– Мама, может, ты сегодня с нами не поедешь? – осторожно предложил Игорь, застегивая куртку. – Погода плохая, дорога скользкая.
– Как это не поеду? – удивилась Нина Петровна, поправляя шарф перед зеркалом. – У Артёмки же день рождения, четыре годика исполняется.
– Да понимаю я, мам. Но Оля говорит, что места в машине мало будет. Торт большой, подарки...
Нина Петровна остановилась и внимательно посмотрела на сына. За сорок лет материнства она научилась читать по его лицу, как по открытой книге. Сейчас Игорь явно что-то недоговаривал.
– Игорёк, что случилось? Говори прямо.
Сын замялся, потёр затылок – привычка с детства, когда нужно было признаваться в проступках.
– Оля считает, что... Ну, в общем, что детский праздник – это дело родителей. Не стоит бабушкам и дедушкам вмешиваться.
– Вмешиваться? – переспросила Нина Петровна. – Я хочу поздравить своего внука с днём рождения. Это называется вмешательством?
– Мам, ну не начинай, пожалуйста. Ты же знаешь характер Оли.
Знала. Ещё как знала. Невестка с самого начала их знакомства держалась настороженно, словно видела в свекрови врага. Нина Петровна пыталась наладить отношения, но каждая её попытка встречала холодный отпор.
– Хорошо, – вздохнула она. – Тогда передай Артёмке подарок от бабушки.
Нина Петровна прошла в свою комнату и достала из шкафа красиво упакованную коробку. Внутри лежал конструктор, который она выбирала целую неделю. Мальчик обожал строить разные башни и замки из кубиков.
– Вот, – она протянула коробку сыну. – И ещё вот эта книга. Сказки с картинками, как раз по возрасту.
Игорь взял подарки, но на лице у него было написано сомнение.
– Что ещё? – спросила Нина Петровна.
– Мам, а может, не надо? Оля же расстроится, если увидит подарки. Скажет, что мы за её спиной договариваемся.
– За спиной? Игорь, я дарю подарки собственному внуку на день рождения. Что в этом плохого?
– Понимаешь, у неё свой взгляд на воспитание. Она считает, что слишком много подарков портят ребёнка.
Нина Петровна посмотрела на сына и покачала головой. Высокий, сильный мужчина, руководитель отдела в крупной компании, а дома превращается в забитого мальчишку.
– Игорёк, а что ты сам думаешь?
– А что я могу думать? – он устало махнул рукой. – Главное, чтобы мир в семье был.
После ухода сына Нина Петровна села в кресло и долго смотрела в окно. На улице моросил дождь, листья кружились в воздухе и медленно оседали на мокрый асфалт. Осень всегда навевала грустные мысли, а сегодня особенно.
Она вспомнила, как радовался Артём, когда она приходила к ним в гости. Бросался к ней на шею, тараторил что-то про детский сад, показывал рисунки. А Оля в это время стояла рядом с таким видом, словно бабушка принесла в дом заразу.
Телефон зазвонил ближе к вечеру. Звонил Игорь.
– Мам, как дела? Что делаешь?
– Дома сижу. А как праздник прошёл?
– Нормально. Артёмка был довольный. Торт понравился, гости весёлые были.
– А подарки мои передал?
Игорь помолчал.
– Мам, тут такое дело... Оля сказала, что конструктор слишком сложный для Артёма. И книга тоже не подходит.
– Почему не подходит? – удивилась Нина Петровна. – Я специально выбирала по возрасту.
– Она считает, что должна сама выбирать, что читать ребёнку. А конструктор... Ну, там мелкие детали, вдруг проглотит.
Нина Петровна почувствовала, как внутри всё сжалось. Она потратила неделю на выбор подарков, представляла, как обрадуется внук. А получается, что всё зря.
– И что теперь с подарками?
– Оля сказала, можешь забрать обратно.
– Понятно.
– Мам, ну не расстраивайся. В другой раз лучше выберешь.
– Какой другой раз, Игорь? Если твоя жена считает, что я не должна дарить подарки собственному внуку?
– Да не говорила она такого...
– А что говорила?
Сын опять замялся. Нина Петровна поняла, что разговор зашёл в тупик.
– Ладно, сынок. Езжайте домой аккуратно.
После разговора она долго ходила по квартире, не находя себе места. В холодильнике стояла кастрюля борща, который она сварила с расчётом угостить сына и невестку. На плите остывал пирог с яблоками – любимый Артёмкин.
Всё напрасно.
На следующий день Нина Петровна решила съездить к подруге Валентине. Может, разговор с близким человеком поможет разобраться в ситуации.
Валентина жила в соседнем районе, в такой же девятиэтажке. Они дружили ещё со школы, вместе работали на заводе, растили детей. Сейчас обе на пенсии, но дружба не ослабевала.
