7 сентября 1191 года в ходе Третьего крестового похода произошло знаковое сражение между войсками крестоносцев под командованием короля Ричарда I и сарацинами, которых возглавлял султан Салах ад-Дин, больше известный в Европе как Саладин.
Закончилось оно решительной победой крестоносцев. Которые не только получили возможность спокойно добраться до Яффы (куда, собственно говоря, и направлялись), но ещё и вернули себе контроль над прибрежной полосой Средиземного моря, который они, было, утратили несколькими годами ранее. И вот как это было.
После того, как в июле 1191 года закончилась осада Акры, именно Ричард Львиное Сердце возглавил объединённую армию крестоносцев. И, конечно же, стал задумываться о том, как бы вернуть Иерусалим, который в 1187 году захватил всё тот же Салах ад-Дин, бывший для европейских рыцарей словно кость в горле.
Вместе с тем король Ричард отлично понимал: прежде, чем попытаться отбить Иерусалим, нужно будет усилить контроль в Акре, поскольку только так получится сохранить порты, необходимые для снабжения армии крестоносцев.
Уже наученный горьким опытом в битве при Хаттине, Ричард знал о том, что главными врагами крестоносцев во время этого похода станут даже не столько сарацины, сколько нехватка воды и поистине адская жара. Поэтому он приказал своим войскам продвигаться только в утренние часы до наступления палящего зноя и останавливаться возле всех попадающихся на глаза источников.
При этом избежать постоянной угрозы нападения со стороны Саладина всё же не удалось. Сарацины прятались в рощах деревьев, покидая их по ночам и совершая налёты на отдыхающих крестоносцев. Но те, чётко следуя приказу своего командующего, уверенно держали строй и поддерживали дисциплину даже в столь непростых условиях.
Продвигались крестоносцы вперёд вдоль берега моря в следующем порядке: по центру плотными колоннами ехали двенадцать конных отрядов по сотне рыцарей в каждом. Их окружали тесно сомкнутые ряды пехоты, которая играла роль живого щита для кавалерии на случай нападения конницы врага. И впереди, ещё одним, внешним кольцом, шли арбалетчики. В это же время параллельно наземным силам крестоносцев, по морю двигался их флот, который обеспечивал снабжение всем необходимым и принимал на борт раненых.
Армия Саладина, куда более маневренная по сравнению с закованными в доспехи рыцарями, тоже продвигалась вперёд, то и дело совершая набеги и пытаясь разбить крестоносцев малыми группами. Но вскоре Саладин пришёл к выводу о том, что такая тактика малоэффективна. И для того, чтобы разбить войско христиан, ему нужно будет бросить в бой все свои силы.
К началу августа крестоносцы достигли одного из наиболее обширных лесных регионов Палестины - так называемых "Лесов Арсуфа", растянувшегося более чем на 19 км вдоль берега моря. Это было на руку сарацинам, которые могли, укрывшись в лесу, незаметно следить за войском Ричарда, выбирая при этом удачный момент для нападения.
К 6 сентября крестоносцы прошли приблизительно половину леса и остановились на отдых в лагере, устроенном за болотистой рекой Нахр-эль Фалик, отделяющей их от леса. Который семью километрами южнее их лагеря отступал от берега вглубь материка, образуя узкую равнину, размеры которой составляли примерно 1,5 на 2 км.
Именно здесь Саладин собирался атаковать крестоносцев. Он рассредоточил небольшие отряды по всей длине вражеской колонны, собрав при этом основные силы в центре, дабы ударить в авангард и в центр армии крестоносцев. Султан рассчитывал, что в этом случае образуется разрыв, куда он бросит свои резервы и окончательно добьёт противника. Однако, что-то пошло не так. И сражение, которое Саладин уже считал выигранным, внезапно обернулось триумфом вовсе не для него, а для короля Ричарда I.
7 сентября 1191 года, едва передовые отряды крестоносцев выдвинулись из лагеря, их разведчики по движению в лесу обнаружили приближение многочисленной армии Саладина.
Ричард, заранее догадываясь о том, что сарацины рано или поздно нападут на его войско всеми своими силами, намеренно следил за тем, чтобы крестоносцы продвигались вперёд строго в боевом порядке. И на этот раз это обстоятельство сыграло ему на руку.
В авангарде войска крестоносцев шёл отряд тамплиеров под командованием великого магистра Робера де Сабле. Далее следовали личные войска Ричарда Львиное Сердце, состоявшие из бретонцев, нормандцев, англичан, а также объединённых войск Анжу, Пуату, Гаскони и Аквитании. Далее во главе объединённых сил королевства Иерусалимского следовал Ги де Лузиньян. За ним - фламандцы, которыми командовал Жак д'Авен и французы во главе с Гуго III Бургундским. Завершал же боевое построение крестоносцев отряд рыцарей-иоаннитов, которые составляли арьергард. При этом главную ставку Ричард I сделал на рыцарские ордена, войска которых были наиболее дисциплинированы и к тому же успели получить боевой опыт в Святой земле.
Крестоносцы продвигались на юг, когда с севера в их тыл ударили срацины, армия которых была разделена на центр, правое и левое крыло.
Первыми в атаку Саладин бросил своих лучников, рассчитывая на то, что крестоносцы попытаются тех контратаковать из-за чего сломают свой строй и станут лёгкой добычей остальной части его армии.
Напрасные надежды! Ричард только выпустил вперёд своих копейщиков, выставив перед своими основными силами стену копий и разместив между этой импровизированной изгородью арбалетчиков в то время как тяжёлая кавалерия христиан осталась непоколебимой. Ричард запретил рыцарям атаковать противника без его приказа и те в точности следовали его распоряжению.
Хуже всего пришлось рыцарям-иоаннитам, которых Саладин атаковал одновременно с трёх сторон. но и они не смели нарушить королевский приказ, несмотря на то, что, обороняя тыл, некоторым из них пришлось продвигаться спиной вперёд, защищаясь при этом от града стрел при помощи своих щитов.
Ричард выжидал удобного момента для контратаки, когда его противник ослабит напор. Несколько раз магистр госпитальеров Гарнье де Наплуз просил короля позволить атаковать противника, но всякий раз получал отказ за отказом. Наконец, устав ждать, иоанниты без приказа Ричарда самовольно атаковали правый фланг сарацин. А вслед за ними устремились в бой и французские рыцари.
Ричард понял, что его план по удержанию строя любой ценой терпит крах прямо у него на глазах. И, сообразив, что другого выхода у него просто нет, бросил в сражение и остальные свои войска.
Рыцари атаковали единым строем, сдержать который сарацины были не в состоянии. Неожиданный переход противника от пассивной защиты к яростной атаке настолько их ошеломил, что они заподозрили неладное, решив, что именно в этом и заключался план короля Ричарда.
Их правый фланг, который уже успел вступить в схватку с крестоносцами, оказался в весьма невыгодном положении: слишком близко от противника, чтобы успеть отступить. Рыцари, словно мстя за все те потери, которые они понесли в ходе пассивной обороны, буквально смели и уничтожили весь правый фланг армии Саладина.
Летописец Баха ад-Дин, бывший непосредственным участником тех событий (он как раз и сражался во главе правого фланга), отмечал, что это был полный разгром для сарацин. Он сам и спасся только потому, что смог укрыться в отряде личных телохранителей Саладина. Которых к тому времени вместе с барабанщиком уже оставалось всего-то 17 человек.
Саладин всё ещё надеялся, что положение удастся как-то исправить. Контратаки следовали одна за другой, но ни к чему не привели. Сарацинам пришлось оставить поле боя крестоносцам и спешно отступить под защиту лесов Арсуфа.
Вместо заключения
Битва при Арсуфе стала первой со времён Хаттина значительной победой крестоносцев и личным триумфом Ричарда Львиное Сердце. По воспоминаниям современников, король находился в самой гуще сражения. Вот как об этом говорится в "Путешествии короля Ричарда":
"Король Ричард преследовал турок с особой яростью, нападал на них и рассеивал их тела по земле. Никто не мог избежать его меча; куда бы он ни направился, его размахивающий меч всюду расчищал себе путь. Нанося непрекращающиеся удары неустанным мечом, он, казалось, пожинает урожай серпом..."
В то же время поражение при Арсуфе изрядно подмочило репутацию Саладина и нанесло серьёзный удар по его репутации.
Главным же итогом битвы при Арсуфе стало то, что крестоносцы, которым сарацины более не угрожали открытым нападением, спокойно добрались до Яффы и заняли её без боя после чего занялись подготовкой к походу на Иерусалим.
И хотя Ричард I так и не решился приступить к осаде Иерусалима, уже в следующей битве, состоявшейся в окрестностях Яффы, он вновь разгромил Саладина и вернул христианским паломникам возможность беспрепятственно посещать Иерусалим.
Под контроль крестоносцев вернулось побережье от Тира до Яффы что и стало главным достижением Ричарда, достигнутым им в ходе Третьего крестового похода.
