— Папа, а когда мы пойдем выбирать велосипед? — Полина заглянула в комнату, где Андрей просматривал какие-то документы на ноутбуке.
Андрей поднял взгляд и виновато улыбнулся семилетней дочери:
— Малышка, я же объяснял, что сейчас у нас туговато с деньгами. Давай отложим до следующего месяца, хорошо?
Полина надула губы и исчезла за дверью, а Эльвира, слышавшая разговор из кухни, покачала головой. Уже третий месяц дочь слышала одно и то же обещание.
Вечером того же дня Андрей вернулся с работы с большой коробкой.
— София приезжает на выходные, — объяснил он жене. — Решил порадовать её. Здесь новый планшет для учёбы.
Эльвира замерла, не веря своим ушам.
— То есть, для дочери от первого брака у тебя всегда деньги есть, а для Полины нет? — в её голосе звенела обида.
— Это совсем другое, — нахмурился Андрей. — Софии шестнадцать, она готовится к экзаменам. А Полине семь, успеет ещё наиграться.
— Успеет наиграться? — Эльвира понизила голос, чтобы дочь не услышала их разговор. — Андрей, ты сам себя слышишь? Когда речь идёт о Софии, ты готов на всё. А Полина что — ребёнок второго сорта?
Андрей резко встал:
— Не говори так. Я люблю обеих девочек одинаково.
— Твои действия говорят об обратном, — Эльвира отвернулась. — И это происходит не в первый раз.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Они оба знали, что этот разговор — лишь верхушка айсберга. За восемь лет брака подобные ситуации возникали десятки раз, и каждый раз всё заканчивалось одинаково: София получала то, что хотела, а Полина оставалась ни с чем.
***
— Эля, послушай, — Тамара Сергеевна, коллега по школе, задержала Эльвиру после педсовета. — Ты какая-то рассеянная в последние дни. Всё в порядке?
— Всё нормально, — Эльвира попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.
— Врёшь и не краснеешь, — добродушно заметила пожилая учительница. — Я тридцать лет проработала в школе, меня не проведёшь. Проблемы дома?
Эльвира сдалась.
— С Андреем сложно. Он... он не умеет быть справедливым к нашей Полине. Постоянно ставит интересы своей старшей дочери выше.
— А ты разговаривала с ним об этом?
— Сотню раз! Но он либо не понимает, либо не хочет понимать, — Эльвира вздохнула. — Иногда мне кажется, что он до сих пор живёт прошлым. София для него — напоминание о жизни до меня, о его первом браке.
— А ты не ревнуешь его к прошлому? — проницательно спросила Тамара Сергеевна.
— Может быть, немного, — призналась Эльвира. — Но дело не в этом. Я просто хочу, чтобы Полина не чувствовала себя менее любимой.
В этот момент дверь учительской открылась, и в проёме появился Павел Николаевич, новый завуч.
— Эльвира Александровна, можно вас на минутку? Нужно обсудить программу для вашего класса.
— Конечно, — Эльвира кивнула и, пообещав Тамаре Сергеевне закончить разговор позже, вышла из учительской.
— На самом деле я хотел спросить, всё ли у вас в порядке, — сказал Павел, когда они отошли. — Вы сегодня очень рассеяны, а на прошлой неделе забыли сдать отчёт.
— Простите, Павел Николаевич, — смутилась Эльвира. — Просто домашние проблемы.
— Могу я чем-то помочь? — в его взгляде читалось искреннее участие.
— Едва ли, — Эльвира покачала головой. — Но спасибо за заботу.
Павел на мгновение задержал взгляд на её лице, затем кивнул.
— Если что-то понадобится — обращайтесь. И не только по работе.
Эльвира проводила его взглядом. Павел появился в их школе три месяца назад и сразу вызвал волнение среди женской части коллектива. Высокий, подтянутый, с внимательными серыми глазами и располагающей улыбкой — настоящий подарок для женского коллектива. Эльвира поймала себя на мысли, что ей приятно его внимание, и тут же одёрнула себя. У неё проблемы в семье, но это не повод искать утешения на стороне.
