Глава 1
— У нас серьёзная проблема, Маша, — сказал Дмитрий, входя на кухню.
В пятницу Красиков приглашает к себе на дачу руководителей всех отделов, старших менеджеров и даже некоторых рядовых сотрудников. Всего около десяти человек. И я в том числе. Типа мы все — одна большая и дружная семья, которая отлично поработала над сложным проектом и успешно его завершила. Так что, по мнению шефа, эту победу непременно стоит отпраздновать шашлыками и душевным коллективным отдыхом. Ох уж эта одержимость Краса сплочением персонала!
Симпатичная блондинка, умелыми движениями лепившая вареники с вишней, с удивлением посмотрела на мужа.
— А какая в этом проблема, Дима? Сплочение коллектива — дело нужное. Конечно, поезжай к шефу на шашлыки. Я на автобусе до деревни прекрасно доберусь, вообще без труда. Даже не переживай на этот счёт. Отдыхай, а потом, если захочешь, приезжай к нам. Ягод в этом году столько уродилось, что твоя помощь и в сборе, и в поедании будет очень кстати.
Может быть, из-за понедельника, а может, из-за затеи начальника, но настроение у Дмитрия было не самым позитивным. Излишне театрализованным жестом приложив руку к сердцу и слегка поклонившись, мужчина елейным, подобострастным тоном отозвался:
— Премного благодарствую, моя госпожа, что разрешение соблаговолили дать.
Затем, моментально сменив интонацию, мужчина желчно продолжил:
— Я, собственно говоря, у тебя не отпрашивался. Информировал о предстоящем мероприятии, не более того. Я поехал бы в любом случае, даже если бы ты была категорически против. Это даже не обсуждается.
Женщина, оторвавшись от своего занятия, с удивлением посмотрела на мужа. Она почти всю ночь провела без сна, перерабатывая ягоду, привезённую из деревни. После, подремав едва ли пару часов, с девяти до шести трудилась в офисе. Затем заступила на домашнюю вахту, чтобы порадовать мужа вкусным, по-настоящему летним ужином, но при этом не считала, что усталость — законный повод злиться.
Дима осёкся под серьёзным взглядом Машиных серых глаз, под которыми залегли тени от недосыпа, и, почувствовав, что перешёл невидимую грань между шуткой и хамством, принялся объяснять:
— Пойми, мне придётся ехать к Красикову на дачу. Эта вечеринка — мой шанс на повышение, и упускать его я не намерен. В неформальной обстановке будет немного проще подтолкнуть Красикова к тому, чтобы он назначил меня на вакантную должность своего первого заместителя. Я достаточно долго тружусь в этой конторе и заслуживаю карьерного роста. Разве я не прав?
— Конечно, ты прав, Дима, — аккуратно запуская только что слепленные вареники в кипящую воду, ответила Мария. — Но мне всё равно непонятно, какая в этом проблема. На предновогоднем корпоративе ваш Александр Эдуардович, хотя я с ним обменялась всего несколькими фразами, произвёл на меня впечатление здравомыслящего и справедливого руководителя. К тому же и отношение к сотрудникам у него очень, как бы сказать, лояльное. Может быть, даже какое-то отеческое, что ли. Ну вот, согласись, Дима, не каждый начальник решится организовать вечеринку для подчинённых на собственной даче. Это довольно хлопотно, честно говоря. Главная проблема, которая приходит мне на ум, — жена Александра Эдуардовича. Это именно она в первую очередь может быть недовольна предстоящим мероприятием. На хозяйку всегда обрушивается куча больших и маленьких хлопот. Даже если заказывать выездное обслуживание из какого-нибудь ресторана и клининговую службу, всё равно именно Ольге Валентиновне придётся подготовить дачу к приёму многочисленных гостей, а это очень утомительно, поверь мне.
— Глупая ты, Машка, уж извини за прямоту, — снова язвил, не стесняясь, Дмитрий. — Вместо того чтобы волноваться за собственного родного мужа, беспокоишься о жене шефа. Как будто тебя совсем не волнует, что мне придётся постоянно бояться, как бы чего не сломать случайно, и вместо повышения не нарваться на увольнение. По мне так лучше бы он на какой-нибудь турбазе домик снял. Деньги-то у шефа имеются, но нет. Наш Красиков — оригинал. Всё пытается сотрудников убедить, что мы единой сплочённой семьёй являемся. Даже сказал, что эта дачная вечеринка может затянуться на все выходные. Я думаю, из тех, кто пройдёт этот марафон от старта и до самого финиша, он и будет выбирать себе зама.
Дмитрий, выговорившись, стал щёлкать кнопками на пульте телевизора, потом остановился на канале, по которому транслировали автогонки, и как будто полностью погрузился в наблюдение за соревнованиями.
