Максим стоял у окна своего кабинета и смотрел на дождливый октябрь за стеклом, когда в дверь постучали. Начальник вошёл без приглашения, как это у него водилось, и уселся напротив стола.
— Максим, у меня есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — начал он, потирая руки. — Нам срочно нужен руководитель нового филиала в Калуге. Зарплата в два раза больше, отличные перспективы карьерного роста. Только вот решать надо прямо сейчас. Завтра уже должен быть там.
Сердце Максима забилось быстрее. Такая возможность выпадает раз в жизни. Но сколько же дел нужно было срочно решить! Квартиру как-то закрыть, вещи собрать, с работой здесь распрощаться...
— Понимаю, что времени мало, — продолжал начальник, — но шанс действительно золотой. Филиал новый, можешь строить команду с нуля, показать себя. Что скажешь?
— Согласен, — выпалил Максим, даже не успев как следует подумать. — Только мне нужно хотя бы вечер, чтобы дела кое-какие порешать.
— Отлично! Завтра жду документы о твоём переводе.
Когда начальник ушёл, Максим схватился за голову. Как же он всё успеет? Первым делом позвонил матери.
— Мама, у меня тут ситуация сложилась. Мне предложили повышение, но нужно срочно в Калугу ехать. Не знаю даже, с чего начинать...
— Сынок, не переживай так, — успокаивающим голосом ответила Елена Игоревна. — Ты же знаешь, что я всегда готова тебе помочь. Ключи от квартиры оставь мне, я всё сама приберу, вещи в коробки сложу. А с продажей потом разберёмся, когда ты освоишься на новом месте.
— Мам, ты правда не против? Дел там много будет...
— Что за глупости? Я же твоя мать. Мне не сложно сыну помочь. А ты там сосредоточься на работе, покажи себя с лучшей стороны. Квартира никуда не денется, потом спокойно продадим.
Максим почувствовал, как груз свалился с плеч. Конечно, кому же ещё доверить такое важное дело, как не родной матери?
На следующий день он уже был в Калуге. Город совсем небольшой по сравнению с Москвой, но какой-то уютный. И работа оказалась именно такой, о которой он мечтал. Правда, первые недели пролетели как один день — дел было невпроворот. Новый офис, новые сотрудники, новые задачи. Домой приходил поздно, едва успевал поужинать и упасть в кровать.
Мама звонила регулярно, интересовалась, как дела, не нужна ли помощь.
— Максимка, как ты там? Не худеешь ли? — заботливо спрашивала она.
— Да всё нормально, мам. Работы много, но интересной. Зарплата действительно хорошая получается.
— Вот и молодец. А как насчёт квартиры? Может, уже пора думать о продаже? Ты же там надолго, а коммунальные платежи всё равно идут.
— Да, наверное, стоит. Только я пока не решил окончательно, останусь здесь или нет. Дай мне ещё немного времени подумать.
— Конечно, сынок. Никто тебя не торопит.
Но время показало, что торопить-то как раз таки было кому. Жильё, которое компания сняла для Максима, оказалось настоящим испытанием. Хозяин Сергей Викторович заявлялся каждые несколько дней, проверял, всё ли в порядке, делал замечания.
— Молодой человек, а почему у вас сковородка не помыта? — гневно спросил он однажды вечером, явившись без предупреждения. — Тараканов не хотим разводить!
— Извините, только пришёл с работы, не успел ещё...
— Не успел! А когда успеете? Я же не хочу, чтобы в моей квартире беспорядок был!
Максим старался не конфликтовать, но терпение лопнуло, когда обнаружил, что хозяин роется в его вещах.
— Я проверял, не курите ли вы в квартире, — невозмутимо объяснил тот. — А то запах въедается в стены.
— Я вообще не курю!
— Ну, мало ли. Бдительность — наше всё.
Максим переехал в другую квартиру, но и там покоя не было. Хозяйка Марина Петровна решила продавать жильё и каждые выходные приводила потенциальных покупателей.