***
— Софа приехала! — радостно закричала Полина, услышав звонок в дверь.
Андрей, улыбаясь, пошёл открывать. Эльвира наблюдала, как преображается лицо мужа при виде старшей дочери. Его глаза буквально светились, когда София вошла в квартиру. Высокая, стройная девушка с каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост, она была копией своей матери — первой жены Андрея. Эльвира знала фотографии Ирины и всегда отмечала, как сильно София напоминает её.
— Привет, малявка! — София подхватила на руки Полину и закружила. — Ты выросла с прошлого раза!
— Неправда, это было всего две недели назад! — засмеялась Полина.
— Две недели — большой срок для такой козявки, — подмигнула София.
— Как дела в школе? — Андрей забрал у дочери рюкзак. — Готовишься к экзаменам?
— Да, папа. Кстати, я принесла новую программу, которую нам рекомендовали для подготовки, — ответила София. — Можно установить её на планшет?
— Конечно! — кивнул Андрей. — Идём, я покажу, как им пользоваться.
Эльвира заметила, как погрустнела Полина, когда отец и старшая сестра ушли в комнату. Она подошла к дочери и обняла её за плечи.
— Что такое, солнышко?
— Ничего, — Полина выдавила улыбку. — Просто... папа всегда так радуется, когда приезжает Софа. Он с ней может говорить часами.
— Он просто давно её не видел, — мягко сказала Эльвира, хотя в груди разливалась горечь. — А ты с папой живёшь каждый день.
— Но он всё равно со мной мало разговаривает, — тихо сказала Полина. — Даже когда Софы нет.
Эльвира сжала зубы. Эта фраза ранила сильнее, чем все предыдущие обиды. Она взяла дочь за руку:
— Давай приготовим ужин. Я слышала, Софа любит твои бутерброды с сыром и помидорами.
Полина просияла и потянула маму на кухню.
За ужином Андрей и София обсуждали её школьные дела, планы на будущее, выбор университета. Полина несколько раз пыталась вклиниться в разговор, но её голос тонул в оживлённой беседе отца и старшей сестры.
— Полина сегодня получила пятёрку за контрольную по математике, — вдруг громко сказала Эльвира, прерывая рассказ Софии о школьных олимпиадах.
— Правда? — Андрей рассеянно улыбнулся младшей дочери. — Молодец.
И тут же вернулся к разговору с Софией.
Эльвира встретилась взглядом с Полиной. В глазах дочери стояли слёзы. Она молча встала из-за стола и ушла в свою комнату.
— Что с ней? — удивлённо спросил Андрей.
— Серьёзно? — Эльвира не выдержала. — Ты спрашиваешь, что с ней? Андрей, когда ты в последний раз по-настоящему разговаривал с Полиной? Не "как дела в школе?", а действительно разговаривал? Интересовался её жизнью, друзьями, увлечениями?
Андрей выглядел сбитым с толку.
— Я каждый день спрашиваю, как у неё дела.
— И сколько времени ты выделяешь на эти разговоры? Минуту? Две? — Эльвира понизила голос. — Посмотри на себя. Когда приезжает София, ты преображаешься. Готов говорить с ней часами. А с Полиной? Ты хоть помнишь, когда вы в последний раз проводили время вдвоём?
София неловко поёрзала на стуле.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала она. — Проверю, как там Полина.
Когда София вышла, Андрей нахмурился.
— Зачем ты устроила сцену при ребёнке?
— При каком ребёнке, Андрей? — горько усмехнулась Эльвира. — София уже взрослая девушка. А вот Полина — ребёнок, который постоянно чувствует себя обделённым отцовским вниманием.
