— Квартира по завещанию переходит вам, но есть одно условие... — нотариус поправил очки и внимательно посмотрел на Марину. — Покойная указала, что вы должны проживать в ней совместно с Ниной Павловной минимум три года. Иначе недвижимость перейдёт в собственность государства.
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она повернулась к мужу Андрею, который сидел рядом и нервно теребил ремешок часов. Напротив них восседала Нина Павловна — свекровь Марины, женщина шестидесяти двух лет с идеальной причёской и холодным взглядом.
Бабушка Андрея, владелица трёхкомнатной квартиры в центре города, скончалась месяц назад. Все были уверены, что недвижимость достанется единственному внуку. Но старушка распорядилась иначе — квартиру она завещала невестке внука, Марине, с этим странным условием.
— Три года? — переспросила Марина, стараясь, чтобы голос не дрожал. — И если Нина Павловна откажется там жить?
— Тогда квартира также переходит государству, — пояснил нотариус. — Завещание составлено юридически грамотно. Оспорить практически невозможно.
Нина Павловна поджала губы. Марина знала этот взгляд — свекровь была в бешенстве, но держала себя в руках при посторонних.
— Покойная Антонина Фёдоровна очень любила вас обеих, — продолжил нотариус. — Видимо, хотела, чтобы вы сблизились.
Марина едва удержалась от горького смеха. Сблизиться? За пять лет брака с Андреем Нина Павловна ни разу не назвала её по имени. Всегда только «она» или «твоя жена». А теперь им предстояло жить под одной крышей целых три года.
Выйдя из нотариальной конторы, они молча дошли до машины. Первой заговорила Нина Павловна.
— Это твоих рук дело? — она повернулась к Марине. — Втёрлась в доверие к старухе, пока я работала?
— Мама, прекрати! — вмешался Андрей. — Марина каждые выходные навещала бабушку, помогала ей. А ты когда последний раз была у неё?
— У меня работа! — отрезала Нина Павловна. — Не все могут позволить себе сидеть дома на шее у мужа!
Марина стиснула зубы. Она работала удалённо графическим дизайнером и зарабатывала не меньше Андрея. Но спорить не стала — бесполезно.
— Давайте обсудим, как будем жить, — предложила она спокойно. — Квартира большая, места всем хватит.
— Жить? — Нина Павловна презрительно фыркнула. — Думаешь, я буду терпеть твои порядки? У меня есть своя квартира!
— Тогда мы все потеряем недвижимость стоимостью в двадцать миллионов, — напомнил Андрей. — Мам, это же бабушкина квартира. Неужели ты позволишь ей достаться государству?
Нина Павловна помолчала, обдумывая ситуацию. Марина видела, как в голове свекрови крутятся шестерёнки расчёта.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но у меня будут условия. Первое — отдельная комната, куда никто не заходит без разрешения. Второе — я буду готовить сама для себя. И третье — никаких гостей без моего согласия.
— Договорились, — кивнула Марина, хотя внутри всё кипело от возмущения. Это же будет и её дом на ближайшие три года.
Переезд состоялся через неделю. Квартира покойной Антонины Фёдоровны располагалась в сталинском доме с высокими потолками и просторными комнатами. Марина с Андреем заняли спальню в конце коридора, Нина Павловна — комнату поближе к кухне.
Первые дни прошли относительно спокойно. Все старались не пересекаться, соблюдали нейтралитет. Но Марина чувствовала — это затишье перед бурей.
Буря началась в субботу утром. Марина готовила завтрак, когда на кухню вошла Нина Павловна.
— Опять яичницу жаришь? — она поморщилась. — Весь дом провоняет!
— Это обычный завтрак, — спокойно ответила Марина. — Хотите, могу и вам приготовить.
— Упаси господь! — свекровь демонстративно открыла окно. — Я знаю, как ты готовишь. Андрюша постоянно жалуется, что есть невозможно.
Марина удивлённо подняла брови. Андрей никогда не жаловался на её готовку. Наоборот, всегда хвалил.
