— И где они все будут спать? У нас что, резиновая квартира? — Юля раздраженно складывала постельное белье в шкаф, изредка бросая недовольные взгляды на мужа.
— Не преувеличивай, места хватит, — Семен почесал затылок, разглядывая небольшую гостиную трехкомнатной квартиры. — Настя с Антоном и малышом в большой комнате, тетя Галя с дядей Борей в кабинете, а мы как обычно.
— Замечательно. А где я буду готовиться к аттестации? На кухне, что ли? — Юля захлопнула дверцу шкафа сильнее, чем собиралась.
— Юль, ну это же всего на неделю, — Семен подошел к жене и попытался обнять ее за плечи. — Они так давно не приезжали, хочется увидеться, посидеть вечерами, поговорить...
Юля вывернулась из объятий.
— Неделю? Ты сказал — неделю? Семен, у меня через пять дней аттестация, от которой зависит мое повышение! Я должна подготовить презентацию, выучить кучу материала, а ты приглашаешь толпу родственников!
— Юля, это моя семья...
— Нельзя было свою родню в гостиницу поселить? Зачем ты их сюда притащил? — в голосе Юли звенело раздражение.
— Какую гостиницу? Ты представляешь, сколько это стоит? Тем более, они сами просились к нам.
Юля глубоко вздохнула и села на диван.
— Ты хоть предупредил их, что я готовлюсь к важному событию на работе? Что мне нужно будет работать по вечерам?
— Конечно, — слишком быстро ответил Семен, и Юля поняла — не предупредил. — Они все понимают, не будут мешать.
— Семен, твоя тетя Галина считает, что если я не готовлю борщи каждый день и не мою полы с утра до вечера, то я плохая хозяйка. А ее дочка смотрит на меня так, будто я какая-то деревенщина, потому что не хожу каждую неделю в салон красоты.
— Ты преувеличиваешь, — Семен сел рядом с женой. — Да, тетя Галя старой закалки, но она хорошая. И Настя нормальная, просто характер у нее... своеобразный.
Юля хотела возразить, но в дверь позвонили.
— О, это они! — Семен вскочил и побежал открывать дверь.
Юля медленно поднялась с дивана, мысленно считая до десяти. «Неделя, — думала она. — Всего одна неделя. Я справлюсь».
В прихожей уже раздавались громкие возгласы и шум.
— Семушка, как же ты возмужал! — раздался громкий голос тети Галины. — А где Юлечка? Юля, детка, иди сюда, поздоровайся!
Юля натянула улыбку и вышла в коридор.
Небольшая прихожая была заполнена людьми и чемоданами. Тетя Галина — высокая полная женщина в ярком платье с цветочным принтом, дядя Боря — невысокий мужчина с залысинами, Настя — стройная блондинка с идеальной укладкой, ее муж Антон — высокий мужчина в очках, и их пятилетний сын Костя, который уже успел снять ботинки и побежал исследовать квартиру.
— Юлечка! — тетя Галина заключила ее в крепкие объятия, обдав запахом приторных духов. — Как же давно мы не виделись! Ты совсем не изменилась!
— Здравствуйте, тетя Галя, — выдавила из себя Юля. — Добро пожаловать.
— Ой, да ты что такая бледная? — тетя Галина отстранилась и внимательно осмотрела Юлю. — Семен, ты жену-то кормишь вообще? Совсем худая стала!
— Тетя Галя, у меня просто сложный период на работе, — попыталась объяснить Юля.
— А, работа! — тетя Галина махнула рукой. — Женщина должна о доме думать в первую очередь. Вон, Настенька моя, хоть и работает, а дом всегда в порядке.
Настя снисходительно улыбнулась Юле:
— Привет, Юль. Да, иногда приходится крутиться как белка в колесе, но если правильно организовать время...
— Костя, не трогай это! — вдруг крикнул Антон, и все обернулись. Маленький Костя уже успел добраться до полки с декоративными статуэтками и теперь с интересом рассматривал хрустального слона — подарок начальника Юли на прошлый Новый год.
— Ничего страшного, — сказала Юля, хотя внутри у нее все сжалось. — Давайте я покажу, где вы разместитесь.
***
К вечеру квартира превратилась в муравейник. Тетя Галина распаковала свои вещи и расположила их в шкафу, отодвинув одежду Юли. Настя и Антон заняли большую комнату, а Юля с Семеном переехали в спальню поменьше. Маленький Костя носился по квартире, играя в супергероя, и периодически что-то ронял.
