– Мам, ты правда думаешь, что это хорошая идея? – спросил Денис, поправляя галстук перед зеркалом в прихожей.
– Какая идея? – переспросила Тамара Михайловна, стоя в дверях комнаты сына.
– Ну переезжать к нам. Ты же знаешь, у Юли характер сложный.
– Сынок, мне некуда больше идти. Квартиру продала, деньги на твоё лечение потратили. А жить на съёмной в мои шестьдесят восемь лет...
Денис вздохнул и обнял мать.
– Ладно, мам. Как-нибудь уживёмся. Главное, чтобы ты с Юлей не ругалась.
– А я и не собираюсь ругаться. Я же понимаю, что это её дом.
Тамара Михайловна собрала свои нехитрые пожитки в два чемодана и сумку. Больше у неё ничего не осталось. Всю мебель пришлось продать вместе с квартирой, когда Денису потребовалась операция в частной клинике. Государственная медицина не справлялась, а ждать было некогда.
Такси довезло её до многоэтажки на окраине города, где снимали трёхкомнатную квартиру сын с невесткой. Тамара Михайловна поднялась на седьмой этаж пешком – лифт не работал уже месяц, как сказал Денис.
Она постояла перед дверью, собираясь с духом, и нажала на звонок.
– Кто там? – послышался голос Юли.
– Это я, Тамара Михайловна.
Дверь открылась. Юля стояла в домашнем халате, волосы собраны в небрежный пучок.
– А, свекровь пожаловала. Проходите.
Тамара Михайловна переступила порог, таща за собой чемоданы.
– Надеюсь, ты принесла продукты, – сказала невестка, когда она вошла с пустыми руками. – А то у нас холодильник совсем пустой.
– Юлечка, я денег с собой не взяла. Думала, сначала устроюсь, а потом...
– Понятно, – Юля закатила глаза. – Значит, на наше содержание приехала.
– Юля, не надо так, – Тамара Михайловна попыталась сгладить ситуацию. – Я же не навсегда. Найду работу, сниму комнатку где-нибудь.
– Работу? – невестка усмехнулась. – В вашем-то возрасте? Кому вы нужны?
Тамара Михайловна почувствовала, как щёки горят от стыда. Она поставила чемоданы в углу прихожей и сняла пальто.
– Где Денис?
– На работе, естественно. Кто-то же должен зарабатывать на всех нас.
Юля прошла на кухню, и Тамара Михайловна пошла за ней. Квартира была небольшая, но светлая. В гостиной стоял кожаный диван и большой телевизор. На кухне – современный гарнитур и посудомоечная машина.
– Красиво у вас, – сказала Тамара Михайловна.
– Ага. Денис старается. Правда, теперь придётся экономить, раз иждивенцев прибавилось.
– Юля, я понимаю, что создаю вам неудобства. Но поверь, это временно.
– Это вы Денису говорите, не мне. Это он вас сюда притащил.
Невестка налила себе кофе из турки и села за стол. Тамаре Михайловне не предложила.
– А где я буду спать?
– В гостиной, на диване. Только предупреждаю сразу – телевизор мы смотрим допоздна. Надеюсь, вы не из тех бабушек, которые в девять вечера спать ложатся?
– Нет, что ты. Я привыкну.
– Ну и ладно. Кстати, раз уж живёте с нами, может, хоть что-то полезное делать будете? А то как-то несправедливо получается – мы работаем, а вы отдыхаете.
Тамара Михайловна кивнула.
– Конечно. Я могу готовить, убирать, стирать.
– Готовить я сама умею. А вот убираться и стирать – пожалуйста. У меня на это времени нет.
Юля встала из-за стола и направилась к выходу.
– Я на работу. Вечером вернусь. Постарайтесь до того времени ничего не сломать.
Она ушла, хлопнув дверью. Тамара Михайловна осталась одна в чужой квартире. Села на кухне и заплакала тихо, чтобы соседи не слышали.
Господи, до чего же она дошла. Всю жизнь работала учительницей младших классов, растила сына одна после смерти мужа. Скромно жила, но достойно. А теперь превратилась в нахлебницу у собственного ребёнка.
Но что поделаешь? Когда Дениске поставили диагнос и сказали, что без операции он не выживет, она не раздумывала ни секунды. Продала единственную квартиру, отдала все деньги врачам. Сын выздоровел – и это главное.
Тамара Михайловна вытерла слёзы и осмотрела квартиру. Везде была пыль, на полу валялись крошки, в раковине стояла гора грязной посуды. Видно, домашним хозяйством здесь никто не занимался.
Она закатала рукава и принялась за работу. К вечеру квартира сияла чистотой. Тамара Михайловна даже успела сходить в магазин – одолжила у соседки тысячу рублей, пообещав отдать, как только найдёт работу.
