— Это платье на обложке журнала "Модный приговор"! Вот именно такое я хочу! — Анна Леонидовна решительно положила глянцевый журнал на кухонный стол и постучала наманикюренным ногтем по фотографии. — К юбилею Веры мне нужно выглядеть на все сто.
Рита вытерла руки о полотенце и с сомнением взглянула на картинку. На развороте красовалась известная актриса в роскошном вечернем платье из натурального шелка с ручной вышивкой и жемчужными бусинами.
— Анна Леонидовна, это очень сложная модель. И материалы... они стоят целое состояние.
— И что? — свекровь подняла брови. — Ты же в "Золотой нити" работаешь! У вас там этих шелков завались!
Рита медленно выдохнула, стараясь сохранять спокойствие.
— Я не могу брать материалы с работы. Это воровство.
— Ой, ну что ты выдумываешь! — отмахнулась Анна Леонидовна. — Кто там заметит кусок ткани? Подумаешь, великое дело.
— Заметят, — твердо ответила Рита. — У нас строгий учет. Каждый лоскуток на счету.
Свекровь прищурилась:
— Хорошо, а если я куплю ткань, ты сошьешь?
— Конечно. Но работа тоже будет стоить денег...
Лицо Анны Леонидовны мгновенно изменилось, словно на него опустилась грозовая туча.
— Ты что, собираешься брать с меня деньги? С родной свекрови? Ты же жена моего сына! Почему я должна тебе платить?
В этот момент в кухню вошел Юра, привлеченный повышенными тонами.
— Что здесь происходит?
— Твоя жена, — Анна Леонидовна выделила интонацией слово "жена", — хочет содрать с меня деньги за платье! Я попросила всего лишь маленькую услугу к юбилею Веры...
Юра растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Рита, может, можно как-то по-родственному решить вопрос?
Рита ощутила, как внутри закипает возмущение. Три года она работала в дешевых мастерских, недосыпала, перебивалась случайными заказами, прежде чем Лидия Аркадьевна заметила ее талант и пригласила в "Золотую нить". Там она начинала с самых простых работ, постепенно доказывая свой профессионализм. И теперь, когда она наконец достигла успеха, ее собственная семья относится к ее работе, как к чему-то незначительному.
— Юра, ты не понимаешь, — начала Рита. — Это не просто "маленькая услуга". Это сложная работа, которая требует времени и навыков. Я не могу делать это бесплатно.
— А как же все те годы, когда я вам помогала с детьми? — вступила Анна Леонидовна. — Я что, брала с вас деньги?
— Это совсем другое, — возразила Рита. — Вы бабушка, вы сами хотели проводить время с внуками.
— А ты невестка! И должна уважать старших!
Юра поднял руки в примирительном жесте:
— Давайте все успокоимся. Мама, Рита права — это ее профессия, она не может просто так...
— И ты туда же? — Анна Леонидовна всплеснула руками. — Замечательно! Значит, родная мать теперь должна платить за услуги невестки, которую я, между прочим, приняла в семью как родную!
С этими словами она схватила журнал и выскочила из кухни. Через минуту хлопнула входная дверь.
Рита тяжело опустилась на стул.
— Вот так всегда, — произнесла она горько.
Юра неловко потоптался рядом.
— Она просто не понимает, что для тебя значит эта работа.
— А ты понимаешь? — Рита подняла на мужа усталый взгляд.
Юра не ответил.
***
На следующий день Рита пришла на работу раньше обычного. "Золотая нить" располагалась в старинном особняке в центре города. Высокие потолки, изящная лепнина, зеркала в позолоченных рамах — атмосфера роскоши во всем. Именно здесь создавались наряды для жен дипломатов, известных актрис и бизнес-леди.
— Ранняя пташка сегодня! — улыбнулась Ирина, коллега Риты, отпивая кофе из изящной фарфоровой чашки. — Что-то случилось?
Рита покачала головой, не желая обсуждать семейные проблемы.
— Просто хочу закончить бежевый костюм для Карповой. Она придет на примерку после обеда.
— Я видела эскиз. Шикарная вещь!
Рита благодарно кивнула. Ей нравилось работать с Ириной — профессиональной, тактичной, никогда не лезущей в чужие дела.
День пролетел в привычной суете. Звонок от Юры застал Риту за раскроем дорогого итальянского кашемира.
— Рита, — голос мужа звучал напряженно. — Мама звонила брату. Теперь Михаил считает, что ты... В общем, она рассказала всем, что ты отказываешься помогать семье, несмотря на "золотую жилу".
Рита закрыла глаза. Так и знала, что этим закончится.
— И что ты ему сказал?
