— Представляешь, какая радость! Мама наконец-то оценила твой талант, — с улыбкой произнес Паша, когда Марина, едва держась на ногах после двенадцатичасовой смены, вошла в квартиру.
— О чем ты? — Марина устало опустила сумку на пол. В ней еще стоял запах кухни престижного ресторана «Монплезир», где она работала шеф-поваром.
— Мама сказала, что на юбилее ты будешь готовить стол для гостей, — торжественно объявил муж, как будто сообщал о выигрыше в лотерею.
Марина пристально посмотрела на Пашу, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно.
— И когда же ваша мама успела это решить? Меня никто не спрашивал.
Паша слегка смутился, но быстро нашелся:
— Ну, мы вчера созванивались, и зашла речь о юбилее. Шестьдесят пять лет — дата серьезная. Мама хочет пригласить пятнадцать самых близких друзей и родственников. И сказала, что было бы здорово, если бы ты приготовила что-нибудь эдакое, ресторанное.
— Эдакое ресторанное, — медленно повторила Марина. — И что конкретно твоя мама хочет?
— Она составила целый список! — Паша достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. — Тут и закуски, и горячее, и десерты. Все как в твоем ресторане.
Марина взяла список и пробежалась по нему глазами. С каждой строчкой ее брови поднимались все выше.
— Тартар из тунца, равиоли с трюфелем, утиная грудка с вишневым соусом... Паша, ты представляешь, сколько это будет стоить? И сколько времени займет приготовление?
— Но ведь ты профессионал, — пожал плечами Паша. — Для тебя это должно быть просто.
— Просто? — Марина даже задохнулась от возмущения. — Паша, для приготовления этих блюд на пятнадцать человек потребуется минимум два дня работы и продукты тысяч на сорок пять, не меньше!
Паша поморщился:
— Ну, насчет бюджета... Мама сказала, что готова выделить десять тысяч на все.
— Десять тысяч? — Марина рассмеялась. — На эти деньги я даже ингредиенты для половины списка не куплю. А про оплату моего времени и труда, я так понимаю, речи вообще не идет?
Паша развел руками:
— Ну, ты же не будешь брать деньги с родной свекрови?
Марина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Она любила свою работу, но после целого дня на кухне ресторана меньше всего хотела обсуждать приготовление изысканных блюд для юбилея свекрови.
— Знаешь что, давай вернемся к этому разговору завтра. Я слишком устала.
***
На следующий день Марина решила заехать к свекрови, чтобы лично обсудить ее планы. Маргарита Олеговна встретила невестку с плохо скрываемым энтузиазмом.
— Мариночка, проходи, проходи! — защебетала она, проводя невестку на кухню. — Я тут уже продумываю расстановку блюд на столе. Гостей будет немного, но все такие важные!
— Маргарита Олеговна, я хотела поговорить именно о блюдах, — начала Марина. — Список, который вы составили, очень амбициозный.
— А что такого? — свекровь выпрямила спину. — Я столько лет в больнице санитаркой отработала, знаю, как важно правильное питание. Мои гости заслуживают лучшего.
— Дело в том, — осторожно продолжила Марина, — что для приготовления таких блюд нужны дорогие продукты. Свежие, качественные. На пятнадцать человек это выйдет гораздо дороже десяти тысяч.
Маргарита Олеговна нахмурилась:
— Что за глупости! Я на эти деньги месяц питаюсь, и еще остается. Вот в мое время мы умели экономить. Я когда в больнице работала...
— Больничная столовая и ресторанная кухня — это разные вещи, — мягко прервала ее Марина. — В ресторане мы используем определенные ингредиенты, технологии. Это как разные миры.
— Ой, не рассказывай мне, — отмахнулась свекровь. — Еда она и есть еда. Просто вы там накручиваете цены за красивую подачу.
Марина почувствовала, как в ней закипает раздражение, но сдержалась.
— Кроме того, это большой объем работы. Мне придется взять отгулы...
— А, так вот в чем дело! — перебила Маргарита Олеговна. — Ты хочешь, чтобы я тебе заплатила? Родной невестке? За то, что ты приготовишь блюда на юбилей своей свекрови?