— Это неправда, — отрезал Андрей. — Я люблю обеих одинаково.
— Докажи это, — Эльвира встала из-за стола. — Сходи к Полине и поговори с ней. По-настоящему поговори.
Андрей тоже встал.
— Сначала я поговорю с Софией. Не хочу, чтобы она думала, что создаёт проблемы.
Эльвира только покачала головой, наблюдая, как муж выходит из кухни.
***
— Эльвира Александровна, задержитесь на минутку?
Павел появился в дверях её класса, когда все ученики уже разошлись.
— Конечно, Павел Николаевич.
— Прошу, зовите меня просто Павел, — улыбнулся он. — Я хотел предложить вам участие в новом проекте. Городской конкурс педагогического мастерства.
— Я не уверена, что это хорошая идея, — покачала головой Эльвира. — У меня и так много работы.
— Вы прекрасный педагог, — сказал Павел. — И заслуживаете признания. К тому же, победитель получит грант. Это могло бы помочь вашей дочери с этим... велосипедом?
Эльвира удивлённо посмотрела на него.
— Откуда вы знаете про велосипед?
— Полина рассказала, когда была у вас в школе на каникулах, — объяснил Павел. — Она очень милая девочка. Показывала мне рисунки велосипеда, который хотела бы получить.
Эльвира почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Я подумаю над вашим предложением, — сказала она.
— Отлично, — кивнул Павел. — И ещё... я хотел пригласить вас на кофе. Обсудить детали проекта.
Эльвира замялась. Это было похоже на свидание, и они оба это понимали.
— Я замужем, — прямо сказала она.
— Я знаю, — спокойно ответил Павел. — Это просто кофе. И разговор о работе.
Эльвира колебалась. Часть её хотела согласиться, почувствовать себя важной и интересной для кого-то. Но другая часть понимала, что это может привести к ещё большим проблемам.
— Мне нужно подумать, — наконец сказала она.
— Конечно, — Павел улыбнулся. — Подумайте. Я никуда не тороплю.
***
— Андрей, нам нужно серьёзно поговорить, — Эльвира остановила мужа, когда он собирался уходить на работу. — Сегодня звонила моя мама. Ей нужна помощь. Врачи говорят, что нужно срочное лечение.
Андрей нахмурился.
— Что с ней?
— Проблемы с сердцем. Нужна госпитализация и, возможно, дорогостоящие процедуры.
— И сколько это будет стоить? — Андрей напрягся.
— Около ста тысяч, — Эльвира внимательно наблюдала за реакцией мужа.
— У нас нет таких денег, — быстро сказал он.
— Правда? А мне казалось, что у тебя есть какие-то сбережения, — Эльвира скрестила руки на груди. — Ты же всегда говоришь, что откладываешь на чёрный день.
Андрей отвёл взгляд.
— Эти деньги... они на особый случай.
— На какой же?
— Для Софии. На поступление, на обустройство, если она поедет учиться в другой город.
Эльвира почувствовала, как внутри поднимается волна гнева.
— То есть, для моей мамы у тебя денег нет, а для Софии есть? Её поступление важнее здоровья бабушки Полины?
— Я этого не говорил! — возмутился Андрей. — Просто эти деньги я откладывал с определённой целью.
— А для Полины ты что-нибудь откладываешь?
Андрей молчал.
— Так я и думала, — горько сказала Эльвира. — Андрей, это нечестно. Нечестно по отношению к Полине, ко мне, к моей семье.
— Я могу дать часть денег, — наконец сказал Андрей. — Но не всю сумму. Половину.
— А оставшуюся половину? Где её взять?
— Может, твои родственники помогут? Или возьмём кредит?
Эльвира покачала головой.
— Удивительно. Когда речь идёт о Софии, ты готов отдать последнее. А когда нужно помочь моей маме, ты предлагаешь кредит.
— Я не обязан содержать твою семью! — вырвалось у Андрея.
