– Лена, а ты платье на выпускной уже выбрала? – спросила Ирина, раскладывая на столе каталоги свадебных салонов. – Может, сходим вместе, посмотрим?
Пятнадцатилетняя падчерица подняла глаза от телефона и холодно посмотрела на неё.
– А тебе-то что? У меня есть мама, которая со мной пойдёт.
– Конечно, я просто подумала... – Ирина почувствовала, как в очередной раз наступает на больную мозоль. – Может, втроём сходим? Будет веселее.
– Не надо. Мама сама справится.
Ирина вздохнула и отложила каталоги. За окном моросил дождь, создавая тоскливое настроение. Она посмотрела на часы – скоро придёт Михаил с работы, и снова начнётся этот вечный балансир между женой и дочерью.
– Лен, а что ты хочешь на ужин? Может, твоё любимое мясо по-французски приготовлю?
– Мне всё равно. Я к маме поеду, она борщ варила.
Девочка встала со стула, взяла куртку с вешалки.
– Лена, подожди, – Ирина шагнула к ней. – Давай поговорим нормально. Почему ты меня так не любишь? Что я тебе плохого сделала?
Лена остановилась у двери и медленно повернулась. Её глаза горели каким-то недетским гневом.
– А ты правда не понимаешь? Или прикидываешься?
– Не понимаю, честное слово.
– Ты разрушила нашу семью! – выпалила девочка. – Папа из-за тебя от мамы ушёл! А теперь строишь из себя хорошую, заботливую!
Ирина почувствовала, как перехватило дыхание. Она опустилась на стул, не в силах стоять.
– Лена, это неправда. Когда я познакомилась с папой, он уже жил отдельно от мамы. Они развелись задолго до...
– Врёшь! – крикнула девочка. – Мама мне всё рассказала! Как ты его увела, как строила козни!
– Какие козни? Лена, я работала в одной фирме с отцом, мы просто общались...
– Не лезь, ты чужая! – сказала дочь и отвернулась к двери.
Эти слова ударили Ирину сильнее пощёчины. Чужая. После трёх лет брака с Михаилом, после всех попыток наладить отношения с его дочерью, она так и оставалась чужой.
Дверь хлопнула. Ирина осталась одна в пустой квартире. По щекам текли слёзы, которые она больше не могла сдерживать.
Когда Михаил пришёл с работы, он сразу заметил красные глаза жены.
– Что случилось? – он сел рядом с ней на диван, обнял за плечи.
– Лена опять... – Ирина вытерла нос платком. – Миша, она меня ненавидит. Ненавидит по-настоящему.
– Что она сказала на этот раз?
– Что я разрушила вашу семью. Что увела тебя от её матери. Назвала меня чужой.
Михаил тяжело вздохнул и потёр лоб.
– Ирочка, ну сколько можно? Мы же говорили об этом сто раз. Лена ещё ребёнок, она не понимает...
– Ребёнок? Миша, ей пятнадцать лет! В её возрасте я уже работала после школы, помогала маме. А твоя дочь ведёт себя как избалованная принцесса!
– Не говори так о Лене, – голос мужа стал жёстким. – Она пережила развод, это травма для любого ребёнка.
– Развод был четыре года назад! Четыре, Михаил! Когда это уже закончится?
– Ира, пожалуйста, потерпи ещё немного. Она привыкнет, поймёт, что ты не враг.
Ирина встала с дивана и прошлась по комнате.
– Потерпи, потерпи... А сколько можно терпеть? Я же тоже человек! У меня тоже есть чувства! Я стараюсь, я пытаюсь её полюбить, а она...
– А она что?
– Она меня презирает! И ты этого не видишь! Или не хочешь видеть!
Михаил поднялся и подошёл к жене.
– Ира, я понимаю, что тебе тяжело. Но Лена – моя дочь. Я не могу её бросить.
– А меня можешь? – тихо спросила Ирина.
– При чём тут это? Ты же взрослый человек, ты понимаешь ситуацию.
– Понимаю. Значит, я должна терпеть хамство и унижения, потому что я взрослая?
– Ирина, не утрируй. Лена не хамит, она просто...
– Не хамит? – Ирина рассмеялась горько. – Миша, ты слышал, что она мне сказала? "Не лезь, ты чужая!" Это не хамство?
