– Валентина Петровна, а что это у вас окна на третьем этаже открыты? – спросила соседка тётя Зина, встретив Валентину у подъезда. – Там же никто не живёт уже полгода.
– Проветриваю, – коротко ответила Валентина, поправляя сумку на плече. – Сырость всякую выгоняю.
– А зря пустует квартира. Такая хорошая, трёхкомнатная. Можно же сдавать, деньги получать.
Валентина промолчала и прошла мимо. Тётя Зина только вздохнула ей вслед – все в доме знали, какая драма разыгралась в семье Валентины Петровны, но обсуждать это с ней никто не решался.
Поднявшись на четвёртый этаж, Валентина достала ключи и открыла дверь своей двухкомнатной квартиры. Маленькой, тесной, где каждый угол напоминал о прошлой жизни. На стене висела фотография дочери Лены в выпускном платье – красивая, улыбающаяся, с букетом роз в руках.
Валентина поставила сумку на пол и прошла на кухню. Включила чайник и села за стол, устало опустив голову на руки. В сумке лежали документы из нотариальной конторы – всё оформлено, всё готово. Осталось только сказать об этом Лене.
Телефон зазвонил именно в этот момент.
– Алло, мам, – послышался знакомый голос дочери.
– Привет, Леночка.
– Как дела? Не болеешь?
– Нет, всё нормально. А ты как? Как работа?
– Да всё хорошо. Слушай, я хотела спросить... Помнишь, мы говорили про дачу дяди Вити? Он всё-таки решил продавать?
Валентина нахмурилась. Дядя Витя – это брат её покойного мужа, который действительно собирался продать дачный участок.
– А зачем тебе? Вы же с Сергеем говорили, что дачи вам не нужны.
– Ну, передумали. Хотим для Максимки место, где можно на свежем воздухе отдыхать. Ты не могла бы с ним поговорить? Он же к тебе лучше относится.
Валентина усмехнулась. Дядя Витя как раз терпеть её не мог, считал, что она плохо влияла на его брата. Но Лена об этом не знала.
– Хорошо, поговорю.
– Спасибо, мам. Ты у меня самая лучшая.
После разговора Валентина долго сидела на кухне, глядя в окно. Самая лучшая. Если бы Лена знала, какие мысли сейчас крутятся в голове у этой самой лучшей матери.
Вечером пришёл сын Александр. Появился без звонка, как обычно, с пакетом продуктов в руках.
– Мам, привет, – он поцеловал её в щёку. – Купил твоей колбасы любимой.
– Спасибо, Сашенька.
Александр прошёл на кухню и начал раскладывать покупки. Валентина смотрела на младшего сына и думала, как же они с Леной разные. Саша всегда был тихим, домашним, заботливым. А Лена – яркой, амбициозной, стремящейся к лучшей жизни.
– Мам, ты какая-то грустная сегодня. Что случилось?
– Да так, думы всякие. Саш, а скажи мне честно – ты считаешь меня хорошей матерью?
Александр удивлённо посмотрел на неё.
– А что за вопрос такой? Конечно, хорошей. Лучше не бывает.
– А если бы я сделала что-то... неправильное? Несправедливое по отношению к тебе или Лене?
– Мам, ты о чём вообще? Ты никогда ничего плохого нам не делала.
Валентина вздохнула. Саша не знал о том, что произошло три месяца назад. Не знал о тех словах, которые сказала ему Лена. О тех слезах, которые она пролила после этого разговора.
– Саш, а помнишь квартиру наверху? Где мы раньше жили?
– Конечно помню. А что?
– Она же по документам до сих пор на мне записана.
– Ну да. Ты же говорила, что хочешь её потом нам с Леной оставить.
Валентина кивнула. Действительно, всегда говорила. И планировала именно так сделать. Пополам поделить – Саше половину, Лене половину. Справедливо.
Но жизнь внесла свои коррективы.
Александр приготил ужин, они поели, поговорили о работе, о его девушке Марине. Потом он ушёл, а Валентина снова осталась одна со своими мыслями.
На следующий день она решилась и поехала к Лене. Дочь жила в новом районе, в красивом доме с консьержем и подземным гаражом. Квартира у неё была трёхкомнатная, светлая, с дорогой мебелью и техникой.