Юля пыталась сохранять спокойствие, но когда тетя Галина начала переставлять посуду на кухне "по-своему", терпение почти иссякло.
— Тетя Галя, пожалуйста, не надо ничего переставлять, — как можно вежливее сказала Юля. — Мне так удобнее.
— Ой, Юлечка, да у тебя тут такой беспорядок! — тетя Галина продолжала вытаскивать кастрюли из шкафчика. — Я по-быстрому все организую, будет гораздо удобнее.
— Мне и так удобно, — настаивала Юля, чувствуя, как начинает подниматься волна раздражения.
— Мама, оставь, — вмешалась Настя, заходя на кухню. — Если Юле нравится жить в хаосе, это ее право.
Юля сжала зубы. «Одна неделя, — повторяла она про себя. — Всего одна неделя».
Вечером все собрались за столом. Юля приготовила макароны с котлетами — ничего особенного, но сытно и вкусно.
— Что, и все? — удивилась тетя Галина, осматривая стол. — А салатики? А закусочки?
— Тетя Галя, я сегодня весь день на работе была, — объяснила Юля. — К тому же, у меня скоро аттестация, я должна готовиться.
— Аттестация, работа... — покачала головой тетя Галина. — В наше время женщины успевали и работать, и дом вести. Помню, я приходила с завода и еще успевала и борщ сварить, и пирожки испечь...
Семен поспешил сменить тему:
— Дядя Боря, как ваш сад в этом году? Урожай хороший?
Разговор перешел на дачные дела, и Юля немного расслабилась. После ужина она собиралась уединиться на кухне с ноутбуком, но тетя Галина и Настя решили остаться там же, чтобы обсудить последние семейные новости.
— А помнишь, Семушка, какие у твоей бабушки были часы в гостиной? — вдруг спросила тетя Галина, помешивая чай.
— Какие часы? — Семен нахмурился, пытаясь вспомнить.
— Ну как же! Большие такие, настенные, швейцарские. Еще прадедушка твой их привез из Европы.
— А, эти... — неопределенно протянул Семен. — Вроде бы помню, да.
— Так они же потом к твоему отцу перешли, — продолжала тетя Галина, внимательно глядя на племянника. — Интересно, где они сейчас?
— Не знаю, — пожал плечами Семен. — Может, на даче у отца?
— Твой отец говорил, что отдал их тебе, — как бы между прочим заметила тетя Галина. — Когда переезжал в новую квартиру.
— Мне? — удивился Семен. — Что-то не припоминаю...
Юля, которая до этого момента почти не вслушивалась в разговор, вдруг вспомнила старую фотографию в альбоме свекра. На ней была запечатлена гостиная в доме родителей Семена, и на стене висели красивые старинные часы.
— А зачем вы спрашиваете, тетя Галя? — поинтересовалась Юля.
Тетя Галина слегка смутилась:
— Да просто вспомнилось... Эти часы ведь семейная реликвия. По традиции они должны переходить к старшему мужчине в роду. Но мой отец почему-то отдал их твоему деду, Семен. Хотя мой отец был старше.
— Ну, сейчас уже неважно, наверное, — сказал Семен, явно не придавая значения этому разговору.
— Как это неважно? — вмешалась Настя. — Мама рассказывала, что эти часы очень ценные. Их делал известный швейцарский мастер в девятнадцатом веке.
Юля заметила странный блеск в глазах Насти и тети Галины. Что-то в этом разговоре казалось ей подозрительным.
— Ладно, я пойду поработаю, — сказала Юля, собирая свои документы. — Извините, но мне правда нужно готовиться.
Уходя, она услышала, как тетя Галина тихо сказала Насте:
— Не сейчас, потом поговорим.
***
Ночью Юля долго не могла заснуть. В соседней комнате плакал маленький Костя, которому снился кошмар, а из кабинета доносился громкий храп дяди Бори.
— Семен, ты спишь? — прошептала она, толкая мужа в бок.
— М-м? — сонно отозвался тот.
— Мне кажется, твои родственники приехали не просто так погостить.
— О чем ты? — Семен повернулся к ней, протирая глаза.
— Этот разговор о часах... Ты заметил, как они оживились? Особенно Настя.