— Что ты не отказываешься, просто хочешь, чтобы все было честно...
— Юра, я не отказываюсь помогать семье! Но помощь должна быть взаимной. И она не может включать в себя воровство материалов с работы или сотни часов бесплатного труда!
Вечером, когда Рита вернулась домой, ее ждал неприятный сюрприз. Дети были у Анны Леонидовны. Юра виновато развел руками:
— Мама предложила забрать их из школы. Сказала, что хочет загладить вину.
— Какую вину? Она даже не извинилась, — Рита устало опустилась в кресло. — Юра, ты не понимаешь. Это не просто вопрос денег. Это вопрос уважения к моему труду, к моей профессии. Твоя мама воспринимает мою работу как хобби, как будто я в свободное время вышиваю крестиком.
— Я понимаю, — Юра сел рядом. — Просто мама старой закалки. Для нее семья — это когда все друг другу помогают бесплатно.
— Да, но когда я прошу ее посидеть с детьми, чтобы выполнить срочный заказ, она всегда находит отговорки. А потом говорит о взаимопомощи!
Телефонный звонок прервал их разговор. Звонила Лидия Аркадьевна, владелица "Золотой нити".
— Рита, прости за поздний звонок, — ее голос звучал серьезно. — У нас проблема. Пропали три отреза итальянского шелка и кашемир, который мы привезли для коллекции Осень-Зима. Ты ничего не замечала странного в последние дни?
У Риты похолодело внутри.
— Нет, ничего... А почему вы спрашиваете меня?
— Я обзваниваю всех. Нам нужно найти эти ткани до конца недели, иначе сорвутся сроки.
После звонка Рита долго сидела неподвижно. Только этого не хватало! Сначала конфликт со свекровью из-за того, что она не хочет брать ткани с работы, а теперь ткани действительно пропали. Совпадение? Или кто-то в ателье действительно выносит материалы?
***
Утро началось с неприятного разговора в ателье. Лидия Аркадьевна собрала всех сотрудников.
— Я не хочу никого обвинять, — начала она, — но факт остается фактом. Пропали дорогостоящие материалы. Если кто-то взял их для личного пользования, лучше признаться сейчас. Я пойму, что это была ошибка, и мы решим вопрос без полиции.
Тишина. Все переглядывались, но никто не произнес ни слова.
После собрания к Рите подошла Ирина.
— Слушай, а ты правда не брала? — спросила она тихо.
— Что? Конечно, нет! — возмутилась Рита. — С чего ты взяла?
— Просто... — Ирина замялась. — Ходят слухи, что ты шьешь на сторону. И берешь наши материалы.
Рита почувствовала, как краска бросилась в лицо.
— Кто распускает эти слухи?
— Не знаю, — Ирина пожала плечами. — Просто говорят...
В обед, когда Рита вышла на улицу подышать воздухом, перед ателье остановилось такси. Из него вышла Анна Леонидовна в парадном костюме и с решительным выражением лица.
— Рита! Вот ты где! А я к твоей начальнице.
— Зачем? — сердце Риты забилось чаще.
— Хочу спросить, почему ее сотрудница отказывается помогать семье. И заодно узнать, правда ли, что у вас такие строгие правила насчет материалов.
Рита схватила свекровь за руку и оттащила в сторону от входа.
— Анна Леонидовна, что вы делаете? Вы хотите, чтобы меня уволили?
— Не драматизируй, — отмахнулась свекровь. — Я просто хочу поговорить с твоей начальницей. Может, она объяснит, почему ты так странно себя ведешь.
— Я веду себя как профессионал! — Рита с трудом сдерживала гнев. — У нас пропали дорогие ткани. Все под подозрением. А вы приходите и хотите устроить скандал!
— Какие еще ткани? — свекровь нахмурилась.
— Итальянский шелк и кашемир. Кто-то вынес их из ателье. И теперь все думают, что это я!
— А ты не брала?
— Нет! И не собираюсь! — Рита чуть не плакала от обиды. — Я два года работала, чтобы получить это место. И не буду рисковать карьерой ради платья для подруги!
В этот момент из ателье вышла Лидия Аркадьевна. Увидев Риту, беседующую с незнакомой женщиной, она подошла ближе.
— Рита, все в порядке?
— Да, Лидия Аркадьевна, — быстро ответила Рита. — Это моя... родственница.
— Я ее свекровь, — Анна Леонидовна протянула руку. — И мне очень интересно узнать, почему у вас такие строгие правила.
Лидия Аркадьевна изящно приподняла бровь:
— О каких правилах идет речь?
— Рита говорит, что не может использовать ваши материалы для семейных нужд. И даже берет деньги за работу с родственников!