– Нинка, проходи! – обрадовалась Валя, открывая дверь. – Давно не видела тебя.
Они сели на кухне за чай с пирожными. Валентина сразу заметила, что подруга чем-то расстроена.
– Что случилось? Лицо у тебя кислое.
Нина Петровна рассказала про вчерашний эпизод с подарками. Валентина качала головой и цокала языком.
– Да что ж это такое творится! – возмутилась она. – Бабушка не может внуку подарок подарить!
– Вот и я не понимаю. Ладно бы что-то вредное покупала или опасное. А тут конструктор развивающий и книжка со сказками.
– Знаешь, у моей соседки Тамары такая же история. Невестка вообще запретила с внучкой видеться, говорит, что бабушка плохо влияет на ребёнка.
– Как это плохо влияет?
– А так. Балует, мол. Конфет много даёт, мультики разрешает смотреть. В общем, подрывает родительский авторитет.
Нина Петровна покачала головой. Раньше бабушки и дедушки считались мудрыми людьми, к их мнению прислушивались. А теперь получается наоборот.
– А что Тамара делает?
– А что может делать? Страдает. Внучку видит раз в месяц, да и то урывками. Сын приведёт на полчаса, и всё.
Они долго говорили на эту тему. Оказалось, что подобные истории не редкость. Современные молодые мамы часто воспринимают свекровей как конкуренток, а не как помощниц.
– Но ведь не все такие, – заметила Валентина. – Вон у меня дочка замуж вышла, так её свекровь просто золото. И внуков обожает, и дочке помогает.
– Повезло ей.
– А может, дело не в везении, а в том, как отношения строить? Ты не пыталась с Олей серьёзно поговорить?
Нина Петровна задумалась. Действительно, все эти три года она старалась не конфликтовать с невесткой, уступала во всём. Может, пора расставить точки над и?
Домой она возвращалась с твёрдым намерением всё выяснить. Но когда зашла в подъезд, увидела у своей двери Игоря. Он стоял с сумкой в руках и выглядел растерянным.
– Игорёк, что случилось? – забеспокоилась Нина Петровна.
– Мам, можно у тебя переночевать? – попросил сын. – Мы с Олей поругались.
– Конечно, можно. Проходи, рассказывай.
Они зашли в квартиру. Игорь сел на диван, а Нина Петровна поставила чайник.
– Из-за чего ругались?
– Из-за подарков твоих, – мрачно ответил сын. – Я сказал Оле, что ты расстроилась. А она... В общем, наговорила разного.
– Чего наговорила?
Игорь помолчал, потом посмотрел на мать.
– Лучше не повторять. Обидные вещи.
– Говори, Игорёк. Я взрослый человек, переживу.
– Она сказала, что ты лезешь в нашу семью. Что хочешь Артёма от неё отбить. И вообще... – он запнулся.
– И вообще что?
– Сказала, что не понимает, зачем тебе вообще внук, если у тебя своих детей не было.
Нина Петровна почувствовала, как кровь отлила от лица. Своих детей не было... Как можно было такое сказать? Игорь – не родной сын что ли?
– Мам, я же ей объяснил, что ты меня удочерила, когда мне пять лет было. Что ты для меня настоящая мать. Но она...
– А что она?
– Сказала, что это не одно и то же. Что у тебя нет материнского инстинкта к Артёму.
Нина Петровна опустилась на стул. Слова невестки били больнее пощёчины. Материнского инстинкта нет... А кто же тогда растил Игоря с пяти лет? Кто водил к врачам, делал уроки, переживал за каждую двойку?
– Игорёк, а ты что ей ответил?
– Сказал, что она не права. Что ты лучшая мать на свете. Мы и поругались из-за этого.
Сын подошёл к матери и обнял её за плечи.
– Мам, не слушай её. Она иногда такое говорит... Сама потом жалеет.
Но Нина Петровна не слушала утешения. В голове крутились слова невестки. Значит, все эти годы Оля именно так к ней и относилась. Не как к бабушке Артёма, а как к чужой женщине, которая зачем-то лезет в их семью.
– А Артём что говорит? – тихо спросила она. – Спрашивает про бабушку?
– Спрашивает. Вчера весь вечер ныл, почему тебя не было на празднике. Оля сказала, что ты заболела.
– Заболела...
Игорь остался ночевать. Утром он пошёл на работу, а вечером собрался домой мириться с женой.
– Мам, ты не обижайся на Олю, – попросил он. – У неё характер такой. Сначала скажет, а потом думает.
– Я не обижаюсь, сынок. Просто поняла кое-что.
– Что поняла?
– Что не стоит навязываться там, где не ждут.
На следующий день Нина Петровна поехала в детский магазин. Хотела вернуть подарки, которые так и не дошли до внука. Продавщица, пожилая женщина с добрыми глазами, удивилась.
