– Лена, ты не забыла, что у нас сегодня гости? – крикнул Олег из прихожей, завязывая шнурки на ботинках.
– Какие ещё гости? – откликнулась жена из кухни, где громко шипела сковорода. – Я ничего не готовила.
– Как не готовила? Мы же вчера договаривались. Придут Сашка с женой, может, Витька заедет.
Лена выглянула из кухни с половником в руке, на лице недоумение.
– Олег, о чём ты говоришь? Вчера мы обсуждали только поездку к твоей маме на дачу.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Олег. – Совсем забыл. Мам звонила утром, просила приехать помочь с грядками. Она одна не справляется.
– Вот видишь, какой ты рассеянный стал, – Лена вернулась к плите. – Хорошо хоть я котлеты пожарила, можем взять с собой.
Олег молча натягивал куртку. В последнее время он действительно стал забывчивым. То ключи потеряет, то про встречу забудет. Лена списывала это на усталость – работа у него нервная, постоянные командировки.
– Ты готов? – спросила она, выключив плиту. – Или ещё что-то забыл?
– Готов, готов, – буркнул Олег, проверяя карманы. – Поехали.
По дороге к маме они молчали. Лена смотрела в окно на проплывающие мимо дома и думала о своём. Замуж за Олега она вышла три года назад, в сорок два. Поздний брак, как говорила её мать. Но Лена была счастлива – наконец-то встретила человека, который её понимал.
Олег работал инженером на заводе, был спокойным, надёжным. После неудачного первого брака, который развалился из-за измен мужа, Лена ценила стабильность превыше всего.
– Мам, мы приехали! – крикнул Олег, открывая калитку в знакомом дворе.
Валентина Петровна встретила их у крыльца. Женщина за семьдесят, но бодрая, с живыми глазами и вечно озабоченным выражением лица.
– Олежка, сынок, наконец-то! – она обняла сына. – И Леночка с тобой. Как дела, милая?
– Здравствуйте, Валентина Петровна, – Лена поцеловала свекровь в щёку. – Котлеты вам привезли, домашние.
– Ах, какая умница! Проходите, проходите. Чай поставлю.
Дача у свекрови была небольшая, но ухоженная. Олег сразу же пошёл осматривать грядки, а женщины остались на кухне.
– Лен, а скажи мне, – Валентина Петровна разливала чай по чашкам, – Олег в последнее время нормальный? Не странный какой?
Лена настороженно посмотрела на неё.
– А что такое?
– Да звонит часто, спрашивает про какую-то Машу. Говорит, мол, если она придёт, пусть подождёт. А я понять не могу – какая Маша? Я никого такого не знаю.
У Лены похолодело в груди. Маша – это имя первой жены Олега. Той самой, от которой он развёлся ещё до их знакомства.
– Валентина Петровна, а когда он это говорил?
– Да на прошлой неделе звонил. И позавчера ещё раз. Я ему говорю: сынок, какая Маша? А он раздражается, мол, мама, не притворяйся, ты же её знаешь.
Лена почувствовала, как руки начинают дрожать. Она поставила чашку на стол.
– Может, он про коллегу говорил? У него на работе есть Мария Ивановна.
– Не знаю, милая, – свекровь покачала головой. – Но голос у него был какой-то... встревоженный. Будто чего-то боялся или ждал.
В этот момент в дом вошёл Олег, отряхивая руки от земли.
– Мам, грядки в порядке. Только картошку окучить надо, завтра приеду, сделаю.
– Хорошо, сынок. А Машу-то когда ждать? – невинно спросила Валентина Петровна.
Олег замер, словно его током ударило.
– Какую Машу? – переспросил он, но в голосе появилась нотка паники.
– Ты же сам говорил, что она может прийти. Велел, чтобы я её ждала.
– Мам, ты чего-то путаешь, – Олег нервно засмеялся. – Я никого не жду.
Лена внимательно смотрела на мужа. Он избегал её взгляда, теребил куртку в руках.
– Олег, а кто такая Маша? – тихо спросила она.
– Никто особенный. Просто... знакомая.
– Знакомая? – Валентина Петровна удивлённо подняла брови. – Сынок, да ты же мне рассказывал, что она твоя...
– Мам! – резко оборвал её Олег. – Хватит!
