Хотя в центре сюжета "Игры Престолов" и "Дома Дракона" всегда был Вестерос - континент, где раскинулись Семь Королевств и стоит Железный Трон, - его восточный сосед Эссос не менее важен. У этого огромного материка своя, не менее богатая история и свои предания.
Главная сила на западе Эссоса - это лига из девяти независимых городов-государств, известных как Вольные города. Почти все они, за исключением Браавоса, были когда-то колониями Валирии. А "вольными" их называют за ту высокую степень автономии, что даровали им в своё время валирийские драконьи владыки. Давайте в этом материале познакомимся с ними чуточку ближе, или вспомним, что видели в сериале.
Приятного чтения!
Волантис
Древнейший и самый гордый из Вольных городов. Волантис называют Первой Дочерью Валирии, ведь именно он стал её первой колонией, торговыми воротами в Летнее море. Расположенный в устье могучей реки Ройн, Волантис - ближайший сосед Залива Работорговцев, и эта близость пропитала его насквозь.
Сердце города и его главный символ - гигантский Длинный мост, усеянный лавками, домами и храмами. Но истинное разделение проходит по земле. Древняя Чёрная Стена, построенная ещё валирийцами, рассекает Волантис надвое. Внутри её защищённого периметра живёт "старая кровь" - знать, кичащаяся своим чистым валирийским происхождением. Снаружи кипит жизнь пёстрой толпы: торговцев, наёмников, чужеземцев и бесчисленных рабов.
Экономика Волантиса стоит на рабстве. Говорят, на каждого свободного гражданина здесь приходится пять рабов, чьи лица обезображены татуировками, указывающими на их ремесло и хозяина. Именно этот жестокий мир породил Талису Мэйгир, будущую жену Робба Старка, которая сбежала из знатной семьи, чтобы не иметь ничего общего с торговлей людьми.
Правят городом три триарха из партий "слонов" (купцов) и "тигров" (воинов), ежегодно избираемые землевладельцами. Их политические игры - ещё одна война, которая постоянно идёт в стенах Волантиса. Именно в этот кипящий котёл интриг, благочестия Красных жрецов и отчаяния рабов попадают Тирион и Варис в пятом сезоне "Игры Престолов", а Джорах Мормонт находит здесь и позор, и новую цель.
Лис
Лис - сияющий остров-курорт в Летнем море, тропический рай, где звон монет и красота ценятся куда выше древности рода. Некогда торговая колония Валирии, благодаря идеальному климату и пейзажам Лис быстро стал любимым местом отдыха драконьих владык. Даже после Рока Валирии он остаётся главным оплотом чистой валирийской крови во всём известном мире.
Но идиллия обманчива. Тёмная сторона этого рая - работорговля. Говорят, каждого свободного лисенийца окружают трое рабов, а красота здесь - самый ходовой и бережно взращённый товар.
И всё же Лис славится не только красотой. Его вторая, тайная специализация - яды. Именно здесь рождаются смертоносные "Слёзы Лиса" и другие изощрённые отравы, создавшие лисенийцам репутацию коварных интриганов. Эта опасная утончённость, смешанная с культом богини любви и обожествлением плотской красоты, и выковала уникальный характер города.
По слухам, именно в этом городе искушений и тайн родился Варис - и именно это происхождение будущий Мастер над шептунами скрывает так тщательно.
Тирош
Если у алчности есть столица, то она стоит на скалистом острове в архипелаге Ступени. Это Тирош - город-крепость, рождённый для войны, но живущий торговлей. Изначально это был суровый военный форпост Валирии, построенный для контроля над пиратским гнездом Узкого моря. Его оборонительная планировка сохранилась до сих пор, напоминая о воинственном прошлом.
Но всё изменилось, когда в прибрежных водах нашли невзрачных морских улиток, дающих невероятно яркие красители. Торговля краской стала для Тироша золотой жилой, и город быстро сменил меч на кошелёк. Эта любовь к цвету пропитала всю культуру: тирошийцы - народ шумный и тщеславный, они красят волосы и раздвоенные бороды в кричащие оттенки синего, зелёного и пурпурного.
Впрочем, о своём военном наследии тирошийцы не забыли. Город остаётся одним из главных рынков для наёмников и родиной искусных оружейников. Он постоянно враждует с соседями - Лисом и Миром - за влияние на Ступенях. Неудивительно, что такой колоритный и воинственный город стал родиной Даарио Нахариса, чей книжный образ с синей бородой идеально отражает дух Тироша. И именно на рынках этого города, где жизнь имеет свою цену, Джорах Мормонт совершил роковую ошибку: продал браконьеров в рабство - и навсегда лишился дома.
Мир
Мир - это огромная мастерская на побережье Узкого моря, город, чьё имя само по себе означает искусную работу. Он славится своими товарами: тончайшими кружевами, роскошными коврами и, конечно, знаменитым мирийским стеклом, которое в руках лучших оптиков превращается в линзы и подзорные трубы. Здесь правят не лорды, а магистры-торговцы, и всё служит одной цели: создавать и продавать прекрасное.
Но у этого блеска есть уродливая изнанка. Вся утончённая культура Мира держится на труде жестоко угнетаемых рабов. Именно их безымянные руки ткут знаменитые ковры и шлифуют безупречные линзы. Эта двойственность - умение создавать возвышенную красоту самыми низменными методами - и есть суть города.
"Игра Престолов" показывает оба лика Мира. С одной стороны - Торос, Красный жрец, чьё пламенное сердце и необъяснимые чудеса кажутся настоящим волшебством в циничном мире. С другой - ужасающая история Вариса, которого ещё ребёнком продали именно здесь, в Мире, странствующему колдуну для кровавого ритуала. В этом городе искусство и страдание, вера и цинизм, красота и боль - лишь разные грани одного целого.
