— Мам, а почему тётя Лида всё время работает? — спросила одиннадцатилетняя Маша, глядя в окно на соседский участок, где женщина что-то копала в огороде даже в сумерки.
Ольга Викторовна вздохнула, разглаживая простыни: — Не знаю, доченька. Наверное, любит порядок.
— Но она же с утра до ночи! Даже не отдыхает никогда.
— У каждого свои привычки, — ответила мама уклончиво.
Девятилетний Максим прибежал с улицы: — Мам, тётя Лида опять на меня накричала! Сказала, чтобы мяч через забор не перекидывал.
— А ты перекидывал? — Случайно! Один раз всего.
— И что она сказала?
— Что я всё у неё потопчу, что она целый день работает, а мы всё портим.
Лидия Николаевна жила в соседнем доме одна, держала большое хозяйство: огород, сад, кур, козу. В свои пятьдесят пять лет она выглядела старше — всегда в рабочей одежде, всегда торопилась, всегда была чем-то недовольна.
— Мам, а почему она никого к себе не пускает? — спросила Маша. — Никто к ней в гости не ходит.
— Может, не любит гостей.
— А я видела — к ней машина приезжала. Но она даже калитку не открыла. Только через забор разговаривала.
— Странно действительно.
В тот день Максим играл с друзьями в футбол на улице. Мяч действительно перелетел через забор к Лидии Николаевне прямо на грядки с морковью.
— Тётя Лида, можно мяч забрать? — вежливо попросил мальчик, заглядывая в калитку. — Нет! — резко ответила женщина. — Сколько раз говорить — не играйте здесь!
— Но мяч же наш...
— А нечего было кидать!
Максим расстроился и пошёл домой: — Мам, она мяч не отдаёт! Это же несправедливо! — Пойдём вместе попросим, — сказала Ольга Викторовна.
Подошли к калитке. Лидия Николаевна полола грядки, делая вид, что не замечает их.
— Лидия Николаевна, добрый вечер! — позвала соседка.
— Добрый, — буркнула та, не поднимая головы.
— Можно мяч забрать? Дети случайно перебросили.
— Вот именно — случайно! Каждый день случайно!
— Это первый раз за месяц, честное слово.
— Не первый. И не последний.
Но мяч всё-таки бросила через забор.
— Спасибо, — сказала Ольга Викторовна. — И простите, что потревожили.
Лидия Николаевна что-то проворчала в ответ.
— Мам, — сказала дома Маша, — а мне кажется, что тётя Лида боится чего-то.
— Чего же она может бояться?
— Не знаю. Но когда ты с ней разговаривала, она всё время по сторонам смотрела. Как будто кто-то должен был прийти.
На следующее утро дети проснулись от странных звуков за окном. Лидия Николаевна что-то тащила к сараю, стучала, суетилась.
— Что она там делает так рано? — удивился Максим.
— Может, курятник ремонтирует, — предположила мама.
Но вечером стало ясно, что это не курятник. Из сарая доносилось тихое мычание.
— Мам, — прибежала с прогулки Маша, — у тёти Лиды в сарае корова!
— Корова? Откуда?
— Не знаю! Но точно корова. Я слышала. И ещё дядя Ваня из магазина сказал, что видел, как она сено покупала. Много.
Ольга Викторовна задумалась: — Странно. Место небольшое для коровы. И разрешение нужно.
— А может, она купила тайно? — предположил Максим.
— Зачем тайно?
Через несколько дней загадка частично прояснилась. Маша подслушала разговор тёти Лиды с кем-то по телефону:
— Нет, не могу больше! Куда её деть? ...Да понимаю я, что проблемы у всех!... Ну что ж мне, на улицу выгнать?
— Мам, — сказала девочка, — кажется, тётя Лида кого-то прячет. И не знает, что делать. — А может, не наше это дело? — осторожно сказала мама.
— Но если ей плохо? Если она о помощи просит, а мы не помогаем?
В субботу утром Ольга Викторовна пекла пироги. Аромат разносился по всей улице.
— Мам, — сказала Маша, — а давайте тёте Лиде пирог отнесём? Может, она расскажет, что случилось?
— Думаешь, стоит?
— А вдруг ей действительно помощь нужна?
Пошли втроём. Лидия Николаевна возилась в огороде.
— Лидия Николаевна, мы пирог испекли, — сказала Ольга Викторовна. — Угоститесь.
— Зачем это? — недоверчиво спросила соседка.
— Просто так. Много получилось.
— Мне ваши пироги не нужны.
— А можно посмотреть на вашу корову? — вдруг спросила Маша.
Лидия Николаевна побледнела: — Какую корову?
— Ну которая в сарае. Мы слышим, как мычит.
— Никакой коровы нет!
— А кто тогда мычит?
— Никто не мычит! Вам показалось!
Но в этот момент из сарая действительно донеслось протяжное мычание.