Повисла неловкая тишина. Лена поняла, что происходит что-то серьёзное.
– Поедем домой, – сказала она, вставая из-за стола.
Дорога обратно прошла в молчании. Олег сжимал руль и смотрел прямо перед собой. Лена сидела рядом и чувствовала, как растёт внутри тревога.
Дома она не выдержала.
– Олег, кто такая Маша?
Муж прошёл в гостиную, включил телевизор.
– Лен, не начинай. Устал я.
– Не начинай? – Лена подошла к нему. – Твоя мать говорит, что ты ждёшь какую-то Машу, а ты делаешь вид, что ничего не происходит!
– Мама старая, может что угодно наговорить.
– Олег, посмотри мне в глаза и скажи правду.
Он медленно поднял голову. В его взгляде она увидела то, чего боялась больше всего – вину.
– Маша... это моя первая жена, – тихо сказал он.
Лена словно получила удар в живот.
– И что с ней?
– Мы... встречаемся иногда. Разговариваем.
– Встречаетесь? – голос Лены дрожал. – Как это встречаетесь?
– Лен, не драматизируй. Мы просто беседуем, вспоминаем прошлое.
– Олег, ты женат! На мне!
– Я помню, на ком женат! – он повысил голос. – Но это не значит, что я должен забыть всю свою прежнюю жизнь!
Лена отступила на шаг.
– Как долго это продолжается?
– Что именно?
– Не изворачивайся! Как долго ты встречаешься с бывшей женой?
Олег помолчал, потом вздохнул.
– Месяца три, наверное.
– Месяца три, – повторила Лена. – И ты считал возможным мне об этом не говорить?
– А зачем тебя расстраивать? Там ничего такого нет.
– Ничего такого? Олег, ты обманывал меня три месяца! Врал про командировки, про работу!
– Я не врал. Работа у меня действительно сложная.
– Но и на свидания к бывшей жене ты тоже ездил!
Олег встал с дивана, начал ходить по комнате.
– Лен, пойми, Маша сейчас в тяжёлом положении. У неё проблемы с деньгами, с работой. Она попросила о помощи.
– И ты, конечно же, не мог отказать, – с горечью сказала Лена. – А то, что у тебя есть жена, которая переживает за тебя, тебя не беспокоит.
– Маша была со мной пятнадцать лет! – вспылил Олег. – Мы прожили полжизни вместе!
– А со мной ты всего три года, да? Значит, я не считаюсь?
– Считаешься, но...
– Но она важнее, – закончила за него Лена.
Олег остановился и посмотрел на жену.
– Лен, я тебя не хочу терять. И её тоже не хочу бросать.
– Понятно, – Лена кивнула. – Значит, ты хочешь и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.
– Почему ты всё утрируешь?
– Потому что я не собираюсь делить мужа с другой женщиной! – крикнула Лена. – Даже с бывшей женой!
Олег сел обратно на диван, потёр лицо руками.
– Что ты хочешь от меня?
– Чтобы ты выбрал. Либо я, либо она.
– Лен, это нечестно. Нельзя заставлять человека выбирать между близкими людьми.
– Близкими? – Лена почувствовала, как по лицу текут слёзы. – Олег, она твоя бывшая! Между вами всё кончено!
– Не всё, – тихо сказал он. – У нас осталось много общего.
Эти слова прозвучали как приговор. Лена поняла, что муж до сих пор любит свою первую жену.
– Тогда иди к ней, – сказала она, вытирая слёзы.
– Лен...
– Нет, серьёзно. Если она тебе дороже, если ты без неё не можешь, то иди.
– Я не хочу разрушать наш брак.
– Ты уже его разрушил, – Лена прошла в спальню, достала из шкафа чемодан. – Просто я об этом не знала.
– Что ты делаешь? – испуганно спросил Олег.
– Собираюсь. Не могу больше здесь жить.
– Лен, подожди! Давай поговорим спокойно.
– О чём говорить? – она складывала в чемодан одежду. – Ты сделал свой выбор. Выбрал её.
Олег стоял в дверях спальни и смотрел, как жена пакует вещи.
– А если я перестану с ней встречаться?
Лена остановилась.
– Сможешь?
– Попробую.
– Олег, это не вопрос попыток. Либо ты хочешь спасти наш брак, либо нет.