– Мам, какой сюрприз! – обрадовалась Лена, открывая дверь. – Проходи, проходи. Максимка, иди поздоровайся с бабушкой.
Пятилетний внук выбежал из комнаты в пижаме с машинками.
– Бабуля! – он бросился к Валентине в объятия.
– Привет, мой хороший. Как дела в садике?
– Хорошо. А ты мне что-нибудь принесла?
– Максим! – одёрнула его Лена. – Нельзя так спрашивать.
– Ничего страшного, – Валентина достала из сумки небольшую машинку. – Вот, держи.
Мальчик радостно забрал игрушку и убежал в свою комнату.
– Проходи на кухню, чай поставлю, – предложила Лена.
Они сели за большой обеденный стол из натурального дерева. Лена заварила дорогой чай, достала печенье из красивой банки.
– Как дела, мам? Не скучаешь одна?
– Нормально. Привыкла уже.
– А может, к нам переедешь? – неожиданно предложила дочь. – У нас места много, комната свободная есть.
Валентина поперхнулась чаем. Лена предлагает ей переехать? После всего, что было сказано?
– Ты серьёзно?
– Конечно серьёзно. Сергей не против. Да и Максимке было бы хорошо с бабушкой рядом жить.
– А как же твои слова о том, что я мешаю вашей семейной жизни?
Лена смутилась.
– Мам, ну зачем ты об этом? Я тогда была расстроена, наговорила лишнего.
– Расстроена из-за чего?
– Да ерунда всё это. Забудь.
Но Валентина не могла забыть. Не могла забыть тот вечер, когда Лена пришла к ней и устроила скандал. Кричала, что устала быть дочерью пенсионерки, что стыдно приглашать коллег в гости, потому что мать живёт в старом доме. Что хочется нормальной жизни, без постоянных просьб о помощи и жалоб на здоровье.
– Лена, скажи мне честно – ты действительно хочешь, чтобы я к вам переехала? Или просто совесть замучила?
Дочь опустила глаза.
– Мам, я понимаю, что была не права. Прости меня.
– Это не ответ на мой вопрос.
Лена помолчала, потом тихо сказала:
– Я хочу, чтобы у нас были нормальные отношения. Как у всех.
– А что ненормального было в наших отношениях?
– Ну... Ты же знаешь. Вечно ты жалуешься на что-то, просишь помочь то с одним, то с другим. Сергею это надоело.
Валентина кивнула. Вот оно, правда. Сергею надоело. А что думает сама Лена, так и осталось неясным.
– А помнишь, как ты мне говорила, что мечтаешь жить в той квартире наверху? – спросила Валентина.
– Помню. А что?
– Говорила, что она гораздо удобнее, больше, светлее.
– Ну да, она действительно хорошая. А зачем ты об этом?
Валентина достала из сумки документы.
– Я переписала её на тебя.
Лена застыла с чашкой в руках.
– Что?
– Квартира теперь твоя. Официально. Вот документы.
– Мам... Зачем?
– А зачем тебе дача дяди Вити? Чтобы было где Максимку на свежем воздухе растить?
Лена кивнула, не понимая, к чему ведёт разговор.
– Вот и квартира тебе нужна по той же причине. Больше места, лучшие условия для ребёнка.
– Но мам, я же не просила...
– Не просила? А как же твои слова о том, что стыдно жить в старом доме? О том, что хочется нормальной жизни?
Лена побледнела.
– Я не так говорила.
– Именно так и говорила. Дословно. Я хорошо запоминаю такие вещи.
Повисла тишина. Лена листала документы, а Валентина смотрела на неё и думала, узнает ли она в этой женщине свою маленькую дочку, которая когда-то плакала, когда мама уходила на работу.
– Мам, я не понимаю. Ты что, всерьёз обиделась на те слова?
– Не обиделась. Поняла.
– Что поняла?
– Что ты выросла и хочешь жить отдельно. Без обременений в виде старой матери.
– Это не так! – вскочила Лена. – Я просто... Я хотела, чтобы ты меня поняла.
– И я поняла. Поэтому и переписала квартиру. Живи там спокойно, никто тебе не будет мешать.
Лена села обратно, закрыла лицо руками.
– Мам, я не хотела, чтобы всё так получилось.
– А как ты хотела?
