Глава: Кольцо и табор
Арианда остановилась на краю площади, наблюдая, как у костра собирается табор. Молодые парни играли на скрипках и гитарах, женщины хлопали в ладоши и смеялись, дети носились между повозками. Всё это выглядело так живо, так контрастно с её тяжёлым домом и мрачными снами.
Но именно здесь её взгляд зацепился за пожилую женщину в ярком платке и мужчину лет сорока с суровыми чертами лица. В их облике было что-то знакомое — та же гордая осанка, что у Розы, и тот же огонь в глазах, что Арианда видела у Михася во сне.
Она решилась. Сделав несколько шагов вперёд, Арианда чуть дрожащей рукой вынула из кармана кольцо. Оно блеснуло в лучах солнца, словно само захотело привлечь внимание.
Пожилую женщину как током ударило — она вскочила, глаза её расширились.
— Это… кольцо моей Розы! — воскликнула она. — Девочка моя… кто ты?
Арианда вдохнула и ответила твёрдо, хотя сердце билось в горле:
— Я Арианда. Я нашла его… вернее, оно оказалось у меня в руках после того, как душа Розы явилась ко мне. Она просит помощи. Она не ушла… и не одна.
Мужчина с суровым лицом шагнул ближе.
— Я племянник Михася. Ты должна объяснить всё. Мы помним их… и ту ночь, когда их не стало. Но ты… откуда ты всё знаешь?
— Из снов, — призналась Арианда. — И… из дома, в который меня привело наследство. Души не отпущены, они заключены в зеркале. Я должна их освободить. Но одна я не справлюсь.
Молчание табора стало ощутимым. Даже дети приостановили беготню, а огонь в костре будто притих. Старуха протянула руки к кольцу, но не коснулась.
— Значит, правда… время пришло.
Арианда почувствовала, что впервые с момента вхождения в дом она не одна. Эти люди могли стать её союзниками.
Глава: Ночь, когда погас огонь
Старуха долго смотрела на кольцо в руках Арианды, потом опустилась у костра и, словно набираясь сил, заговорила низким надтреснутым голосом:
— Я помню ту ночь так ясно, будто она была вчера. Розе было семнадцать, она цвела, как весна. Её жених, Михась, хоть и молодой, но уже держался по-мужски: уверенный, работящий, любил её так, что вся округа знала. Они собирались венчаться… У нас даже платье было готово, белое, с алыми лентами.
Старуха всхлипнула и провела морщинистой рукой по лицу.
— Но тогда в городке появился он, колдун. Никто его толком не знал, и всё же люди шептались — силы у него тёмные, нечистые. В ту ночь он пришёл к нашему табору. Сказал, что ищет «девушку с огнём в крови». Все засмеялись — мол, мы цыгане, у нас у каждого в глазах пламя. Но взгляд его сразу упал на Розу.
Старуха сжала ладони в кулаки, костяшки побелели.
— Мы прятали её, мы умоляли его уйти, но он… словно повёл себя, как волк среди ягнят. Михась встал за неё горой, вытащил нож, но его ударила сила невидимая, отбросила на землю. А Розу увели. Я помню её крик. Помню, как она звала по имени — но голос быстро стих.
Она замолчала, будто глотая боль, которая прожила в ней десятки лет.
Арианда слушала, и сердце сжималось от ужаса.
Старуха продолжила шёпотом:
— Наутро мы нашли тело Михася. Он был без души — глаза пустые, словно стекло. Но на пальце его невесты кольцо осталось. Я сняла его, прижала к груди и поклялась, что когда-нибудь найду способ вернуть справедливость. Тридцать лет прошло, и вот ты пришла.
Она посмотрела прямо в глаза Арианде:
— Если дух Розы явился к тебе — значит, её душа ждала именно тебя.