— Но я должна содержать твою дочь, так? — парировала Эльвира. — Восемь лет я отношусь к Софии как к родной. Забочусь о ней, когда она приезжает. Покупаю ей подарки на свои деньги. И что я получаю взамен? Мою дочь считают ребёнком второго сорта в этом доме.
Андрей побледнел.
— Это несправедливо, — тихо сказал он. — Я никогда не относился к Полине как к ребёнку второго сорта.
— Нет? — Эльвира горько усмехнулась. — Когда ты в последний раз проводил с ней время? Когда интересовался её успехами? Когда радовался её достижениям так же, как радуешься каждой пятёрке Софии? Ты хотя бы замечаешь, как Полина смотрит на тебя, когда ты часами разговариваешь с Софией, а для неё находишь лишь несколько минут?
Андрей молча взял куртку и вышел из квартиры.
***
— Привет, пап, — София вошла в комнату, где Андрей сидел перед телевизором, бездумно переключая каналы.
— Привет, малышка, — улыбнулся он. — Как дела в школе?
— Нормально, — София села рядом. — Пап, можно с тобой серьёзно поговорить?
— Конечно, — Андрей выключил телевизор. — Что-то случилось?
— Да. Я слышала ваш разговор с Элей. Про деньги на лечение её мамы.
Андрей вздохнул.
— Не стоило тебе это слышать.
— Почему? — София выпрямилась. — Я уже не маленькая. И могу понимать такие вещи. Пап, почему ты не хочешь отдать деньги на лечение бабушки Полины?
— Это не так просто, — начал Андрей. — Эти деньги я откладывал на твоё будущее. На твоё образование.
— А на будущее Полины ты откладываешь? — прямо спросила София.
Андрей растерялся.
— Конечно, но... она ещё маленькая, у неё всё впереди.
— Пап, — София взяла его за руку. — Я давно хотела тебе сказать. Ты слишком сильно меня опекаешь. И... ты не очень справедлив к Полине.
— Что ты имеешь в виду?
— Я вижу, как ты относишься к ней. Это не то же самое, как ко мне. Ты всегда спрашиваешь меня о моих делах, поздравляешь с каждым успехом. А с Полиной ты едва разговариваешь.
Андрей хотел возразить, но София не дала ему это сделать.
— И ещё... этот планшет. Я не просила его. Мне хватает моего старого.
— Но ты сама говорила, что нужно что-то мощнее для учёбы.
— Да, но не сейчас, — покачала головой София. — А ты отказал Полине в велосипеде и через неделю купил мне планшет. Как думаешь, что она чувствовала?
Андрей молчал.
— Пап, я люблю тебя. И я благодарна за всё, что ты для меня делаешь. Но Полина тоже твоя дочь. Она заслуживает такого же внимания.
— Я не хочу, чтобы ты думала, что я люблю тебя меньше, — тихо сказал Андрей.
— А я не хочу, чтобы Полина думала, что ты любишь её меньше, — парировала София. — Отдай деньги на лечение бабушки. Полностью. Моё образование подождёт. Или я возьму кредит, или поработаю параллельно с учёбой. Многие так делают.
— Я не могу допустить, чтобы ты работала и училась одновременно, — нахмурился Андрей. — Это слишком тяжело.
— Тогда относись к Полине так же, как ко мне, — твёрдо сказала София. — И начни с того, что поможешь её бабушке. А потом купи ей этот велосипед. Она мечтает о нём уже полгода.
***
— Я согласна участвовать в конкурсе, — Эля перехватила Павла в школьном коридоре.
— Отлично! — обрадовался он. — Я знал, что вы согласитесь. Тогда предлагаю обсудить это за кофе. Сегодня после работы?
Эльвира заколебалась. За последние две недели её отношения с Андреем стали ещё хуже. Они почти не разговаривали, общаясь лишь по необходимости. Деньги на лечение мамы она нашла, взяв кредит. Андрей так и не предложил помощь.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но только по работе.