— Юля, ты придумываешь, — зевнул Семен. — Просто вспомнили старую семейную историю.
— А почему тогда тетя Галя сказала Насте "потом поговорим"? И почему они так интересуются, где сейчас эти часы?
— Ты слишком мнительная, — Семен обнял жену. — Давай спать, завтра рано вставать.
Юля хотела возразить, но решила пока не настаивать. Что-то подсказывало ей, что визит родственников мужа был неспроста.
Утром на работе ее ждал неприятный сюрприз. Начальник вызвал ее к себе и сообщил, что презентацию для аттестации придется подготовить на два дня раньше, чем планировалось.
— Простите, Павел Сергеевич, но почему? — растерялась Юля.
— Комиссия меняет график, — пожал плечами начальник. — Ничего не поделаешь. Вера уже согласилась представить свой проект пораньше.
Вера — главная соперница Юли в борьбе за повышение — приветливо улыбнулась из-за спины начальника. Она всегда умела оказаться в нужном месте в нужное время.
— Справитесь, Юлия Андреевна? — спросил начальник, глядя на нее поверх очков.
— Да, конечно, — ответила Юля, хотя внутри все опустилось.
Теперь у нее оставалось всего три дня на подготовку. Три дня в доме, полном родственников мужа, которые, похоже, что-то замышляют.
Вечером, вернувшись домой, Юля обнаружила, что тетя Галина "навела порядок" в ее кабинете, переложив все документы "по системе".
— Тетя Галя, я же просила не трогать мои вещи! — не выдержала Юля. — Теперь я не могу найти важные бумаги!
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась тетя Галина. — Я все аккуратно сложила. Вот, в верхней стопке документы, в нижней — журналы, а в папке — какие-то старые фотографии.
— Какие фотографии? — насторожилась Юля. — У меня здесь не было никаких фотографий.
— Ну как же, вот эти, — тетя Галина достала папку, в которой лежали старые снимки родительского дома Семена. — Я их в ящике стола нашла.
Юля вспомнила, что действительно держала там несколько фотографий, которые свекор передал им на хранение. Она взяла папку и начала перебирать снимки. На одном из них была изображена гостиная в старом доме родителей Семена, и на стене действительно висели те самые часы, о которых говорила тетя Галина.
— А вы, я смотрю, интересуетесь старыми вещами? — как бы между прочим спросила Юля.
— Что? — тетя Галина сделала вид, что не поняла вопроса. — А, ты про уборку? Да, люблю, чтобы все было по порядку.
— Нет, я про эти фотографии. Вы их специально искали?
Тетя Галина слегка покраснела:
— Что за глупости! Просто наткнулась, когда порядок наводила.
В этот момент в комнату заглянула Настя:
— Мама, ты не видела мой телефон? А, вы тут с фотографиями. Ой, это же бабушкин дом! А это что за часы на стене?
Юля внимательно посмотрела на Настю:
— Те самые швейцарские часы, про которые вы вчера говорили.
— А-а, — протянула Настя, бросив быстрый взгляд на мать. — Интересно, где они сейчас...
— Хороший вопрос, — согласилась Юля. — Семен, ты не помнишь, что с ними стало?
Семен, который только что вошел в комнату, пожал плечами:
— Честно говоря, я их смутно помню. Может, отец знает.
— Может, стоит ему позвонить? — предложила Юля, внимательно наблюдая за реакцией тети Галины и Насти.
— Не стоит его беспокоить из-за таких пустяков, — быстро сказала тетя Галина. — Он человек занятой.
— Да, точно, — поддержала ее Настя. — Кстати, Юля, мы с Антоном подумали и решили задержаться еще на пару дней. У нас тут дела появились в городе.
Юля почувствовала, как внутри все сжалось. Еще два дня этого кошмара!
— Какие дела? — спросила она, стараясь скрыть раздражение.
— Да так, по работе Антона, — неопределенно ответила Настя. — И еще мы хотели помочь Семену с ремонтом гаража. Он говорил, что там нужно кое-что сделать.
— Ремонтом гаража? — удивилась Юля. — Первый раз слышу.
— Да, я упоминал как-то, — неуверенно сказал Семен. — Там полки надо укрепить и вообще порядок навести.
Юля внимательно посмотрела на мужа. Он явно что-то недоговаривал. В гараже Семена всегда был идеальный порядок — это было его "святое место", куда он уходил, когда хотел побыть один.
