Плато встречи за двадцать лет не изменилось. Камни помнили шаги Шестерых, ветер все так же свистел в расщелинах. Но когда Созерцатели вновь материализовались на знакомом месте, их встретили не световые юноши, а фигуры чуть более зрелые, с мерцанием спокойным и уверенным. Перешти возмужали вместе со своим миром.
Перешти-Камень выступил вперед, его световая форма была теперь плотнее, словно полированный гранит. Его «голос» вибрировал отчетливо:
Великие. Низким – хорошо. Острова чистые, вода проточная. Болезней среди них нет. Среди всех – нет. Мерцание чуть помрачнело. Высокие... потеряли немного. Но выживают. Надеемся, размножатся. Остров подобран верно – грызунов много, змей мало.
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.
Мощные... Хм. Свет его формы заколебался, как бы имитируя вздох. Трижды запрещали Огненным Предостережением выходить на охоту за Быками Обрыва. Они... слушались. Ненадолго. Сейчас гоняют их с остервенением, загоняя в пропасти. Но Быки... сильны. Топчут многих. На траву их перевести... не получается.
Обычные... Ни плюса, ни минуса. Болезни были, но не сильные. Желание бить зверя... играет плохую штуку. Умирают в схватках.
Вторая кивнула, ее взгляд уже просчитывал варианты.
"Благодарим за труд. Боюсь, Низким и Обычным пора дать..."
Перешти-Камень вдруг резко вспыхнул, прерывая ее. Его мерцание стало нервным, почти виноватым.
Великие! Мы... побоялись сказать раньше! Но есть нечто! Существо... подобное вам! Было и, возможно, есть в этом мире!
Тишина ударила по плато, резкая и ледяная. Шесть пар глаз, видевших рождение и гибель звезд, устремились на духа камня. Первый шагнул вперед, его голос был тише шелеста ветра, но полон неведомой доселе силы:
"Что?!"
Оно спустилось... как вы. Мы не знаем когда или как. Но ваша сила... она была в нем! Потом... оно обратилось в скалу! На Севере, у Ледяных Зубьев! Это было... до появления всех видов людей! Мы испугались сообщить вам... посчитали, вы обвините нас в сокрытии! Сейчас... все обдумав...
"Подобное нам?" – Третий мужчина пробормотал, его бас прокатился гулким эхом. "Наши дети? Все же на своих мирах?"
Вторая женщина быстро «проконсультировалась» с остальными Созерцателями, их взгляды встретились в мгновенном, безмолвном обмене.
"Да, вроде все на месте... Разрывы времени, расстояния... Все учтено. Никто не пропал."
Первая женщина сжала кулаки, ее совершенные черты озарились холодной яростью, быстро смененной расчетливой мыслью.
"Хаос... Значит. Будем разбираться." Она махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мошки. "Впрочем, плевать. Нас шестеро. А там... один камень. Позже попробуем понять, что это было." Ее взгляд снова стал острым, деловым. "Сейчас нужно решить, как с магией быть?"
Перешти-Птица (его форма теперь напоминала парящего орла) робко вспыхнул:
Магия?
"Ну, это..." Вторая задумалась, ища аналогию. "Примерно как вы... или мы, но в малом. Вызвать дождь над полем. Разжечь костер без трута. Вылечить сломанную ногу. Вырвать... заразу из крови. На уровне... шаманизма. Эээ... нет, вы не знаете этого слова."
Вы хотите... сделать их всех как мы? – спросил Перешти-Вода, его форма колыхалась с беспокойством.
Вторая рассмеялась. Звонко, весело, совсем по-человечески. Она даже подмигнула световому духу.
"Нет, дух, конечно нет! Силы в них будет... ну, если брать тебя и самого слабого шамана..." Она прищурилась, оценивая. "Как у той горы-"Созерцателя" и вот этого камешка!" – она показала на крошечный булыжник у своих ног размером с мизинец. – "Но они смогут! До изобретения луков, крепкой одежды... до понимания, что многие звери слабее их! Особенно надо работать с детьми. Чтобы шаман в первую очередь лечил их."
Лечил? – переспросил Перешти-Зверь, его мерцание выражало искреннее недоумение. Целительная сила духов распространялась на всю жизнь инстинктивно.
Вторая нетерпеливо махнула рукой:
"Мы хотим дать им – Обычным и Низким – минимальные магические силы. Связанные с природой. Чтобы они могли... ускорить свое выживание. Уменьшить потери. Чтобы больше детей доживало до взрослости. Чтобы меньше гибло от глупых ран и лихорадок. Вы согласны?"
Перешти обменялись быстрыми, яркими вспышками – совещались. Затем все шестеро духов света склонились в глубоком, синхронном поклоне.
Как прикажете, Великие.
Вторая закатила глаза. Третья фыркнула. Даже Первый позволил себе едва заметную улыбку.
"Как вы надоели с этим!" – воскликнула Вторая, но без злобы, скорее с теплым раздражением. "Мы вам не повелители! Мы просто... пытаемся придумать, как решить задачу! Как спасти то, что может сгинуть!" Она указала на одинокую, чахлую сосну, росшую у края обрыва. Видны были ходы короедов. "Видите дерево? Умирает от жуков. Можно же взять смолу – сок дерева! – и замазать ходы! Жуки задохнутся, дерево получит шанс выжить! Вот что мы хотим дать им! Инструмент! Не власть над вами!"
Перешти замерли. Их мерцание замедлилось, стало глубже, задумчивее. Образ чахнущего дерева и простого, но действенного решения – смолы – был понятен. Это был язык, который они могли почувствовать кожей света. Это был не приказ сверху, а... совместное решение садовника, пытающегося спасти сад.
Поняли, – мерцание Перешти-Камня было теперь твердым и ясным. Инструмент. Смола для дерева. Дадим им... смолу.
Над плато, где двадцать лет назад решались судьбы видов, а сейчас говорили о лечении детей и спасении деревьев от жуков, повисло молчание согласия. Загадка каменного Созерцателя на Севере подождет. Сейчас нужно было научить людей Ээры их первой, самой важной магии – магии выживания.