— Я не это имела в виду, — попыталась объясниться Марина. — Просто хочу, чтобы вы понимали объем работы и...
— Все я понимаю, — отрезала свекровь. — Я тридцать лет горбатилась в больнице за копейки, мыла полы, выносила за больными, не гнушалась никакой работы. А ты не можешь для семьи постараться? Эх, молодежь...
Разговор явно не складывался. Марина попыталась зайти с другой стороны:
— Давайте вместе подумаем над меню. Может быть, я смогу предложить что-то не менее вкусное, но более реалистичное по бюджету и времени приготовления?
Но Маргарита Олеговна уже закусила удила:
— Нет уж, я уже всем рассказала, что моя невестка — шеф-повар из дорогого ресторана — приготовит настоящий праздничный стол. Эльвира Петровна чуть от зависти не позеленела! Она-то своей невесткой похвастаться не может.
И тут Марина поняла настоящую причину. Дело было не в еде, а в статусе, в возможности похвастаться перед подругами.
— Маргарита Олеговна, но если бюджет ограничен...
— Ничего-ничего, — свекровь похлопала ее по руке. — Ты профессионал, что-нибудь придумаешь. Я в тебя верю!
На этом разговор закончился, и Марина вернулась домой в полном смятении чувств.
***
— Как прошла беседа с мамой? — спросил Паша вечером.
— Ты даже не представляешь, — вздохнула Марина. — Твоя мама не понимает разницы между домашней и ресторанной кухней. Она думает, что я могу из обычных продуктов за десять тысяч рублей сотворить чудо для пятнадцати человек.
— Ну, ты же волшебница на кухне, — улыбнулся Паша, обнимая жену. — Я уверен, ты справишься.
Марина отстранилась:
— Паша, ты не понимаешь. Это огромная работа. В ресторане над таким меню работала бы целая команда. А твоя мама хочет, чтобы я всё сделала одна, бесплатно, да еще и с минимальным бюджетом.
— Но ведь это для семьи...
— А моя работа — это что? Хобби? — Марина начала злиться. — Я каждый день по двенадцать часов стою у плиты. И когда прихожу домой, должна продолжать готовить?
— Я не это имел в виду, — растерялся Паша. — Просто мама так радовалась, что ты поможешь...
— Она даже не спросила, хочу ли я этого! Просто поставила перед фактом. И ты туда же.
— Марин, ну что тебе стоит? Раз в жизни приготовить для маминого юбилея...
— Дело не в этом, Паша. Дело в уважении к моей профессии, к моему времени. Если бы она попросила меня помочь, обсудила меню, бюджет — я бы с радостью согласилась. Но она просто ожидает, что я буду бесплатно выполнять ее прихоти.
Паша не нашелся, что ответить, и разговор перешел в напряженное молчание.
***
На работе Марина поделилась своими проблемами с коллегой Аллой.
— И что ты думаешь делать? — спросила Алла, нарезая овощи для гарнира.
— Не знаю, — вздохнула Марина. — С одной стороны, не хочется портить отношения со свекровью. С другой — это просто неуважение к моей работе.
— А я бы отказалась, — решительно сказала Алла. — Ты и так вкалываешь здесь целыми днями. Почему должна еще и дома работать бесплатно?
— Проблема в том, что свекровь уже всем разболтала, что я буду готовить. Если откажусь — выставлю ее в плохом свете перед гостями.
— Это не твоя проблема. Она должна была сначала с тобой обсудить.
Их разговор прервал грозный окрик:
— Так-так, личные разговоры на рабочем месте?
Рядом с ними стоял Виктор Андреевич, новый директор ресторана, строгий и требовательный руководитель.
— Простите, — смутилась Марина. — Мы просто обсуждали рабочий момент.
— Я слышал другое, — холодно сказал директор. — Зайдите ко мне в кабинет через пять минут.
Когда Марина вошла в кабинет директора, он смотрел в окно, заложив руки за спину.
— Марина Алексеевна, вы работаете в одном из лучших ресторанов города. Наши рецепты — это интеллектуальная собственность заведения.
— Я понимаю, — кивнула Марина.
— Я слышал ваш разговор, — продолжил Виктор Андреевич. — Вы собираетесь использовать наши рецепты на частном мероприятии?