— Интересно, — протянула Юля. — И когда вы успели это обсудить?
— Вчера, когда ты уже спала, — ответил Семен, избегая ее взгляда.
Юля решила не устраивать сцену при всех, но твердо решила выяснить, что происходит. Взяв ноутбук, она ушла на кухню, чтобы поработать над презентацией. Но сосредоточиться было невозможно — мысли постоянно возвращались к странному поведению родственников и к этим загадочным часам.
***
На следующий день Юля решила действовать. Утром, когда все ещё спали, она тихонько вышла из квартиры и поехала к свёкру. Отец Семёна, Виктор Павлович, жил в небольшой однокомнатной квартире на другом конце города. Он был удивлён раннему визиту невестки.
— Юлечка, что случилось? — спросил он, впуская её в квартиру. — С Семёном всё в порядке?
— Да, с ним всё хорошо, — успокоила его Юля. — Виктор Павлович, мне нужно с вами серьёзно поговорить. Это касается старинных часов вашей семьи.
Лицо свёкра изменилось.
— А, часы... — протянул он, как-то сразу постарев. — Галина приехала, да?
— Да, с мужем, дочерью, зятем и внуком, — подтвердила Юля. — И почему-то очень интересуется этими часами. Что происходит, Виктор Павлович?
Свёкор вздохнул и жестом пригласил Юлю сесть на диван.
— Сложная это история, Юля. Эти часы действительно семейная реликвия. Их привёз из Швейцарии мой дед, когда ездил туда по работе в начале прошлого века. Часы эти не просто старые, они сделаны известным мастером и очень ценные. По семейной традиции они должны переходить к старшему мужчине в роду.
— Но тётя Галина считает, что они должны принадлежать её семье? — догадалась Юля.
— Да, — кивнул свёкор. — Понимаешь, мой отец и отец Галины были братьями. Отец Галины был старше, но мой отец получил эти часы от деда. С тех пор Галина считает, что их семью обделили.
— А почему дед отдал часы вашему отцу, а не брату?
— Потому что брат, отец Галины, был... скажем так, не очень ответственным человеком. Любил выпить, играть в карты. Дед боялся, что он часы продаст или потеряет, вот и отдал их моему отцу на хранение.
— А потом они перешли к вам?
— Да, а перед тем, как я переезжал в эту квартиру, отдал их Семёну. Помню, мы тогда спешили с переездом, Семён помогал упаковывать вещи. Я ему и говорю: "Возьми эти часы себе, они теперь твои по праву". Он их взял, но, видимо, в суете забыл об этом.
— А тётя Галина знает, что вы отдали часы Семёну?
— Я ей недавно сказал. Она звонила, спрашивала о разных семейных вещах, как бы между прочим поинтересовалась и часами. Я и ляпнул, не подумав, что отдал их Семёну.
— И тут же они приезжают к нам в гости, — задумчиво произнесла Юля. — И так интересуются, где часы могут быть...
— Юля, ты только не подумай плохого, — заволновался свёкор. — Галина моя двоюродная сестра, она хорошая женщина, просто... принципиальная очень. И у Насти, я слышал, какие-то проблемы с деньгами.
— Проблемы с деньгами? — насторожилась Юля. — А при чём тут часы?
Свёкор замялся:
— Ну, часы эти, они ведь... ценные. Очень ценные. Коллекционеры за такие большие деньги дают.
— Как большие? — Юля внимательно посмотрела на свёкра.
— Миллионы, — тихо сказал тот. — Если найти правильного покупателя, то можно выручить несколько миллионов рублей.
Юля откинулась на спинку дивана, пытаясь осмыслить услышанное. Теперь странное поведение родственников обретало смысл.
— Виктор Павлович, а вы не помните, как выглядели эти часы?
Свёкор встал и подошёл к комоду, достал из ящика старую фотографию.
— Вот, посмотри. Это они.
На фотографии были изображены большие настенные часы в деревянном корпусе с замысловатой резьбой. Циферблат был украшен золотистым орнаментом, а стрелки имели необычную форму.
Юля внимательно рассмотрела фотографию и вдруг вспомнила. Она видела эти часы! Они висели в гараже Семёна, но выглядели гораздо более тусклыми и неприметными под слоем пыли. Семён использовал их просто как украшение, даже не подозревая об их ценности.