На лице Лидии Аркадьевны отразилось понимание.
— Позвольте мне объяснить, — она мягко, но твердо взяла Анну Леонидовну под локоть и отвела в сторону. — "Золотая нить" — это не обычное ателье. Мы работаем с эксклюзивными тканями, которые привозим из Италии, Франции, Японии. Метр такой ткани может стоить несколько сотен долларов. Мы не можем позволить себе расходовать их на личные нужды сотрудников или их семей.
— Но она же там работает! — упорствовала Анна Леонидовна.
— Именно поэтому Рита знает цену этим материалам, — спокойно ответила Лидия Аркадьевна. — И ценит свою репутацию. У нас сейчас, к сожалению, пропали ценные ткани. И если бы Рита или кто-то из наших мастеров были замечены в использовании наших материалов для личных целей... это могло бы плохо закончиться.
Анна Леонидовна притихла.
— Я не знала, что все так серьезно.
— Теперь знаете, — Лидия Аркадьевна улыбнулась. — И если вы хотите платье от нашего мастера, я предлагаю вам оформить заказ официально. Для родственников сотрудников у нас есть скидка.
***
Вечером Рита составила подробную смету для платья, которое хотела свекровь. Она включила стоимость всех материалов и своей работы, но со значительной скидкой. Сумма все равно получилась внушительной.
Когда Юра вернулся с работы, она молча протянула ему лист бумаги.
— Что это? — спросил он.
— Расчеты для платья твоей мамы. Посмотри внимательно на цены материалов.
Юра присвистнул.
— И это со скидкой?
— Да. На работу я скинула почти половину. Но ткань и фурнитуру все равно нужно покупать по рыночной цене.
Юра задумчиво потер подбородок.
— Я поговорю с мамой. Она должна понять.
— Сомневаюсь, — горько усмехнулась Рита. — Знаешь, что она сделала сегодня? Пришла к Лидии Аркадьевне жаловаться на меня! Представляешь, что было бы, если бы она устроила скандал?
— Мама приходила в ателье?! — Юра был шокирован.
— Да. Хорошо, что Лидия Аркадьевна оказалась тактичной и все объяснила. Но это было очень неприятно, особенно на фоне пропавших тканей. Теперь все будут думать, что это я их взяла!
Юра обнял жену:
— Никто так не подумает. Все знают, какая ты честная.
Телефонный звонок прервал их разговор. Звонил Михаил, брат Юры.
— Привет, Юра! — его голос звучал необычно бодро. — Как дела? Как Ритуля? Слышал, у вас там семейные страсти кипят?
— Миша, все не так, как рассказала мама.
— Да я уже понял, — засмеялся Михаил. — Мне Лидия Аркадьевна все объяснила.
— Какая Лидия Аркадьевна? — не понял Юра.
— Ну, начальница Риты. Мы с ней на выставке познакомились в прошлом году. Она меня сразу узнала, когда мама начала жаловаться на Риту. Позвонила и рассказала, что на самом деле произошло. Представляешь, мама требовала, чтобы Рита крала для нее ткани с работы!
Юра молчал, переваривая информацию.
— Скажи Рите, что я на ее стороне, — добавил Михаил. — И скоро приеду в гости. Я маме тоже позвоню, объясню ситуацию.
После этого разговора Юра выглядел пристыженным.
— Прости, что сразу не встал на твою сторону.
Рита вздохнула:
— Ты был между двух огней. Я понимаю.
— Нет, не понимаешь, — Юра покачал головой. — Я должен был поддержать тебя. Не маму, а тебя. Ты моя жена, мы семья.
На следующий день в ателье произошло неожиданное событие. Одна из младших сотрудниц, Нина, пришла к Лидии Аркадьевне с признанием. Это она взяла ткани, чтобы сшить платье для сестры на свадьбу. Она обещала все вернуть и горько плакала, умоляя не увольнять ее.
Весть разлетелась по ателье молниеносно. Рита почувствовала, как с ее плеч свалился тяжелый груз. Теперь никто не будет думать, что она воровка!
Вечером того же дня раздался звонок в дверь. На пороге стояла Анна Леонидовна с небольшим свертком в руках.
— Можно войти? — спросила она непривычно тихим голосом.
Рита молча отступила в сторону.
— Я пришла извиниться, — начала свекровь, присев на краешек дивана. — Я не понимала, насколько серьезно твое положение на работе. И не ценила твой труд. Михаил позвонил мне вчера... многое объяснил.
Она развернула сверток. Внутри лежали отрезы дорогой ткани.
— Я купила в магазине. Продавщица сказала, это хороший шелк. Не итальянский, конечно, но тоже качественный. И вот еще, — она положила на стол конверт. — Здесь деньги за работу. Я хочу заказать платье официально. Как клиент.