— Разумеется, — улыбнулся Павел.
Кафе, которое выбрал Павел, находилось далеко от школы — в тихом уголке парка. Эльвира сразу почувствовала неловкость, но решила, что ей просто нужно чётко обозначить границы.
Они обсуждали проект, и Эльвира постепенно расслабилась. Павел оказался не только привлекательным мужчиной, но и интересным собеседником. Он внимательно слушал её идеи, задавал вопросы, предлагал свои решения. Эльвира не помнила, когда в последний раз кто-то так искренне интересовался её мнением.
— Вы удивительная женщина, Эльвира, — вдруг сказал Павел. — Умная, талантливая, красивая. Ваш муж — счастливчик.
Эльвира смутилась.
— Боюсь, он так не думает.
— Тогда он глупец, — просто сказал Павел и накрыл её руку своей.
Эльвира вздрогнула, но не отняла руку. Внезапно ей захотелось, чтобы этот момент длился дольше. Чтобы рядом был человек, который ценит её, слушает, понимает.
— Я должна идти, — она всё-таки отдёрнула руку. — Уже поздно, а мне нужно забрать Полину из кружка.
— Конечно, — кивнул Павел. — Я провожу вас.
— Не нужно, — быстро сказала Эльвира. — Я сама.
Она почти выбежала из кафе, чувствуя, как колотится сердце. Что она делает? У неё семья, муж, дочь. Да, сейчас трудные времена, но разве это повод искать утешения на стороне?
Когда она пришла домой с Полиной, её ждал сюрприз. В прихожей стоял новенький велосипед — именно такой, о котором мечтала дочь.
— Папа! — завизжала Полина, увидев отца, выглядывающего из кухни. — Это правда мне?
— Тебе, кому же ещё, — улыбнулся Андрей. — Нравится?
Полина с восторженным криком бросилась к отцу. Эльвира застыла в дверях, не веря своим глазам.
— Ужин готов, — сказал Андрей. — Давайте к столу. У нас сегодня семейный совет.
За ужином Андрей выглядел необычно серьёзным.
— Я хочу извиниться перед вами обеими, — начал он. — Особенно перед тобой, Полина. Я был плохим отцом.
— Неправда, ты хороший! — запротестовала Полина.
— Нет, малышка. Я не уделял тебе достаточно внимания. Не ценил твои достижения так, как должен был. Это несправедливо, и я постараюсь исправиться.
Он повернулся к Эльвире.
— И перед тобой мне тоже нужно извиниться. Я вёл себя эгоистично. Думал только о Софии и забывал, что у меня есть и другая семья, которая нуждается во мне.
Эльвира не знала, что сказать.
— Я хочу предложить новый подход к нашему семейному бюджету, — продолжил Андрей. — Отныне мы будем планировать расходы вместе. И я отдам деньги на лечение твоей мамы. Все деньги.
— Но как же София? — тихо спросила Эльвира. — Её образование?
— София сама сказала, что может подождать или найти другой выход, — Андрей улыбнулся. — Она удивительная девочка. Гораздо мудрее своего отца.
После ужина, когда Полина ушла смотреть мультфильмы, Эльвира и Андрей остались наедине.
— Что произошло? — спросила Эльвира. — Почему ты вдруг изменил своё решение?
— София поговорила со мной, — признался Андрей. — Она заставила меня увидеть то, что я отказывался замечать все эти годы. Что я несправедлив к Полине. Что я компенсирую своё чувство вины перед Софией, отдавая ей больше, чем младшей дочери.
— Чувство вины? — переспросила Эльвира.
— Да. После развода с Ириной я чувствовал себя виноватым перед Софией. За то, что не смог сохранить полноценную семью. За то, что её мать ушла. Я пытался компенсировать это, давая ей всё, что мог. А потом появилась ты, потом Полина... И я продолжал действовать по старой схеме, не понимая, что обижаю вас обеих.