— Странно, мне он говорит другое, — заметила она.
— Конечно, говорит! — усмехнулась Нина Павловна. — Не хочет тебя обижать. Но матери не соврёшь. Я вижу, как он худеет рядом с тобой.
В этот момент на кухню вошёл сам Андрей, зевая и потягиваясь.
— Доброе утро! Ммм, как вкусно пахнет!
Он обнял Марину сзади и поцеловал в щёку. Нина Павловна скривилась, будто съела лимон.
— Андрюша, я вчера приготовила твои любимые котлеты, — сказала она. — В холодильнике, на средней полке. Можешь разогреть вместо... этого.
Андрей неловко переминался с ноги на ногу.
— Спасибо, мам, но я буду яичницу. Марина отлично готовит.
— Как знаешь, — Нина Павловна пожала плечами. — Но когда будет гастрит, не жалуйся.
Она вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Андрей виновато посмотрел на жену.
— Не обращай внимания. У неё сложный период.
— Сложный период длится уже пять лет, — заметила Марина.
— Ну что ты хочешь? Она привыкла, что я всегда рядом. А тут появилась ты...
— Появилась? — Марина отставила сковороду. — Мы женаты пять лет! Сколько ещё ей нужно времени, чтобы привыкнуть?
Андрей промолчал, уткнувшись в телефон. Марина знала — он терпеть не мог конфликты и всегда уходил от них. Особенно если дело касалось его матери.
Следующие недели превратились в настоящее испытание. Нина Павловна придиралась буквально ко всему. Марина неправильно складывала полотенца, слишком громко включала телевизор, покупала не те продукты, ставила вещи не на свои места.
— В этом доме всегда был порядок! — заявляла свекровь. — Антонина Фёдоровна перевернулась бы в гробу, если бы увидела, что ты тут устроила!
Марина пыталась не реагировать, но с каждым днём это становилось всё труднее. Андрей же делал вид, что ничего не происходит. На работе задерживался допоздна, в выходные находил срочные дела.
Кульминация наступила через месяц совместного проживания. Марина вернулась домой раньше обычного и застала интересную картину: Нина Павловна сидела в их с Андреем спальне и рылась в ящиках комода.
— Что вы делаете? — спросила Марина, стараясь говорить спокойно.
— Искала свою кофточку, — не смутилась свекровь. — Думала, ты по ошибке сюда положила.
— В моём нижнем белье искали кофточку?
— А откуда мне знать, что там твоё бельё? — Нина Павловна встала. — И вообще, что за тон? Я имею право находиться в любой комнате этой квартиры!
— Мы договаривались о личном пространстве!
— Договаривались? — свекровь усмехнулась. — Девочка, эта квартира должна была достаться моему сыну. А ты каким-то образом втёрлась в доверие к старухе. Так что не тебе указывать мне, что я могу, а что нет!
Марина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева.
— Я не втиралась ни к кому в доверие! Я просто помогала одинокой старушке, пока вы с Андреем были слишком заняты!
— Помогала? — Нина Павловна рассмеялась. — Не смеши! Ты просто учуяла деньги! Знала, что у Антонины Фёдоровны есть квартира, вот и прикинулась доброй!
— Выйдите из нашей комнаты! — Марина указала на дверь. — Немедленно!
— Или что? — свекровь скрестила руки на груди. — Выгонишь меня? Тогда попрощайся с квартирой!
В этот момент вернулся Андрей. Увидев мать и жену в боевой стойке, он замер на пороге.
— Что происходит?
— Твоя жена хамит мне! — тут же заявила Нина Павловна. — Я просто искала свою вещь, а она набросилась с обвинениями!
— Марин, — Андрей устало потёр лицо. — Ну что ты опять?
— Я опять? — Марина не верила своим ушам. — Твоя мать рылась в нашем комоде, в моём белье!
— Мам, зачем ты это делала? — вяло спросил Андрей.