Денис пришёл в седьмом часу. Увидел мать и обрадовался.
– Мам, как дела? Освоилась?
– Да, сынок. Всё хорошо.
Он огляделся по сторонам.
– Ого, как чисто стало! Ты прибиралась?
– Немножко. А что, не надо было?
– Наоборот, очень надо. Юлька работает допоздна, времени на уборку не хватает.
Тамара Михайловна кивнула. Она знала, что невестка работает продавцом в магазине одежды. График у неё был не особо напряжённый, но спорить она не стала.
– Ужин будет?
– Конечно, сейчас приготовлю.
Она достала из холодильника курицу, которую купила в магазине, и принялась готовить. Денис сел на кухне и рассказывал о работе. У него была своя небольшая фирма по установке окон и дверей. Дела шли неплохо, но конкуренция большая.
– Мам, а ты не думала устроиться няней к кому-нибудь? – спросил он. – Опыт работы с детьми у тебя есть.
– Думала. Но кто возьмёт в моём возрасте? Да и здоровье уже не то.
– Ну не знаю. Может, через интернет поискать?
– Сынок, я в интернете плохо разбираюсь.
– Тогда я помогу. Завтра вечером объявление дам.
Юля вернулась, когда они уже ужинали. Увидела накрытый стол и удивилась.
– А это что такое?
– Мама приготовила, – сказал Денис.
– Понятно. Ну раз готовое, то почему бы и не поесть.
Она села за стол и принялась за еду. Тамара Михайловна следила за её реакцией. Юля ела молча, не хваля и не ругая.
– Вкусно, – наконец сказала она. – Хотя соли маловато.
– В следующий раз учту, – ответила Тамара Михайловна.
После ужина Денис ушёл к себе в комнату работать за компьютером. Юля устроилась на диване смотреть телевизор. Тамара Михайловна помыла посуду и не знала, куда себя деть.
– А вы что, рядом сядете? – спросила Юля, заметив, что свекровь стоит в дверях.
– Можно?
– Ну садитесь, раз уж так хочется.
Тамара Михайловна присела на край дивана. По телевизору шла какая-то передача про звёзд эстрады. Юля увлечённо смотрела, а свекровь пыталась вникнуть в происходящее на экране.
– Это кто такой? – тихо спросила она, указывая на певца.
– Серьёзно? Вы не знаете Диму Билана?
– Нет, не слежу за эстрадой.
Юля покачала головой.
– Ладно, расскажу. Вон тот кудрявый...
Она начала объяснять, кто есть кто в мире шоу-бизнеса. Тамара Михайловна слушала внимательно, радуясь, что невестка с ней разговаривает нормально.
– А этот весь в татуировках – рэпер. Музыка, конечно, дрянь, но популярный.
– А что такое рэп?
– Ой, да это объяснить сложно. Они там что-то быстро читают под музыку.
– Понятно.
Передача закончилась, началась другая. Юля переключила канал.
– А вы телевизор смотрите?
– Редко. В основном новости.
– Новости – это скучно. Там только плохое показывают.
– Надо же знать, что в стране происходит.
– А зачем? От этого легче не становится.
Тамара Михайловна задумалась. Может, невестка и права. Зачем расстраиваться из-за того, на что повлиять нельзя?
Они досмотрели ещё одну передачу, а потом Юля зевнула.
– Всё, я спать. Завтра рано вставать.
– Спокойной ночи.
– Ага. И постарайтесь храпом не мешать. У меня сон чуткий.
Тамара Михайловна осталась одна в гостиной. Достала из чемодана постельное бельё и застелила диван. Легла, но заснуть не могла. Слишком много мыслей крутилось в голове.
А что, если она никогда не найдёт работу? Что, если придётся до конца жизни быть обузой для сына? Юля её не любит, это очевидно. А Денис между двух огней. Неловко ему, наверное.
Утром она встала рано, чтобы не мешаться под ногами. Приготовила завтрак, прибралась на кухне. Денис позавтракал и ушёл на работу. Юля встала позже, наскоро выпила кофе и тоже убежала.
– Только смотрите, ничего лишнего не трогайте, – напоследок сказала она. – А то потом будете оправдываться, что хотели как лучше.
Тамара Михайловна кивнула. Она понимала намёк – держись подальше от чужих вещей.
День тянулся медленно. Она погладила белье, помыла полы, сходила в магазин за хлебом. Ещё пришлось одолжить денег у той же соседки. Неудобно было, но что поделаешь.
Вечером за ужином Денис сказал:
– Мам, я объявление разместил. Может, кто-нибудь откликнется.
– Дай бог, – вздохнула Тамара Михайловна.
– А что за объявление? – поинтересовалась Юля.
– Про няню. Мама хочет устроиться.