— Вы не против, если мы тут немного походим? — спрашивала она, не дожидаясь ответа. — А это наш квартиросъёмщик, очень аккуратный молодой человек.
Особенно неловко было, когда приходили смотреть квартиру, а у Максима на сушилке висело бельё. Покупатели многозначительно переглядывались, а он краснел как школьник.
Мысли о собственном жилье становились всё навязчивее. Максим начал изучать предложения по ипотеке, рассматривал варианты квартир. И тут снова позвонила мама.
— Сынок, а может, всё-таки пора с квартирой определяться? Ты же мучаешься на съёмных, да и старую пора продать, зря простаивает.
— Да, мам, я тоже об этом думаю. Давай оформлю на тебя доверенность, а ты уж разберёшься с продажей. Мне здесь некогда этим заниматься.
— Конечно, родной. Я всё сделаю как надо. Деньги потом переведу на твой счёт.
Максим оформил генеральную доверенность и отправил матери курьерской службой. Облегчение было такое, словно тяжёлый рюкзак с плеч снял.
Дела пошли в гору. Ипотеку одобрили быстро, и вскоре Максим въехал в собственную двухкомнатную квартиру. Правда, платежи оказались довольно серьёзными, особенно учитывая, что он продолжал помогать маме и сестре Светлане. Но ничего, как только продастся старая квартира, сможет досрочно погасить кредит.
Прошло несколько месяцев. Максим уже совсем освоился на новом месте, даже подумывал о покупке автомобиля. Местный общественный транспорт оставлял желать лучшего, а на машине было бы гораздо удобнее.
— Мам, как дела с квартирой? — спросил он во время очередного разговора.
— Да знаешь, Максимка, сложно идёт. Покупателей много, но все торгуются, цену сбить хотят. Я же не хочу продавать за бесценок, ты понимаешь.
— Понимаю, конечно. Только мне тут ипотека тяжело даётся...
— Потерпи немного, родной. Найдём хорошего покупателя, продадим по честной цене.
Когда компания отправила Максима на двухнедельное обучение в Москву, он решил заодно проведать семью. Давненько не видался с родными, соскучился.
Мама встретила его как всегда тепло, накрыла стол, расспрашивала про работу и новую жизнь.
— Ну что, привыкаешь в Калуге? — спросила она, накладывая ему в тарелку котлеты.
— Да, вполне. Работа нравится, коллектив хороший подобрался. Квартира своя теперь есть, красота.
— Вот и хорошо. Значит, правильно сделали, что ты туда переехал.
— А как дела с моей квартирой? Может, всё-таки нашёлся покупатель?
Елена Игоревна помолчала, потом как-то странно улыбнулась.
— А квартиру я уже давно продала. Деньги Светланке отдала на свадьбу. Молодым же нужно обустраиваться.
Максим поперхнулся и долго кашлял. Ему показалось, что он ослышался.
— То есть как продала? Ты же говорила, что покупателей нет...
— Ну что ты так переживаешь? — махнула рукой мать. — Покупатель нашёлся хороший, за хорошую цену взял. А Светочка замуж выходит, ей деньги нужнее. Она же не работает пока, мужа ещё толком не знает. А ты уже устроенный, хорошо зарабатываешь.
— Постой, постой... — Максим встал из-за стола. — Какая свадьба? Почему мне никто не сказал?
— Да не хотели мы тебя беспокоить. Ты же работой занят, далеко живёшь. Зачем тебя отвлекать?
— Мама, это же моя сестра! И это же мои деньги!
Елена Игоревна выпрямилась и посмотрела на сына строгим взглядом.
— Во-первых, не забывай, что квартира тебе от деда досталась, а дед был мой отец. Так что Светлана имела на неё такие же права, как и ты. Во-вторых, зачем тебе деньги? Ты уже квартиру купил, хорошо зарабатываешь, один живёшь. А Светочке нужно семью создавать.
