Телефон звонил уже третий раз подряд. Наташа стояла посреди кухни, вся в муке, с венчиком в руках, и смотрела на мигающий экран. Она знала чей это номер и ей совсем не хотелось отвечать...
— Алло? — она всё-таки подняла трубку.
— Наташка! Привет! — звонкий голос ударил в ухо как молния. Алина. Конечно же, Алина.
— Да, Алин...привет. — растерянно ответила Наташа.
— Слушай, мне завтра торт нужен! Срочно! У Максима день рождения, а я совсем забыла. Ты же поможешь по родственному?
Наташа закрыла глаза и медленно выдохнула. Вот оно. Опять "по родственному".
***
Всё началось год назад, когда Наташа, сидя в декрете с двухлетним Мишкой, решила подработать. Денег катастрофически не хватало, а дома скучно до безумия. Курсы кондитера, первые неуклюжие торты, первые клиенты... А потом заказы посыпались как из рога изобилия.
Наташа пекла дни и ночи. Муж Витя сначала ворчал, что кухня превратилась в кондитерскую, а потом притих — деньги-то хорошие пошли. Настолько хорошие, что Наташа стала зарабатывать не меньше мужа.
И тут про нее вспомнила Алина. Двоюродная сестра, которая в детстве дёргала Наташу за косички, а во взрослой жизни продолжала это делать, только по-другому.
— Наташ, ты же поможешь мне? Мы ведь семья! — говорила Алина, когда в первый раз попросила торт на юбилей свёкру. — Что мне, деньги тебе платить? Мы же родственники!
И Наташа согласилась. Как же не согласиться? Семья всё-таки.
Второй раз Алина позвонила через две недели, в субботу вечером:
— Слушай, нам завтра на дачу к друзьям. А я вдруг подумала — а что, если торт привезём? Все охренеют просто!
— Алин, завтра воскресенье, у меня выходной...
— Ну что ты! Один тортик! Ты же за пару часов управишься!
За пару часов... Наташа провозилась всю ночь. А утром Алина приехала в половине двенадцатого вместо девяти, потому что "проспала, извини".
***
Очередной звонок раздался через три месяца, в пятницу вечером. Наташа заканчивала заказы, чтобы успеть их передать утром курьерам. Потому, что потом ей нужно было спешить на мероприятие блогеров-кондитеров, в качестве спикера. Первое выступление в жизни! Такой шанс!
— Мне завтра в десять утра нужен торт, — заявила Алина без всяких приветствий.
— Алин, мы разве договаривались? Я не успею к завтрашнему дню приготовить торт, я еще работаю над заказами . А утром мне нужно быть на одном мероприятие...
— Да ладно тебе! Что там за мероприятие такое важное? Ты же всего лишь торты печёшь!
Всего лишь... У Наташи внутри всё сжалось.
— Хорошо, — тихо сказала она, понимая что этой ночью ей не удастся выспаться. — Только приезжай рано. В половине десятого максимум.
— Конечно, конечно! Спасибо, родная!
Алина приехала в половине двенадцатого. "Проспала, извини" снова. Наташа опоздала на мероприятие на полтора часа, выступила скомканно, день был безнадёжно испорчен.
Потом был случай с днём рождения коллеги. Алина захотела "всех удивить шикарным тортом". За чужой счёт, естественно. И как обычно в последний момент.
***
И вот сейчас Алине опять понадобился торт и опять срочно.
— Алин, — сейчас Наташа пыталась говорить спокойно, хотя руки тряслись, — у меня четыре заказа на завтра. Четыре! И Мишка дома, в садик не пошёл. Я физически не смогу...
— Ну что ты выдумываешь! — перебила Алина. — Один торт — это же не проблема для тебя! Ты ж профи!
— Слушай, давай я тебе кондитера посоветую? Хорошего, он...
— Да зачем мне кондитер, когда есть ты! Слушай, сделай что-нибудь простенькое. Бисквит там, крем. Главное, чтобы красиво было. Все, до завтра!
И трубка отключилась.
Наташа стояла с телефоном в руках и чувствовала, как внутри всё закипает. Не спать опять всю ночь? Нервничать, что не успеет? Подставлять других клиентов?
— Мам, почему ты грустная?— спросил сын Мишка, подходя к маме и обнимая её за ноги.
Наташа присела рядом с сыном. Как объяснить маленькому ребенку, что взрослые тоже могут быть капризными детьми?
— Мама просто устала, малыш.
***
Вечером, когда муж вернулся с работы, Наташа рассказала ему про звонок. Витя слушал молча, а потом просто сказал:
— Наташ, а ты не делай.
— Как это?
— А вот так. Не делай торт. Как приедет, так и уедет. Сколько можно на тебе ездить?