— Спасибо, Виктор Павлович, — сказала Юля, поднимаясь. — Вы мне очень помогли.
— Юля, — свёкор взял её за руку. — Пожалуйста, будь деликатна в этой ситуации. Как ни крути, а Галина моя сестра, и Настя с Антоном — наша семья.
— Не волнуйтесь, — успокоила его Юля. — Я постараюсь всё уладить.
***
Вернувшись домой, Юля обнаружила, что все уже проснулись и завтракают. За столом царило оживлённое обсуждение планов на день.
— А вот и Юля! — воскликнула тётя Галина. — Где ты была в такую рань?
— Выходила за продуктами, — соврала Юля, не желая раскрывать карты раньше времени. — Семён, можно тебя на минутку?
Они вышли в коридор.
— Семён, ты не мог бы сегодня сводить меня в гараж? — тихо спросила Юля.
— В гараж? Зачем? — удивился тот.
— Хочу кое-что проверить.
— Что именно?
— Те часы, про которые спрашивала твоя тётя... Мне кажется, они у тебя в гараже висят.
Семён нахмурился:
— Какие часы? А, ты про те старые настенные? Может быть, но они же не работают, просто висят для украшения.
— Ты помнишь, откуда они у тебя?
— Честно говоря, нет, — почесал затылок Семён. — Вроде отец отдал, когда переезжал. А что?
— Потом объясню. Сможешь меня туда сводить?
— Ну... я вообще-то обещал Антону показать гараж сегодня. Он говорил, что хочет помочь с полками.
— Вот как, — Юля пристально посмотрела на мужа. — А ты не находишь странным, что твои родственники вдруг так заинтересовались твоим гаражом?
— Ты опять начинаешь, — вздохнул Семён. — Юль, они просто хотят помочь. Антон сказал, что разбирается в столярном деле.
— Семён, послушай, — Юля понизила голос. — Я сегодня была у твоего отца.
— Что? Зачем? — удивился Семён.
— Потому что хотела выяснить, что происходит. Эти часы, которые висят в твоём гараже, — семейная реликвия, и они стоят несколько миллионов рублей.
— Что? — Семён уставился на жену. — Быть не может.
— Твой отец так сказал. А ещё он сказал, что у Насти какие-то проблемы с деньгами. И, по-моему, твои родственники приехали не просто так погостить, а чтобы найти эти часы.
— Юля, ты серьёзно думаешь, что моя родня... — Семён не закончил фразу, но его лицо выражало сомнение.
— Почему бы нам не проверить? — предложила Юля. — Давай съездим в гараж прямо сейчас, пока они не успели туда добраться.
Семён колебался:
— Не знаю, Юль... Как-то это всё...
В этот момент в коридор вышла Настя:
— О чём шепчетесь? Семён, ты не забыл, что обещал показать гараж? Антон уже инструменты собрал.
—Настя, мы как раз о гараже говорили, — ответила Юля, глядя ей прямо в глаза. — Семён хотел сначала сам туда съездить, проверить кое-что.
— Проверить что? — Настя напряглась, бросив быстрый взгляд на мужа.
— Знаешь, Настя, может, мы перестанем ходить вокруг да около? — Юля скрестила руки на груди. — Я была сегодня у свёкра. Он рассказал мне про часы.
Настя побледнела, но быстро взяла себя в руки:
— Не понимаю, о чём ты.
— О швейцарских часах, которые висят в гараже Семёна. О часах, которые стоят несколько миллионов рублей, — Юля говорила тихо, чтобы их не услышали остальные.
Настя растерянно посмотрела на Семёна:
— Это правда? Они у тебя?
Семён выглядел сбитым с толку:
— Я даже не знал, что они ценные. Просто старые часы, которые отец отдал...
В коридор вышла тётя Галина, за ней следовал Антон.
— Что тут происходит? — тётя Галина посмотрела на всех троих. — Почему вы здесь столпились?
— Мама, они знают про часы, — выпалила Настя. — Они в гараже у Семёна.
Тётя Галина охнула и прислонилась к стене:
— Господи, наконец-то нашлись...
Антон положил руку на плечо Насти:
— Ну вот, теперь можно всё спокойно обсудить.
Юля предложила:
— Давайте пройдём в комнату и поговорим как взрослые люди. Кажется, нам всем есть что сказать.
