Давайте на мгновение задумаемся о роли солнца в древних культурах. Этот небесный владыка, дарующий тепло, свет и плодородие, извечный противник тьмы, с незапамятных времен почитался как божество. В разных уголках мира, как в Старом, так и в Новом Свете, возникали культы, посвященные ему. Хотя не все они отличались такой жестокостью, как у ацтеков, приносивших человеческие жертвы, чтобы поддержать энергию солнца и предотвратить его остановку, многие народы считали его основой жизни, прародителем богов, а иногда и своих правителей или всего народа.
Например, в Древнем Египте бог солнца Ра, совершавший ежедневное путешествие на своей лодке, считался создателем вселенной и отцом первых фараонов. В эпоху Ветхого Завета практически все культуры Ближнего и Среднего Востока в той или иной форме поклонялись солнцу, строя храмы, ориентированные на восток, и облачая жрецов в желтые одежды. Исключением были евреи, для которых солнце было лишь светилом, созданным Иеговой на четвертый день Творения и помещенным на небосвод. Эта идея впоследствии была воспринята христианством, которое стремилось искоренить языческие солнечные праздники, приурочив к датам весеннего равноденствия и зимнего солнцестояния два важнейших христианских праздника – Пасху и Рождество.
Вернемся к языческим временам. В греческой мифологии Гелиос, божество солнца, занимал не самое высокое положение. Его власть была ограничена, и ему приходилось обращаться за помощью к олимпийцам, когда смертные причиняли ему обиду. Так, в "Одиссее" Гелиос умоляет Зевса отомстить Одиссею и его спутникам за кражу и поедание его священного стада — великолепных белых волов с золотыми рогами, пасущихся на Сицилии. Ежедневно проезжая по небу на своей огненной колеснице, Гелиос видел всё, что происходило на земле и в небесах. Эта всевидящая роль делала его своего рода информатором, что не всегда нравилось другим богам. Например, он раскрыл Гефесту измену его жены Афродиты с Аресом, а Деметре сообщил о похищении её дочери Коре Аидом.
В Риме Гелиос слился с богом Солом, древним сабинским божеством. Подобно Гелиосу, Сол со временем утратил свое значение, но вновь обрел его в Поздней Империи. Некоторые исследователи связывают его имя с латинским "solus" (один), полагая, что Сол появлялся на небе один, затмевая другие планеты. Плиний описывает его как золотистый, но подчеркивает, что именно его белый свет освещает землю и другие звезды. В древних культурах солнце, независимо от его изображения (диск, круг, колесо, лицо или свастика), почти всегда ассоциировалось с желтым цветом. Этот цвет был присущ солнцу в древности и остается таковым до сих пор, что подтверждается детскими рисунками.
Хотя Гелиос и Солнце были связаны с небесным светилом, они служили лишь символами. Для древних греков и римлян истинным божеством солнца был Аполлон. Он занимал высокое положение среди олимпийских богов, обладая множеством привилегий. Мифы описывают его как многогранную личность, переживавшую приключения, совершавшую подвиги, испытывавшую любовные страсти и гнев. Иконография изображала его как юношу исключительной красоты, с идеальным телом и длинными светлыми кудрями. Аполлон был одним из самых почитаемых греческих богов, олицетворявшим свет, сияние, поэзию и музыку. Он был благодетельным целителем, изгоняющим тьму и приносящим людям гармонию и мир. Один из его эпитетов, Фовий, означал "светлый" или "сияющий", что подчеркивало его связь со светом.
Подобно Аполлону, многие другие божества также традиционно изображались со светлыми волосами. Среди них были Афина, Деметра, Гермес, и особенно Афродита. Легенда гласит, что Афродита ополаскивала свои волосы в водах реки Скамандр, чтобы придать им шелковистость и блеск перед тем, как Париж сделал свой знаменитый выбор. Считалось, что воды этой реки, протекавшей по равнине Трои, придавали особенно светлый желтый оттенок шерсти овец, которые там купались. Афродита, подражая этому, получила свои сияющие золотые волосы и была признана Парижем самой прекрасной из богинь.
Таким образом, все древние культы солнца и связанные с ними мифы указывают на тесную взаимосвязь с желтым цветом, а так же с яркостью, жизненной силой, молодостью, красотой и плодородием. Этот цвет ассоциировался со многими божествами и всем, что им посвящалось: от золотых подношений до одежд жрецов и позолоченных рогов жертвенных животных.