— Это не то, что ты думаешь! — голос Алены дрожал, но в глазах плясали знакомые искорки лжи.
Артем молча протянул ей ноутбук. На экране горела переписка с Денисом — четыре месяца циничного обсуждения того, как выжать из «лоха» побольше денег.
— Четыре месяца, Лена. Четыре месяца ты смеялась надо мной с другим мужчиной.
Она опустила взгляд на клавиатуру, и Артем увидел, как ее лицо меняется. Словно актриса сбрасывала маску после спектакля. Плечи расправились, улыбка исчезла, а в глазах появилось что-то… холодное.
— Денис, просто друг. Мы дурачились, писали глупости…
— «Дурак, даже не догадывается» — это глупость?!
***
А началось все восемь месяцев назад. Артем тогда только-только начинал привыкать к жизни после развода. Тридцать пять лет, квартира-студия в спальном районе, кот Барсик и привычка заказывать пиццу по пятницам.
Работа программистом в небольшой IT-компании стала единственным островком стабильности после того, как Оксана ушла к его лучшему другу.
Код не врет, не изменяет, не уходит к лучшему другу, — думал он тогда, протирая очки. Эта детская привычка обострилась после развода — стоило понервничать, и линзы как будто сами собой затуманивались.
Алена появилась в октябре. Новая дизайнер в их команде — яркая, смешливая, с копной рыжих волос и привычкой кусать ручку, когда думала. Она первая подошла к нему в столовой, плюхнулась за столик напротив и сказала:
— Ты выглядишь, как человек, который знает, где тут делают приличный кофе.
Он покраснел тогда, как школьник. Тридцать пять лет, а комплимент от красивой женщины все еще смущал до глубины души.
Три месяца они общались осторожно. Артем боялся показаться навязчивым — опыт с Оксаной научил его осмотрительности. А Алена была как солнечный зайчик: то появлялась рядом, то исчезала на дни.
Задерживалась после работы, чтобы обсудить проект. Приносила печенье от бабушки. Жаловалась на съемную квартиру и шумных соседей.
— Знаешь, — сказала она однажды, когда они сидели в кафе после работы, — ты не такой, как остальные мужчины. Ты слушаешь.
К Новому году они уже встречались…
***
Алена переехала к нему «временно» — только переждать ремонт в своей квартире. Временно затянулось на полгода. Она заполнила его маленькое пространство собой: косметика в ванной, платья в шкафу, смех по вечерам. Даже угрюмый Барсик принял ее сразу — что Артем воспринял как хороший знак.
— Ты можешь купить мне новый телефон? — попросила она в марте, целуя его в щеку. — Мой совсем умер, а зарплату задерживают.
Он купил. Потом были сапоги за двадцать тысяч, курсы по дизайну, поездка к ее маме в Тверь. Артем не считал деньги — впервые за долгое время чувствовал себя нужным, мужественным, способным защитить и обеспечить.
— Ты мой спаситель, — шептала Алена, уткнувшись ему в плечо после очередного скандала с коллегами. — Без тебя я бы пропала.
Но… что-то менялось. С каждым месяцем она становилась все более недоступной. Зависала в телефоне часами. Поздно приходила с работы. Отшучивалась от его попыток узнать, как дела. Когда он пытался обнять ее, она напрягалась:
— Дай мне немного пространства. Я не могу дышать в этой квартире!
Артем старался. Записался в спортзал, чтобы не мешать ей дома. Начал работать сверхурочно, чтобы заработать на отпуск — она мечтала о море. Покупал цветы без повода, готовил ужины, которые она не ела, ссылаясь на диету.
А потом был тот июльский вечер…
Алена забыла свой ноутбук дома, а Артему нужно было срочно скинуть ей файлы. Он открыл мессенджер и увидел новое сообщение от незнакомого Дениса:
«Малыш, долго еще будешь играть в Золушку с этим лохом? Я уже соскучился».
Артем замер. Пальцы дрожали, когда он прокручивал переписку выше. Ее ответ перевернул его мир:
«Потерпи еще немного. Он почти согласился купить мне машину. Я уже присмотрела бэушку, но для него она будет новой. Дурак, даже не догадывается».
