Наташа и Илья наконец-то купили свою квартиру после многих лет жизни по съёмным местам, и это стало настоящим поворотом в их семейной истории, где каждый день теперь приносил надежды на спокойствие и уют. Они преодолели кучу трудностей, от маленьких зарплат до открытия своего бизнеса, который постепенно дал им финансовую опору. Теперь, с дочкой Надей, они старались создать тёплый дом, где все чувствовали бы себя в безопасности и счастливо, но повседневные дела иногда напоминали о старых привычках и спорах.
— Когда же ты наконец возьмёшься и соберёшь этот столик? — произнесла Наташа, глядя на мужа с упрёком. Уже месяц прошёл с тех пор, как они переехали в новое жильё.
Илья ответил на её слова без раздражения, держа спокойный тон.
— Натусь, ты же сама знаешь, сколько дел на работе накопилось. Когда мне найти время на такие вещи? — объяснил он, стараясь не разжигать конфликт.
Женщина только развела руками в досаде и ушла на кухню, не желая продолжать разговор. Она так долго ждала дня, когда они с мужем смогут купить своё жильё и обставить его с душой, после десяти лет в чужих квартирах. "А Илья вечно отговорки находит", — думала она про себя. "Откуда в нём эта врождённая лень? С детства не приучен к работе и теперь от всего увиливает".
Наташа искренне любила мужа, но его манера постоянно откладывать важные дела иногда выводила её из себя. Те качества Ильи — мягкость и спокойствие, — которые когда-то привлекли её, активную девушку, теперь часто раздражали. Казалось, будто ему всё равно, в каких условиях жить и даже с кем.
— Надя, — позвала она дочь, — подойди, пожалуйста, помоги мне с обедом. Сегодня я что-то совсем запуталась.
Восьмилетняя девчушка мигом примчалась на кухню, спросила, чем помочь, и взялась чистить картошку с энтузиазмом.
— Ты у меня настоящая помощница, — не уставала хвалить её мать. — Как я рада, что ты с малых лет уже многое по дому умеешь. Вся в меня пошла.
Девочка улыбалась и работала с удвоенным старанием. По внешности она действительно больше походила на маму: светленькая, сероглазая, тоненькая, с овальным лицом и довольно высоким ростом для своего возраста. Илья же был невысоким, полноватым, круглолицым шатеном с мягкими чертами.
— Ладно, давай я этот стол соберу, — объявил Илья, заходя на кухню. — А где наши инструменты лежат?
По взгляду жены он сразу понял, что хозяин дома не должен задавать такие вопросы, и быстро ушёл в коридор, где стоял шкаф с разными хозяйственными вещами. Несколько минут мужчина там шумел, тряс и переставлял предметы, и в итоге, видимо, нашёл нужное, после чего направился в комнату. Вскоре оттуда послышались стук и грохот.
— Может, сначала поешь? — заглянула к нему Наташа. — Это же работа на добрый час, не меньше.
— Нет уж! — отрезал Илья с ноткой решимости. — Раз взялся, то доведу до конца. Соберу, а потом и поем. Ты ведь ещё не всё приготовила. Зачем мне зря ждать обеда ещё полчаса?
Женщина вернулась назад, улыбаясь про себя. Этот небольшой раскладной стол они выбрали специально для семейных обедов на их кухне средних размеров. Она была меньше, чем хотелось бы любой хозяйке, которая проводит там кучу времени, но Наташа радовалась и такой. Ведь теперь у них своя трёхкомнатная квартира. "Боже, а как всё начиналось десять лет назад", — подумала женщина, натирая редиску для салата. Тогда двадцатидвухлетняя девушка устроилась официанткой в кафе. Она закончила юридический колледж, но работу по специальности так и не нашла. Везде требовали опыт, а ей нужно было помогать матери и больной бабушке. Вот и пошла Наташа на первую попавшуюся работу.
— Можно с вами познакомиться? — приставал к ней однажды вечером подвыпивший парень из шумной компании, отмечавшей день рождения в кафе.
— Я на работе, — ответила Наташа с улыбкой, ведь грубить клиентам не полагалось, хотя с такими наглецами иногда очень хотелось быть резкой.
— А после вашей смены я могу вас встретить? — настаивал он. — Мне кажется, я влюбился, — смотрел он на неё масляными глазами.
— Нет, спасибо за предложение, — отрезала девушка.
— Костя, отстань от официантки, — вдруг вмешался другой парень, выглядевший как добродушный толстячок. — Видишь, ей правила не позволяют тебя послать, но она еле терпит твои выходки.
Наташа благодарно улыбнулась этому парню и через пару часов уже забыла о случившемся. В тот вечер посетителей было полно. Официантки метались между столиками, и было не до раздумий. Каково же было её удивление, когда, выходя из служебного входа поздней ночью, она увидела того самого толстячка, переминающегося с ноги на ногу на морозе.
— А я вас жду, — обезоруживающе улыбнулся он. — Я не пьяный, не подумайте. Вообще не пил, потому что алкоголь плохо переношу. Просто вы мне очень понравились. Можно я вас провожу до дома?
Наташа выслушала эту речь и рассмеялась, несмотря на усталость. Этот смущающийся парень выглядел так забавно. Она разрешила ему проводить себя, а через год вышла за него замуж. На свадьбе отличилась новоиспечённая свекровь.
— А я вам, деточки, вот такой подарок сделаю, — объявила Людмила Сергеевна во время вручения конвертов новобрачным от гостей. — Помнишь, Илья, ты у меня деньги брал на ремонт. Я тебе этот долг прощаю.