— Нет, что вы! Речь шла о юбилее свекрови, но я...
— Марина Алексеевна, — перебил директор, — предупреждаю сразу: использование ресторанных рецептов для частных мероприятий без согласования — это нарушение контракта. Мне бы не хотелось терять такого ценного сотрудника, как вы.
— Конечно, я понимаю, — поспешила заверить его Марина. — Я не собиралась...
— Вот и отлично, — кивнул Виктор Андреевич. — Можете идти.
Марина вышла из кабинета с еще одной проблемой. Теперь она не могла даже использовать рецепты ресторана для юбилея свекрови.
***
Вечером, придя домой, Марина обнаружила Пашу, разговаривающего по телефону. Судя по его интонациям, он говорил с матерью.
— Да, мам, Марина всё приготовит, не беспокойся. Да, будут и закуски, и горячее, и десерты. Хорошо, я ей передам.
Закончив разговор, он повернулся к жене с виноватой улыбкой:
— Мама звонила. Говорит, пригласила еще нескольких человек.
— Сколько теперь будет гостей? — устало спросила Марина.
— Пятнадцать, — сказал Паша. — И еще... Она пригласила какого-то ресторанного критика.
— Что?! — Марина не поверила своим ушам. — Какого еще критика?
— Виталия Сергеевича. Он лежал в больнице, где мама работала, они как-то подружились. Он вроде как пишет статьи о ресторанах.
Марина схватилась за голову:
— Только этого не хватало! Паша, ты понимаешь, что это значит? Если он узнает, что я шеф в «Монплезире», и попробует какие-то простые блюда, это может повредить моей репутации!
— Но ведь ты сможешь приготовить что-то особенное, правда? — с надеждой спросил Паша.
— Особенное? На десять тысяч для пятнадцати человек? Да еще и без права использовать ресторанные рецепты? — Марина почти кричала. — Мне сегодня директор прямым текстом запретил это делать!
— Как запретил? — не понял Паша.
— А вот так! Он подслушал мой разговор с Аллой и предупредил, что я не имею права использовать рецепты ресторана на частных мероприятиях. Это в моем контракте прописано.
Паша растерянно опустился на стул:
— И что теперь делать?
— Я не знаю, — Марина опустилась рядом. — Но я знаю, чего делать не буду — не буду готовить изысканные ресторанные блюда за копейки, без права использовать профессиональные рецепты, для человека, который даже не удосужился спросить, хочу ли я этим заниматься.
— Марин, но как же быть? Мама всем уже растрепала...
— Это проблемы твоей мамы, Паша. Не мои.
***
За неделю до юбилея, когда Марина уже почти решила отказаться от этой затеи, на пороге их квартиры появилась Маргарита Олеговна с огромными пакетами продуктов.
— Вот, принесла всё необходимое! — гордо объявила она. — Теперь ты можешь начать готовиться.
Марина с сомнением заглянула в пакеты. Там лежали самые дешевые варианты продуктов: замороженная курица, консервы, пачки макарон и полуфабрикаты.
— Маргарита Олеговна, — осторожно начала Марина, — из этих продуктов невозможно приготовить те блюда, которые вы хотите.
— Почему это? — возмутилась свекровь. — Я специально по акциям всё покупала, экономила.
— Для ресторанных блюд нужны свежие, качественные продукты. Например, для тартара нужна свежайшая рыба высшего сорта, а не эти замороженные палочки.
— Ох, какие мы нежные! — всплеснула руками Маргарита Олеговна. — Я в больнице работала, знаю, что при желании из простых продуктов можно чудеса творить! Просто признайся, что не хочешь для меня стараться.
— Дело не в желании, а в возможностях, — твердо сказала Марина. — Я не волшебница, чтобы из этого, — она указала на пакеты, — сделать ресторанные блюда.
В этот момент вернулся с работы Паша. Увидев мать и жену, стоящих друг напротив друга с воинственным видом, он попытался разрядить обстановку:
— О, мама пришла! Что у нас тут происходит?
— Твоя жена отказывается готовить! — пожаловалась Маргарита Олеговна. — Я принесла продукты, а ей, видите ли, не подходят!
