай с лакомством, не боясь, что кто-то потребует поделиться.
— За мое здоровье, — подняла чашку Дарья Сергеевна. — И за здравый смысл.
Телефон зазвонил через час. На экране высветилось имя сына.
— Мама, может, поговорим? — голос Игоря звучал виновато.
— Не о чем говорить, — спокойно ответила мать. — Живите своим умом.
— Но мы же семья...
— Семья живет по средствам, а не на чужой шее.
— Мама, мы просто привыкли к твоей заботе...
— Привыкли халявить, — поправила Дарья Сергеевна. — Отвыкайте.
— А если нам совсем трудно будет?
— Значит, будете искать дополнительную работу. Или Алина на подработку устроится.
— Мама, ну будь человеком...
— Я человек, а не банкомат. До свидания, Игорь.
Дарья Сергеевна отключила телефон и заблокировала номер сына. Пусть молодые сами разбираются со своими проблемами.
На следующий день женщина пошла в магазин и впервые за долгое время купила только то, что нужно ей одной. Тележка оказалась наполовину пустой, а в кошельке остались деньги.
— Как хорошо жить для себя, — улыбнулась Дарья Сергеевна, укладывая покупки в холодильник.
Больше молодые не появлялись. Иногда мать слышала от соседей, что Игорь с женой научились готовить и даже подрабатывают по выходным. Дарья Сергеевна кивала и думала: "Наконец-то повзрослели".
А дома женщина наслаждалась покоем, пила чай с мёдом и читала книги. Жизнь налаживалась без навязчивых нахлебников.