Квохор
Квохор лежит в глубине материка, на берегу реки Койн, у самой кромки Квохорского леса. Это самый восточный из девяти Вольных городов. Он вырос из простого лесозаготовительного лагеря, основанного Валирией, и стал ключевой точкой на пути караванов между Ваэс Дотрак и таинственным Йи Ти. Своё богатство Квохор берёт из огромного одноимённого леса, торгуя древесиной и его дарами.
Город также называют Городом Колдунов: по слухам, здесь до сих пор практикуют тёмные искусства - прорицание, магию крови, некромантию - и приносят человеческие жертвы.
Квохор - единственное место в мире, где уцелели секреты перековки валирийской стали, и этот процесс, как считают, невозможен без кровавой магии. Именно из Квохора родом Тобхо Мотт - кузнец, которого Нед Старк встречает в первом сезоне "Игры Престолов". И именно ему Тайвин Ланнистер позже поручит перековать Лёд, фамильный меч дома Старков.
Пентос
Пентос - это прихожая Эссоса, первый Вольный город, что встречает корабли из Королевской Гавани. Но за показным богатством шумного порта кроется парадокс: это город несметных сокровищ и почти полного бессилия. Его важная роль в начале саги - не случайность. Город уязвим, и потому вынужден действовать хитростью.
Век назад Браавос затянул на шее Пентоса договорную петлю: после череды проигранных войн городу запретили иметь свою армию и флот, нанимать наёмников и торговать рабами. Последний запрет магистры лицемерно обходят через "кабальных слуг" с медными ошейниками - что лишь другое имя для рабства.
Лишённый клинков, Пентос сделал своим главным оружием кошелёк и улыбку. Вся его политика - попытка откупиться и задобрить. Когда к стенам подходят дотракийские кхаласары, магистры осыпают их дарами, лишь бы кочевники не тронули башни. Эта трусость породила жуткий обычай: у города есть церемониальный Принц, чья единственная задача - умереть. В голодный или неудачный год его приносят в жертву богам, чтобы отвести от Пентоса беду.
Именно в такой атмосфере процветают люди вроде магистра Иллирио Мопатиса. Приютив Дейенерис и Визериса, он плетёт свою игру, надеясь, что однажды вложения окупятся, и Пентос наконец-то сбросит оковы бессилия.
Норвос
Норвос, один из двух Вольных городов в глубине материка, раскинулся на холмах между Пентосом и Кохором. Его основали не торговцы и не воины, а религиозные фанатики - секта Бородатых жрецов. Их предков не устраивала терпимость Валирии к разным верам, и они ушли вглубь земель, чтобы построить свой, истинный город.
Жизнь здесь подчинена трём великим колоколам. Их звон диктует, когда просыпаться и спать, когда работать и есть.
В "Игре Престолов" с этим суровым городом связан дом Мартеллов: принц Доран женат на женщине из Норвоса. И хотя сама она ни разу не появляется в истории, её земляк играет в ней ключевую роль. Капитан гвардии Дорана, Арео Хотах, - тоже норвосец, воспитанный теми самыми Бородатыми жрецами.
Лорат
Лорат, самый северный, бедный и изолированный из девяти Вольных городов, лежит на архипелаге в ледяных водах Студёного моря. Ещё в Рассветную эпоху его острова заселил загадочный народ, оставивший после себя колоссальные каменные лабиринты. С тех пор многие завоёвывали остров, пока он в конце концов не стал домом для культа из Валирии, поклонявшегося Слепому Богу.
Последователи Слепого Бога проповедовали равенство, и Лорат стал убежищем для беглых валирийских рабов. Они отрицали собственное "я", говоря о себе и других только в третьем лице.
Отголосок этого учения жив в лоратийском диалекте. Именно так говорит Якен Хгар - безликий ассасин, которого Арья встречает во втором сезоне. Он лишь выдаёт себя за лоратийца, но безупречно копирует их странную манеру речи. И ещё одна известная лоратийка - Шая.
Браавос
Браавос стоит особняком среди Вольных городов. Он рождён не из воли драконьих владык, а из крика отчаяния беглых рабов. Легенда гласит, что ведомые пророчицами-рабынями, они нашли тайную лагуну, укрытую туманами, и основали там город-убежище. Их первый закон был высечен в камне и в сердцах: на этой земле никогда не будет рабов.
Вход в его гавань охраняет гигантский бронзовый страж - Титан Браавоса, чей грозный рёв разносится на мили вокруг, напоминая всем о несгибаемой воле города. Но истинная его мощь в золоте. Здесь находится Железный банк, самая могущественная финансовая организация в мире "Песни льда и огня". Короли и принцы могут смеяться над армиями, но они трепещут перед посланниками банка, ибо знают непреложную истину: "Железный банк всегда получит своё".
В тени этой финансовой империи скрывается другая, куда более древняя и пугающая сила - Чёрно-Белый Дом, обитель Безликих. Это ассасины, что поклоняются Многоликому Богу Смерти и верят, что смерть - это дар. Их услуги стоят баснословно дорого, но для них нет невыполнимых задач.
Сама жизнь в Браавосе течёт по воде: вместо улиц здесь каналы, по которым скользят лодки, а гордые дуэлянты оттачивают своё искусство фехтования - "водяную пляску". Именно этой технике, быстрой и точной, как укол иглы, Сирио Форель учил Арью Старк. Он передал ей не просто стиль боя, а сам дух Браавоса - дух свободы, купленной кровью и сталью.