— Я не отказываюсь готовить, — возразила Марина. — Я говорю, что из этих продуктов невозможно приготовить те изысканные блюда, которые хочет ваша мама.
Паша оказался между двух огней:
— Может, найдем компромисс? Марина, может, все-таки попробуешь что-нибудь придумать? А мама добавит немного денег на продукты получше?
— Еще чего! — воскликнула Маргарита Олеговна. — Я пенсионерка, каждую копейку считаю. А у вас обоих хорошие зарплаты.
— Значит, вы хотите, чтобы я не только работала бесплатно, но еще и вкладывала свои деньги? — возмутилась Марина.
— А что такого? Для семьи не жалко!
— Маргарита Олеговна, — Марина старалась говорить спокойно, — я уважаю вас как мать моего мужа. Но я тоже заслуживаю уважения как профессионал. Моя работа — это не хобби, это тяжелый труд. И если вы хотите ресторанные блюда, будьте готовы обеспечить соответствующие условия. Иначе я могу приготовить обычные домашние блюда — вкусно, но просто.
— Так я и думала! — воскликнула свекровь. — Тебе просто лень постараться для меня!
С этими словами она выскочила из квартиры, оставив пакеты с продуктами и растерянного Пашу.
— И что теперь делать? — спросил он у Марины.
— У меня есть идея, — медленно сказала она. — Но мне нужно посоветоваться с шеф-поваром нашего ресторана.
***
На следующий день Марина подошла к Григорию Павловичу, шеф-повару старой школы, который когда-то взял ее на работу и многому научил.
— Григорий Павлович, мне нужен совет, — начала она и рассказала ему всю историю с юбилеем свекрови.
Выслушав ее, шеф задумчиво погладил усы:
— Знаешь, Марина, в этой ситуации есть только одно решение. Приготовь им не ресторанные блюда, а домашние. Но сделай их идеально.
— Но свекровь ждет ресторанных изысков...
— А ты покажи им разницу между домашней и ресторанной кухней. Пусть поймут, что это разные миры. Сделай простые блюда, но из качественных продуктов и с душой. И вот увидишь — всем понравится.
— А как же этот критик?
— Любой настоящий критик оценит честность и качество, а не понты, — усмехнулся шеф. — Будь собой, готовь от души — и всё будет хорошо.
***
Накануне юбилея Марина отправилась на рынок и купила на свои деньги самые качественные продукты для традиционных домашних блюд: свежее мясо, овощи, зелень, рыбу для селедки под шубой, ингредиенты для оливье и домашних пирожков.
День юбилея начался рано — Марина приехала к свекрови в восемь утра и сразу приступила к готовке. К приходу гостей на столе красовались: идеальная селедка под шубой, оливье с домашним майонезом, мясные рулетики с начинкой из грибов и сыра, запеченная в духовке курица с ароматными травами, домашние пирожки с разными начинками, и на десерт — яблочный пирог с корицей.
Когда пришли гости, Маргарита Олеговна сначала окинула стол недовольным взглядом — она ожидала увидеть нечто совершенно другое, ресторанное. Но гости, попробовав угощение, начали восхищаться:
— Маргарита, это божественно вкусно!
— Какая селедка под шубой! Никогда такой не пробовала!
— А пирожки! Как в детстве у бабушки!
Свекровь немного приободрилась и начала принимать комплименты:
— Да-да, это моя невестка приготовила. Она у меня шеф-повар в ресторане «Монплезир». Это, конечно, ее авторская интерпретация классики.
В этот момент к Марине подошел невысокий лысоватый мужчина с аккуратной бородкой:
— Марина Алексеевна? Я Виталий Сергеевич, ресторанный критик. Очень рад познакомиться лично. Наслышан о вашем таланте.
— Взаимно, Виталий Сергеевич, — улыбнулась Марина.
— Должен сказать, я немного удивлен, — критик обвел взглядом стол. — Маргарита Олеговна говорила, что вы приготовите ваши фирменные ресторанные блюда.
Марина на мгновение замялась, но решила быть честной:
— Виталий Сергеевич, сегодня я здесь не как шеф-повар ресторана, а как член семьи. Я хотела показать, что домашняя кухня — это отдельное искусство, не менее ценное, чем ресторанная. Просто другое. В ресторане мы создаем впечатления, эксперименты, новый опыт. А домашняя еда — это о тепле, комфорте, традициях.