***
Все собрались в гостиной. Дядя Боря тоже присоединился к ним, а маленького Костю отправили смотреть мультфильмы в спальне.
— Итак, — начала Юля, когда все расселись, — я думаю, нам нужно прояснить ситуацию. Тётя Галя, почему вы сразу не сказали, что приехали из-за часов?
Тётя Галина вздохнула:
— Неудобно было. Мы хотели сначала присмотреться, понять, знаете ли вы вообще о них.
— А зачем вам эти часы? — спросил Семён. — Я даже не представлял, что они такие ценные.
Антон откашлялся:
— У нас сложная ситуация с бизнесом. Мы с Настей открыли небольшую фирму по ремонту компьютерной техники, взяли кредит на оборудование и помещение. А потом появился крупный конкурент, и мы начали терять клиентов. Долги растут, банк грозит забрать квартиру...
— Поэтому вы решили найти и продать семейную реликвию? — спросил Семён с нотками осуждения в голосе.
— Не продать, а получить справедливость! — вмешалась тётя Галина. — Эти часы по праву должны были принадлежать моему отцу, а достались твоему! Несправедливо это.
— Галя, ну сколько можно об этом? — вздохнул дядя Боря. — Твой отец сам виноват был. Если бы не его пристрастие к картам, часы бы и остались в семье.
— Ничего подобного! — возмутилась тётя Галина. — Дед просто любил моего дядю больше, чем отца, вот и всё!
— Стоп-стоп, — прервала их Юля. — Давайте не будем ворошить прошлое. Важно то, что сейчас происходит. Вы приехали, чтобы забрать часы и продать их?
— Нет, не совсем так, — вмешалась Настя. — Мы хотели поговорить с Семёном, объяснить ситуацию. Может быть, договориться о какой-то доле. Всё-таки это наша общая семейная реликвия.
Семён покачал головой:
— И поэтому вы устроили весь этот спектакль с "погостить недельку"? Зачем было врать?
— А ты бы нас принял, если бы мы сразу сказали правду? — парировала Настя.
— Возможно, да! — ответил Семён. — Мы же родня, в конце концов.
Юля решила взять инициативу в свои руки:
— Ладно, что сделано, то сделано. Теперь нам нужно решить, как поступить. Семён, эти часы сейчас принадлежат тебе, и решение за тобой.
Семён задумался:
— Я даже не знаю... Честно говоря, для меня они просто старые часы, я к ним никакой привязанности не испытываю. Но продавать семейную реликвию тоже как-то неправильно.
— А что если мы найдём компромисс? — предложила Юля. — Часы остаются в семье как реликвия, но мы поможем Насте и Антону с их финансовыми проблемами.
— Как? — недоверчиво спросила Настя.
Юля повернулась к Семёну:
— У тебя же есть инженерное образование? А Антон разбирается в компьютерной технике. Может быть, вы могли бы объединить усилия и придумать что-то вместе? Какую-то новую услугу или продукт?
Антон оживился:
— Знаешь, я как раз думал о разработке системы автоматизации для малого бизнеса. У меня есть идеи, но не хватает технических знаний для реализации...
— А у меня на работе как раз есть доступ к оборудованию для прототипирования, — подхватил Семён. — И я неплохо разбираюсь в автоматизации...
Они начали оживлённо обсуждать возможные варианты сотрудничества. Настя с удивлением смотрела на мужа:
— Антон, ты никогда не говорил мне об этой идее.
— Я не был уверен, что смогу её реализовать, — признался Антон. — Но с помощью Семёна...
Тётя Галина растерянно наблюдала за разговором:
— То есть, вы не будете продавать часы?
— Думаю, нет, — ответил Семён. — Но мы найдём другой выход из ситуации. Юля права — продавать семейную реликвию неправильно. Лучше сохранить её для будущих поколений.
Юля улыбнулась, видя, как постепенно меняется атмосфера в комнате. Вместо напряжения и недоверия появилось что-то похожее на настоящее семейное единство.
***
Следующие два дня пролетели совершенно иначе, чем Юля ожидала. Семён и Антон действительно загорелись идеей совместного проекта. Они съездили в гараж, где Семён показал всем те самые часы. Под слоем пыли и без должного ухода они выглядели гораздо скромнее, чем на старых фотографиях, но тётя Галина всё равно прослезилась, увидев их.
