Розовый цвет, и без того редкий в средневековых изображениях, практически отсутствует в ранних средневековых текстах. Хотя эти тексты, охватывающие широкий спектр жанров (от религиозных до поэтических и технических), часто упоминают другие цвета, розовый не встречается ни в списках оттенков, ни в описаниях. Это касается и ранних попыток классифицировать цвета, будь то в литургических практиках до и после 1000 года или в зарождающейся геральдике XII века. Розовый цвет не использовался в этих системах до Нового времени, и его появление всегда было скорее исключением, чем правилом.
До XIX века литургическая практика, в частности использование цветов, была иной. Распространенное мнение о том, что розовый цвет исторически связан с определенными праздниками в литургическом календаре, не имеет под собой оснований. Эта связь возникла лишь в новейшее время.
Удивительно, но происхождение, установление и развитие системы литургических цветов не было тщательно изучено. Это сложная тема, и в наших знаниях есть пробелы, касающиеся не только раннего, но и всего средневекового периода.
В раннем христианстве священники служили мессу в обычной одежде, что создавало единообразие. Преобладал белый или неокрашенный цвет облачений. Позже белый цвет стали использовать преимущественно на Пасху и другие важные праздники. Отцы церкви, такие как Иероним и Григорий Турский, считали белый цвет самым достойным.
Литургические обычаи различались в зависимости от епархии и контролировались епископами. Епископы редко издавали законы о цветах, ограничиваясь осуждением излишне яркой одежды и подчеркиванием важности белого цвета.
С IX века в литургические облачения стали проникать роскошь, золото и насыщенные цвета. Появились трактаты, спекулирующие о символике этих предметов, иногда упоминающие цвета. Однако, количество цветов и их распределение по литургическому календарю варьировались, и розовый цвет никогда не упоминался.
Затем появился кардинал Лотарь Сегнийский, впоследствии ставший папой Иннокентием III. Особенно важны его описания литургических цветов, используемых для тканей и облачений, поскольку они дают представление о практике Римской епархии непосредственно перед тем, как он стал папой. В рамках данного текста невозможно подробно описать систему распределения и символики литургических цветов, разработанную кардиналом Лотарем. Вкратце, белый цвет, символизирующий чистоту, использовался в праздники ангелов, девственниц и исповедников, а также на Рождество, Богоявление, Великий Четверг, Пасхальное воскресенье, Вознесение и День всех святых. Красный цвет, олицетворяющий кровь Христа и мучеников, использовался в дни памяти апостолов и мучеников, а также на Крестовоздвижение и Пятидесятницу. Черный цвет, ассоциирующийся с трауром и покаянием, применялся на похоронных мессах, а также в периоды Адвента и Великого поста.
Зеленый цвет использовался в тех случаях, когда белый, красный и черный не подходили. Причина выбора зеленого была довольно оригинальной: его считали "средним" цветом между белым, красным и черным. Розовый цвет при этом вообще не упоминался.
Дюран, как и Лотарь, не упоминает розовый цвет. Однако он пишет о фиолетовом, разрешая его использование вместо черного во время Адвента и Поста. Он также вводит понятие "бледного, слегка бледного фиолетового" для праздничных дней. Эта нечеткая формулировка привела к разночтениям, особенно в XIII веке, когда "бледно-фиолетовый" стали использовать для других литургических дней, в частности, для третьего воскресенья Адвента (Gaudete Sunday) и четвертого воскресенья Поста (Laetare Sunday).
До Трентского собора и после него, латинские тексты всегда описывали литургический цвет как "бледно-фиолетовый", а не "розовый". Однако, в XIX веке, некоторые авторы ошибочно стали переводить латинские термины, обозначающие бледные оттенки фиолетового (такие как violaceus pallidus, hyacinthinus и subviolaceus), как "розовый", считая, что бледный фиолетовый близок к розовому. Эта неточность привела к тому, что редкие праздники, ранее отмечавшиеся в бледно-фиолетовом цвете, постепенно стали ассоциироваться с розовым, что продолжается и по сей день.
Проблема заключается не только в неверном переводе, но и в фундаментальном непонимании цветовой системы, существовавшей до XVIII века. В римской античности, Средневековье и в начале Нового времени фиолетовый цвет располагался между синим и черным, а не между красным и синим, как сейчас. Следовательно, он не имел ничего общего с красным, малиновым или розовым. Бледный фиолетовый был скорее синевато-серым или лиловым.
Лишь после открытия Ньютоном спектра и принятия новой цветовой модели в XVIII веке, фиолетовый занял свое нынешнее положение между красным и синим. Это позволило увидеть в бледном фиолетовом некую "розовость", что было невозможно ранее. До этого не существовало "красного фиолетового", и при осветлении он никогда не приобретал розоватый оттенок.
Таким образом, современная римско-католическая литургия, использующая розовый цвет в воскресенья Гаудете и Лаэтаре, основана на ошибочном переводе и непонимании исторического значения цвета. Возможно, на эту тенденцию повлияла и современная ассоциация розового с радостью и счастьем. Хотя эти воскресенья действительно являются перерывом в периодах покаяния Адвента и Великого поста, и литургические гимны призывают к радости, использование розового цвета для выражения этой радости является анахронизмом, возникшим в конце XIX века. В Средние века и в эпоху Древнего режима такой ассоциации не существовало.