Критик задумчиво кивнул:
— Знаете, в этом есть своя мудрость. Часто люди не понимают разницы между ресторанным опытом и домашним уютом. И то, и другое ценно по-своему.
Он попробовал пирожок и искренне восхитился:
— Великолепно! Идеальное тесто, сочная начинка... В ресторанах такого не подают, а жаль.
Маргарита Олеговна, услышав эти слова, побагровела. Ее план произвести впечатление на гостей "ресторанными шедеврами" провалился, хотя всем и понравилась еда.
Юбилей прошел успешно, гости остались довольны и сыты, но Марина чувствовала, что разговор со свекровью еще впереди.
***
После ухода гостей, когда Марина помогала убирать со стола, Маргарита Олеговна не выдержала:
— Ну и зачем ты это сделала? Опозорила меня перед всеми!
— О чем вы, Маргарита Олеговна? — удивилась Марина. — Всем очень понравилась еда.
— Я обещала им ресторанные изыски! А ты что приготовила? Селедку под шубой! Оливье! Как будто я сама не могла такое сделать!
— Но ведь все были в восторге, даже ресторанный критик.
— Он просто вежливый, — отмахнулась свекровь. — А я теперь выгляжу обманщицей перед Эльвирой Петровной. Я ей столько рассказывала о твоих кулинарных талантах!
В этот момент в разговор вмешался Паша:
— Мама, хватит. Марина приготовила потрясающий ужин, все гости были счастливы. Что еще нужно?
— Мне нужно, чтобы моя невестка хоть раз проявила уважение к моим желаниям! — воскликнула Маргарита Олеговна. — Все невестки стараются угодить свекровям, а твоя только о себе думает!
Марина почувствовала, как внутри закипает гнев, но сдержалась:
— Маргарита Олеговна, я уважаю вас как мать моего мужа. Но уважение должно быть взаимным. Моя профессия — это не хобби, а тяжелый труд. И я заслуживаю уважения к своему времени и умениям.
— Ты могла бы постараться ради семьи! — не унималась свекровь.
— Я постаралась, — спокойно ответила Марина. — Я потратила свой единственный выходной, купила продукты на свои деньги и приготовила все эти блюда, чтобы ваш юбилей прошел хорошо.
— Но не то, что я просила!
— То, что вы просили, было невозможно сделать в тех условиях, которые вы предложили. Я пыталась вам это объяснить.
— Значит, ты выбираешь деньги вместо семейных отношений? — горько спросила свекровь.
Паша, до этого молча наблюдавший за перепалкой, неожиданно встал на сторону жены:
— Мама, Марина права. Ты не можешь требовать от неё работать бесплатно, да еще и в таких условиях. Это как если бы я пришел к тебе и потребовал бесплатно отмыть больницу к приходу комиссии.
Маргарита Олеговна задохнулась от возмущения:
— Ты сравниваешь мою просьбу приготовить на юбилей с мытьем больницы? Ну знаете ли! В следующий раз лучше закажу кейтеринг, чем буду вас просить о помощи!
На этой ноте Марина и Паша собрались и уехали домой. В машине долго молчали, пока Паша наконец не нарушил тишину:
— Прости меня. Я должен был сразу понять, что мама просит невозможного.
— Ничего, — вздохнула Марина. — Главное, что ты понял сейчас.
— И еще... — Паша взял ее за руку. — Ты сегодня приготовила самую вкусную еду, которую я когда-либо пробовал. И я горжусь тем, что ты моя жена.
Марина слегка улыбнулась и сжала руку мужа.
— Спасибо, что поддержал меня сегодня. Это было важно.
— Я должен был сделать это раньше, — Паша вздохнул, не отрывая взгляда от дороги. — Просто не понимал, насколько для тебя важно уважение к твоей профессии.
— Думаю, твоя мама тоже когда-нибудь поймет, — сказала Марина, хотя сама не очень в это верила.
— Она отходчивая, — пожал плечами Паша. — Поворчит и забудет.
— Не в этот раз, — покачала головой Марина. — Я видела ее взгляд. Она воспринимает это как личное оскорбление.