— Дед любил эти часы больше всего на свете, — сказала она, осторожно проводя пальцем по резному корпусу. — Каждое воскресенье сам их заводил специальным ключом.
— А они вообще работают? — спросил Семён, впервые по-настоящему заинтересовавшись семейной реликвией.
— Должны, если механизм цел, — сказал дядя Боря, который неожиданно оказался знатоком старинных часов. — Их нужно просто почистить и настроить. Я знаю хорошего мастера в нашем городе, который занимается такими вещами.
Они решили, что часы останутся у Семёна и Юли, но будут считаться общей семейной ценностью. Дядя Боря предложил отреставрировать их, чтобы они снова начали работать.
Тем временем Юля смогла наконец спокойно подготовиться к аттестации. Как ни странно, тётя Галина, узнав о важности этого события, взяла на себя все хозяйственные заботы и даже следила, чтобы маленький Костя не мешал Юле работать. Оказалось, что когда тётя Галина не пыталась контролировать всё и вся, она могла быть очень заботливой и предупредительной.
— Юлечка, ты кушай, кушай, — говорила она, подкладывая еду в тарелку. — Нельзя на голодный желудок работать, мозг питание требует.
Настя тоже изменила своё отношение к Юле. Однажды вечером, когда они остались вдвоём на кухне, она сказала:
— Знаешь, Юля, я хочу извиниться. Я всегда думала, что ты какая-то холодная, отстранённая. А ты оказалась гораздо лучше, чем я думала.
— Спасибо, — улыбнулась Юля. — Я тоже о тебе была неправильного мнения. Думала, ты высокомерная и избалованная.
Они рассмеялись, и неожиданно между ними возникло что-то похожее на взаимопонимание.
День аттестации настал. Юля волновалась, но чувствовала себя хорошо подготовленной. Её презентация прошла блестяще, и комиссия единогласно рекомендовала её на повышение. Даже Вера, её соперница, вынуждена была признать, что Юля выступила безупречно.
Вернувшись домой, Юля обнаружила, что родственники Семёна устроили для неё настоящий праздничный ужин.
— Мы так за тебя болели! — воскликнула тётя Галина, обнимая её. — Я всегда говорила, что ты умница!
Юля поймала взгляд Семёна и улыбнулась. Он подмигнул ей в ответ.
После ужина, когда все уже собирались расходиться по комнатам, тётя Галина вдруг сказала:
— Знаете что? Мы с Борей завтра уедем. Нечего вам стеснять больше, вы и так нас достаточно терпели.
— Но мы же договорились остаться ещё на пару дней, — удивилась Настя.
— Ничего, поедем домой, — твёрдо сказала тётя Галина. — У Юли с Семёном своя жизнь, а мы тут как незваные гости.
— Вы не незваные, — возразил Семён. — Я же сам вас пригласил.
— Всё равно, — махнула рукой тётя Галина. — Хватит с нас гостеваний. К тому же, у вас с Антоном теперь дела, встречаться будете по работе. А мы с Борей на поезде доедем, нам не привыкать.
Юля и Семён переглянулись. Они не стали спорить — в глубине души оба были рады вернуться к своей обычной жизни.
***
Прошло три месяца. Жизнь Юли и Семёна вернулась в привычное русло, но с некоторыми приятными изменениями. Юля получила повышение и теперь руководила небольшим отделом. Семён и Антон действительно начали совместный проект — разработку системы автоматизации для малых предприятий. Дела у них шли неплохо, они уже нашли первых клиентов.
Старинные часы отреставрировали и повесили в гостиной. После чистки и реставрации они оказались настоящим произведением искусства — с позолоченным циферблатом, изящными стрелками и мелодичным боем. Каждый раз, когда они отбивали час, Юля с теплотой вспоминала эту странную историю, которая в итоге сблизила их семьи.
В один из выходных дней они с Семёном решили съездить к Насте и Антону. Те переехали в новую квартиру, поменьше прежней, но зато без ипотеки. Благодаря сотрудничеству с Семёном их бизнес начал приносить стабильный доход, и они постепенно выплачивали долги.
Маленький Костя радостно встретил их у двери:
— Тётя Юля, дядя Сёма! А я научился считать до ста! Хотите послушать?
— Конечно, хотим, — улыбнулась Юля, вручая мальчику подарок — набор для юного конструктора.