Он помолчал.
– Хочу, – наконец сказал он.
– Тогда больше никаких встреч с Машей. Никаких звонков, никаких разговоров.
– Хорошо, – кивнул Олег. – Согласен.
Лена закрыла чемодан.
– Но я всё равно уезжаю.
– Зачем?
– Мне нужно время подумать. Понять, смогу ли я тебе поверить после этого.
Олег опустил голову.
– Понимаю.
На следующий день Лена переехала к подруге. Олег звонил каждый вечер, извинялся, клялся, что больше не будет встречаться с бывшей женой.
Прошла неделя. Лена почти поверила, что муж говорит правду. Почти решилась вернуться домой.
И тут ей позвонила Валентина Петровна.
– Лен, милая, прости, что беспокою. Просто не знаю, что делать.
– Что случилось?
– Олег приехал на дачу. С какой-то женщиной. Представил как Машу. Говорит, она теперь здесь будет жить.
У Лены потемнело в глазах.
– Живёт на даче?
– Да. Он ей комнату освободил, вещи привёз. А мне говорит: мама, мы с Леной разводимся, Маша вернётся ко мне.
Лена медленно опустила трубку. Значит, всё это время он её обманывал. Обещал прекратить отношения с бывшей женой, а сам готовил их воссоединение.
Она набрала номер Олега.
– Лен! – обрадовался он. – Как дела? Когда домой вернёшься?
– Никогда, – холодно сказала она. – Твоя мама рассказала мне про Машу на даче.
Повисла тишина.
– Лен, это не то, что ты думаешь...
– А что это? – в голосе Лены появились стальные нотки. – Она случайно к тебе на дачу переехала?
– Маше некуда было идти. У неё проблемы с жильём.
– И ты, конечно, решил её приютить.
– Лен, я же не мог оставить человека на улице!
– Человека? Олег, это твоя бывшая жена! И ты привёз её в дом, где мы с тобой планировали жить!
– Планировали... – Олег замялся. – Лен, а может, оно и к лучшему? Мы с тобой... разные какие-то.
Лена почувствовала, как внутри всё обрывается.
– То есть ты хочешь сказать, что наш брак был ошибкой?
– Не ошибкой, но... С Машей мне проще. Мы понимаем друг друга.
– Понятно, – Лена с трудом сдерживала слёзы. – Значит, ты уже всё решил.
– Лен, прости меня. Я не хотел, чтобы так получилось.
– Но получилось, – она вытерла глаза рукавом. – Олег, завтра я подам на развод.
– Подожди! Может, мы ещё поговорим?
– О чём? – устало спросила Лена. – О том, что ты три года обманывал себя, думая, что любишь меня? Или о том, что я была дурой, поверив в твою любовь?
– Я действительно любил тебя.
– В прошедшем времени, – заметила она. – Очень красноречиво.
Олег помолчал.
– А что теперь будет?
– Теперь ты будешь жить со своей Машей, а я постараюсь забыть последние три года как дурной сон.
– Лен...
– До свидания, Олег. Передай своей бывшей... то есть, настоящей жене, что я желаю вам счастья.
Лена положила трубку и заплакала. Не от обиды, а от облегчения. Наконец-то всё встало на свои места. Наконец-то она поняла, почему последние месяцы чувствовала себя в браке чужой.
Потому что была чужой. Потому что в сердце мужа всегда жила другая женщина. И сколько бы Лена ни старалась, сколько бы ни пыталась стать хорошей женой, место рядом с Олегом принадлежало не ей.
Вечером она села писать заявление на развод. На душе было тяжело, но появилась какая-то ясность. Впереди её ждала новая жизнь. Трудная, одинокая, но честная.
А Олег пусть живёт со своей Машей. И пусть не удивляется, если через некоторое время поймёт, что дважды в одну воду войти невозможно. Что прошлое так и остаётся прошлым, как бы сильно ни хотелось его вернуть.
Утром она отнесла документы в загс. Сотрудница, принимавшая заявление, сочувственно посмотрела на неё.
– Не передумаете? – спросила она.
– Нет, – твёрдо ответила Лена. – Я позвонила бывшему, и что – спросила она саму себя, отходя от окошка. Ничего. Абсолютно ничего. Он сделал свой выбор, и теперь пусть живёт с последствиями.