— Лидия Николаевна, — мягко сказала Ольга Викторовна, — если вам нужна помощь, не стесняйтесь. Мы соседи.
Женщина помолчала, потом вдруг заплакала: — Не знаю, что делать! Совсем не знаю!
— Расскажите. Может, вместе решим.
И Лидия Николаевна рассказала. Корова принадлежала её старшей сестре, которая жила в соседнем селе. Сестра заболела, попала в больницу, а корову некому было пристроить. Продать не успели — срочно сестру увезли в город. Остальные родственники отказались помочь.
— Я её временно взяла, — всхлипывала Лидия Николаевна. — Думала, неделю-другую. А сестра в больнице уже месяц лежит. И неизвестно, когда выпишут.
— А в чём проблема? — не понял Максим.
— Разрешения нет на содержание коровы в частном доме. Штраф большой дадут, если узнают. А продать не могу — сестрина всё-таки.
— И что планируете делать?
— Не знаю. Уже не сплю ночами. Боюсь, что соседи пожалуются в администрацию.
— А мы не пожалуемся, — сказала Маша. — Правда, мам?
— Конечно, не пожалуемся. А может, есть какое-то решение?
Лидия Николаевна пожала плечами: — Какое решение? Либо штраф, либо корову в никуда отдавать.
— А можно её посмотреть? — попросил Максим.
Пошли в сарай. Корова оказалась совсем молодой, красивой, с добрыми глазами.
— Красавица какая! — восхитилась Маша. — А как зовут?
— Майка, — сказала Лидия Николаевна и погладила животное. — Сестра с теленочка её растила.
— А молоко даёт?
— Даёт. Много. Только мне столько не нужно.
— А вы знаете что, — сказала вдруг Ольга Викторовна, — а ведь молоко можно продавать! Мы бы покупали. И другие соседи наверняка.
— Да какое там продавать. Без справок нельзя.
— А если не официально? Просто соседям, знакомым?
— А разрешение на корову?
— А мы поговорим с участковым. Объясним ситуацию. Может, пойдёт навстречу, пока сестра в больнице.
Лидия Николаевна посмотрела с надеждой: — Думаете, поможет?
— Попробовать стоит. А пока что — мы никому не скажем. И детям объясним.
Вечером Ольга Викторовна рассказала мужу: — Представляешь, какая ситуация у соседки. И мы думали, что она вредная.
— А, она просто переживает, — понял папа.
— Давайте поможем, — предложила Маша. — Я участкового дядю Серёжу знаю, он добрый.
Участковый Сергей Иванович действительно оказался понимающим. Выслушал, посмотрел документы, поговорил с Лидией Николаевной:
— Ситуация временная, корова ухожена, соседи не возражают. Думаю, можно дождаться выздоровления вашей сестры. Только держите всё в порядке.
— Спасибо большое! — обрадовалась Лидия Николаевна. — Я так боялась!
А молоко соседи действительно стали покупать. С удовольствием — свежее, вкусное, недорогое.
— Тётя Лида, — сказала как-то Маша, — а вы совсем другая стали!
— А какой была раньше?
— Сердитой. А теперь улыбаетесь и разговариваете с нами.
— А что меня изменило? — То, что мы вам поверили. И помогли.
Лидия Николаевна кивнула: — Да, когда человек один со своими проблемами, он становится злым и подозрительным. Думает, что все против него.
— А мы не против, — сказал Максим. — Мы за вас!
Через два месяца сестра Лидии Николаевны выписалась из больницы. Но решили корову пока не забирать — вдруг сестре будет хуже.
— Пусть пока у меня побудет, — сказала Лидия Николаевна. — Я уже привыкла. И доход небольшой есть.
— А вы теперь счастливая? — спросила Маша.
— Да, девочка. Очень счастливая.
— А что вас сделало счастливой?
— То, что я поняла — не все люди равнодушные. Есть те, кто готов помочь, не требуя ничего взамен.
— А ещё что?
— А ещё то, что не надо всё держать в себе. Стоит довериться — и решение находится.
Вечером за ужином Максим сказал: — Мам, а как хорошо, что мы тёте Лиде помогли!
— А что мы особенного сделали? — спросила мама.
— Не стали осуждать. Поверили, что она не плохая. И помогли справиться с проблемой. — Были соседями настоящими, — добавила Маша.
— Да, — согласилась мама. — Иногда человеку просто нужно знать, что он не один. А остальное приложится.
А в соседнем доме Лидия Николаевна поила Майку и думала о том, как же хорошо, когда есть люди, которые протягивают руку помощи в трудную минуту. Которые не спешат осуждать, а стараются понять.
Соседи — это не просто те, кто живёт рядом. Соседи — это маленькое сообщество взаимопомощи. Те, кто знает твои проблемы и готов их разделить. Кто понимает, что чужой беды не бывает, и то, что случилось с одним, может случиться с каждым.
И тогда даже самая сложная проблема перестаёт казаться безвыходной. Потому что ты не один.