У Марии не было никакого желания продолжать неприятную беседу с мужем. Она прекрасно знала, что на голодный желудок ничего хорошего из взаимной перепалки не получится. Дима так и продолжит язвить. И лишь только после того, как он утолит голод, его настроение улучшится, и можно будет спокойно обо всём поговорить.
Движениями, отточенными годами практики, женщина помешивала шумовкой воду в кастрюле, чтобы не повредить нежное тесто, и не стала остро реагировать на грубость мужа, будто не желая приправлять ссорой любимое сезонное лакомство.
Мария достала из холодильника натуральные деревенские сливки, которые успели загустеть и стали по консистенции напоминать сметану. Потом, спустя положенное время, поставила на стол перед Дмитрием тарелку с дымящимися варениками.
Не произнося ни слова, супруги приступили к ужину, а Дима продолжал параллельно следить за опасными виражами болидов. Лишь когда мужчина успел наполовину опустошить тарелку с варениками, Мария мягко заговорила:
— Да, в чём-то проблема действительно есть. В обед мне мальчишки звонили. Серёжка рассказал, что какой-то сюрприз готовит к нашему приезду в пятницу, а Ваня похвастался, что успел научиться на велосипеде кататься без рук. Если ты решишь задержаться на даче у шефа, конечно, я объясню мальчишкам, что ты позже посмотришь и на изобретение, и на достижения, но это уже будет не совсем то. Они к моменту вашей новой встречи ещё что-нибудь придумают. Ну ничего, я всё сниму на видео и отправлю тебе файлы.
— Нет, — резко, словно отрезав, ответил Дима. — В этом-то и проблема, что шашлыки планируются в формате «плюс один». То есть семейные сотрудники приглашены со вторыми половинками, и ты со мной должна поехать. Так что позвони мальчишкам или своим родителям и сообщи, что в эти выходные мы к ним не приедем. Пусть напрасно не ждут.
— Серёжка расстроится, — огорчилась Маша. — И Ваня нас тоже ждёт, хотя по телефону пытается беззаботный голос изображать. Мама сказала, что он усиленно старается казаться взрослым перед братом. Я по ним скучаю.
— Мы же вот только от них вернулись. Всего-то один день прошёл. Когда это только дети и ты соскучиться успели? Такое ощущение, что у меня не сыновья, а кисейные барышни. Ах, маменьку-папеньку всего-то день не видели, — загрустили, закручинились, сил нет, — издевательски возмутился Дима. — Ты же ещё даже не весь привезённый урожай переработать успела. Вон весь холодильник забит тарой с ягодами. Говорил же я тебе: пусть лучше твоя мама всё на месте сделает. Ну, с сахаром перетрёт, как я люблю. Или варенье сварит, или джем, или компот. А мы с тобой потихоньку заготовки бы забирали. Чего и в самом деле без дела сидеть?
— Дима, совесть имей! — не выдержала Мария нападок мужа на свою маму. — Ты просто как-то не очень правильно представляешь себе деревенскую жизнь. Там постоянная круговерть больших и маленьких забот. На маме и огород, и внуки, и хозяйство. Папа, мальчишки и мои сёстры, конечно, помогают, но основная нагрузка на ней. Ты предлагаешь, чтобы ещё и с заготовками она до упаду упахивалась? Даже не сомневайся, что у неё в морозилке уже пополняются запасы витаминов на зиму. А я как могу хотя бы от варения и перетирания всяких вкусностей маму освобождаю.
— Ой, да то, что надо, можно просто пойти и купить. Много ли того джема, компота, замороженных ягод или других заготовок надо?
Мария, понимая, что разговор вот-вот приведёт к ссоре, не стала напоминать о том, что все заготовки полностью разлетаются ещё до начала появления новых ягод, и в их поглощении активно принимают участие и сам Дима, и его многочисленные родственники. В самом деле, ни капельки не жалко. Пусть все лакомятся на здоровье натуральными продуктами. А вот слушать упрёки мужа было очень обидно.
Дмитрий же продолжал упрекать жену:
— Похоже, Машка, ты совсем меня не слушала. Я же не про ягоды и прочие летние деревенские дела с тобой речь веду. Повторяю, я планирую получить повышение на вечеринке у Красикова, и тебе тоже придётся поехать со мной к нему на дачу, чтобы я не выделялся из коллектива. Поверь, я и сам от этого не в восторге, но сыновья у нас уже, на самом деле, довольно взрослые, чтобы понять: не всё и не всегда происходит так, как им хочется. Потерпят.
Маша уточнила:
— А где у твоего шефа дача находится? Может, я там побуду несколько часов для того, чтобы вроде как отдать дань гостеприимству, а потом оттуда поеду к ребятам?
Дима, нетерпеливо размазывая сметану по нежному тесту, сквозь которое просвечивала яркая вишнёвая начинка, дул на лакомство и злился:
— Дача у Красикова почти в противоположном направлении находится. Да и вообще, как ты себе это представляешь? Что прямо в разгар веселья слиняешь? Я как в таком случае смотреться буду? Как муж, от которого сбежала жена?
