Палеонтологи из Лестерского университета, исследуя окаменелости двух крайне юных птеродактилей, совершили открытие, которое раскрывает многовековую тайну знаменитых известняков Зольнхофена в Германии. Их исследование рисует трагическую и вместе с тем величественную картину прошлого: могучие бури юрского периода не только оборвали жизни этих существ, но и создали идеальные условия для их сохранения в камне.
«Известковые отложения Зольнхофена возрастом 153–148 миллионов лет славятся безупречно сохранившимися окаменелостями, в том числе многочисленными образцами птерозавров — летающих рептилий Мезозойской эры», — отмечает палеонтолог Рэб Смит и его коллеги.
Однако здесь же кроется и главная загадка: среди сотен найденных здесь окаменелостей птерозавров почти все оказываются очень мелкими и принадлежавшими молодым особям. В то же время крупные, взрослые особи встречаются крайне редко и обычно представлены лишь фрагментами — отдельными черепами или конечностями.
Эта картина противоречит логике: более крупные животные должны иметь куда большие шансы сохраниться в окаменелостях, чем хрупкий молодняк. Новое исследование дало объяснение этому парадоксу.
Учёные проанализировали скелеты двух незрелых птерозавров вида Pterodactylus antiquus, обитавших на территории современной Германии в позднем Юрском периоде. С размахом крыльев менее 20 см эти детёныши являются одними из самых маленьких известных птерозавров.
Оба экземпляра несут на себе следы одной и той же странной травмы — чистый косой перелом плечевой кости. Левое крыло у одного и правое у другого были сломаны таким образом, что можно сделать вывод о том, что причиной стали не столкновение с поверхностью, а сильнейшие порывы ветра.
Получив смертельные травмы, птерозавры рухнули в воды лагуны, утонули в бушующих волнах и быстро опустились на дно, где были мгновенно погребены под слоем мелкого известкового ила, взбаламученного этими же «смертоносными бурями». Именно это быстрое погребение и обеспечило их удивительную сохранность.
Как и эти две особи, погибшие в возрасте всего нескольких дней или недель, множество других мелких птерозавров в Зольнхофене были сохранены аналогичным образом, хоть и без явных следов травм. Не в силах противостоять мощи стихии, они также были сброшены в лагуну.
Это открытие даёт окончательный ответ на вопрос, почему здесь так много мелких и прекрасно сохранившихся окаменелостей. Они стали прямым следствием штормов — обычной причины смерти для птерозавров, обитавших в этом регионе.
«Веками учёные полагали, что экосистемы лагуны Зольнхофен населяли в основном мелкие виды птерозавров, — комментирует доктор Смит. — Но теперь мы знаем, что этот взгляд в корне ошибочен. Многие из этих птерозавров вовсе не были обитателями лагуны. Большинство из них — неопытные детёныши, вероятно, жившие на ближайших островах и оказавшиеся в эпицентре мощнейших штормов».
Источники информации
- Robert S.H. Smyth et al. Fatal accidents in neonatal pterosaurs and selective sampling in the Solnhofen fossil assemblage. Current Biology, published online September 5, 2025; doi: 10.1016/j.cub.2025.08.006