Эльвира молчала, переваривая услышанное.
— София сказала мне, что не хочет быть причиной раздоров в нашей семье, — продолжил Андрей. — Она сказала, что любит Полину и хочет, чтобы та была счастлива. И что я должен быть одинаково хорошим отцом для обеих дочерей.
— Она удивительная девушка, — тихо сказала Эльвира. — Несмотря на то, что ты её избаловал.
— Да, — улыбнулся Андрей. — Я недооценивал её. Думал, что она всё ещё маленькая девочка, которую бросила мать. А она выросла и стала мудрее своего отца.
Эльвира подошла к мужу и обняла его.
— Я рада, что ты наконец понял, — прошептала она. — Я уже почти потеряла надежду.
— Я люблю тебя, — сказал Андрей. — И я люблю дочерей. Обеих. Просто мне нужно научиться показывать это правильно.
Эльвира отстранилась и посмотрела мужу в глаза.
— Я тоже должна кое в чем признаться, — сказала она, чувствуя, как к щекам приливает кровь. — В последнее время я общалась с Павлом, нашим новым завучем.
Андрей напрягся:
— Что значит "общалась"?
— Ничего такого не произошло, — быстро сказала Эльвира. — Но он приглашал меня на кофе, предлагал участвовать в конкурсе. И сегодня... сегодня он сказал, что я удивительная женщина, и что ты счастливчик. А я не сразу отняла руку, когда он накрыл ее своей.
Андрей молчал, и Эльвира поспешила продолжить:
— Я ушла сразу после этого. И поняла, что не хочу никаких сложностей. Не хочу рисковать нашей семьей. Но мне было приятно его внимание, потому что дома я чувствовала себя невидимой.
— Я заслужил это, — тихо сказал Андрей. — Своим невниманием я буквально толкал тебя к другому.
— Нет, — Эльвира покачала головой. — Это был мой выбор — пойти на этот кофе. И мой выбор — вернуться домой и работать над нашими отношениями.
— Я бы сильно ревновал, если бы это продолжилось, — признался Андрей. — И это забавно, потому что я все эти годы заставлял тебя ревновать к моему прошлому. К Ирине, к моей прежней жизни.
— К Ирине? — удивилась Эльвира. — Я никогда не ревновала тебя к ней. Она часть твоей жизни, мать Софии.
— Не напрямую к Ирине, — объяснил Андрей. — Но к воспоминаниям, к прежней семье. Я был так сосредоточен на том, чтобы сохранить связь с той частью своей жизни, что не замечал, как разрушаю нашу настоящую семью.
В комнату заглянула Полина:
— Мам, пап, можно мы с Софой посмотрим кино? Она скачала новый мультик!
— Конечно, солнышко, — улыбнулась Эльвира. — Только не сидите слишком поздно.
Когда Полина убежала, Андрей взял жену за руки:
— Я сделаю все, чтобы больше никогда тебе не хотелось искать понимания на стороне. Чтобы ни ты, ни Полина не чувствовали себя обделенными.
— А что насчет денег для мамы? — спросила Эльвира.
— Завтра же переведу всю сумму, — твердо сказал Андрей. — И давай составим новый семейный бюджет, вместе. Так, чтобы он был справедливым для всех.
***
Солнечный воскресный день выдался на редкость теплым для ранней осени. Семья выбралась в парк на пикник. София приехала на выходные и вызвалась помочь с приготовлениями.
— Полина, не гоняй так быстро! — крикнул Андрей, наблюдая, как младшая дочь носится на велосипеде по дорожкам парка.
— Она отлично держится в седле, — заметила София. — Ты хорошо ее научил.
— Спасибо, — Андрей улыбнулся. — Мы каждый вечер тренировались две недели.
Эльвира расстелила плед и начала выкладывать контейнеры с едой.