— Я же объяснила — искала кофточку! — Нина Павловна всхлипнула. — А она... она сказала, что я не имею права тут находиться! В квартире моей свекрови!
Андрей посмотрел на Марину с упрёком.
— Марин, ну правда, мама же ничего плохого не хотела.
— Ничего плохого? — Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Она нарушила наше личное пространство! И ты её защищаешь?
— Я никого не защищаю, — пробормотал Андрей. — Просто давайте жить мирно.
— Мирно? — Марина горько усмехнулась. — Твоя мать превращает мою жизнь в кошмар, а ты просишь жить мирно?
— Вот! — воскликнула Нина Павловна. — Слышишь, Андрюша? Я для неё кошмар! Родная мать — кошмар!
Она демонстративно прижала руку к сердцу и покачнулась. Андрей кинулся её поддерживать.
— Мам, тебе плохо? Может, врача вызвать?
— Не надо, — слабым голосом произнесла Нина Павловна. — Просто сердце прихватило. От переживаний.
Марина смотрела на этот спектакль с отвращением. Она развернулась и вышла из комнаты. Через несколько минут к ней зашёл Андрей.
— Марин, ну что ты так остро реагируешь? Мама пожилой человек, у неё правда сердце больное.
— Её сердце удивительным образом болит каждый раз, когда я пытаюсь отстоять свои границы, — заметила Марина.
— Это жестоко! — нахмурился Андрей. — Она моя мать! Единственная!
— А я твоя жена! — Марина повысила голос. — Или это ничего не значит?
— Конечно, значит! Но мама... она всю жизнь посвятила мне. Я не могу её бросить!
— Никто не просит её бросать! Я прошу, чтобы ты иногда был на моей стороне!
Андрей молчал, глядя в пол. Марина поняла — он никогда не встанет на её сторону, если речь идёт о матери.
— Знаешь что? — сказала она. — Спи сегодня на диване. Мне нужно побыть одной.
— Марин...
— Пожалуйста, просто уйди.
Андрей вышел, тихо прикрыв дверь. Марина легла на кровать и уставилась в потолок. Как же так получилось? Она любила Андрея, действительно любила. Но с каждым днём понимала — в их отношениях всегда будет третий человек. И этот человек всегда будет важнее.
На следующий день Марина проснулась с твёрдым решением — нужно что-то менять. Она не могла больше жить в постоянном стрессе.
За завтраком она объявила:
— Нам нужны чёткие правила совместного проживания. Письменные.
— Что за глупости? — фыркнула Нина Павловна. — Мы не в общежитии!
— Если мы хотим прожить тут три года без убийств, правила необходимы, — твёрдо сказала Марина.
— Марин, может, не стоит? — неуверенно произнёс Андрей.
— Стоит! — отрезала она. — Первое правило — у каждого своя полка в холодильнике. Второе — входить в чужую комнату только с разрешения. Третье — график уборки общих помещений.
— Я не буду подчиняться твоим правилам! — заявила Нина Павловна.
— Тогда я съезжаю, — Марина встала. — И квартира уходит государству.
— Ты шантажируешь меня?
— Я пытаюсь найти компромисс. Но если вы не готовы, я не буду терпеть унижения ради недвижимости.
Нина Павловна молчала, сверля невестку взглядом. Андрей нервно теребил салфетку.
— Мам, может, согласимся? — робко предложил он. — Правила же разумные.
— Предатель! — выплюнула Нина Павловна. — Родную мать продаёшь за квартиру!
Она встала и удалилась в свою комнату, громко хлопнув дверью. Андрей виновато посмотрел на жену.
— Она согласится. Дай ей время.
И действительно, к вечеру Нина Павловна вышла из комнаты и кивнула:
— Хорошо. Будут твои правила. Но у меня тоже есть условие — никакого шума после десяти вечера.
— Договорились, — кивнула Марина.
Следующие несколько недель прошли относительно спокойно. Правила работали, открытых конфликтов удавалось избегать. Но Марина чувствовала — Нина Павловна что-то замышляет.
