Когда-то здесь шумели волны, рыбаки вытаскивали сети, полные улова, а прибрежные посёлки кипели жизнью. Сегодня на месте Аральского моря - ядовитая пустыня, ржавые остовы кораблей и ветер, несущий токсичную пыль. Как одно из крупнейших озёр мира превратилось в экологическую катастрофу? Почему люди, живущие рядом, болеют? И есть ли хоть малейшая надежда вернуть Арал к жизни? Давайте разберёмся в этой истории, которая началась с амбиций, а закончилась трагедией.
Хлопковое безумие: как всё началось
Представьте себе середину XIX века. Гражданская война в США взвинчивает цены на хлопок, и Российская империя присматривается к Средней Азии. Жаркий климат, много солнца, длинный вегетационный период - идеально для хлопка! Только одна беда: эта капризная культура любит воду, а её в регионе катастрофически не хватает. Реки Амударья и Сырдарья, питающие Аральское море, кажутся спасением. Но в те времена замахнуться на такое орошение было нереально.
К началу XX века Арал - это четвёртое по величине озеро в мире, площадью 68 тысяч км², в два раза больше Байкала. Его называют морем, и не зря: слабосолёная вода кишит рыбой, до 60 тысяч тонн улова в год! В Муйнаке, одном из прибрежных городков, жизнь бьёт ключом: 12 рыбоприёмных пунктов, пять колхозов, рыбные заводы и консервный комбинат. Люди живут, работают, радуются. Кто бы мог подумать, что через несколько десятилетий всё это исчезнет?
А вы знали, что Арал когда-то был настоящим морем с бурлящей жизнью? Как думаете, что заставило людей пожертвовать этим ради хлопка?
Советский размах: каналы, хлопок и большие планы
В 1920-е годы, когда в Поволжье и Приуралье люди умирали от голода, Ленин обратился к рыбакам Арала: «Жертвуйте, товарищи, щедрой рукой!» Но после Гражданской войны советская власть вернулась к идее хлопководства. Хлопок нужен был для всего: бинты, военная форма, парашюты, даже бездымный порох. Средняя Азия должна была стать хлопковой житницей СССР.
И вот начинается грандиозное строительство. Сначала замахнулись на Главный Туркменский канал - 1100 км от Амударьи до Каспия, с плотинами, шлюзами и гидроэлектростанциями. Но проект оказался слишком сложным и дорогим, и в 1954 году его заменили на Каракумский канал. Его длина - 1400 км, и строили его с размахом: тысячи добровольцев, материалы из двухсот городов, техника со всей страны. Каракум-дарья, как его называли, стала крупнейшей искусственной рекой в мире.
Узбекистан, Туркменистан и юг Казахстана превратились в хлопковый рай, производя миллионы тонн сырья. Но за это пришлось заплатить страшную цену. Воды Амударьи и Сырдарьи, которые питали Арал, уходили на поля. К морю почти ничего не доходило.
Как думаете, стоило ли такое масштабное строительство жизни целого моря?
Арал умирает: вода уходит, соль остаётся
К 1960-м годам уровень воды в Арале начал падать - в среднем на полметра в год. С 53 метров в 1960-м до 42 метров к 1985-му. За четверть века море потеряло 11 метров глубины! Реки были полностью зарегулированы, вся вода уходила на хлопок. Солёность Арала подскочила с 10 до 110 г/л, и почти вся флора и фауна погибли. Рыбный промысел умер, порты закрылись, люди потеряли работу.
В Муйнаке начались проблемы с пресной водой. Дети болели из-за плохой воды из рек, доходивших до города уже солёными. Врачи били тревогу: пищеварение, анемия, бронхит - всё из-за воды и воздуха, пропитанного солью.
А что бы вы сделали, если бы жили в посёлке, где вода - это яд, а море превращается в пустыню?
Поворот сибирских рек: спасение или новая катастрофа?
В 1960-е годы возникла идея ещё более безумная - повернуть сибирские реки. Планировалось перекинуть воду из Оби и Иртыша в Среднюю Азию, чтобы спасти ирригацию. 2300 км каналов, насосы, плотины - проект, от которого «волосы вставали дыбом». Над ним работали 120 НИИ, но учёные и экологи предупреждали: это разрушит климат Западной Сибири и биосферу Арктики.
В 1986 году строительство начали, но через два года, под давлением общественности и из-за перестройки, проект свернули. Арал тем временем продолжал умирать. К 1980-м море разделилось на Малый и Большой Арал, а к 2014 году восточная часть Большого Арала полностью высохла. Объём воды сократился с 27 до 19 млрд кубометров за десятилетие.
Представьте, что вы - учёный, которому предложили участвовать в таком проекте. Согласились бы?
Аралкум: ядовитая пустыня и боль людей
На месте моря появилась пустыня Аралкум - 5,5 млн гектаров песка, соли и химикатов. Пестициды, которыми поливали хлопковые поля, теперь поднимаются в воздух с пыльными бурями. Ежегодно 75 млн тонн токсичной пыли разносятся на сотни километров, оседая в почве, воде и даже в крови пингвинов в Антарктиде!
Местные жители страдают от анемии, бронхита, туберкулёза. В Каракалпакстане рак пищевода встречается в 25 раз чаще, чем в среднем по миру. Дети рождаются с камнями в почках из-за солёной воды и воздуха. Климат изменился: лето стало жарче, зима - холоднее, осадков почти нет. Единственное, что выживает в остатках Арала, - солоноводная креветка артемия, но и она постепенно мельчает.
Каково это - жить в месте, где даже воздух отравлен?
Надежда на спасение: есть ли шанс?
В 1993 году страны региона создали Международный Фонд спасения Арала, но он быстро утонул в спорах о воде. Казахстан пошёл своим путём: в 2005 году с помощью Всемирного банка построил Кокаральскую плотину, отделив Малый Арал. Сырдарья начала его наполнять, и там даже возродилась рыбная промышленность! Но южный Арал, принадлежащий Узбекистану, остаётся в беде.
Полное восстановление Арала почти невозможно - на это уйдёт 200 лет, даже если прекратить забор воды из рек. А страны региона не готовы отказаться от хлопка. К тому же ледники, питающие Амударью и Сырдарью, тают: за 50 лет их объём сократился на 30%. Афганистан строит канал Кош-Тепа, забирая воду из Амударьи, что грозит ещё большим дефицитом.
Экологи предлагают решения: сократить хлопковые плантации, перейти на капельный полив, высаживать саксаул для защиты от пыльных бурь. Но всё это требует денег и политической воли.
Как считаете, реально ли спасти Арал? И что важнее - экономика или экология?
Вода - новая нефть?
Дефицит воды уже приводит к конфликтам. В 2022 году киргизы и таджики столкнулись из-за арыка, а затем подключились военные. Афганистан, строя свой канал, не считается с соседями. А глобальное потепление только усугубляет ситуацию. Без воды не будет ни сельского хозяйства, ни работы, ни жизни.
История Арала - это урок о том, как человеческие амбиции могут уничтожить природу. Но это и шанс задуматься: что мы можем сделать, чтобы не повторять таких ошибок? Пишите в комментариях, что вы думаете о судьбе Арала и как нам спасти то, что ещё можно спасти. А если вам интересны такие разборы, подписывайтесь на канал - новые истории ждут.