Мария осталась одна: на ней кредиты, слёзы и старый лабрадор. Сергей ушёл к молодой красавице, а потом вдруг вернулся — требовать назад собаку. Но встреча закончилась совсем не так, как он ожидал…
Звонок раздался в половине десятого вечера, когда Мария уже собиралась завершить последний заказ на дому. Комната была наполнена лёгким запахом лака и крема для рук, на столике в беспорядке лежали кисточки и флакончики с блестящими оттенками. В кресле дремала клиентка, утомлённая рабочим днём.
Мария вздохнула, отложила пилочку и вытерла руки о полотенце. Телефон на подоконнике продолжал настойчиво вибрировать. Она машинально взяла его, взглянула на экран — незнакомый номер. Но стоило услышать первый звук в трубке, как внутри всё похолодело.
— Алло.
— Мария, это я.
Ей не нужно было уточнять, кто звонит. Голос бывшего мужа она узнала мгновенно, будто не прошло и дня, хотя с его ухода миновал почти год. Сердце неприятно кольнуло, вспыхнула привычная боль, но уже не та, что в первые месяцы. Тогда этот голос разрывал душу, теперь лишь оставлял горький осадок.
— Что тебе нужно, Сергей? — сухо спросила она.
— Я возле твоего подъезда. Нам надо поговорить.
Мария машинально прикрыла глаза, пытаясь сохранить самообладание. Она помнила, как он уходил, хлопнув дверью и оставив после себя пустоту, счета и тишину.
— Нам не о чем разговаривать.
— Я насчёт Бони. Хочу его забрать.
Словно услышав своё имя, старый лабрадор поднял голову с лежанки у дивана. Его глаза, затуманенные возрастом, тревожно посмотрели на хозяйку. Он тихо заскулил, будто предчувствуя беду. Это было единственное живое существо, оставшееся с ней после того, как Сергей сбежал к «молодой и перспективной» Кристине, не оглянувшись.
— Забрать? Через год? — Мария не сдержала горький смешок. — Ты бросил его вместе со мной и миллионным долгом. А теперь явился?
— Впусти меня, поговорим нормально.
Она обвела взглядом комнату: застывшие пузырьки лака, недоделанный маникюр клиентке, которая тихо сопела в кресле. Это была уже пятая работа за сегодня, после восьми часов в салоне. Она работала, пока не сводило пальцы, лишь бы быстрее закрыть долги, которые оставил он.
— Нет, Сергей, — твёрдо сказала Мария, чувствуя, как внутри поднимается волна усталости и злости. — Уходи. Боня теперь мой.
Она нажала отбой и какое-то время стояла, глядя на телефон. Пальцы дрожали, но не от страха — от раздражения. Потом глубоко вдохнула и нагнулась к подошедшему псу.
— Всё хорошо, мальчик, — тихо сказала она, проводя ладонью по его седой шерсти. — Мы справимся. Мы уже почти справились.
Боня доверчиво ткнулся мордой в её ладонь, и Мария ощутила странное спокойствие. Пусть он ушёл, но главное, что остался кто-то, кто никогда не предаст.
Через полчаса в дверь позвонили. Мария как раз провожала последнюю клиентку, устало складывала инструменты в стерилизатор и мечтала о тёплом чае. Услышав звонок, она вздрогнула и на секунду замерла. Сердце болезненно кольнуло: неужели снова Сергей?
Она подошла к двери и осторожно посмотрела в глазок. К её облегчению, за дверью оказался не он. На площадке стоял сосед — Антон из квартиры напротив. Его широкие плечи почти заслоняли лестничный пролёт, а на лице отражалось беспокойство.
— Привет, — неловко улыбнулся он, заметив её взгляд. — Выйдешь на минутку?
— Что-то случилось? — настороженно спросила Мария, приоткрывая дверь.
— Твой бывший внизу буянит, — Антон понизил голос. — Кричит, спорит с охранником. Люди уже собрались, охрана вызвала полицию.
Мария тяжело вздохнула, чувствуя, как в груди снова поднимается тревога. Она знала, что Сергей не отстанет просто так.
— Дай мне пару минут.
Она быстро надела куртку, прицепила к ошейнику Бони поводок. Пёс настороженно поднял уши, будто чувствовал опасность.
— Зачем собаку-то берёшь? — удивился Антон, глядя, как она поправляет карабин.
— Сергей за ним пришёл, — коротко объяснила Мария. — Не хочу рисковать.
Они спустились вниз. На улице было прохладно, воздух пах влажным асфальтом и табачным дымом. У подъезда раздавался резкий голос Сергея. Он, пошатываясь, размахивал руками и кричал на охранника, который пытался его утихомирить.
Увидев Марию, Сергей словно ожил, выпрямился и рванулся вперёд:
— А-а-а, вышла наконец! — воскликнул он, почти сорвав голос. — Боня, ко мне!
Пёс отшатнулся, попятился назад и прижался к ноге Марии, тихо зарычав. Его шерсть на загривке поднялась дыбом.
— Видишь, он тебя даже не узнаёт, — спокойно сказала Мария, хотя сама с трудом держала голос ровным. — Сергей, иди домой.
— Это мой пёс! — выкрикнул он, махнув рукой. — Я его с щенка растил!
— А потом бросил. Как и меня, — в её словах прозвучала горечь, накопленная за долгие месяцы. — Как и кредиты. Помнишь тот разговор? «Мария, давай на тебя оформим, у тебя история лучше». И я, дура, соглашалась.