Мужчина отправил в рот вареник и, прожевав, подытожил:
— Короче, мы с тобой в субботу с утра едем к Красикову, и ты будешь находиться там столько, сколько я скажу. Повторюсь, я тоже совсем не в восторге, но это же на благо семьи. Разве ты не понимаешь, что я стараюсь ради сыновей и тебя? Мне одному бы эта должность и даром не нужна была. Прибавка по деньгам не очень большая. Ответственности столько, что просто мама не горюй. Рабочий день, как у царей, ненормированный.
Мария загрустила. Даже любимая с детства еда её сейчас не радовала. Судя по всему, в ближайшие выходные встреча с сыновьями ей не светит. Не получится и родителям помочь, к сожалению. Однако обиднее всего был тот факт, что муж даже не подумал с ней посоветоваться, а фактически приказал сопровождать его на шашлыки к шефу.
Что же, она, как мудрая и любящая жена, не станет раздувать из своего огорчения скандал и постарается сделать всё возможное, чтобы предстоящее мероприятие принесло Диме желанное повышение.
***
Дни до выезда на запланированные шашлыки пролетели как одно мгновение, и Мария мысленно с грустью подмечала, что Дима очень сильно нервничает, как школьник перед экзаменами, и его волнение отдаляет их друг от друга.
Видимо, пытаясь произвести на начальника впечатление ещё до неформального отдыха, он старался проявлять себя на работе наилучшим образом, от чего стал задерживаться и заметно нервничал. По двенадцатилетнему опыту семейной жизни женщина знала, что в таком настроении мужа лучше не тревожить ни расспросами, ни просьбами.
Супруги не ссорились, но общались так, словно они случайные соседи по квартире. Обмен вежливыми репликами, не имеющими большого значения, — и не более того. Маша пыталась исподволь разбудить в отдалившемся мужчине хотя бы какие-то эмоции, но казалось, ему безразлично всё, кроме информации, которую он читал на экране своего смартфона. Вот тогда женщина видела, как на его лице мелькает целый спектр: удивление, радость, огорчение. Он даже чему-то улыбался, быстро печатал какие-то сообщения, а на вопросы жены отвечал, что просто общается по работе, чтобы подготовить почву для своего повышения и заручиться поддержкой коллег.
— Машка, не отвлекай меня, — чаще всего сердился Дима, когда она к нему обращалась. — Иди лучше чем-нибудь полезным займись или на худой конец сериал свой посмотри, а мне не мешай. Я стратегическую концепцию обдумываю, а ты своими глупыми вопросами меня отвлекаешь.
Конечно, слышать такие пренебрежительные фразы было не очень приятно, но Мария старалась не акцентировать внимание на негативе, не лезть под горячую руку и, в самом деле, без труда находила себе занятия.
Намного больше её задевало то, что во время разговоров с сыновьями по смартфону муж как будто играл роль примерного отца. Маша невольно ощущала, что на самом деле он не испытывает к рассказам Серёжи и Вани никакого интереса. Мальчишки наперебой вещали из динамика смартфона, включённого на громкую связь, о своих нескончаемых летних детских открытиях, а мужчина или бессмысленно поддакивал, или вообще отвечал невпопад.
— Папа, а вы с мамой приедете в пятницу? — поинтересовался десятилетний Ваня ближе к выходным.
И Дима, словно нисколько не вдаваясь в суть заданного вопроса, ответил:
— Ага.
— Ура! — хором отозвались мальчишки и снова загомонили наперебой, как весёлые птенцы. — Привезите, пожалуйста, сюда нашу приставку с дисками, которые справа на полке лежат. Мы с ребятами хотим устроить большой турнир.
— Ваня, Серёжа, вы не огорчайтесь, — мягко вмешалась в разговор Мария. — У нас с папой на эти выходные намечено важное мероприятие. Скорее всего, мы не сможем приехать. Но это не страшно, ведь турнир вы можете и в «Монополию» устроить. Главное — настроение, а не игровая приставка, правда же?
— Жаль! — прошептал огорчённый Ваня, и из динамика раздался плаксивый голос Серёжи. — Мама, я соскучился.
— Ничего, милый, потерпи, — попросила Мария. — Мы с папой тоже соскучились и по тебе, и по Ване, но иногда обстоятельства складываются так, что не всё получается так, как хотелось бы. А в деревне у вас столько родственников, что вам не проблема будет развлечение придумать. Обещайте, что не будете расстраиваться.
— Хорошо, обещаем, — нестройно и грустно ответили мальчики.
