Старая лисья нора, ископанная еще прабабкой Лисонькой, хранила запах земли, мха и уюта. Внутри, в самом дальнем уголке, ворочалась во сне рыжая хозяйка – Лисавета. Сквозь полуприкрытые веки она чувствовала, как осеннее солнце сквозь щели в своде касается её шерсти, словно шепчет: "Пора, Лисавета, пора".
Лето отгорело багряным костром, оставив после себя лишь воспоминания о сочных ягодах, пугливых зайчатах и теплых звездных ночах. Теперь же лес дышал сыростью и запахом прелой листвы. Зима, с её белоснежным безмолвием и голодными ветрами, уже стучалась в двери.
Лисавета потянулась, разомнув затекшую спину, и вышла из норы. Утренний туман стелился над поляной, словно призрачная река. Она вдохнула полной грудью прохладный воздух, ощущая, как он наполняет ее энергией. Впереди было много работы.
Первым делом – пересмотреть запасы. Кладовка Лисаветы располагалась под корнями старой сосны. Она разогребла сухие листья и увидела, что запасы не так уж и велики. Сушеных грибов маловато, замороженных ягод почти не осталось, а вот орехов – предостаточно.
"Придется потрудиться, – подумала Лисавета. — Зима ведь не тетка, шутить не любит."
Охота становилась все труднее. Зайцы отъелись и стали проворнее, мыши попрятались в норы. Но Лисавета была опытным охотником. Она знала, как выждать, как красться, как прыгать. За день ей удавалось поймать пару полевок и старого грача.
Но самым важным было – запастись ягодами. Последние, самые сладкие и сочные ягоды калины и рябины висели на ветках, словно багряный перезвон. Лисавета тщательно собирала их, складывая в плетеное лукошко, которое ей досталось от бабушки.
"Эти ягоды – настоящее сокровище, – думала она, перебирая багряные гроздья. – В них вся сила солнца, вся сладость лета. Они помогут пережить самые лютые морозы."
Однажды, когда Лисавета собирала ягоды калины на опушке леса, она услышала жалобное пищание. Прислушавшись, она поняла, что пищит птица. Под кустом она нашла маленького, дрожащего воробья.
Лисавета могла бы съесть его. Один укус – и проблема решена. Но что-то в её сердце щелкнуло. Она вспомнила, как сама когда-то, будучи маленьким лисенком, потерялась в лесу и еле выжила от холода и голода. Кто-то тогда помог ей, обогрел её и накормил.
"Нет, – решительно подумала Лисавета. – Я не могу его съесть."
Она осторожно взяла воробья в зубы и отнесла в нору. Там она перевязала ему крыло лоскутом мягкого мха и напоила теплой водой. Воробей, почувствовав заботу, робко зачирикал.
С тех пор воробей жил у Лисаветы. Она кормила его зернышками и крошками, а он, в благодарность, пел ей веселые песенки.
Зима подкралась незаметно. Однажды утром Лисавета проснулась и увидела, что лес укутан белоснежным покрывалом. Снег шел большими хлопьями, засыпая все вокруг.
Лисавета знала, что сейчас начнется самое трудное время. Холод, голод, тоска… Но она не боялась. У нее были запасы еды, теплая нора и верный друг – воробей.
Вечерами, когда метель завывала за окном, Лисавета и воробей сидели вместе у печки. Варя читала книжку, а воробей чистил перышки. Иногда она доставала из закромов сушеные ягоды и угощала ими воробья.
Однажды, во время сильной метели, в нору Лисаветы постучался волк. Он был худой, изможденный и очень голодный.
Лисавета испугалась. Волки – давние враги лис. Она знала, что если откроет дверь, волк, скорее всего, ее съест.
Но что-то в глазах волка было такое… такое отчаянное, что Лисавета не смогла ему отказать.
Она открыла дверь и впустила волка в нору. Он вошел, опустив голову, и сел в углу, не поднимая глаз.
Лисавета накормила его похлебкой из грибов и напоила горячим чаем с ягодами. Волк ел жадно, но с благодарностью.
После еды он немного согрелся и осмелел. Он рассказал Лисавете о том, как потерял свою стаю, как голодал несколько дней, как замерзал.
Лисавета слушала его и сочувствовала ему. Она понимала, каково это – быть одному в этом жестоком мире.
Она предложила волку остаться у нее до весны. Волк согласился.
Так в норе Лисаветы поселились лиса, воробей и волк. Странная компания, но они подружились. Волк помогал Лисавете охотиться, воробей пел им веселые песенки, а Лисавета согревала их своим теплом и заботой.
Весна пришла, как обычно, неожиданно. Однажды утром солнце засветило ярче, снег начал таять, и лес наполнился звонким щебетанием птиц.
Волк поблагодарил Лисавету за гостеприимство и ушел искать свою стаю. Воробей улетел в лес строить гнездо.
Лисавета осталась одна в своей норе. Но она не чувствовала себя одинокой. Она знала, что сделала все правильно. Она подготовилась к зиме не только запасами еды, но и теплотой своего сердца. И это было самое главное.
Она вышла из норы и вдохнула полной грудью весенний воздух. Лес благоухал цветами и молодой листвой. Впереди была новая весна, новая жизнь. А Лисавета знала, что справится со всем, что принесет ей судьба. Ведь она – сильная, мудрая и добрая лиса. И это – самое главное.