— У меня новости, — сказала София, помогая ей. — Я подала документы в местный университет.
— Но ты же хотела в Москву, — удивился Андрей.
— Передумала, — пожала плечами София. — Здесь тоже отличный факультет. И я хочу быть ближе к вам. К тебе, к Эле, к Полинке.
Андрей обнял дочь:
— Я рад. Но не хочу, чтобы ты жертвовала своей мечтой ради нас.
— Это не жертва, — покачала головой София. — Просто... я поняла, что семья важнее. Настоящая семья, где все заботятся друг о друге.
Полина подъехала на велосипеде и затормозила рядом с ними, поднимая облачко пыли.
— Пап, научи меня тому трюку, который ты показывал в прошлый раз!
Андрей рассмеялся:
— Сначала обед, потом трюки.
— А может, я научу? — предложила София. — В твоем возрасте я была чемпионкой двора по велотрюкам.
— Правда? — восхищенно протянула Полина. — А папа никогда не рассказывал!
— Папа многого не рассказывал, — подмигнула София. — Но теперь будет. Правда, пап?
Эльвира наблюдала за ними, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. За последние месяцы все изменилось. Андрей сдержал свое слово — он проводил с Полиной столько же времени, сколько и с Софией. Вечерами они вместе делали уроки, по выходным ходили в парк или кино. И Полина расцвела — стала более открытой, веселой, уверенной в себе.
С Павлом Эльвира сохранила рабочие отношения, твердо отклонив все его дальнейшие приглашения. Он понял и не настаивал. Она все же приняла участие в конкурсе и заняла второе место, чем очень гордилась.
— О чем задумалась? — Андрей сел рядом с ней на плед.
— О том, как все изменилось, — улыбнулась Эльвира. — К лучшему.
— А ты никогда не жалеешь? — тихо спросил Андрей. — О том, что выбрала меня? Со всем моим багажом?
— Никогда, — Эльвира взяла его за руку. — Мы построили настоящую семью. Со своими проблемами, конфликтами, но и с любовью. Главное — быть честными друг с другом и слышать друг друга.
Андрей поцеловал ее руку:
— Я до сих пор не понимаю, как был таким глупым. Как не видел, что своим отношением разрушаю то, что нам так дорого.
— Важно не то, какими мы были, а то, какими стали, — мудро заметила Эльвира. — И какими будем дальше.
София и Полина подбежали к ним, запыхавшиеся, с раскрасневшимися лицами.
— Эля, помнишь тот трюк с прыжком, которому ты меня учила? — спросила София. — Я показала его Полине, и она сразу поняла!
— Конечно, помню, — улыбнулась Эльвира.
— А папа сказал, что на следующие выходные мы все вместе поедем на велопрогулку, — радостно сообщила Полина. — И что он купит тебе велосипед, чтобы ты тоже могла с нами кататься!
— Правда? — Эльвира с удивлением посмотрела на мужа.
— Я подумал, что нам нужно больше семейных занятий, — пожал плечами Андрей. — Таких, где мы все вместе.
— А как же деньги? — спросила Эльвира. — Ведь мы откладываем на учебу Софии, на летний лагерь для Полины...
— Лишний велосипед не разорит наш бюджет, — улыбнулся Андрей. — Тем более, что София будет жить дома и сможет подрабатывать репетиторством. А я получил премию на работе. Мы справимся.
Эльвира обвела взглядом свою семью — мужа, падчерицу, которая стала ей почти родной, и дочь, чье счастливое лицо было лучшей наградой за все трудности. Оно того стоило, подумала она. Все конфликты, все слезы, все разговоры — все это привело их к настоящему пониманию, к настоящей семье, где нет детей "первого" и "второго" сорта, где все одинаково важны и любимы.
— Я люблю вас, — сказала она. — Всех вас.
— И мы тебя любим, — ответил Андрей, обнимая ее и дочерей. — Все мы.