А потом из смартфона зазвучал бодрый голос Машиной мамы:
— А ну-ка отставить печаль! Что, мы без всяких ваших компьютерных приставок веселее не организуем? Да легко! Тем более что в пятницу Аня со своими архаровцами приедет погостить. С ними точно не соскучитесь. Её Глебка со своим ноутбуком не разлучается почти никогда, так что будет у вас шанс глаза поломать.
Невольно губы Маши растянулись в улыбке. В самом деле, семья её старшей сестры Ани была просто неиссякаемым источником оптимизма, хотя и вызывала у некоторых недоброжелателей острые приступы зависти. Супруги никогда не унывали и с любовью воспитывали четверых детей. И первенец Глеб, который в этом году успешно получил диплом в техническом университете, и второй сын Илюшка, и две девочки-близняшки Светочка и Оленька, ровесницы своего двоюродного брата Вани, унаследовали лёгкий нрав и ум родителей, так что Мария понимала: её кровиночкам точно скучно не будет.
После завершения разговора Дмитрий вновь стал изучать что-то в своём смартфоне и за весь оставшийся вечер едва ли обменялся с женой хотя бы десятком фраз. В спальню мужчина отправился рано, причём предварительно попросил:
— Машка, мне надо хорошенько выспаться, чтобы завтра быть огурчиком, а ты наверняка будешь до двух ночи ходить-бродить туда-сюда или ворочаться. Так не пойдёт. В детской переночуй.
— Ладно.
Спорить женщина не стала и просто кивнула. Ей, в самом деле, необходимо было подготовиться к завтрашнему мероприятию, отгладить одежду себе и мужу, а ещё сделать заготовки на неумолимо приближающуюся новую рабочую неделю, которая наступит и глазом не успеешь моргнуть.
***
По многолетней привычке Маша проснулась до сигнала будильника, привела себя в порядок и приготовила довольно плотный завтрак, чтобы не слишком сильно проголодаться до того момента, пока будут готовы шашлыки.
Утром важного дня настроение у Дмитрия было отвратительным, и он недовольно морщился, отпивая недостаточно крепкий, на его взгляд, кофе.
— Чего пожадничала и так мало зёрен смолола? — предъявил он претензию жене и, не удосужившись убрать за собой грязные столовые приборы хотя бы в раковину, направился в спальню, чтобы нарядиться в поездку.
Маша завершала наводить порядок на кухне, когда чересчур поспешно, по мнению женщины, вернулся благоухающий дорогим парфюмом Дмитрий и раздражённо упрекнул:
— Что ты всё копаешься? Машка, это же ни в какие ворота не лезет. Неужели так много времени требуется на то, чтобы пару чашек и тарелок вымыть? Ты что, специально, что ли, меня из равновесия выводишь, чтобы я тебя с собой не взял?
— Дима, а чего ты завёлся? Я уже почти всё убрала, оденусь за пару минут.
Мужчина расправил брюки, чтобы не сильно помялись, сел на стул и, как утопающий за соломинку, схватился за пульт телевизора и пробурчал:
— Я и сам-то не горю желанием тащить тебя против твоей воли на эти дурацкие шашлыки, а ты ещё больше мне настроение портишь. Завтрак пересоленный был, копаешься как черепаха, ещё и обещания даёшь невыполнимые.
Маша не стала ничего отвечать и, выключив кран, поспешила одеваться, лишь бы не слышать остальные беспочвенные претензии. Её главной задачей было не сорваться и не подкинуть дров в разгорающуюся ссору. Ведь поездка к шефу мужа, как ни крути, должна была прояснить ситуацию и с вероятным повышением Димы, и с другими вопросами, которые её всё чаще одолевали.
Примерно через пять минут, уверенная в том, что выглядит достойно, Мария заглянула на кухню и объявила, что готова к выходу.
Дмитрий оторвался от экрана телевизора, посмотрел на неё, приподнял одну бровь в знак своего изумления и осадил жену неожиданным вопросом:
— Ты чего вот в этом убожестве к Красикову на шашлыки ехать собралась?
Мария пожала плечами:
— Ну да. Замёрзнуть не должна. Хотя по прогнозу погоды будет пасмурно и не очень жарко. На случай, если вечером на природе станет слишком свежо, я ещё кардиган приготовила, тот самый, который мне мама связала в подарок.
Женщина показала вещь, которую до этого держала в руках, потом накинула её на плечи, покрутилась перед мужем, демонстрируя себя со всех сторон. Но эффект от этого поступка оказался очень неожиданным.
Дима расхохотался и, убирая невидимые пылинки с рукавов дорогой льняной рубашки, безупречно выглаженной Марией, сообщил:
— Строго говоря, у Красикова даже не дача, а загородный особнячок в тихой деревеньке. Там многие из числа сильных мира сего покупают дома с участками для спокойного отдыха. Максим из отдела продаж мне рассказывал, что там очень даже непростые обитатели: несколько судей, директора заводов и сети продуктовых магазинов и даже кто-то из администрации. И ты собралась в такое место, в таком виде ехать? Так твоему образу только большой соломенной шляпы не хватает. Вот если бы ты её надела, комбо получилось бы. Тебя бы можно было пугалом на даче у шефа выставить, чтобы ворон и прочих вредителей отпугивать.