– Что-то не подошло?
– Подошло. Просто обстоятельства изменились.
Оформляя возврат, продавщица спросила:
– А для кого покупали? Для внука?
– Да, для внука. Четыре годика исполнилось.
– И он не обрадовался подаркам?
Нина Петровна помолчала, а потом честно ответила:
– Не знаю. Он их не увидел.
Продавщица покачала головой и ничего больше не спрашивала.
Дома Нина Петровна села писать письмо. Не на компьютере, а по старинке, ручкой на бумаге. Писала долго, несколько раз переделывала.
«Дорогие Игорь и Ольга! Я поняла, что моё присутствие в жизни Артёма вас беспокоит. Не хочу быть причиной семейных конфликтов. Поэтому решила взять паузу в общении с внуком. Буду любить его на расстоянии и желать всего хорошего. Когда Артём вырастет, пусть сам решит, нужна ли ему бабушка. А пока прошу не волноваться за меня. У меня есть свои дела и интересы. Будьте счастливы. Нина Петровна.»
Письмо она отнесла к ним домой и оставила в почтовом ящике.
Игорь примчался к ней в тот же вечер.
– Мам, что за глупости ты пишешь? – возмутился он. – Какая пауза? Ты же с ума сошла!
– Не сошла. Просто приняла разумное решение.
– Но Артём скучает по тебе! Спрашивает каждый день!
– Перестанет спрашивать. Дети быстро забывают.
– Мам, ну что ты говоришь! Он тебя обожает!
Нина Петровна посмотрела на сына. Взрослый мужчина, а до сих пор не понимает, что творится в его собственной семье.
– Игорёк, скажи честно. Оля читала моё письмо?
– Читала.
– И что сказала?
Сын замялся.
– Сказала, что... Что, может быть, так и лучше. Пока Артём маленький.
– Вот видишь. А ты говоришь – глупости.
– Но я же не согласен с ней!
– А что толку от твоего несогласия, если решения в семье принимает Ольга?
Игорь ходил по комнате, размахивал руками, что-то доказывал. Но Нина Петровна его не слушала. Решение было принято, и менять его она не собиралась.
Через неделю зазвонил домофон. На пороге стояла Ольга с большой сумкой в руках.
– Здравствуйте, Нина Петровна, – сказала она. – Можно войти?
– Проходите.
Они сели в гостиной. Ольга выглядела смущённой, что для неё было непривычно.
– Я принесла подарки для Артёма, – сказала она, доставая из сумки коробки. – Он очень расстроился, когда узнал, что бабушка не придёт больше в гости.
Нина Петровна молча смотрела на невестку.
– Подарки для внука? Оставь себе, ты нам не бабушка, – отрезала она, повторяя слова, которые Игорь пересказывал ей вчера вечером.
Ольга побледнела.
– Я... Я не так это имела в виду...
– А как?
– Ну... Я хотела сказать, что... В общем, что мы сами справимся с воспитанием.
– Справляйтесь. Никто не мешает.
– Но Артём плачет! Он хочет к бабушке!
– Значит, надо было раньше об этом думать.
Ольга помолчала, потом вдруг заплакала.
– Нина Петровна, ну простите меня! Я правда не хотела вас обидеть. Просто... Просто я боялась.
– Чего боялась?
– Что вы Артёма больше любите, чем я. Что он к вам привяжется сильнее, чем ко мне.
Нина Петровна удивилась. Неужели всё дело было в банальной ревности?
– Ольга, любовь бабушки никогда не заменит материнскую. Это разные чувства.
– Знаю. Но когда вижу, как он к вам тянется... Мне кажется, что я плохая мать.
– А вы и есть плохая мать, если лишаете ребёнка общения с родными людьми.
Ольга всхлипнула ещё громче.
– Что же мне теперь делать?
– Думать надо было раньше.
Невестка сидела и плакала, а Нина Петровна смотрела на неё и думала. Может, действительно дать ей ещё один шанс? Ради Артёма?
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я готова забыть наш разговор. Но с условием.
– С каким? – оживилась Ольга.
– Больше никаких запретов на общение с внуком. И никаких комментариев по поводу моих подарков.
– Согласна! – быстро кивнула невестка.
– И ещё. Если опять начнёте препятствовать нашему общению, я исчезну окончательно. Учтите это.
– Поняла. Спасибо вам, Нина Петровна.
Через час к ним домой привели Артёма. Мальчик бросился к бабушке и крепко обнял её.
– Бабуля, а почему ты не приходила? Я скучал!
– И я скучала, солнышко. Больше не буду так долго исчезать.
Ольга стояла рядом и молча смотрела на эту сцену. На лице у неё читалось раскаяние.
Может быть, теперь всё будет по-другому. Нина Петровна очень на это надеялась.