Я шла по незнакомому городу, похоже, это была центральная его часть. Помня наставления Андрея, старалась ничем не выделяться из толпы, не слишком глазеть по сторонам, в общем, слиться с окружающим пейзажем, благо, эта реальность не слишком отличалась от нашего мира. Вот только архитектура какая-то мудреная, вернее отделка фасадов домов была очень непривычная. Стильные красивые дома с застекленными высокими, я бы назвала это лоджиями, отделаны желтым поблескивающим металлом. Стены сплошь декорированы лепными украшениями в виде небольших человеческих фигурок, цветочного орнамента, в каком-то фантазийном стиле, очень тонкая искусная работа. Похоже, это дома не для обычных людей, для богатеньких, машинально отметила я. Картина стала меняться, когда я свернула в проулок, пройдя внутрь квартала. Двух-трех - этажные неказистые домики, покрашенные желтовато-серой краской, производили совсем другое впечатление. Видимо, во всех мирах одно и то же – богатые и бедные! Похоже, мне сюда, прочитав название улицы и номер дома, подумала я. Потянув на себя тяжелую подъездную дверь, я вошла и поднялась на второй этаж, в поисках нужной квартиры. Найдя номер искомой квартиры, я нажала на белую кнопку звонка, раздался отрывистый резкий звук, прислушалась – в ответ какая-то неестественная тишина, ни шорохов, ни звуков даже из-за соседних дверей. Позвонила еще раз, удерживая палец на кнопке звонка, поморщившись от неприятного звука – такой звонок мертвого поднимет, не то что глухого! За дверью царила та же напряженная тишина, как будто по ту сторону двери кто-то затаился, боясь шелохнуться. Продолжать смысла не было, тем более, что ситуация начала действовать мне на нервы. Ну что же, насильно мил не будешь, я отошла от двери и стала медленно спускаться по выщербленным серым ступенькам. Первая неудача, уныло констатировала про себя.
Выйдя на улицу, на яркий солнечный свет, который явно контрастировал с моим разочарованием, я стала размышлять как мне добраться до следующего адреса. Не сразу услышала за спиной осторожные легкие шаги, резко обернулась и увидела перед собой молодую женщину лет 30. Сердце учащенно забилось, адреналин сделал свое дело. Что ж ты творишь, про себя воскликнула я, нервы и без того на пределе!
– Простите, я кажется вас напугала, – произнесла женщина.
Несколько секунд я молча ее разглядывала: невысокая, худенькая, довольно правильные черты лица, серо-голубые глаза, нос несколько крупноват, бледные губы, светлая кожа, светло-русые волосы сзади перехвачены простенькой синей резинкой. Я почти сразу ее узнала, это была одна из «потеряшек», так я их окрестила. Она даже одета была так же как на фотографии, белая футболка с черным принтом в виде стрекоз и голубые потертые джинсы. В ответ на мой вопросительный взгляд, она торопливо заговорила, словно боялась спугнуть меня.
– Это ведь вы сейчас приходили? Я видела как вы выходили из подъезда, не дав мне ответить, – продолжила она.
– Ну, а почему сразу не открыли?
Она настороженно огляделась по сторонам и поманила меня в сторону от дома, под высокие раскидистые клены. Понято, конспирация прежде всего, усмехнулась я. Мы сели на грубо сколоченную деревянную скамеечку под деревом и она, наконец, немного успокоившись начала говорить.
– Мне надо было убедиться, что это не «охотники», то есть бандиты, которые вычисляют носителей, отбирая артефакты.
– Убедились? Как вас зовут, кстати, напомните? – решила я еще раз проверить свою подопечную.
– Настя, Анастасия, немного смутившись, ответила она.
– Ну что же, Настя, кажется нам пора сматываться, сказала я осматривая прилегающую к дому территорию и заметив двоих, спортивного вида парня и девицу, судя по одежде, косивших под рокеров, которые неслышно подкатили к подъезду на мотоцикле. Настя повернула голову в сторону этой парочки, зрачки ее расширились, она судорожно вцепилась в мою руку.
– Спокойно, они нас пока не заметили. Устройство при вас? – спросила я.
– Да, шепотом ответила Настя, – невольно потянувшись рукой к переднему карману на джинсах. Мы осторожно обогнули дом и пустились бежать, так, что едва ветер не засвистел в ушах, при этом Настя опередила меня метра на два, в своем стремлении оказаться как можно дальше от незваных гостей.
Мы добежали до какого-то парка и в изнеможении упали на зеленую лужайку, в самой глубине парка, где не было людей. Кое-как отдышавшись, сначала потихоньку, а затем все громче и громче мы начали истерично хохотать, перед глазами у меня стояла картина, как Настя во все лопатки улепетывала, все дальше отрываясь от меня как заправский спринтер.
– Ну ты спортсменка! – наконец выдохнула я.
– Жить захочешь, еще не так побежишь! Видела я эту парочку, хвостом за мной ходили, типа, незаметно так, как бы невзначай все ближе и ближе ко мне подбирались. Думаешь, я просто так здесь оказалась? От них же и удирала! Только вот представить себе не могла, что здесь окажусь.
– Как так? Ты здесь случайно очутилась? – удивилась я.
– Кто бы мне объяснил! Сама ничего не поняла. Когда эти двое оказались слишком близко, я резко свернула за угол, оказавшись перед большой зеркальной витриной, украшенной цветами, вроде это был цветочный магазин, я чуть не влетела в это зеркало, потом ослепительно-белая вспышка, будто молния полыхнула и я оказалась… ох знать бы где я оказалась!
– Кольцо где было?
– А ты, ой, извините, вы откуда знаете?
– Да ладно, не до церемоний, давай на ты. А насчет кольца, знаю, раз спрашиваю, я тоже здесь не просто так оказалась, как ты уже догадалась.
Настя чуть отодвинулась от меня и слегка напряглась, с тревогой уставившись на меня.
– Да не паникуй ты! Андрей меня отправил за вами, ясно?
– А-а-а, тогда понятно. А почему за нами, я здесь что, не одна такая?
– Ты на мой вопрос не ответила, где кольцо было, когда ты перед зеркалом оказалась?
– На пальце у меня было, мне наставник говорил, в случае реальной угрозы, надо его надеть.
– Ну вот, поэтому ты здесь и оказалась, правда, почему тебя именно сюда закинуло, вот вопрос. Неужели в нашем мире безопасного места не нашлось? Ладно, с этим будете потом разбираться со своим наставником. И да, ты здесь не одна такая, а как мне вас всех собрать, задачка еще та! Хотя, может мне вас по одному домой отправлять, вслух размышляла я. Действовать по обстоятельствам – таким был наш с Андреем уговор перед началом «экспедиции», хотя примерный план тоже имелся.
Скептическим взглядом окинула свою подопечную, да таскать тебя за собой себе дороже, трусиха еще та! Зато реакция хорошая и бегает быстро, не то что некоторые. Инстинкт самосохранения что надо. Настя ответила мне простодушно-доверчивым взглядом, словно извиняясь за те хлопоты, которые она невольно доставила.
– Так, дорогая моя, поднимаемся и идем искать подходящее зеркало, попробуем отправить тебя домой. Ты сама не догадалась использовать кольцо, чтобы вернуться в наш мир?
– Почему же не догадалась, несколько раз пробовала, ничего не получалось, чуть не плача ответила она.
– Кольцо в порядке, все кристаллы на месте, повреждений нет?
Настя потянулась к карману, чтобы достать кольцо.
– Не здесь, остановила я. Найдем более удобное место и там осмотрим.