– Она была расстроена...
– А я что, не расстроена? Мне не больно?
Они стояли друг против друга, и Ирина вдруг поняла, что муж никогда не встанет на её сторону. Для него дочь всегда будет важнее жены.
– Знаешь что, – она прошла в спальню и достала из шкафа сумку. – Пока ты разберёшься со своими приоритетами, я поживу у сестры.
– Ира, не делай глупостей! Куда ты собралась?
– К Светлане. Подумаю, что делать дальше.
– Из-за одной ссоры ты готова разрушить наш брак?
Ирина остановилась у порога спальни.
– Миша, это не одна ссора. Это каждый день. Каждый божий день я чувствую себя лишней в собственном доме. А ты ничего не делаешь, чтобы это изменить.
– Что я должен делать? Наказать дочь за то, что она любит мать?
– Ты должен объяснить ей, что у тебя есть жена. Что ты выбрал жить со мной. И что она должна это уважать.
– Ира...
– Нет, Миша. Я устала быть виноватой во всём. Устала извиняться за то, что полюбила тебя. Устала просить прощения за то, что вышла за тебя замуж.
Она собрала в сумку самое необходимое и пошла к выходу. Михаил шёл за ней.
– Ирочка, останься. Мы всё обсудим, найдём решение.
– Обсудим? – она повернулась к нему. – Миша, мы обсуждаем это уже три года. И что изменилось? Лена как ненавидела меня, так и ненавидит. А ты как защищал её, так и защищаешь.
– Я не защищаю. Я просто пытаюсь понять...
– Понять что? Что твоя дочь имеет право оскорблять твою жену? Что она может вести себя как хочет, а я должна молчать?
Ирина надела пальто и взяла ключи.
– Я не могу больше так жить, Миша. Не могу каждый день доказывать, что имею право находиться в этом доме.
– А как же наши планы? Ребёнок, о котором мы мечтали?
Ирина замерла с рукой на дверной ручке.
– Какой ребёнок, Миша? В доме, где твоя дочь ненавидит меня? Где я чужая? Ты представляешь, как она будет относиться к нашему малышу?
– Она изменится, когда поймёт...
– Что поймёт? Что я навсегда останусь в её жизни? Она же этого не хочет! Она мечтает, чтобы ты вернулся к её матери!
Михаил опустил голову.
– Ира, я не знаю, что делать. Я люблю вас обеих.
– Нельзя любить двух женщин одинаково, когда одна из них твоя дочь, а другая жена. Это разная любовь. И если ты не понимаешь разницы, то у нас нет будущего.
Она открыла дверь, но Михаил схватил её за руку.
– Подожди. Давай поговорим с Леной вместе. Объясним ей...
– Объясним что? Что она должна меня полюбить? Любовь не объясняется, Миша. Её можно только заслужить. А как я могу заслужить любовь человека, который считает меня виновной во всех своих бедах?
– Ира, пожалуйста...
– Я подумаю, Миша. Мне нужно время, чтобы понять, готова ли я дальше жить в таких условиях.
Она вышла из квартиры, оставив мужа стоять в дверях. На улице моросил дождь, и Ирина подняла воротник пальто.
В маршрутке она смотрела в окно на серый город и думала о том, как всё изменилось. Когда она знакомилась с Михаилом, он казался ей идеальным мужчиной. Умный, заботливый, любящий отец. Она была готова принять его дочь как родную.
Но Лена с первого дня дала понять, что не примет мачеху никогда. Холодность, отстранённость, а потом открытая враждебность. И самое страшное, что Михаил этого не видел. Или не хотел видеть.
Автобус остановился у дома сестры. Ирина поднялась на третий этаж и позвонила в дверь.
– Ира? – удивилась Светлана, открывая дверь. – Что случилось? Ты вся мокрая.
– Света, можно я у тебя переночую? А может, и подольше поживу.
– Конечно, проходи. Что с Мишей? Поссорились?
Ирина прошла в квартиру, сняла пальто и опустилась на диван.
– Хуже. Я поняла, что мой брак был ошибкой.
– Не говори глупости. Вы же любите друг друга.
– Любим. Но этого мало, когда есть третий лишний.
– Лена опять?