Муж был явно доволен придуманной шуткой, и его искренний смех вольной птицей метался по кухне. Дмитрий расставлял руки, имитируя огородное пугало, а Мария удивлённо смотрела на человека, которого столько лет считала своей главной опорой, и недоумевала: неужели он не понимает, что наносит ей сейчас сильнейшую обиду?
Когда приступ заливистого смеха стал стихать, женщина кротко ответила:
— Вообще-то ты сказал, что мы едем на шашлыки, а не в ресторан или что-то подобное. Именно поэтому я выбрала удобную одежду, а не что-то более вычурное и нарядное. Я учла, что мы окажемся в обществе твоего начальника и коллег, и постаралась одеться так, чтобы вещи были уместными. Я же не надела, например, удобные шорты и безразмерную майку и совершенно не понимаю, чем плохи для поездки за город широкая длинная юбка и блузка свободного кроя.
Дима скривился, давая мимикой понять, как он утомлён непонятливостью жены, и, показывая на вещи жены, указывал на них пальцем и обвинял их, словно на суде:
— Да всем они плохи! Разве ты сама не замечаешь? Эта юбка какая-то простенькая и старообрядная, как у тёток неопределённого возраста, которые в церковь идут. Серенькая, скучненькая. А эта блузка в цветочек — ну просто барышня-крестьянка. А нет, точнее, пастушка! Я представляю, как остальные приглашённые разоденутся, а ты в этих ёлки-палки хламидах мельтешить будешь. Я же тебя заранее, ещё в начале недели предупреждал, что на этих шашлыках рассчитываю показать себя с лучшей стороны. Ты даже не потрудилась себе нормальную одежду подобрать. Чем только занималась, спрашивается? Дети у твоих родителей. Никакой школы и проверки домашних заданий. Готовить много не требуется. Стирает машинка. На что только свободное время тратила? В упор не понимаю.
Маша чувствовала, что муж очень волнуется перед поездкой, и, решив не раздувать ссору, не стала оправдываться или спорить и просто предложила:
— Если хочешь, я могу вообще не ехать к твоему шефу. Поверь, меня бы это более чем устроило. Я бы спокойно поехала к своим без обид и претензий.
Дима сверкнул глазами:
— Да если бы было так просто! Намного лучше было бы, если бы ты вообще не поехала со мной, а отправилась в деревню к сыновьям, как и хотела. Тогда у тебя бы точно не было шанса опозорить меня перед шефом и коллегами. Но Красиков вчера на утренней планёрке уточнял список гостей. Я сказал, что приеду вместе с тобой. Значит, ты должна быть на шашлыках этих. Ведь что это за первый заместитель директора, который в своей собственной семье порядок навести не способен? И у него жена поступает так, как ей заблагорассудится? Только, блин, в таком виде мне с тобой рядом будет стыдно находиться.
Мария всё ещё пыталась сгладить острые углы и выдвинула ещё одно предложение:
— Если хочешь, я могу надеть платье, которое на юбилей твоей мамы купила. Оно тоже удобное, не жаркое и вполне уместное для загородного отдыха. Ты же помнишь, его даже Татьяна Игоревна похвалила. А у твоей мамы всё-таки очень взыскательный вкус.
— Сказала тоже, а то я помню, что куда когда-то надевала, — возмутился Дима. — Не хватало мне голову такой ерундой забивать. У меня без этого проблем выше крыши.
— Ну оно такое нежно-сиреневое, — стала объяснять Мария. — Рукава не совсем обычные, спрятаны под лёгкими воланами. Вырез скромный, юбка клёш средней длины.
По гримасе, исказившей правильные черты на лице мужа, Маша поняла: подробное словесное описание платья ему нисколько не помогло, и решила, что проще на самом деле быстро переодеться, чем и дальше тратить слова.
— Подожди, я сейчас покажу.
Мария вскоре представила на суд мужа вешалку с почти новым платьем, и Дима милостиво разрешил:
— Ну, это немного, но лучше. Давай, переодевайся, только быстро, а то и в самом деле… Как пугало, честное слово.
К платью Маша всё-таки захватила связанный мамой кардиган, считая его своим талисманом. Женщина не признавалась мужу, но его волнение передалось и ей. И теперь предстоящая поездка казалась сложнейшим испытанием.
«Ничего, я при первой же возможности постараюсь убедить Диму распрощаться с шефом и коллегами, и мы отправимся в деревню, чтобы повидать сыновей. Пусть хотя бы денёк, но с ними побудем, а заодно поможем моим родителям», — думала Маша.
