Вечерние сумерки окутывали двухкомнатную квартиру на третьем этаже панельного дома, построенного ещё в советские времена: скромный простор, тесные коридоры, вечное эхо соседей за стеной.
Марина стояла у мойки, медленно мыла посуду. Тёплая вода стекала по тарелкам, а её мысли ускользали одна за другой — неуловимые, рассеянные.
За стеной — громкий телевизор. На плите жарились котлеты. Вдруг в замке провернулся ключ. Марина вздрогнула и быстро вытерла руки полотенцем.
В кухонной двери появился Андрей — глаза его светились необычной радостью.
— Маринка, родная, — даже не сняв куртку, начал он, — у меня для тебя новость. Такая, что ты сначала не поверишь!
Сердце Марины забилось чаще. Обычно новости означали что-то тревожное — коммуналка, премия, неприятности у родственников.
— Что случилось, Андрюша? — спросила она тихо.
— Помнишь Серёгу Зотова, с которым я в армии служил? — Андрей стянул куртку и повесил на спинку стула, движения его были быстрыми, нервными. — Он теперь в тур бизнесе, отели на юге обслуживают.
Марина кивнула, вспоминая весёлого парня, что пару раз заглядывал к ним в гости в первые годы брака.
— Так вот, — продолжил Андрей, почти не садясь, — звонит мне сегодня и говорит: нужна женщина на лето, аниматором. В хорошем отеле, с иностранцами. Детей развлекать, конкурсы проводить...
— Зарплата… Держись за стул, — Андрей выдержал паузу. — За три месяца столько заработаешь, сколько мы за полгода не видим.
Слова повисли в кухне, тяжёлые, как гроза.
Марина смотрела на него — не могла сразу поверить.
— И что? — только и выдавила она, пересохшим горлом.
— Как что? — Андрей вскинулся и начал ходить по кухоньке, размахивая руками. — Ты поедешь работать. За лето на машину накопим, нормальную купим, вместо развалюхи.
В этот момент в кухню заглянул Илья, сын Андрея — тонкий, взъерошенный, с хитрой ухмылкой.
— О чём спорим? — бросил он, копаясь в холодильнике.
— Не спорим, а обсуждаем, — бросил Андрей. — Маме работу предлагают на лето.
— Какую работу? — Илья замер с йогуртом в руке, посмотрел на Марину с интересом.
— Аниматором на курорте, — сказала она, сама удивившись, как чуждо звучат эти слова.
— Круто! — Илья аж подпрыгнул. — На море? А что делать будешь?
Андрей тут же начал рассказывать: конкурсы, праздники, вечерние шоу… Марина слушала, не узнавая себя в этих описаниях — всё казалось чужим, далёким.
Вдруг она опомнилась:
— А Матвей как же?
— Матвей останется со мной, — уверенно заявил Андрей. — Справимся как-нибудь. Илюха поможет, да и бабушка рядом. А ты заработаешь нам на машину.
В этот момент в кухню зашёл восьмилетний Матвей, вернувшийся со школы. Лицо у него было серьезное, сосредоточенное — маленький взрослый, который старается понять мир больших.
— Мама, а почему все такие громкие? — спросил он, подошёл и прижался к Марине.
Марина погладила сына по голове, почувствовав, как мягкие волосы проскальзывают между пальцев. Всё вокруг внезапно показалось ей нереальным: вот она стоит на своей кухне, где знает каждую трещину на кафеле, а муж предлагает — бери и брось всё, уезжай к морю на три месяца, чтобы чужих детей развлекать... А своего оставить.
— Папа говорит, что мама поедет работать далеко-далеко, — пояснил Илья младшему, с привычной подростковой ехидцей. — На море, для богатых дядь и тёть.
— А я с тобой поеду? — быстро спросил Матвей, подняв на мать большие серые глаза.
— Нет, сынок, — тихо сказала Марина, присев на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Ты останешься с папой и Ильей.
Лицо мальчика сразу помрачнело, нижняя губа дрогнула. Марина знала этот взгляд — слёзы уже где-то близко. Она поспешила обнять сына, вдохнув привычный запах его волос.