Разгадка пришла неожиданно. Марина вернулась домой и услышала голоса из кухни. Заглянув, она увидела Нину Павловну с незнакомой женщиной лет тридцати пяти.
— А вот и она! — воскликнула свекровь. — Марина, знакомься, это Лариса. Помнишь, я рассказывала Андрюше о дочке моей подруги? Прекрасная девушка, экономист, из хорошей семьи!
Марина опешила. Лариса смущённо улыбалась, явно чувствуя себя неловко.
— Нина Павловна сказала, что вы с Андреем разводитесь, — пояснила она. — Я бы не пришла, если бы знала...
— Мы не разводимся! — Марина повернулась к свекрови. — Что вы себе позволяете?
— Я просто пригласила Ларису на чай! — невинно заявила Нина Павловна. — Андрюша скоро придёт, познакомится. Может, подружитесь!
Марина поняла весь план свекрови. Та решила найти сыну новую жену, более покладистую и управляемую.
— Лариса, извините, но вас ввели в заблуждение, — сказала Марина. — Мы с мужем счастливы в браке. А Нина Павловна просто не может с этим смириться.
— Счастливы? — усмехнулась свекровь. — Ты выгнала его спать на диван!
— Это было один раз! И у нас всё наладилось!
Лариса встала.
— Я, пожалуй, пойду. Извините за вторжение.
Она быстро вышла. Марина и Нина Павловна остались одни.
— Как вы могли? — голос Марины дрожал от гнева.
— Я думаю о счастье сына! Ты ему не пара! Необразованная, из простой семьи! А Лариса...
— Хватит! — перебила Марина. — Я больше не буду это терпеть!
В этот момент вернулся Андрей. Увидев разгневанную жену и спокойную мать, он сразу понял — произошло что-то серьёзное.
— Что случилось?
— Твоя мать привела сюда женщину, сказав ей, что мы разводимся! Устроила смотрины для тебя!
— Мам, это правда? — Андрей повернулся к матери.
— Я просто пригласила дочку подруги на чай! — Нина Павловна изобразила обиду. — А твоя жена устроила скандал!
— Она сказала той женщине, что мы разводимся!
Андрей растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Мам, зачем ты это сделала?
— Я хочу, чтобы ты был счастлив! — Нина Павловна всхлипнула. — А с ней ты несчастен! Я же вижу!
— Я счастлив с Мариной! — наконец твёрдо сказал Андрей. — И если ты не можешь это принять, то проблема в тебе, а не в ней!
Нина Павловна замерла с открытым ртом. Впервые за всё время сын встал на сторону жены.
— Ты... ты выбираешь её? — прошептала она.
— Я выбрал её пять лет назад, когда женился! — Андрей обнял Марину. — И если ты не можешь это принять, может, тебе стоит подумать о съезде!
— Но квартира...
— К чёрту квартиру! — выпалил Андрей. — Счастье жены важнее!
Марина не верила своим ушам. Неужели Андрей наконец-то прозрел?
Нина Павловна молча развернулась и ушла в свою комнату. Андрей крепче обнял жену.
— Прости меня. Я должен был сделать это давно.
— Лучше поздно, чем никогда, — Марина улыбнулась сквозь слёзы.
На следующее утро Нина Павловна вышла к завтраку с чемоданом.
— Я переезжаю к сестре, — сухо сообщила она. — Но я буду приходить сюда каждый день, чтобы условие завещания соблюдалось. Ночевать буду раз в неделю.
— Мам... — начал Андрей.
— Не хочу ничего слышать! — отрезала она. — Ты сделал свой выбор!
Она вышла, громко хлопнув дверью. Марина и Андрей остались вдвоём.
— Думаешь, она правда будет приходить? — спросила Марина.
— Зная маму, да. Она упрямая. Но теперь хотя бы не будет жить с нами постоянно.
Так и получилось. Нина Павловна приходила каждый день, обычно когда Марины не было дома. Раз в неделю оставалась ночевать, запираясь в своей комнате.