Новый образ жены Дима встретил благосклонной улыбкой, но, увидев, как она сбирает с балкона объёмную хозяйственную сумку, возмутился:
— Ты чего? Решила дополнить наряд вот этим? У тебя что, приличных сумок нет? Или ты всерьёз думаешь, что мы потом в деревню к твоим родителям успеем? Даже не надейся.
— Не горячись, Дима, это я для твоего шефа и его жены, точнее, для их участка приготовила подарок.
— Я, вообще-то, Красикову уже купил недешёвый коньяк. Так что можешь не беспокоиться. И, пожалуйста, поехали уже быстрее, а то на дорогах скоро пробки начнутся. И вообще я решил, что мы не на нашей машине поедем, а на такси. Ведь под шашлычок и чего покрепче нальют, а я, выпив, за руль не сяду. Короче, оставляй своё барахло здесь и шустрее. Пока ты возилась, я уже сделал заказ в приложении. Машина через пять минут прибудет. Не хватало ещё за ожидание переплатить.
Однако в этом вопросе Мария была непреклонна:
— Нет, Дима, эта сумка тебе никак не помешает. Я её сама донесу и аккуратно в багажник такси поставлю, не волнуйся.
Дима, посмотрев на экран своего смартфона, спорить с женой не стал и, взяв пакет с подарком для шефа, заторопился к двери.
Дополнительно Мария взяла с собой изящную и удобную сумку кросс-боди, в которую уместились смартфон, кошелёк и ключи, устроила на сгибе руки тонкий вязаный кардиган, и вскоре супруги уже ехали в загородный особняк Александра Красикова.
Пасмурная погода, обещанная синоптиками, нисколько не отбила у горожан желания покинуть асфальтовые джунгли, и поток машин на шоссе по направлению к даче начальника оказался довольно плотным. Из-за этого досадного обстоятельства такси ехало не так быстро, как хотелось бы Дмитрию, и он, не обращая внимания на водителя, негромко ворчал на жену:
— Вот если бы ты сразу надела приличную одежду, мы бы сейчас тут не застряли. Ты совершенно не умеешь планировать время.
— Уважаемый, а если тут свернуть, мы пробку не объедем? — обратился Дмитрий к водителю, но тот, показывая на экран навигатора, пояснил:
— Бесполезно. Там на выезде с объездной дороги авария. Даже дольше получится.
— Понятно, — отозвался Дима. — Надо было вообще за два часа выезжать из дома. А так бы и было. Но ведь вы знаете женщин — они собираться могут до бесконечности.
Таксист, с сочувствием посмотрев в зеркало на расстроенную блондинку, не поддержал тему, начатую пассажиром.
Но Диме как будто и не требовался собеседник. Он продолжал упрекать жену в её нерасторопности. И, не выдержав поток обидных слов, Маша негромко попросила:
— Дима, успокойся, ты зря себя накручиваешь. Времени ещё предостаточно. К тому же ничего страшного не случится, даже если мы приедем неровно в десять часов, а на несколько минут позже. Это же не рабочее совещание, в конце концов.
— Да, это не совещание, — согласился Дима, но в его голосе звучала злость, — а намного более ответственное мероприятие. Разве ты не понимаешь, что для серьёзных деловых людей пунктуальность превыше всего? Да что я тебе объясняю?
Дима прервал беседу с женой и с видом незаслуженно обиженного человека погрузился в изучение какой-то информации в своём смартфоне. Постепенно его лицо смягчилось. Морщинки, собравшиеся было над нахмуренными бровями, разгладились. Он даже заулыбался, прочитав, видимо, что-то смешное.
А Мария повернулась к окну. Женщине тоже требовалось успокоиться, и она постаралась расслабиться, настраиваясь на предстоящее мероприятие. Раз уж эти шашлыки у начальника так важны для мужа, она со своей стороны сделает всё, чтобы его поддержать. Пусть даже он и срывает на ней свою нервозность. Ничего, Диму можно понять. Он готов на многое ради того, чтобы добиться более высокой ступеньки на карьерной лестнице. Но ведь это ради семьи. Так что она, Маша, как любящая жена, не станет обижаться и, конечно, поддержит его.
Однако в мыслях докучливым комаром жужжало противное подозрение. Каким-то слишком резким стал муж, и за его издёвками и упрёками сквозило явное нежелание видеть её рядом с собой. Хотя раньше Дима всегда говорил, что Маша его вдохновляет, а иногда даже просил просто посидеть рядом, когда он обдумывал что-то важное. Теперь же в его поведении произошёл очень резкий поворот. И казалось, если бы Дима не озвучил, что придёт с женой, то он с огромной радостью поехал бы на шашлыки один.
Неясное, не оформленное пока в чёткую мысль подозрение мучило Марию, но она была намерена пройти через всё, что бы ни приготовила ей судьба.
Наконец пробка осталась позади, и к радости Дмитрия, к участку Красикова они прибыли даже раньше назначенного времени.