– А, понятно. Но вы же понимаете, что с детьми работать сложно? Родители нынче требовательные.
– Я тридцать лет в школе работала, – напомнила Тамара Михайловна.
– В школе одно, а няня – другое. Там полная ответственность.
– Справлюсь.
– Посмотрим.
На следующий день раздался телефонный звонок. Молодая женщина искала няню для пятилетней дочери.
– А сколько вам лет? – спросила она.
– Шестьдесят восемь.
Повисла пауза.
– Понятно. Мы ещё подумаем и перезвоним.
Больше она не перезвонила. Потом звонили ещё несколько человек, но как только узнавали возраст, сразу отказывались.
– Что, никто не берёт? – спросила Юля вечером.
– Пока нет.
– Ну я же говорила. Кому нужна старая няня?
Тамара Михайловна промолчала. Слово "старая" резануло по сердцу.
Прошла неделя. Тамара Михайловна вела хозяйство, а Юля постепенно привыкала к тому, что дома всегда чисто и есть горячий ужин. Но это не делало её добрее.
– Свекровь, а почему вы соль не в ту банку поставили? – придиралась она. – У нас для каждой специи своё место.
– Прости, не знала.
– А это зачем переставили? – Юля показала на цветок на подоконнике. – Он же на солнце завянет.
– Я хотела помыть окно...
– В следующий раз спрашивайте, прежде чем что-то трогать.
Денис видел эти придирки, но ничего не говорил. Тамара Михайловна понимала – сын боится конфликтов с женой.
А она всё искала работу. Звонила по объявлениям, ходила на собеседования. Но везде был один ответ: извините, мы ищем кого-то помоложе.
– А вы пробовали в клининговые компании устроиться? – предложила соседка тётя Галя, у которой Тамара Михайловна уже набрала долг в пять тысяч рублей.
– А что это такое?
– Уборка в офисах. Там возраст не так важен.
Тамара Михайловна записала адрес и на следующий день поехала туда. Директор, женщина лет сорока, посмотрела на неё скептически.
– Работа тяжёлая. По восемь часов на ногах, пылесосить, мыть полы, окна.
– Я справлюсь.
– Зарплата небольшая. Двадцать пять тысяч в месяц.
– Меня устраивает.
– Ладно, попробуем. Но предупреждаю – если не будете справляться, уволю без разговоров.
Тамара Михайловна согласилась. Начала работать уборщицей в большом офисном здании. Приходилось вставать в пять утра, чтобы успеть до начала рабочего дня. Ноги к вечеру болели так, что едва добиралась домой. Но она была счастлива – наконец-то стала независимой.
Первую зарплату получила с гордостью. Отдала долг соседке, купила продуктов, даже Юле подарок принесла – красивые перчатки.
– Ой, спасибо, – удивилась невестка. – А зачем?
– Просто так. Хочется же иногда близких порадовать.
Юля помялась, потом сказала:
– Знаете, а вы не такая уж плохая. Поначалу думала, что только обуза от вас будет. А вы, оказывается, ещё и работящая.
– Привыкла трудиться.
– Это правильно. А то есть такие свекрови – только и делают, что языком чешут да придираются.
– А я не такая.
– Вижу уже.
С этого дня отношения между ними потеплели. Юля перестала придираться по пустякам, даже иногда помогала с уборкой. А Тамара Михайловна больше не чувствовала себя лишней в этом доме.
Правда, работа давалась тяжело. В её возрасте мыть полы и окна в большом офисе было настоящим испытанием. Но она терпела. Ей необходимо было сохранить достоинство и независимость.
Однажды вечером Денис сказал:
– Мам, ты очень устаёшь. Может, хватит уже работать? Мы с Юлей прокормим.
– Нет, сынок. Я хочу сама себя содержать.
– Но ты же видишь, как тяжело тебе даётся эта работа.
– Тяжело, но я справляюсь.
Юля, которая молча слушала их разговор, вдруг сказала:
– А знаете что? Может, вам и правда пора отдыхать. Вы уже достаточно в жизни наработались.
Тамара Михайловна посмотрела на невестку с удивлением.
– Но я же буду вам мешать...
– Да ладно уж. Привыкли уже. К тому же вы дома порядок поддерживаете, готовите. Это тоже работа.
– Но деньги я не приношу...
– Зато покой приносите. А это дорогого стоит.
Тамара Михайловна почувствовала, как глаза наполняются слезами. Впервые за долгое время она почувствовала себя нужной и желанной в этом доме.
– Спасибо вам, дети. Не знаю, как отблагодарить.
– А никак не надо, – сказал Денис. – Вы наша мама. Наша семья.
Юля кивнула.
– Точно. Семья.
И Тамара Михайловна поняла, что пустые руки, с которыми она пришла в этот дом, наполнились самым главным богатством – любовью и пониманием близких людей.