Сергей открыл рот, но не нашёлся, что ответить. Его глаза налились злостью.
Антон шагнул вперёд, встал рядом с Марией и чуть выставил руку, словно загораживая её собой:
— Мужик, тебе сказали — уходи. Полиция уже едет.
Сергей перевёл мутный взгляд с Марии на Антона. В его голосе прозвучала насмешка:
— А-а-а, так вот оно что. Уже замену нашла? Быстро же ты…
— Это не твоё дело, — резко отрезала Мария. — Ты ушёл, забыл?
В этот момент во двор въехала полицейская машина, фары ярко осветили подъезд. Сергей мгновенно сник, весь его пыл словно испарился.
— Мы ещё поговорим, — бросил он через плечо и, шатаясь, быстро зашагал прочь, стараясь не встречаться с полицейскими.
Мария выдохнула только тогда, когда его силуэт скрылся за углом. Руки слегка дрожали, сердце колотилось, но внутри разливалось и облегчение.
— Спасибо, что предупредил, — тихо сказала она, поворачиваясь к Антону.
— Не за что, — он пожал плечами, но в его глазах читалась забота. — Сложно, наверное, одной… с собакой и со всем остальным.
Мария погладила Боню по голове. Тот всё ещё настороженно смотрел в сторону, куда ушёл Сергей.
— Справляюсь потихоньку, — сказала она устало, но с твёрдостью в голосе. — Осталось последний платёж по ипотеке внести, и буду свободна от всех его долгов.
Антон кивнул, глядя на неё с уважением.
— Ты сильная, Мария. Не каждая смогла бы так вытянуть.
Она улыбнулась едва заметно. Впервые за долгое время ей показалось, что слова о силе звучат не как пустая поддержка, а как правда.
На следующий день телефон снова завибрировал. На экране — номер Сергея. Мария посмотрела на него пару секунд и, не раздумывая, сбросила вызов. Сразу же добавила его в чёрный список.
— Хватит, — сказала она себе вслух. — Довольно.
Теперь у неё были дела поважнее. Работа в салоне занимала всё время, а вечерами она принимала клиентов дома. За последний год количество желающих возросло втрое. Люди передавали её номер друг другу, и у Марии почти не было свободных окон в расписании. Именно эти деньги помогли ей почти расплатиться с долгами, оставленными Сергеем. Каждый заработанный рубль был маленькой победой над прошлым.
К вечеру, закончив с последней клиенткой, Мария устало сняла перчатки и, прежде чем взяться за уборку, набрала Антона.
— Привет. Не мог бы ты сегодня с Боней погулять? — спросила она. — У меня запись на дому на шесть, не успеваю.
— Без проблем, — отозвался он сразу. — Только у меня одна просьба.
— Какая?
— Поужинаешь со мной в субботу?
Мария замерла с телефоном в руке. Они знали друг друга несколько лет — соседи, привет-привет на лестнице, редкие разговоры про бытовые мелочи. После ухода Сергея Антон пару раз помогал с Боней, и этим всё ограничивалось. Но приглашение на ужин…
Она не успела собраться с мыслями, как он поспешил добавить:
— В дружеском формате, не пугайся. Просто посидим, поговорим.
Мария почувствовала, как сердце вдруг кольнуло странным, непривычным волнением.
— Хорошо, — неожиданно для самой себя согласилась она. — В субботу.
В среду вечером, возвращаясь домой после выезда к очередной клиентке, Мария заметила у подъезда знакомую фигуру. В тусклом свете фонаря она сразу узнала её — Кристина. Та самая «молодая и перспективная», ради которой Сергей ушёл из семьи.
Кристина была безупречна, как всегда: длинное пальто, аккуратные каблуки, идеальный макияж. Но в её глазах читалась усталость.
— Нам нужно поговорить, — без предисловий сказала она, перехватывая Марию прямо у двери.
Мария нахмурилась.
— Нам не о чем. — Она попыталась обойти соперницу, но та шагнула вперёд.
— Сергей пьёт, — быстро произнесла Кристина. — Он всё время говорит о тебе. И о собаке. Я не подписывалась на это.
Мария остановилась, рассматривая её с холодным любопытством. Так вот она — та, ради которой ей пришлось разгребать долги и бессонные ночи. Так вот что получила взамен Кристина: пьянство, нытьё и разговоры о бывшей.
— И что ты хочешь от меня? — наконец спросила Мария.
— Поговори с ним, — неожиданно почти умоляющим тоном сказала Кристина. — Объясни, что всё кончено. Он думает, что может всё вернуть.
Мария горько усмехнулась.
— Не смеши меня. Я последний человек, которого он послушает. И уж точно мне нечего ему сказать.
Кристина сжала губы, отвела взгляд, а потом снова посмотрела прямо:
— Он говорит, что совершил ошибку. Что хочет вернуться.
— Вернуться? — Мария тихо рассмеялась. — К долгам, которые я почти выплатила? К собаке, которую он бросил? Скажи ему, что поезд ушёл. И вы оба стояли на перроне и махали ему вслед.
Она обошла Кристину и направилась к подъезду. На душе было неожиданно легко. Ещё полгода назад подобный разговор выбил бы её из колеи на несколько дней. Сейчас же он принес только странное чувство облегчения и тихой уверенности: прошлое наконец перестало держать её за горло.