— Мам, а зачем тебе ехать? — прошептал Матвей, уткнувшись лицом ей в плечо.
Марина взглянула поверх его головы на мужа — в глазах Андрея уверенность и даже некая гордость за принятое решение. И она вдруг почувствовала себя чужой — будто не с ней говорят, а о ней.
— Чтобы денег заработать на новую машину, — ответил за нее Андрей. — Мама поработает три месяца, а потом мы будем ездить на дачу на новенькой, а не трястись в этой жестянке.
Ужин прошёл в странной атмосфере: Андрей словно старался развеселить всех, Илья ехидно подшучивал насчёт материнской поездки, Матвей молчал и ковырял вилкой котлету, а Марина механически отвечала на вопросы — внутри только тревога и ощущение, что жизнь вдруг может поменяться в один миг, как небо перед грозой.
После ужина зазвонил телефон. Андрей, довольный, посмотрел на дисплей:
— Это моя мама. Валентина Ивановна.
— Марина знала, что свекровь непременно узнает о планах Андрея и, как всегда, скажет веское слово.
Телефон звонил настойчиво. Марина нерешительно взяла трубку из рук мужа:
— Валентина Ивановна, здравствуйте.
— Марина, дочка, — зазвучал в трубке знакомый голос свекрови. — Андрей рассказал мне про твою работу. Правильное решение, умница. Молодой женщине полезно посмотреть мир, да и деньги лишними не бывают. С детьми мы справимся — не маленькие уже.
Слова свекрови поставили точку в споре. Решение будто приняли за Марину. Оставалось только смириться и начать готовиться к переменам.
Вечером, когда дети уже спали, а квартира наполнилась тишиной многоэтажки, Марина сидела на кровати. Андрей рядом — улыбка до ушей, глаза горят:
— Серёга говорит, коллектив там молодой, дружный. Работа не тяжёлая, творческая. Ты ведь в школе работала — с детьми умеешь. Ещё и денег хорошо заплатят.
Марина нерешительно подняла глаза:
— Андрей, может, не стоит? Матвей ещё маленький, привык, что мама рядом...
— Да ладно тебе, — отмахнулся муж, сел ближе. — Три месяца — и пролетят. Зато потом у нас будет машина! На дачу, в отпуск — наконец нормально съездим. А то всю жизнь на автобусах.
Он говорил уверенно, будто уже жил в будущем, где у них новая жизнь и новая машина. А Марина всё никак не могла избавиться от тревоги... Где-то внутри всё сжималось от неясного страха.
— А если я не справлюсь? — прошептала она, едва слышно. — Я столько лет дома... Отвыкла от людей, от работы...
Андрей повернулся к Марине, взял за руки — тёплые, сухие, знакомые до каждой мозолистой линии. От этого прикосновения ей стало чуть спокойнее.
— Ты справишься, — уверенно сказал он. — Ты у меня умная, красивая, с детьми ладишь. Там ещё всему научат, подготовят. Серёга не подведёт — он меня знает, плохого не предложит.
Когда муж заснул, Марина долго лежала с открытыми глазами. Капал кран, за окном редкие машины шуршали по асфальту. Она думала: пятнадцать лет всё по кругу — подъём, завтрак, уборка, обед, встречи из школы, ужин, сон... Когда она в последний раз жила для себя, просто как Марина, а не только как мама, жена, невестка?
Утром Андрей был бодр и деловит.
— Сегодня позвоню Серёге, — сказал он за завтраком. — Всё оформим. Завтра билет купим, послезавтра вылетишь. Чего тянуть? Чем раньше начнёшь, тем больше заработаем.
Марина молча налила мужу кофе. Реальность происходящего постепенно врастала в сознание: «Завтра билет. Послезавтра вылет». Всё шло стремительно, будто её подхватило течение быстрой реки.
— Может, всё-таки подумаем? — несмело попыталась возразить она. — Я никогда не работала аниматором, даже не представляю, что это.
— Да чего тут думать? — нетерпеливо отмахнулся Андрей. — Такая возможность больше не появится. Ты что, хочешь вечно дома сидеть? Мужики на работе завидовать будут — жена деньги зарабатывает.