5 сентября 1812 года за пару дней до генерального сражения, которое должно было решить судьбу России, произошёл бой в окрестностях села Шевардино. Местом схватки там был недостроенный русский редут, который весьма сильно беспокоил французов, считавших его чем-то вроде неприятельского плацдарма и желающих любой ценой захватить или хотя бы стереть с лица Земли эту досадную для себя помеху.
Как известно, Кутузов планировал измотать противника в ходе оборонительных действий и, по возможности, нанести ему как можно больший урон и в то же время сохранить русскую армию. В соответствии с этим замыслом он и выстроил боевой порядок русских войск.
Позиция, которую выбрал Кутузов, выглядела как прямая линия, которая шла от Шевардинского редута на левом фланге к деревне Маслово, расположенной на правом фланге. При этом линия эта проходила через большую батарею, сооружённую на Красном холме (которую позже назовут батареей Раевского) и через село Бородино, находившееся в центре.
Бой накануне генерального сражения начался с того, что ранним утром 5 сентября у Колоцкого монастыря, расположенного в 8 км к западу от расположения главных сил, русский авангард, которым командовал генерал-лейтенант Коновницын, был атакован передовыми частями противника.
Несколько часов продолжался упорный бой. Когда же Коновницын получил известие о том, что французы собираются предпринять обходной манёвр, он отвёл войска за реку Колочу где и присоединился к корпусам, стоявшим поблизости от деревни Швардино.
Там находился отряд генерал-лейтенанта Горчакова под командованием которого было 11 тысяч человек и 46 артилерийских орудий. При этом ещё 6 казачьих полков генерал-майора Карпова остались для того чтобы прикрыть от неприятеля Старую Смоленскую дорогу. Ту самую, по которой несколько недель спустя французы пустятся в свой скорбный путь после оставления Москвы. Но это будет ещё нескоро. Пока же, накануне решающего сражения Наполеон и его маршалы были полны воодушевления и уверены в скорой победе над русскими. Совсем скоро им предстоит узнать, как же сильно они на этот счёт ошибались.
Но пока, 5 сентября 1812 года Великая армия Наполеона двигалась в сторону Бородина тремя колоннами. Основные силы в составе трёх кавалерийских корпусов маршала Мюрата, пехотных корпусов маршалов Нея и Даву, а также дивизионного генерала Жюно и гвардии шли по Новой Смоленской дороге. Севернее них продвигались пехотный корпус итальянского вице-короля Евгения Богарне и кавалерийский корпус Груши. Со стороны же Старой Смоленской дороги приближался корпус Понятовского. Всего - около 35 тысяч человек и 180 орудий.
Вся эта масса людей, лошадей и артиллерийских орудий надвигалась на относительно небольшой редут грозя с минуты на минуту обрушиться на его защитников. Французы планировали окружить укрепление с севера и с юга дабы взять в окружение войска генерал-лейтенанта Горчакова.
Дважды противник врывался в редут. Но, наткнувшись на яростное сопротивление пехотинцев генерал-лейтенанта Неверовского, откатывался назад. Уже в сумерках французы в третий раз попытались захватить редут и занять деревню Шевардино, однако 2-я гренадерская и 2-я сводно-гренадерская дивизии, стоявшие в резерве, отбивали все атаки.
Вечно так продолжаться не могло и Кутузов отлично это понимал. Бой за Шевардинский редут отвлёк внимание противника на себя благодаря чему у русских войск было достаточно времени на то, чтобы завершить оборонительные работы в окрестностях Бородина. Кроме того, стало понятно, какие силы враг собирается использовать в генеральном сражении и предполагаемое направление его главного удара.
С наступлением темноты бой за Шевардинский редут начал стихать и вскоре прекратился. Кутузов не был намерен биться за это укрепление до последнего, хоть и понимал, что его оставление ослабит левый фланг русской армии. А потому он приказал Горчакову оставить Шевардино вместе с редутом и отвести войска к главным силам, занимавшим позиции за Семёновским оврагом.
До Бородинского сражения оставалось немногим больше суток...