Рита смотрела на свекровь с удивлением. За все годы знакомства она впервые видела ее такой... смиренной.
— Вы не обязаны платить полную стоимость, — сказала Рита. — Я сделаю семейную скидку.
— Нет, — Анна Леонидовна покачала головой. — Я хочу заплатить честно. Твоя работа стоит этих денег.
***
Две недели Рита работала над платьем для свекрови в свободное от основной работы время. Она выбрала более простой фасон, чем тот, что был в журнале, но не менее элегантный. И даже добавила ручную вышивку — небольшие цветочные мотивы по краю рукавов.
Когда платье было готово, она пригласила Анну Леонидовну на примерку.
— Это... великолепно! — выдохнула свекровь, разглядывая себя в зеркале. — Я и не мечтала о таком.
— Вам действительно нравится? — Рита улыбнулась, довольная результатом.
— Очень! Вера просто позеленеет от зависти!
В день юбилея Веры Петровны Рита получила неожиданный звонок от Лидии Аркадьевны.
— Рита, у меня к тебе серьезный разговор, — начала она. — Я много думала о твоем потенциале. Ты одна из лучших наших мастериц. И я хочу предложить тебе возглавить новую линию одежды.
— Новую линию? — Рита не верила своим ушам.
— Да. Линию готовой одежды под брендом "Золотая нить". Не такой дорогой, как наши основные изделия, но тоже качественной и стильной. Что скажешь?
— Я согласна! — выдохнула Рита. — Это потрясающее предложение!
— Отлично, — в голосе Лидии Аркадьевны слышалась улыбка. — Ах да, еще кое-что. Мне звонила твоя свекровь, хвалила платье, которое ты для нее сшила. Говорила, что все гости были в восторге. Даже спрашивала, можем ли мы сшить что-то для нее к Новому году.
Рита рассмеялась:
— Удивительно, как быстро она меняет мнение.
Вечером вся семья собралась за праздничным столом. Юра предложил тост:
— За талантливую швею, любящую жену и замечательную маму!
Анна Леонидовна подняла бокал:
— И за понимание и уважение в семье.
Сергей с важным видом добавил:
— А моя мама теперь будет начальником!
Все рассмеялись. Рита смотрела на свою семью и чувствовала, что после всех испытаний они стали ближе друг к другу. Конфликт со свекровью, при всей его неприятности, помог расставить все по своим местам. Теперь Анна Леонидовна уважала ее работу, а Юра научился твердо отстаивать интересы их маленькой семьи.
— У меня для тебя подарок, — сказала Анна Леонидовна, протягивая Рите небольшую шкатулку.
Внутри лежали старинные серебряные ножницы для кроя.
— Это от моей бабушки, — пояснила свекровь. — Она тоже была швеей. Не такой знаменитой, как ты, конечно. Шила для односельчан. Но всегда говорила, что в каждую вещь нужно вкладывать душу. Я думаю, тебе они пригодятся.
Рита бережно взяла ножницы:
— Спасибо. Это очень ценный подарок.
— А знаешь, — задумчиво произнесла Анна Леонидовна, — я ведь в молодости тоже любила шить. Но потом жизнь закрутила, стало не до того...
— Может, вернетесь к этому увлечению? — предложила Рита. — Я могла бы показать вам современные техники.
— Думаешь, мне не поздно учиться?
— Для творчества никогда не поздно.
Юра наблюдал за их разговором с улыбкой. Кто бы мог подумать, что после такой ссоры его мать и жена найдут общий язык? И все благодаря тому, что Рита не побоялась отстоять свое профессиональное достоинство, а Анна Леонидовна нашла в себе силы признать свою неправоту.
— Мам, а бабушка теперь будет с нами шить? — спросила Юля, подергав Риту за рукав.
— Может быть, — улыбнулась Рита. — Если бабушка захочет.
— Захочу, — кивнула Анна Леонидовна. — Только учти, я строгая ученица. Буду требовать, чтобы меня учили по всем правилам!
— Я и не сомневалась, — рассмеялась Рита.
В тот вечер, укладывая детей спать, Рита думала о том, как странно все обернулось. Конфликт, который мог разрушить их семью, в итоге сделал ее крепче. А ее профессия, ставшая причиной раздора, теперь объединяла их со свекровью.
Жизнь — как сложное лоскутное одеяло, подумала Рита. Иногда кажется, что узор никогда не сложится, что отдельные кусочки не подходят друг к другу. Но если приложить достаточно мастерства и терпения, в итоге получается нечто красивое и гармоничное. Именно так и произошло с их семьей.