— Но она же родственница...
— Родственница! — фыркнул Витя. — Родственники друг друга уважают! А она тебя использует как бесплатную рабочую силу!
— Но я не смогу... Я себя виноватой чувствовать буду...
Наташа позвонила подруге Свете пожаловаться. Света выслушала и сказала коротко:
— Завтра утром, как только курьеры заберут торты, приезжай ко мне. С Мишкой. На весь день.
— Свет, она же...
— Она что? Что она для тебя сделала? Хоть раз помогла? Хоть раз спросила, как дела? Или только торты бесплатные просит?
Наташа молчала. Света была права.
— Всё, решено. Завтра в половине двенадцатого жду тебя.
***
Утром Наташа проводила курьеров с заказами, собрала Мишку и поехала к Свете. Она была мягкий человек, не конфликтный. Поэтому очень переживала и понимала: если останется дома, обязательно откроет дверь Алине. Не сможет не открыть. И тогда придется выслушать много упреков от двоюродной сестры.
В двенадцать зазвонил телефон. Наташа посмотрела на экран и сбросила звонок. В половине первого — снова. Сбросила опять.
В час дня телефон зазвонил в третий раз. Света не выдержала.
— Дай сюда! — она выхватила трубку у Наташи и нажала "ответить".
— Алло! — рявкнула в трубку.
— Простите, а Наташа где? — растерянно спросила Алина.
— Наташа занята. С кем говорю?
— Я Алина, сестра Наташи. Мне торт нужен, она обещала...
— Стоп! — Света прямо-таки рычала. — Во-первых, никто тебе ничего не обещал. Наташа вчера сказала, что не сможет. Во-вторых, у нас сегодня была запланирована встреча. Давно запланирована. В-третьих, когда делают заказ, деньги переводят. Хотя бы за продукты. В-четвёртых, заказы оформляют минимум за три дня, а не день в день. И в-пятых...
— Да кто вы такая, чтобы мне указывать?! — взорвалась Алина. — Позовите Наташу!
— Я та, кто скажет тебе правду. Ты пиявка, которая присосалась к родственнице и пользуешься её добротой. У тебя совести нет вообще?
— Да как вы смеете?! Я...
Но Света уже отключила телефон и заблокировала номер.
— Ой, — только и смогла выдавить Наташа.
— Что "ой"? Давно пора было поставить её на место!
Телефон молчал до вечера. А потом Алина начала названивать с разных номеров. Света методично блокировала их один за другим.
— Она же теперь всем родственникам нажалуется, — переживала Наташа.
— И что? Пусть жалуется. Все её знают.
***
И правда. Через несколько дней Наташе позвонила тётя Валя, Алинина мама.
— Наташенька, дочка, не обижайся на Алину. Она расстроена, конечно, но... знаешь, я ей говорила, нельзя так с людьми. Нельзя злоупотреблять добротой.
— Тёть Валь...
— Да не оправдывайся ты! Я всё понимаю. Алина с детства такая — всё ей должны. А ты молодчина, что отказалась. Давно пора было.
Вечером позвонила ещё одна тётка, потом двоюродный брат. Все как один говорили: правильно сделала.
— Вот видишь, — сказала при встрече Света, — никто её не поддержал. Потому что все знают, какая она.
Через неделю Алина всё-таки дозвонилась. Номер был новый, и Наташа не успела его сбросить.
— Наташ, ну давай без ссор. Я понимаю, что наверное, слишком часто к тебе обращаюсь... В следующий раз предупрежу заранее...
— В следующий раз обращайся к другим кондитерам.
— То есть как?!
— А вот так. Я больше не делаю бесплатные торты. Даже для родственников. У меня есть прайс, есть очередь, есть правила.
Алина помолчала, потом вдруг заорала:
— Да пошла ты! Жадная стала! Денег заработала — и нос задрала! Я всем расскажу, какая ты стала!
— Рассказывай. Всем расскажи, что я отказалась делать бесплатный торт в день заказа.
— Ты пожалеешь! — И Алина бросила трубку.
Наташа посмотрела на телефон и... улыбнулась. Впервые за долгое время ей было легко.
— Думаешь, она изменится? — спросил вечером Витя.
— Не знаю, — честно ответила Наташа. — Но я точно изменилась. И это главное.
Мишка подбежал к маме и обнял её.
— Мам, а мы завтра торт делать будем?
— Будем, сынок. Но только тем, кто нас уважает.
Наташа взяла сына на руки и подумала: как же хорошо, когда знаешь себе цену. И не позволяешь другим её занижать. Даже если эти другие — родня.
Спасибо всем, кто поддержал ❤️ Не забудьте подписаться на канал❤️