Настя выглядела посвежевшей и более спокойной, чем раньше. Она с гордостью показала Юле свою новую квартиру:
— Знаешь, мне даже нравится здесь больше. Меньше уборки, и всё самое необходимое под рукой.
Антон и Семён сразу же углубились в обсуждение технических деталей своего проекта. Юля и Настя оставили их и устроились на кухне с чашками чая.
— Как тётя Галя и дядя Боря? — спросила Юля.
— Хорошо, — улыбнулась Настя. — Мама всем рассказывает, как ты спасла нашу семью от разорения. Ты теперь у неё героиня.
— Я? — удивилась Юля. — Но я ничего особенного не сделала.
— Ещё как сделала, — серьёзно сказала Настя. — Ты могла просто дать Семёну продать часы и забрать все деньги себе. Или, наоборот, настроить его против нас. А ты предложила решение, которое оказалось лучшим для всех.
Юля смущённо улыбнулась:
— Просто хотелось, чтобы все были довольны.
Они помолчали, прислушиваясь к оживлённому разговору мужчин в соседней комнате.
— Кто бы мог подумать, что они так сработаются, — заметила Настя. — Антон говорит, что Семён — гений инженерной мысли.
— А Семён считает, что у Антона отличное бизнес-чутьё, — кивнула Юля. — Он никогда так не увлекался работой, как сейчас.
— Забавно получается, — задумчиво сказала Настя. — Мы приехали с такими нехорошими намерениями, а в итоге всё обернулось к лучшему. Если бы не эта история с часами, мы бы, наверное, так и продолжали общаться только по праздникам.
— И то формально, — добавила Юля. — А теперь у нас настоящая семья.
В этот момент в кухню влетел Костя:
— Мама, папа говорит, что можно пойти в парк! Пойдём, там карусели и мороженое!
— Конечно, пойдём, — Настя потрепала сына по голове. — Позови папу и дядю Сёму.
Когда они все вместе вышли на улицу, Семён взял Юлю за руку:
— Не жалеешь, что тогда не выставила их вон?
— Нисколько, — честно ответила Юля. — Хотя тогда я была близка к этому.
— Я должен извиниться, — сказал Семён. — Ты была права насчёт них. Они действительно приехали не просто так. Но в итоге всё обернулось к лучшему.
— Да, — согласилась Юля. — И, знаешь, я даже рада, что у нас теперь есть эти часы. Они как будто объединили нас всех.
Семён обнял жену за плечи:
— Ты удивительная. Превратила семейный конфликт в начало чего-то нового и хорошего.
Юля улыбнулась:
— Я просто подумала, что семейная реликвия должна объединять семью, а не становиться причиной раздора.
Они догнали Настю, Антона и Костю, который уже нетерпеливо подпрыгивал у входа в парк. Глядя на эту картину, Юля подумала, что иногда самые неприятные ситуации могут привести к самым неожиданным и приятным результатам. И что настоящие ценности — это не старинные часы, а люди, которые становятся ближе, преодолевая вместе трудности и недопонимание.
Когда в следующий раз часы в их гостиной пробили полдень, Юля поймала себя на мысли, что теперь этот звук ассоциируется у неё не с чужими и навязчивыми родственниками, а с обретённой семьёй и новыми возможностями. Всё-таки хорошо, что Семён тогда притащил свою родню в их квартиру, а не поселил в гостиницу, как сначала хотела Юля. Иногда судьба выбирает странные пути, чтобы привести людей к счастью.
***
Закончив расставлять банки с домашними заготовками на полках, Юля с удовольствием оглядела результат своих трудов. Сентябрьское солнце мягко освещало кухню, играя бликами на стеклянных банках с солеными огурцами и маринованными помидорами. За окном кружились первые желтые листья. Наступала осень — время уюта, теплых пледов и долгих вечеров с чашкой чая. Юля улыбнулась своим мыслям. Кто бы мог подумать, что история с родственниками мужа так изменит их жизнь? Интересно, какие еще сюрпризы готовит судьба? Размышляя об этом, она взяла телефон и увидела сообщение от незнакомого номера: "Юля, это Маргарита, бывшая соседка вашей свекрови. Простите за беспокойство, но я нашла старую шкатулку, которая, возможно, имеет отношение к вашим семейным часам...", читать новый рассказ...