Возможно, кому-то из читателей вопрос, вынесенный в заголовок, может показаться странным: какая же еще вода может быть в колодце? Со словообразовательной точки зрения – колодечная, по аналогии: кузнец – кузнечная, огурец – огуречная, конец – конечная и т.д. Почему же в паре колодец – колодезная нет соответствия? Ответ, как всегда, кроется в истории языка.
Колодец в значении «вырытая для воды яма, защищенная от обвалов срубом» – слово сравнительно молодое. Задолго до его появления широко бытовало в древнерусском языке другое слово с тем же значением – колодязь (колодезь). Его мы встречаем в «Повести временных лет», где под 997 годом рассказывается о спасении окруженного печенегами Белгорода-Киевского (легенда о белгородском киселе). Послушавшись одного старца, белгородцы решили пойти на хитрость: они выкопали в земле колодязи, вставили туда кадки с медом и киселем. Затем они сказали увидевшим это «чудо» печенегам, что, поскольку у них «кормля» от самой земли, осада города бесполезна. Хитрость удалась – печенеги поверили белгородцам и отступили. Слово колодязъ встречается в Грамотах Великого Новгорода и Пскова, относящихся к XIII – XIV векам. В значении «искусственный источник, обложенный деревом или камнем» слово колодязь известно по XVIII век включительно.
Однако оно употреблялось и в другом древнейшем значении — «естественный водный источник, родник, приспособленный к практическим нуждам». Так, например, в Архангельской летописи под 852 годом повествуется о том, что поляне были язычниками, приносившими жертвы водным богам, жившим в родниках: [Поляне] бяху же погании, жряху идолом в колодязех.., яко же протчии погании. В данном значении слово встречается в памятниках письменности по XVI век.
В XVI веке наряду с колодезь появляется форма колодец. Ямы-колодцы строили в XIV – XVII веках не только для добывания воды, но и для накопления концентрированного соляного раствора, выпаривая который, получали соль. Исследователи предполагают, что слово колодец возникло в результате преобразования более древнего колодязь. В Словаре русского языка, составленном 2-м отделением Академии паук (СПб., 1911), содержится без пояснений именно такое указание: колодец – видоизмененное колодязь.
Возможно, новая форма явилась итогом преобразования морфологического состава слова колодязь под влиянием фонетических процессов. Безударный гласный последнего слога по причине ослабления стал произноситься как е: колодязь превратился в колодезь. Данное фонетическое изменение отразилось и в орфографии слова, что зафиксировано в словарях. Непродуктивный и малопонятный суффикс -езь был вытеснен более распространенным суффиксом -ец. Так возникла форма колодец. Окончательному «прояснению» слова колодец могло способствовать его сближение со словом колода.
Связь слов колода и колодец подтверждается и другим немаловажным обстоятельством. Как известно, обилие лесов способствовало практике применения древесины в качестве облицовочного материала для защиты стенок водного источника от обвала или заплывания (в степных районах колодцы чаще выкладывают камнем). Таким образом, само сооружение в виде деревянного сруба вокруг водного источника могло получить название колодец. Не случайно в Толковом словаре В.И. Даля колодезь и колодец рассмотрены в одной словарной статье к слову колода. Интересно, что в рязанских говорах колодец, имеет значение «сруб».
Тем не менее, по поводу происхождения слова колодец мнения известных этимологов разделились. Большинство словарей указывает, что это – очень давнее заимствование из древнегерманских языков (так в готском языке было слово *kaldings – «холодный источник», образованное от kalds – «холодный», ср. также англ. cold). В подтверждение этого соображения приводится слово студенец (также имевшее значение «колодец»), определявшее этот источник воды по температурному признаку. Следующий серьезный аргумент – обилие названий рек с основой коло́дец, что говорит о первоначальности значения «источник», или «холодная вода».
Другая, тоже довольно распространенная этимология, возводит слово колодец к понятию «колода». Как ни странно, эту этимологию поддерживал Н.М. Шанский. В своем словаре он писал: заимствование из германских языков гипотетического *kaldings, родственного немецкому kalt «холодный», по словообразовательно-семантическим и лингвогеографическим причинам представляется неубедительным. Скорее, это суффиксальное производное от *kolda (> колода, см.) в значении «выдолбленный деревянный желоб, корыто». Колодец буквально – «родник (с лежащей колодой)», затем – «родник, обложенный колодой». Можно добавить, что значение «холодный источник» довольно странно для наших природно-географических условий по причине отсутствия или редкости термальных источников (иными словами, у нас все источники холодные, зачем это обстоятельство уточнять вербально?).
Таким образом, вопрос о происхождении слова колодец нельзя считать решенным. Есть вероятность, что колодязь и колодец – два изначально разных слова, слившихся в одно в процессе лексического развития. В Этимологическом словаре под редакцией Шапошникова им посвящены разные статьи. Колодезь – укреплённая срубом узкая и глубокая яма для получения воды из водоносного слоя. Прилагательное колодезный появилось позднее, в словарях отмечено с 1762 г. Восточнославянская форма *колдęзь «холодный источник», заимствована из диалектов готов (ср. kalds «холодный») или варягов *kaldingas «холодный источник» (ср. швед. Käldinge, датск. Kalding, Kolding). Позднее в народном сознании стало сближаться со словом колода и получило значение «колодец со срубом».
В том же словаре: Колодец – укреплённая срубом узкая и глубокая яма для получения воды из водоносного слоя; глубокая вертикальная скважина для разных технических надобностей (спец.); прилагательное колодцевый (ко 2 знач.). В русском языке XI–XVII вв. известен колодьць. Отмечено Р. Джемсом в 1618–1619 гг. на Севере kolódetz – a well «колодец». Из праславянского *колдьць, предположительно, подмена суффикса -ьць концовки -ęзь в слове колодезь. Результат народного переосмысления слов водопойная колода, колодезный сруб, колодезь.
П.Я. Черных писал, что признанию происхождения колодязь от готского *kalding мешает отсутствие соответствующей формы в германских языках, в то же время, те, кто полагает происхождение колодязь от слова колода, не могут объяснить, почему в общеславянском слове с корнем *kold оказался германский суффикс. Мейне полагал, что русское колодезь – результат контаминации русского колодец с заимствованным из старославянского кладяsь, сложившегося переоформлением германского *kaldings.
П.С. Когда (несколько лет назад) я задумался о происхождении слова колодец, то объяснил его для себя следующим образом: колодец – от славянского кладезь, т.е. – «кладенный», «выложенная каким-либо материалом яма». Например, в болгарском «колодец» – кла́денец. Похожая форма встречается и в сербохорватском языке: кладенац – «колодец, родник, источник». В русском тоже есть подкрепляющие это предположение слова: клад, кладене́ц (в словаре древнерусского языка слово поясняется как «обложенный камнем источник, колодец»), а также: оклад, заклад, приклад, переклад и десятки других слов этого корня. Возможно, сближение с колода произошло по причине использования в качестве укрепляющего сооружения древесных конструкций: выдолбленных колод, срубов и пр. Однако, на мой взгляд, само слово колода родственно глаголу класть. Этимологи выводят его от глагола колоть, якобы колода – расколотое бревно. Однако, семантически это не так. Более вероятно, что первоначально колода – просто «бревно», «поваленное дерево». Например, почему пачка игральных карт называется колодой? Потому что карты кладут в колоду, а сама колода лежит на столе. В славянских языках, колода – клада. Но, вероятно, это совсем любительская этимология.