– Лена всегда. Света, я больше не могу. Сегодня она назвала меня чужой. И знаешь, что самое страшное? Она права. Я действительно чужая в том доме.
Светлана села рядом с сестрой и обняла её.
– Ир, а ты пробовала поговорить с её матерью? Может, она повлияет на дочь?
– Ты шутишь? Именно мать и настраивает Лену против меня. Рассказывает ей, что я разлучница, что увела её отца.
– А как на самом деле было?
Ирина встала и подошла к окну.
– Миша познакомил меня со своей ситуацией честно. Сказал, что живёт отдельно от жены уже полгода, что они решили развестись. Я поверила ему. А потом оказалось, что жена надеялась на примирение.
– Но он же не вернулся к ней?
– Нет. Оформил развод и женился на мне. Но Лена считает, что если бы не я, родители помирились бы.
– А может, и правда помирились бы?
Ирина резко обернулась к сестре.
– Света, ты тоже считаешь меня виноватой?
– Нет, конечно. Но пойми, для ребёнка развод родителей – это катастрофа. Особенно если появляется мачеха.
– Я старалась! Три года я пыталась стать ей близким человеком! Покупала подарки, готовила её любимые блюда, помогала с уроками! А в ответ получала только холодность и презрение!
– Может, стоило дать ей больше времени?
– Сколько ещё времени? Ещё три года? Пять? Десять? Света, я хочу семью. Хочу детей. Но как можно рожать детей в доме, где тебя ненавидят?
Светлана вздохнула.
– А что говорит Миша?
– Просит потерпеть. Говорит, что Лена привыкнет. Но она не привыкает, а становится всё агрессивнее.
– А ты с ней одна разговаривала? Без Миши?
– Пробовала. Бесполезно. Она даже слушать меня не хочет.
В этот момент зазвонил телефон Ирины. На экране высветилось имя мужа.
– Не отвечай пока, – посоветовала Светлана. – Дай себе время подумать.
Но Ирина уже взяла трубку.
– Алло?
– Ира, где ты? Я волнуюсь.
– У Светы. Миша, мне нужно время.
– Сколько?
– Не знаю. Может, день, может, неделю. Я должна понять, смогу ли я дальше так жить.
– А что я скажу Лене?
– Правду. Что твоя жена устала терпеть неуважение к себе.
– Ира...
– Миша, не уговаривай меня сейчас. Мне нужно побыть одной, подумать.
– Я люблю тебя.
– Знаю. И я тебя люблю. Но любви недостаточно, когда в семье нет мира.
Она отключила телефон и посмотрела на сестру.
– Знаешь, что самое обидное? Я действительно хотела стать Лене мамой. Не заменить её родную мать, а просто быть рядом, поддерживать, любить. Но она не дала мне такой возможности.
– А может, она просто боится?
– Чего боится?
– Что если полюбит тебя, то предаст свою мать. Дети так думают иногда.
Ирина задумалась. Может, Светлана права? Может, враждебность Лены – это защитная реакция?
– Но что я могу сделать, если она даже разговаривать со мной не хочет?
– Не знаю, Ир. Это сложная ситуация.
Они просидели на кухне до позднего вечера, обсуждая семейные проблемы. Светлана рассказывала о своих знакомых, которые тоже сталкивались с трудностями в повторных браках.
– Моя подруга Таня выходила замуж за мужчину с двумя детьми, – говорила сестра. – Первые годы были кошмаром. Дети её не принимали, муж разрывался между ними и женой. Но потом всё наладилось.
– Что изменилось?
– Таня родила своего ребёнка. И тогда старшие дети поняли, что она навсегда в их семье. Перестали надеяться, что родители помирятся.
– А если не поможет?
– Тогда придётся выбирать. Либо принять ситуацию как есть, либо уходить.
Ирина легла спать на диване в гостиной сестры, но сон не шёл. В голове крутились мысли, воспоминания, обрывки разговоров. Она вспоминала, как познакомилась с Михаилом, как влюбилась, как мечтала о счастливой семье.
А теперь её семья трещала по швам из-за одного жестокого детского сердца.
Утром Ирина проснулась от звонка телефона. Звонила незнакомая женщина.
– Ирина Владимировна? Это Елена Сергеевна, мать Лены. Мы можем встретиться?