Прошёл год. Отношения постепенно наладились. Нина Павловна перестала открыто конфликтовать, хотя холодность сохранялась. Андрей научился ставить границы, не позволяя матери вмешиваться в их с Мариной жизнь.
На втором году совместного проживания произошло неожиданное. Марина работала дома, когда услышала грохот из комнаты свекрови. Вбежав туда, она увидела Нину Павловну на полу.
— Нога... подвернулась... — простонала та.
Марина вызвала скорую. Оказалось — перелом. Нину Павловну положили в больницу, потом предстояла долгая реабилитация.
— Я буду ухаживать за ней, — сказала Марина Андрею.
— Ты серьёзно? После всего, что было?
— Она твоя мать. И она беспомощна сейчас. Я не могу её бросить.
Следующие месяцы Марина ухаживала за свекровью. Готовила специальную еду, помогала с гигиеной, делала массаж. Нина Павловна сначала сопротивлялась, потом смирилась.
Однажды, когда Марина меняла ей повязку, свекровь вдруг сказала:
— Спасибо.
Марина удивлённо подняла глаза.
— Я не заслуживаю такого отношения, — продолжила Нина Павловна. — После всего, что я тебе сделала.
— Все мы совершаем ошибки.
— Я боялась потерять сына, — призналась свекровь. — Он единственное, что у меня есть. Когда появилась ты, я испугалась, что останусь одна.
— Но я никогда не хотела отнимать его у вас! Просто хотела, чтобы у нас была своя семья.
Нина Павловна кивнула.
— Я понимаю это теперь. Ты хорошая жена Андрею. И хорошая женщина. Прости меня.
Марина взяла её за руку.
— Давайте начнём сначала?
Свекровь слабо улыбнулась.
— Давай, Марина.
Это было первый раз, когда она назвала невестку по имени.
Третий год совместного проживания прошёл совсем иначе. Нина Павловна действительно изменилась. Она перестала критиковать, начала интересоваться работой Марины, даже иногда просила научить готовить её фирменные блюда.
— Знаешь, — сказала она однажды за ужином. — Антонина Фёдоровна была мудрой женщиной. Она знала, что делает, составляя такое завещание.
— Вы думаете, она специально? — удивился Андрей.
— Конечно! Она видела, какая я стерва, и решила нас перевоспитать! — Нина Павловна рассмеялась. — И знаете что? У неё получилось!
Когда три года истекли, Марина получила полные права на квартиру. Первое, что она сделала — предложила свекрови остаться.
— Вы серьёзно? — удивилась Нина Павловна.
— Абсолютно. Вы часть нашей семьи. Конечно, если хотите.
Нина Павловна расплакалась.
— Я... я буду очень рада. Но обещаю не вмешиваться в вашу жизнь!
— А может, иногда всё-таки будете? — улыбнулась Марина. — Ваши котлеты действительно вкуснее моих!
Все рассмеялись. Андрей обнял обеих женщин.
— Знаете, я счастлив, что всё так сложилось. Теперь у меня не просто жена и мать, а настоящая семья.
Марина посмотрела на фотографию Антонины Фёдоровны на комоде и мысленно поблагодарила её. Старушка действительно знала, что делает. Её последний подарок оказался не квартирой, а чем-то гораздо более ценным — настоящей семьёй, где все научились уважать и любить друг друга.
Вечером Марина сидела на балконе, любуясь закатом. К ней присоединилась Нина Павловна с двумя чашками чая.
— Знаешь, я многое переосмыслила за эти три года, — сказала свекровь. — Всю жизнь контролировала Андрея, боялась его отпустить. А оказалось, отпустив, я не потеряла сына, а приобрела дочь.
Марина улыбнулась.
— А я приобрела вторую маму. Может, не сразу, но оно того стоило.
Они сидели рядом, пили чай и смотрели, как солнце медленно опускается за горизонт. Где-то в квартире Андрей что-то мастерил, напевая под нос. Обычный семейный вечер в необычной семье, которая прошла через испытания и стала только крепче.