Александр Эдуардович, видимо, услышавший звук подъехавшего автомобиля, радушно встречал подъехавших гостей у калитки:
— Дмитрий, Мария, доброе утро. Счастлив приветствовать вас в своём тихом убежище от всех забот. Надеюсь, вам всё понравится.
— Здравствуйте, Александр Эдуардович, — отозвался Дмитрий и немного подобострастно поспешил вручить начальнику подарочный пакет с бутылкой крепкого напитка, пока водитель такси помогал Марии достать из багажника объёмную сумку.
— Доброе утро, — поздоровалась блондинка и, совершенно точно истолковав внимательный взгляд Александра Эдуардовича, пояснила: — Тут у меня небольшой сувенир для Ольги Валентиновны.
Красиков улыбнулся, причём не только растянув губы и продемонстрировав ухоженные зубы, но и взглядом, ставшим из вежливого добрым и даже немного озорным:
— Да уж, что небольшое, это я заметил. Вы уж извините, хозяйка не встречает — проводит экскурсию по саду для Анатолия Викторовича, его супруги Валерии Николаевны и Максима. Пойдёмте, присоединитесь, если хотите.
— С огромным удовольствием, — улыбнулась Мария, и Дима, наконец опомнившись, забрал из рук жены сюрприз для хозяйки.
За калиткой перед супругами Федотовыми открылась центральная часть дачи, больше похожей на уютное и ухоженное поместье. Красиков жестом указал на свою супругу и гостей, которые, стоя рядом с ней, восхищались изысканными цветочными композициями, альпийской горкой и небольшим прудиком с горделиво плавающими кувшинками, и, извинившись, отошёл в сторону, чтобы ответить на звонок.
— Видишь, самые умные уже поторопились, — зашептал Дима на ушко жене, шагающей рядом. — Напоминаю тебе, что Анатолий Викторович — наш главный инженер. У него всегда нос по ветру, так что он своего не упустит. Наверняка явился раньше, чтобы наедине успеть с шефом пообщаться. Его жена — домохозяйка, но у неё кто-то из родственников, по слухам, в администрации города работает. Так что явно не спроста они тут раньше всех появились.
— Может, они тоже просто испугались вероятных пробок на дорогах. К тому же далеко не все приглашённые такие торопыги, — парировала Маша.
— И Макс уже здесь, — продолжал гнуть свою линию Дмитрий. — А он тот ещё проныра. В принципе, ему, как руководителю отдела продаж, по должности положено все ходы и выходы знать, но он явно тоже рассчитывает — бац-бац — и заместителем стать.
Разговор Федотовых прервал Александр Эдуардович, завершивший разговор и догнавший их:
— Ну что же вы медлите? Проходите, не стесняйтесь. Если хотите освежиться с дороги, милости прошу в наш дом. По коридору третья дверь слева. Там ванная комната.
— Нет, спасибо, — ответил за себя и за жену Дмитрий и пояснил: — Прежде всего мы просто обязаны поздороваться с Ольгой Валентиновной.
— Предусмотрительно, — усмехнулся Красиков, и поскольку у него снова заиграла мелодия на смартфоне, извинился: — Проходите по дорожке, а я, с вашего позволения, пойду нашу дорогую Ларису Ивановну встречу. Она на своём автомобиле приехала, но без мужа, а навигатор чудит. Вот она немного заблудилась. С указателями-то у нас тут не очень густо, как вы, наверное, заметили.
Хозяин поспешил встретить заплутавшую сотрудницу, а Федотовы направились к Ольге Валентиновне и другим гостям.
После церемонии обмена вежливыми приветствиями Дима протянул жене начальника сумку:
— Вот это вам от души, так сказать.
Мужчина предполагал, что там что-то из продуктов к столу, но Маша его сумела удивить. Под заинтересованными взглядами Ольга Валентиновна достала из сумки три контейнера с неизвестными Диме цветущими растениями и стала искренне благодарить Федотовых:
— Фантастика! Это же гортензии! Одна из них, если я не ошибаюсь, «Синяя птица». Вот так угодили, прямо в точку попали! Как вам это удалось?
Дима искоса удивлённо смотрел на жену, которая удивила его не меньше, чем жену Красикова, и поражался. Маша — простая, скромная и, откровенно говоря, недалёкая, по его мнению, — сумела угодить строгой Ольге Валентиновне.
— Да, это «Синяя птица», «Баунти» и «Самарская Лидия». Я из разговора на корпоративе помню, что вам нравятся гортензии, — пояснила молодая женщина. — Мне показалось, что эти сорта должны понравиться. У этих кустиков закрытая корневая система, так что их даже в разгар лета можно посадить. Мне так сказали в питомнике. Потом в телефонном разговоре моя мама подтвердила этот факт, хотя и добавила, что после высадки в грунт кустики надо особо тщательно и регулярно поливать, чтобы им легче прижиться было.
