Существуют свидетельства того, что король Иоанн Безземельный (1166–1216) был первым английским монархом, который стал содержать в Тауэре диких животных. Так, к примеру, есть записи за 1210-1212 гг., в которых указаны выплаты смотрителям за львами. Так или иначе, Королевский зверинец в Лондонском Тауэре известен как "первый зоопарк Лондона". Он просуществовал шесть веков: с 1200-х гг. по 1835 г.
Подтвержденным годом открытия зверинца принято считать 1235 г., когда Генрих III получил в дар от императора Священной Римской империи Фридриха II трех “леопардов” (скорей всего, это были львы, но в геральдике их тогда называли леопардами). Животных поместили в Лондонском Тауэре, при этом у львов было мало места для прогулок. Раскопки, проведенные в 1999 году, показали, что одна из клеток для львов имела размеры всего 6,5 на 10 футов (2 на 3 метра), несмотря на то, что длина тела льва может достигать двух с половиной метров. Радиоуглеродный анализ найденных на месте раскопок черепов двух львов и леопарда подтверждает, что львы впервые поселились в Тауэре в XIII веке. Возраст самого старого из обнаруженных черепа льва датируется периодом между 1280 и 1385 годами. По оценкам ученых, двум львам было от трех до четырех лет, когда они погибли. Высокое содержание азота, обнаруженное в их костях, свидетельствует о том, что львов кормили мясом. В записях XV века говорилось, что тауэрских львов кормили овцами.
В 1252 году король Норвегии – Хакон IV – подарил Генриху III белого медведя (предположительно, медведицу). Медведица привлекала большое внимание лондонцев, когда ловила рыбу в Темзе, будучи привязанной к берегу цепью. Для содержания медведицы шерифам было приказано выплачивать по четыре пенса в день.
В 1254 или 1255 году уже король Франции – Людовик IX – прислал Генриху III в качестве подарка живого слона и лондонцы толпами стекались полюбоваться на диковинное животное. Несмотря на то, что для слона соорудили “дом” размером 40 на 20 футов (12,2 на 6,1 м.) и приставили к нему сторожа, животное прожило всего пару лет.
В 1277 году при Эдуарде I было построено полукруглое сооружение, которое позднее получило название Львиная башня. В найденных записях 1335 года было сказано о покупке замка для львов и леопардов.
Впервые посетители получили доступ в Зверинец во времена правления Елизаветы I (1558-1603). Для тех, кто приносил с собой кошку или собаку на корм хищникам, вход был бесплатным.
Во времена Якова I (между 1604 и 1606 годами) Зверинец был основательно перестроен. Яков I приказал отремонтировать львиное логово так, чтобы посетители могли чаще видеть львов, разгуливающих по круглому двору. В том числе была установлена “большая цистерна... чтобы львы могли пить и мыться”.
Очередная неудачная попытка содержать слона также относится к периоду правления Якова I. Испанский король – Филипп IV – подарил британскому монарху слона в 1623 году. Мало того, что англичане полагали будто слоны плотоядные животные, так еще Якову I было рекомендовано поить слона исключительно вином в период с сентября по апрель. Неудивительно, что и этот слон прожил совсем мало.
Посетителям Зверинца рекомендовали “не подходить слишком близко к логовам и избегать любых попыток поиграть с животными”, однако не все следовали этим мудрым правилам. Так, например, в феврале 1686 года молодая женщина по имени Мэри Дженкинсон подошла слишком близко ко львам Тауэра. Она гладила лапу льва, когда тот внезапно схватил ее за руку “когтями и пастью и, что самое ужасное, оторвал ее плоть от кости”. Хирурги пытались ее спасти, девушке ампутировали руку, но это не помогло и вскоре она скончалась.
Однако животные тоже страдали от действий посетителей. Например, многие люди, пришедшие посмотреть на страуса, верили, что эти птицы способны переваривать металл, поэтому посетители бросали бедолаге гвозди в пищу. В 1791 году был исследован мертвый страус, оказалось, что он проглотил гвоздь (по другим источникам ему скормили более 80 гвоздей).
К началу XVIII века вход в Зверинец стоил три полпенса (бесплатный вариант с кошкой или собакой еще работал), к концу века эта сумма выросла до 9 пенсов. В описи 1800 года были указаны медведь гризли, тигр, леопарды, гиена, крупный бабуин, различные виды обезьян, волки и “другие животные”. Однако, когда в 1822 году Альфред Копс был назначен главным хранителем, от коллекции осталась лишь горстка животных. За шесть лет главный хранитель смог увеличить поголовье примерно до 300 особей (60 видов животных) и улучшил условия их содержания.
Несмотря на успехи Копса, в Зверинце в это же время участились несчастные случаи и побеги. То волки ворвались в квартиру сторожа, заставив его жену и детей спасаться бегством, то птица-секретарь неосмотрительно сунула голову в вольер к гиене. Отдельным событием стала королевская битва между двумя тиграми и львом, случайно попавшими в одну клетку, которая привела к гибели льва.
После смерти короля Георга IV в 1830 году было принято решение о закрытии Зверинца. В 1831 году большая часть животных была перевезена в новый Лондонский зоопарк, который открылся в Риджентс-парке в 1828 году. Последней каплей стал инцидент, в деталях которого источники разнятся: то ли льва обвинили в том, что он укусил солдата, то ли прапорщика укусила обезьяна.
Последние животные были вывезены в 1835 году. Альфреду Копсу разрешили выставлять его животных в Львиной башне, однако вскоре он продал их американскому шоумену Бенджамину Франклину Брауну. В 1853 году Львиная башня была снесена.
Источники:
https://en.wikipedia.org/wiki/Tower_of_London#Royal_Menagerie
https://www.hrp.org.uk/tower-of-london/history-and-stories/the-tower-of-london-menagerie/#gs.ldras5
http://news.nationalgeographic.com/news/2005/11/1103_051103_tower_lions.html