– Не знаю. По-другому.
Валентина встала из-за стола.
– Лена, ты получила то, что хотела. Хорошую квартиру, свободу от навязчивой матери. Радуйся.
– А где ты будешь жить?
– В своей двухкомнатной. Мне её хватает.
– Но ты же планировала нам с Сашей обеим оставить...
– Планировала. Но планы меняются.
Лена заплакала.
– Мам, прости меня. Я была дурой.
– Не была. Была честной. И это хорошо.
– Я не хочу эту квартиру, если из-за неё мы поссорились.
– Мы не поссорились. Мы просто определились с отношениями.
Валентина собрала документы и положила их перед дочерью.
– Квартира твоя. Делай с ней что хочешь.
– А Саша? Он же тоже рассчитывал...
– Саша получит мою двухкомнатную. После моей смерти.
– Мам, не говори так!
– Почему не говорить? Это естественно. Родители умирают, дети наследуют.
Лена всхлипывала, но Валентина не чувствовала к ней ни жалости, ни злости. Только пустоту какую-то.
– Мам, давай всё вернём как было. Я не буду больше говорить глупости.
– Нельзя вернуть, Леночка. Слова не стирают резинкой.
Валентина поднялась и пошла к выходу. В прихожей её догнал Максим.
– Бабуля, ты уже уходишь?
– Да, внучек. Дома дела ждут.
– А когда ещё придёшь?
– Не знаю пока.
Мальчик обнял её за ноги.
– Я тебя люблю, бабуля.
– И я тебя люблю, мой хороший.
Лена подошла к двери.
– Мам, подожди. Давай поговорим спокойно.
– О чём говорить? Всё уже сказано.
– Не всё. Я хочу объяснить...
– Не надо ничего объяснять. Ты сказала правду. Я её приняла.
Валентина вышла из подъезда и пошла к остановке. За спиной хлопнула дверь – это Лена выбежала на лестничную площадку.
– Мам! – крикнула она. – Мам, вернись!
Но Валентина не обернулась.
Дома её ждал Александр. Сидел на кухне с озабоченным видом.
– Мам, где ты была? Я волновался.
– У Лены была. Саша, садись, нам нужно поговорить.
Она рассказала сыну о своём решении. О том, что трёхкомнатная квартира теперь принадлежит Лене, а ему достанется эта, двухкомнатная.
Александр слушал молча, только морщился всё сильнее.
– Мам, это несправедливо.
– По отношению к кому?
– Ко мне. Почему Лена получает больше?
– Потому что она в этом нуждается больше, чем ты.
– С чего ты взяла?
Валентина задумалась. Действительно, с чего? Саша женится на Марине, у них тоже будут дети. Им тоже понадобится просторная квартира.
– Саша, а ты хотел бы жить в той квартире?
– Честно? Да, хотел бы. Она действительно лучше.
– Тогда поговори с Леной. Может быть, вы договоритесь как-то.
– О чём договариваться? Ты же уже всё оформила.
– Можно переоформить обратно.
Александр помолчал, потом спросил:
– А что случилось между вами с Леной? Почему ты так резко решила?
Валентина рассказала и ему о том разговоре. О словах дочери, о своих чувствах после этого.
– Мам, может, она просто сорвалась? У людей бывают плохие дни.
– Может быть. Но я поверила, что она говорила искренне.
– И что теперь? Вы совсем общаться не будете?
– Не знаю, Сашенька. Посмотрим.
Вечером позвонила Лена. Плакала в трубку, просила прощения, умоляла забрать документы обратно.
– Лена, успокойся. Квартира твоя, точка.
– Но я не хочу её на таких условиях!
– На каких условиях?
– Чтобы из-за неё мы стали чужими.
– Мы не стали чужими. Мы просто перестали обманывать друг друга.
– Мам, ну пожалуйста. Давай встретимся завтра, всё обсудим.
– Обсуждать нечего.
– Есть что! Я хочу, чтобы ты переехала к нам. В ту квартиру. Будешь там жить, а мы рядом, в этой.
Валентина усмехнулась.
– И как часто мы будем видеться? Раз в месяц?
– Каждый день, если захочешь.
– А Сергей не будет возражать против навязчивой тёщи?
– Не будет. Я с ним поговорила.