Наташа не ожидала такого заявления. Дело в том, что Илья действительно занимал у матери деньги на краску, валики и прочее. Но ремонт он делал в квартире самой Людмилы Сергеевны, где тогда жил. То есть она обновила стены его руками и за его счёт, — возмутилась про себя невестка. И не постеснялась объявить это при всех.
— И вот ещё скатерть вам прихватила, — продолжила свекровь. — Она мне от мамы досталась, а может, и от бабушки моей по наследству переходит. Теперь вам послужит.
Наташа с ужасом посмотрела на выцветшую тряпку, украшенную старомодной вышивкой. Это трудно было назвать скатертью, но волей-неволей она протянула руки и взяла этот изысканный подарок, а потом спрятала его среди других подальше, чтобы не пришлось краснеть перед гостями. Впрочем, первый звоночек прозвенел ещё на мой день рождения, — вспоминала тогда новобрачная, когда она мне подарила старую юбку, прихватку для кастрюли и какую-то приправу. Казалось, будто она просто собрала дома всё ненужное и сбагрила мне. Наташа пожаловалась матери Энессе Адамовне на скупость свекрови, но та только развела руками.
— Милая, глаза видели, кого брали, как говорится. Ты же знала семью будущего мужа, понимаешь, чего от него ждать. Теперь поздно отступать. Ты уже замужем.
— Но Илья совсем не жадный, — возразила Наташа. — Я просто не понимаю его мать.
— Придётся с этим смириться, — повторила мама. — Всё, пойдём праздновать вашу свадьбу.
Поведение Людмилы Сергеевны казалось тем страннее, что в жизни она привыкла ни в чём себе не отказывать. Родив Илью от какого-то женатого ухажёра, она взяла с него отступные, чтобы избежать скандала и не рассказывать ничего его жене, а потом меняла мужчин, как перчатки.
— Я в детстве даже не успевал запоминать, как зовут одного дядю, как на смену ему приходил другой, — признался Ильи Наташе в начале их отношений.
— Ну да, она и сейчас красивая, — отметила девушка, белокурая, стройная, всегда с маникюром. — Она своей внешностью всегда пользовалась, — добавил парень. Из ухажёров выжимала деньги, просила помощи с ремонтом и всем остальным.
— То есть вы жили за их счёт? — уточнила Наташа.
— Да, даже продукты заставляла их покупать, мол, ребёнка кормить нечем, а сама меня почти не замечала, — подтвердил Илья.
— А кто занимался твоим воспитанием? — спросила Наташа.
— Да никто, — пожал плечами парень. Сам рос, как мог.
Наташа замечала отсутствие мужского влияния в характере Ильи. Он был нерешительным, не слишком уверенным в себе, но это отчасти компенсировалось его добротой, отзывчивостью и искренней любовью ко всем близким — к жене, к матери, к друзьям. По профессии Илья был поваром. Как же я смеялась в начале нашего знакомства, припоминала Наташа неловкую ситуацию. Тогда Илья пришёл в гости к девушке, и они решили устроить ужин вдвоём. Мама Наташи уехала в командировку. Она работала санитарным инспектором и часто ездила с проверками на предприятия области. Молодые люди предвкушали вечер наедине. Илья приготовил пюре, пожарил курицу. Наташа, попробовав, сказала:
— Ой, как вкусно! Будто мама приготовила!
И вдруг увидела, как Илья замер на этих словах.
— Что случилось? — спросила девушка.
— Ты понимаешь? — ответил парень. — Моя мама готовит ужасно, просто совсем не умеет. И "будто мама приготовила" в моём случае значит, что это невозможно есть. Прости, это у меня рефлекс сработал на твои слова.
— Ты случайно не поэтому стал поваром? — улыбнулась Наташа.
— Именно поэтому, — улыбнулся в ответ парень. — С детства мечтал вкусно поесть. Обеды в школьной столовой казались мне шедеврами.
И они дружно расхохотались. Вскоре Наташа убедилась в отсутствии кулинарных талантов у Людмилы Сергеевны. Когда парень привёл невесту знакомить с матерью, та наделала бутербродов из зачерствелого хлеба с прогорклым маслом, сварила гречку почти без соли и предложила к ней по куску колбасы, от которой Наташа вежливо отказалась.
— Вегетарианка, что ли? — приподняла бровь Людмила Сергеевна.
— Нет, просто сыта, — уклонилась от прямого ответа Наташа, которой показалось, что от колбасы идёт неприятный запах.
"Девушка экономная, ест мало", — подумала мать Ильи, и этот ответ её порадовал. "Всеми силами постараюсь больше никогда ничего не брать в рот у Людмилы Сергеевны" — решила про себя Наташа.
— Мама всегда была такой, — пояснил потом Илья. — В холодильнике постоянно лежали просроченные продукты, и она из них готовила что-то кошмарное.
— Неужели у вас с деньгами были такие проблемы, что свежей еды купить не могли? — удивилась девушка.
— Нет, кавалеры денег не жалели, и сама она работает в отделе кадров крупной фирмы и зарабатывает прилично. Почему у неё мания экономить на еде, не знаю, зато на одежду тратит без сожаления, — отметил Илья.
— Да, она объясняет это тем, что всегда на виду у людей — у потенциальных сотрудников, у нынешних работников, в каком-то смысле лицо фирмы. Поэтому должна выглядеть безупречно. Но, видимо, это помогает ей заводить ухажёров с солидными доходами, — добавила Наташа.
— Да, со многими кавалерами она именно на работе познакомилась, — подтвердил Илья.
— Ладно, — махнула рукой Наташа. — Личная жизнь твоей мамы — это только её дело. Давай лучше ужинать и фильм посмотрим.
Продолжение: