В северном краю, где сосновые леса дышат древней прохладой, а озёра отражают небо точнее, чем зеркало, скрыто особенное место — Озеро Полуночной Грани. Его воды не знают ветра. В них не отражается тревога. Только лунный свет и тишина. Местные называют его «порогом между мирами».
Говорят, в тех краях жила девушка по имени Алин — светлая, почти невидимая, с глазами цвета полярных сумерек. Она появлялась в лесу, когда была особенно нужна: путнику, сбившемуся с тропы, ребёнку, потерявшему дорогу, зверю, нашедшемуся слишком близко к человеческому жилью.
Алин не говорила. Её присутствие ощущалось иначе: в тишине, которая вдруг становилась тёплой, в мху, что неожиданно был мягче, в ручье, что казался вкуснее, чем река. Но по ночам её не было. Когда день клонился к краю, она исчезала — а над озером, будто по зову невидимого ритуала, взмывала белая северная сова. Птица — чистая, как первый снег. Её полёт не издавал ни звука, но на воде появлялась рябь, будто от вздоха неба.
Она садилась на тонкие берёзовые ветви, и, как страж, смотрела в темноту. Её взгляд различал страх, ложь, забвение — и отводил их прочь. Считалось, что под её охраной никто не мог заблудиться по-настоящему, если только не хотел этого сам.
Легенда говорит: сова — и есть Алин. Не просто перевоплощение, а переход — между формами, между состояниями. Девушка несла заботу днём, птица — охрану ночью. Так Алин жила — между мирами, между существованием и мифом. Некоторые утверждают, что видели её. Не сову — её.
Обнажённая, босая, с белоснежными перьями на коже, она выходила к берегу озера в самую чёрную полночь. Её тело было светлым, как лёд, но не холодным. Она не смотрела — она видела, насквозь. В центре её груди — тёплое свечение, едва уловимое, как отблеск луны в капле воды.
Говорят, если прошептать чистое желание, стоя у воды, сова спустится с неба, оставит перо на ладони — и исчезнет. Желание непременно сбудется. Но только если оно не о себе. Алин-Крылатая — не просто хранительница леса. Она — напоминание. О том, что свет — это не всегда яркость. Что защита бывает без слов. И что самые настоящие чудеса приходят тогда, когда человек готов к ним молча. А если днём ты увидишь девушку в лесу — не зови. Просто иди своей тропой. И не бойся. Скорее всего, ты уже под её защитой.