– Лена, милая моя. Ты же понимаешь, что это невозможно.
– Почему невозможно?
– Потому что нельзя заставлять людей любить. А ты меня любишь из чувства долга, не более.
– Это не так!
– Так, дочка. И я это приняла. Квартира остаётся у тебя.
Валентина положила трубку. Телефон сразу зазвонил снова, но она не стала брать трубку.
На следующий день к ней пришёл Сергей. Зять стоял на пороге с виноватым видом.
– Валентина Петровна, можно поговорить?
– Конечно, проходи.
Они сели в маленькой гостиной. Сергей мял в руках какие-то бумаги.
– Лена просила передать вам документы на квартиру. Она не хочет её брать.
– А ты хочешь?
Сергей смутился.
– Я? При чём тут я?
– При том, что именно тебе надоели мои звонки и просьбы о помощи.
– Лена вам рассказала?
– Рассказала.
– Валентина Петровна, я не хотел вас обидеть. Просто... Ну, вы действительно часто обращались за помощью.
– И это тебя раздражало.
– Не то чтобы раздражало. Но мы же молодая семья, у нас свои заботы.
Валентина кивнула.
– Понятно. Сергей, а скажи честно – ты считаешь меня хорошей тёщей?
Зять замялся с ответом.
– Ну... В целом да.
– В целом?
– Вы иногда бываете... слишком навязчивой.
– Ага. И что ты предлагаешь делать?
– Может быть, нам стоит... ну, как бы сказать... держать дистанцию?
– Какую дистанцию?
– Ну, чтобы мы жили своей жизнью, вы своей. Видеться по праздникам, например.
– А Максим?
– Максим может к вам приезжать на выходных. Мы не против.
Валентина встала и прошла к окну.
– Сергей, спасибо за честность.
– За что?
– За то, что сказал всё как есть. Без лишних сантиментов.
– Валентина Петровна, я не хотел вас обидеть...
– Не обидел. Просто расставил всё по местам.
Сергей положил документы на стол.
– Так что с квартирой?
– Квартира ваша. Лены и твоя. Живите на здоровье.
– А вы?
– А я буду жить здесь. И держать дистанцию, как ты говоришь.
После ухода зятя Валентина села писать завещание. Всё имущество – Александру. Справедливо.
Лена ещё несколько раз звонила, плакала, просила встречи. Потом звонки прекратились.
Александр заходил каждый день, как обычно. Готовил, убирал, рассказывал новости. Не упрекал мать за несправедливое, по его мнению, решение. Просто был рядом, как всегда.
Через месяц Лена приехала с Максимом.
– Мам, мы переехали в ту квартиру, – сказала она, стоя на пороге.
– Хорошо. Как вам там?
– Хорошо. Просторно. Максимке нравится.
– Это главное.
Лена помолчала, потом тихо спросила:
– А можно мы иногда будем приезжать? Не часто. Просто чтобы Максим бабушку видел.
Валентина посмотрела на внука, который прятался за мамину юбку.
– Конечно можно.
– Спасибо, – Лена облегчённо вздохнула.
– Только знай, дочка. Здесь теперь живёт моя дочь.
Лена вздрогнула.
– Что?
– Та дочь, которая любит мать не из чувства долга. А просто потому что любит.
– Мам...
– Если найдёшь такую дочь в себе – добро пожаловать. А если нет – то извини.
Лена заплакала.
– Я люблю тебя, мам.
– Знаю. По-своему любишь. Но мне нужна другая любовь.
– Какая?
Валентина обняла Максима.
– Такая, как у этого мальчика. Без условий и претензий.
– Я могу научиться.
– Можешь. Но это твой выбор, Леночка. Не мой.
Лена вытерла слёзы.
– А пока что мы чужие?
– Пока что вы мои гости. Дорогие, желанные. Но гости.
– Понятно, – Лена взяла сына за руку. – Максим, попрощайся с бабушкой.
– До свидания, бабуля, – сказал мальчик.
– До свидания, солнышко.
Они ушли. Валентина осталась одна в своей маленькой квартире. На столе лежали документы на трёхкомнатную квартиру наверху – Лена так и не взяла их с собой.
Но это уже не имело значения. Главное было сказано: здесь теперь живёт её дочь. Настоящая дочь. Та, которую ещё предстоит найти.