Статная седовласая Валерия Николаевна, жена главного инженера, тоже принялась восхищаться красотой растений и на правах давней приятельницы Ольги Валентиновны стала советовать ей места для посадки преподнесённых живых подарков.
Максим, отозвав в сторону Диму, пожал тому руку:
— Ну, дружище, ловкий ты подход придумал. Всем известно, что наш Эдуардович к своей жене прислушивается, и такой подарок явно тебе баллов добавил.
Сделав многозначительное лицо, Дима не стал откровенничать с одним из своих главных конкурентов и перевёл тему разговора:
— А ты чего, всё-таки один приехал? Не нашлось красавицы, готовой тебя сопровождать на шашлыки?
Пригладив широкой загорелой ладонью идеальную причёску, начальник отдела продаж с притворной горечью вздохнул:
— Красавиц-то вокруг меня много, а вот достойную спутницу найти — это да, тут ты снова прав, настоящая проблема. Не всем же удаётся удачно жениться, — кивнул Максим в сторону Маши, мило общающейся с хозяйкой дачи и женой главного инженера. — И внешне хороша, и умница, и явно не глупая. Мне даже удивительно, что ты умудряешься ещё и на других красавиц посматривать. Настя хоть и моложе твоей жены, но, на мой взгляд закоренелого холостяка, заметно ей проигрывает по всем статьям. Нет в ней ни хозяйственности, ни житейской смекалки.
— Замолчи! — угрожающе прошипел Дима. — Хватит свою глупую версию озвучивать. Ни на кого я не посматриваю.
— Ой, уж и слово сказать нельзя, — тоном обиженного ребёнка протянул Максим и секунду спустя широко улыбнулся, глядя за спину Диме. — Лариса Ивановна, моё вам почтение!
Отодвинув соперника в гонке по карьерной лестнице, Максим поспешил к главному бухгалтеру, которая как раз выходила из своего ярко-красного, под цвет платья, автомобиля.
Лариса Ивановна, сорокапятилетняя особа, выглядящая типичной глупой гламурной блондинкой, но на самом деле обладающая острым умом, стоя рядом с владельцем фирмы, с самоироничным смехом рассказывала ему:
— Мой топографический кретинизм просто неизлечим. Я же бывала уже у вас и всё равно повернула в другую сторону, потому что мне ёлка у забора на углу показалась незнакомой. Сейчас-то я понимаю, что её и крупномером могли посадить, но когда рулила, мне не до вдумчивых раздумий было.
— Проходи, Лариса, отдыхай, и давай сегодня оставим в стороне все формальности, — по-отечески пригласил Красиков.
Главбух приходилась ему родственницей, но качеством своей работы доказала, что порой из любых неприятных правил о сотрудничестве с друзьями и близкими бывают исключения. Она пришла в фирму «КРАС» сразу после окончания экономического института и постепенно из девушки на подхвате выросла до незаменимого специалиста. Дела она вела безукоризненно, не на страх, а на совесть, и умела виртуозно улаживать возникающие — чего только не бывает в бизнесе — эксцессы.
Красиков знал, что, несмотря на сияющий вид, в семье Ларисы иногда бушуют бури, поэтому не стал расспрашивать, почему муж не приехал вместе с ней. Тем более что рядом уже возник Максим, который обольстительно улыбался, предлагая:
— Разрешите, Лариса Ивановна, сегодня я буду вашим кавалером.
— Да, на доброе здоровье, — согласилась женщина, отчётливо понимая, что интерес руководителя отдела продаж связан не с её личными качествами, а с тем, что Максим подозревает о её влиянии на решение родственника.
Приглашённые сотрудники фирмы «КРАС» постепенно заполняли вымощенные дорожки ухоженного участка своего директора. Люди переместились на лужайку, образованную естественной стеной из яблонь и вишен, низко склонивших тонкие ветки под весом обильного урожая. Неизбежно все разбились на компании по интересам, и кто-то уже пробовал закуски в большом шатре. Мужчины разжигали мангал, на время сделав вид, что забыли о серьёзных разговорах, и беседовали о способах приготовления шашлыка и прочих отвлечённых вещах.
Последней на даче Красикова в этот день появилась офис-менеджер Анастасия, которая по-модельному широкими шагами приблизилась к собравшимся и громко всех поприветствовала.
— Теперь, когда мы в сборе, прошу всех пройти за стол. У меня есть тост, — сообщил Красиков, и его сотрудники потянулись к шатру.
У Маши, увидевшей, как призывно и манящее смотрит Анастасия на её мужа, вдруг всё прояснилось. Все детали головоломки словно встали на свои места, а сомнения трансформировались в чёткое понимание.
У Димы с этой девушкой, имеющей идеальную фигуру и гладкие распущенные волосы глубокого каштанового цвета, явно не только служебные отношения.