— Но мне никто не сообщил! Никто не спросил моего мнения!
— А зачем спрашивать? Я мать, и я лучше знаю, как правильно. К тому же ты всё равно до старости один будешь, раз нормальную девушку найти не можешь. Деньги тебе тратить не на кого.
Максим чувствовал, как земля уходит из-под ног. Неужели это говорит его родная мать? Та самая женщина, которая столько лет твердила о том, как сильно его любит?
— А где сестра? Я хочу с ней поговорить.
— Она с мужем на дачу поехала. Да и не стоит её беспокоить, она молодая жена, у неё свои заботы.
Максим вышел из квартиры, хлопнув дверью. На улице достал телефон и набрал номер Светланы.
— Алло, — послышался её недовольный голос.
— Света, это Максим. Мне мама рассказала про твою свадьбу. Поздравляю, конечно, но...
— Слушай, я не хочу с тобой разговаривать на эту тему, — перебила его сестра. — Мама мне помогла, как и должна была. Это был её подарок мне на свадьбу. Если тебе что-то не нравится, разбирайся с ней.
— Но это же мои деньги, Света! Я же не против был помочь, но почему меня не спросили?
— Твои деньги? — засмеялась она. — Ты всегда был таким жадным и нудным. Именно поэтому мы и не пригласили тебя на свадьбу. Держись от меня подальше.
Она бросила трубку. Максим стоял посреди улицы и не мог поверить в происходящее. Его обокрали родные люди, причём совершенно без зазрения совести.
Вернуться в родительский дом он не смог. Сел в поезд и поехал обратно в Калугу. Всю дорогу смотрел в окно и переваривал случившееся. Мать не выказала ни капли сожаления, а сестра вообще считала, что так и должно было быть.
В Калуге его ждали рабочие дела, которые помогли немного отвлечься. Но мысли о предательстве не давали покоя. Максим принял решение больше не общаться с матерью и сестрой. Пусть живут как хотят, только без его участия.
Месяц прошёл спокойно. А потом позвонила мама.
— Максимка, что это ты денег не прислал в этом месяце? — строго спросила она. — Я рассчитывала на эту сумму.
— А должен был? — спокойно ответил Максим.
— Конечно! Ты же всегда присылал! Светочка машину в кредит взяла, я пообещала ей помогать с выплатами.
— Мама, ты опять распорядилась моими деньгами без моего ведома. Но на этот раз тебя ждёт разочарование. Денег больше не будет.
— Что?! Ты с ума сошёл? Как это не будет?
— А вот так. Я решил все свои деньги вкладывать в досрочное погашение ипотеки. Вы с сестрой уже взяли с меня достаточно. Пора ставить точку.
— Максим, одумайся! Ты же не можешь так поступить с родной семьёй!
— Могу. И поступлю именно так, как вы со мной поступили.
Максим отключил телефон. Елена Игоревна перезванивала ещё несколько раз, но он не отвечал. Потом добавил её номер в чёрный список.
Жизнь потекла по-новому. Без лишней финансовой нагрузки Максим смог увеличить ежемесячные выплаты по ипотеке. Работа приносила удовольствие и хороший доход. А главное — никто больше не паразитировал на его доброте.
На корпоративной конференции в начале весны Максим познакомился с Марией — симпатичной девушкой из московского офиса. Она оказалась умной, доброй и искренней. Когда Максим рассказал ей свою историю, Мария не стала осуждать его решение.
— Ты поступил правильно, — сказала она. — Семья — это те, кто тебя любит и поддерживает, а не использует.
Её родители приняли Максима как родного сына. За семейным столом у них он впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему дома. Здесь его ценили не за деньги, а за него самого.
Мать звонила ещё несколько месяцев, требуя денег и угрожая проклятием. Потом Максим сменил номер телефона. Иногда ему было грустно оттого, что у него больше нет семьи. Но зато теперь рядом с ним были люди, которые действительно его любили.