Паша молчал, признавая правоту жены. Его мать была упрямой женщиной, не привыкшей признавать свои ошибки.
***
Прошла неделя. Марина полностью погрузилась в работу в ресторане, стараясь не думать о конфликте со свекровью. Однажды в разгар вечерней смены к ней подошла администратор:
— Марина Алексеевна, к вам посетитель. Просит лично поблагодарить шеф-повара.
В зале ее ждал Виталий Сергеевич, тот самый ресторанный критик с юбилея свекрови.
— Добрый вечер, Марина Алексеевна! Решил наконец посетить ваш ресторан. Должен сказать, совершенно потрясающее меню!
Они разговорились, и Виталий Сергеевич признался:
— Знаете, я хотел вам кое-что сказать. После юбилея Маргариты Олеговны я написал колонку в своем блоге. О разнице между домашней и ресторанной кухней. О том, как важно уважать и ценить оба этих искусства по-своему. Колонка вызвала большой резонанс.
— Правда? — удивилась Марина.
— Абсолютно. И это навело меня на мысль... Как вы смотрите на то, чтобы раз в месяц проводить в вашем ресторане вечер домашней кухни? Ресторанная подача, но блюда — самые любимые, домашние, с историей. Думаю, вашему директору понравится эта идея — это привлечет новую аудиторию.
Марина задумалась. Идея была интересной и необычной.
— Я поговорю с руководством, — сказала она. — Возможно, это действительно будет интересно нашим гостям.
***
На следующий день Марина изложила идею Виктору Андреевичу. К ее удивлению, директор пришел в восторг:
— Блестящая мысль! «Домашние вечера в Монплезире» — отличный маркетинговый ход! И кстати, Виталий Сергеевич — влиятельный критик, его поддержка нам не помешает.
Так началась подготовка к первому вечеру домашней кухни в «Монплезире». Марина полностью погрузилась в работу, вспоминая любимые рецепты своей бабушки и придавая им новое звучание.
***
Через две недели после юбилея раздался звонок. Паша взял трубку и удивленно посмотрел на Марину:
— Это мама. Хочет с тобой поговорить.
Марина с некоторой тревогой взяла телефон:
— Слушаю вас, Маргарита Олеговна.
— Марина, — голос свекрови звучал неуверенно, что было совсем на нее не похоже. — Я звоню сказать... В общем, я тут прочитала статью этого Виталия Сергеевича. Про разницу между домашней и ресторанной кухней.
— Да? — осторожно ответила Марина, не понимая, к чему ведет свекровь.
— И знаешь, он там написал, что самая вкусная селедка под шубой, которую он ел в жизни, была на юбилее у одной женщины. Это ведь про мой юбилей, да?
— Полагаю, да, — согласилась Марина.
На другом конце провода повисла пауза, а потом Маргарита Олеговна неожиданно сказала:
— Эльвира Петровна мне теперь все уши прожужжала. Звонит каждый день, выпытывает рецепт. Говорит, что ее невестка и близко так готовить не умеет.
Марина улыбнулась:
— Могу поделиться рецептом, если хотите.
— Да нет, я сказала, что это семейный секрет, — в голосе свекрови появились нотки самодовольства. — Пусть завидует!
Снова повисла пауза, а затем Маргарита Олеговна неожиданно спросила:
— Слушай, а правда, что в твоем ресторане теперь будут готовить домашние блюда? Виталий мне рассказал.
— Да, раз в месяц. Первый такой вечер через неделю.
— И что, дорого билеты стоят? — как бы между прочим поинтересовалась свекровь.
— Нет, обычные цены. А что?
— Да так, ничего, — уклончиво ответила Маргарита Олеговна и поспешно попрощалась.
Марина положила трубку и рассказала разговор Паше.
— Похоже, она смягчилась? — с надеждой спросил он.
— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Но по крайней мере, она позвонила. Это уже что-то.
***
Вечер домашней кухни в «Монплезире» имел оглушительный успех. Все столики были забронированы за неделю вперед. Марина создала меню из традиционных домашних блюд, приготовленных с ресторанной точностью и подачей: борщ с пампушками, пельмени ручной лепки, пирожки с разными начинками, тот самый салат оливье, который так понравился гостям на юбилее.