Дальше… дальше было хуже. Переписка длиной в четыре месяца. Смех над его привычками. Обсуждение того, сколько еще можно с него «выжать». Планы на будущее вдвоем — с Денисом.
«Он такой жалкий, — писала она. — Готов на все, лишь бы я не ушла. Вчера полчаса извинялся за то, что не погладил мою блузку. Думает, что я его люблю! Смешно».
***
Артем сидел перед экраном, и внутри него скручивались все органы. Не сердце — что-то более глубокое. Вера в людей. В себя. В то, что он достоин любви.
Ключ в замке. Алена вернулась домой в половине одиннадцатого — веселая, с пакетами из магазина.
— Арти, я купила продукты на ужин! Будешь готовить?
И тут случилось то, чего он не ожидал. Вместо слез, оправданий, попыток объяснить — она села на диван, скрестила руки на груди и посмотрела на него спокойно. Почти равнодушно.
— Да, — сказала она тихо. — Я использовала тебя. И знаешь что?
Пауза. Барсик мяукнул на кухне, прося ужин.
— Не жалею.
В комнате повисла тишина. Артем смотрел на нее и не узнавал. Женщина, которая полгода спала рядом с ним, исчезла. На ее месте сидел совершенно другой человек — холодный, расчетливый, чужой.
— Ты хочешь знать правду? — продолжила Алена, и в ее голосе появились нотки… удовольствия?
— Я никогда тебя не любила. Ты добрый, надежный, но… скучный. С тобой можно выжить, но нельзя жить. Понимаешь?
Он не понимал. Он вообще ничего не понимал.
— Ты готов на все, чтобы тебя не бросили, и это отталкивает! — голос ее становился все резче.
— Денис не покупает мне телефоны последней модели. Он может послать меня куда подальше, если я начну капризничать. И знаешь что? Это возбуждает. А твоя готовность стелиться передо мной — унижает.
— Тогда… зачем? — прохрипел Артем. — Зачем полгода?
— Потому что мне было удобно. И потому что ты позволил.
***
Она встала, прошла в спальню, начала складывать вещи в большую дорожную сумку. Делала это спокойно, обыденно — словно просто переодевалась после работы.
— Хочешь совет? — сказала она, застегивая молнию. — Перестань быть таким… удобным. Научись говорить «нет». Иначе следующая будет точно такой же, как я.
Она подошла к нему, наклонилась и поцеловала в лоб — как прощаются с маленьким ребенком.
— Спасибо за все, Артем. Ты хороший человек. Просто… не мужчина.
Дверь захлопнулась.
Артем остался один с Барсиком и с пониманием того, что шесть месяцев его жизни были ложью. Не только ее чувства — его собственные тоже. Он любил не Алену. Он любил свой страх одиночества, упакованный в красивую обертку.
***
Прошел год…
Артем все еще живет один, но теперь это выбор, а не приговор. Он научился готовить не только для себя, но и для друзей. Записался на курсы фотографии. Завел блог, где публикует снимки Барсика и размышления о жизни.
Несколько недель назад ему написала Алена. Сказала, что скучает. Что Денис оказался «не таким классным», как она думала. Предложила встретиться «просто поговорить».
Артем прочитал сообщение и удалил его, не ответив.
Впервые за долгое время он не почувствовал ни боли, ни злости. Только легкую грусть — по человеку, которым он был раньше. И благодарность за то, кем стал сейчас.
Знаешь, если ты узнал себя в этой истории — пойми одну простую вещь: быть удобным не значит быть любимым.
Настоящая любовь не требует от тебя отказываться от себя. Она принимает тебя целиком — со всеми твоими «нет», границами и правом на собственное мнение.
Учись говорить «нет» — это не эгоизм, это самоуважение.
И помни: лучше быть одному с собой, чем вдвоем с тем, кто тебя не ценит.
Тебя не нужно исправлять. Тебя нужно любить.
🦋Напишите, что думаете об этой ситуации? Обязательно подписывайтесь на мой канал и ставьте лайки. Этим вы пополните свою копилку, добрых дел. Так как, я вам за это буду очень благодарна.😊🫶🏻👋