Когда вечер был в самом разгаре, администратор сообщила, что пришли незапланированные гости, которые очень хотят попасть на ужин.
— Мест нет, — развела руками Марина. — Все забронировано.
— Они настаивают. Говорят, что они ваши родственники.
Выйдя в зал, Марина увидела Маргариту Олеговну в сопровождении Эльвиры Петровны. Свекровь нервно теребила сумочку:
— Я знаю, что надо было бронировать заранее, но я только вчера решилась... Мы можем где-нибудь в уголке посидеть...
Марина улыбнулась:
— Для вас всегда найдется место, Маргарита Олеговна. И для вашей подруги тоже.
Она распорядилась поставить дополнительный столик и лично проследила, чтобы свекрови и ее подруге подали лучшие блюда из меню.
Позже, когда большинство гостей уже разошлись, Марина подсела к столику свекрови. Эльвира Петровна восторженно расхваливала каждое блюдо, а Маргарита Олеговна сидела непривычно тихая.
— Всё понравилось? — спросила Марина.
— Очень! — воскликнула Эльвира Петровна. — Такие простые блюда, но какой вкус! Маргарита, твоя невестка просто волшебница!
Маргарита Олеговна кивнула, а потом неожиданно сказала:
— Теперь я понимаю, о чем ты говорила. О разнице между домашней и ресторанной кухней. Тут все по-другому... Атмосфера, подача... Это целое искусство.
— Да, это так, — согласилась Марина.
— И знаешь, — Маргарита Олеговна понизила голос, — эти пирожки почти такие же вкусные, как те, что ты приготовила на юбилей. Почти...
Марина улыбнулась, понимая, что это, возможно, самый большой комплимент, на который способна ее свекровь.
— В следующем месяце будет новое меню, — сказала она. — Приходите обязательно. Если хотите, забронирую для вас столик заранее.
— Забронируй, — кивнула Маргарита Олеговна. — Для троих. Паша тоже захочет прийти.
Когда Марина вернулась на кухню, ее ждало сообщение от мужа: «Как всё прошло? Мама довольна?»
«Думаю, мы нашли компромисс, — ответила Марина. — Она по-прежнему считает, что домашняя еда вкуснее ресторанной, а я по-прежнему не буду бесплатно готовить на ее вечеринках. Но теперь она хотя бы признает ценность моей профессии».
«Прогресс!» — ответил Паша.
Марина улыбнулась. Да, это был прогресс. Она не ждала, что свекровь вдруг изменится и начнет уважать ее профессиональные границы. Но маленький шаг вперед уже был сделан. И что самое важное — Паша наконец встал на ее сторону, понял и поддержал. А это значило гораздо больше, чем одобрение Маргариты Олеговны.
Через месяц семья в полном составе собралась на второй вечер домашней кухни в «Монплезире». И хотя Марина и Маргарита Олеговна по-прежнему оставались при своих мнениях во многих вопросах, теперь между ними появилось что-то новое — взаимное признание права другого человека на собственную точку зрения.
А еще через пару месяцев Виктор Андреевич вызвал Марину к себе и сообщил, что благодаря успеху "домашних вечеров", ресторан получил престижную городскую премию за инновации в ресторанном бизнесе. И немалую роль в этом сыграли восторженные отзывы Виталия Сергеевича.
Выходя из кабинета директора, Марина подумала, что иногда самые сложные конфликты могут привести к неожиданным и даже приятным результатам. Главное — оставаться верной себе и своим принципам.
***
Пока Марина наслаждалась успехом своих "домашних вечеров", осень уже расцвечивала город золотыми красками. За окном сентябрь дарил последнее тепло, а хозяйки запасались овощами для заготовок. В одну из суббот, разбирая старые рецепты для нового меню, Марина нашла потрепанную тетрадь бабушки с рецептом особого варенья. "Надо будет позвонить свекрови, — подумала она, — поделиться секретом". В этот момент телефон зазвонил. На экране высветилось неизвестное имя: "Алиса Викторовна". "Марина? Это я, мать Алексея. Вы меня не знаете, но мой сын работает в вашем ресторане. Он в беде, и только вы можете помочь...", читать новый рассказ...