– Мама, а почему у тёти Светы такие красивые туфли, а у тебя нет? – спросила шестилетняя Настенька, разглядывая ноги соседки через окно.
Елена отложила кружку с остывшим кофе и посмотрела на дочь. Девочка стояла у подоконника в своей любимой розовой пижаме, прижавшись носом к стеклу.
– А что, мои туфли некрасивые? – улыбнулась Елена, хотя внутри что-то кольнуло.
– Не некрасивые, но старые. У тёти Светы блестящие, на каблучках. А ты всё время в кроссовках ходишь.
Елена подошла к дочери и обняла её за плечи. Во дворе действительно шла соседка Света в новых лакированных туфлях, элегантном пальто и с модной сумочкой. Красивая, ухоженная женщина лет сорока, которая недавно развелась и, судя по всему, неплохо устроилась.
– Настя, красота не в туфлях, – тихо сказала Елена. – А в том, какой человек внутри.
– Но туфли тоже важны, – упрямо ответила дочь. – Папа же покупал тебе красивые вещи?
При упоминании отца Елена напряглась. Игорь ушёл от них полгода назад, сказав, что больше не чувствует себя счастливым в браке. Официально развод ещё не был оформлен, но фактически их семья распалась.
– Папа многое покупал, – осторожно ответила она. – Но сейчас мы с тобой живём по-другому.
– А когда папа придёт?
Этот вопрос Настя задавала каждый день, и каждый раз Елена не знала, что ответить. Игорь виделся с дочерью раз в неделю, забирал на несколько часов, а потом привозил обратно. Настя каждый раз надеялась, что на этот раз папа останется.
– Не знаю, солнышко. Может быть, он сегодня позвонит.
Как будто услышав эти слова, зазвонил телефон. Елена глянула на экран – Игорь.
– Алло, – ответила она, стараясь говорить спокойно.
– Привет. Как дела у Настьки?
– Нормально. Спрашивает про тебя.
– Понятно. Слушай, мне нужно с тобой поговорить. Серьёзно поговорить.
В голосе бывшего мужа было что-то официальное, деловое. Елена почувствовала, как сжимается желудок.
– О чём?
– Не по телефону. Я сейчас подъеду, можно?
– Настя дома.
– Это касается и её тоже.
Игорь отключился, не дожидаясь ответа. Елена посмотрела на дочь, которая всё ещё стояла у окна.
– Настенька, папа сейчас приедет.
Лицо девочки засветилось радостью.
– Правда? А он останется на ужин?
– Не знаю, дорогая. Он просто хочет поговорить.
Настя побежала в свою комнату наряжаться. Елена осталась одна на кухне, пытаясь успокоить нервы. Что-то в тоне Игоря её насторожило. Обычно он звонил просто договориться о встрече с дочерью, а тут какие-то серьёзные разговоры.
Она быстро привела себя в порядок, причесалась, надела чистую блузку. Не для него, конечно, а для себя. Хотелось выглядеть достойно, что бы ни случилось.
Через полчаса в дверь позвонили. Настя выскочила из комнаты в нарядном платье, которое берегла для особых случаев.
– Папа пришёл! – радостно закричала она.
Елена открыла дверь и увидела Игоря. Он стоял на пороге в дорогом костюме, пахнул незнакомым парфюмом и выглядел... счастливым. Рядом с ним стояла молодая женщина – блондинка лет двадцати пяти в красивом пальто и тех самых лакированных туфлях, которые так понравились Насте.
– Привет, – сказал Игорь, словно появление спутницы было самым обычным делом.
Елена почувствовала, как кровь приливает к лицу. Настя выглянула из-за её спины и удивлённо уставилась на незнакомку.
– Папа, а это кто?
– Настенька, это Аня, – Игорь погладил дочь по голове. – Моя... подруга.
Аня улыбнулась девочке, но улыбка была натянутая, неискренняя.
– Привет, Настя. Папа много о тебе рассказывал.
– А можно войти? – спросил Игорь. – Нам действительно нужно поговорить.
Елена отступила в сторону, пропуская их в прихожую. Аня оглядывала квартиру с плохо скрытым пренебрежением – старая мебель, потёртые обои, детские рисунки на стенах.
– Проходите в гостиную, – сказала Елена, стараясь сохранить достоинство.
Они сели за стол. Настя устроилась рядом с отцом, не сводя любопытных глаз с Ани. Елена села напротив, сложив руки на коленях.
– Так о чём хотел поговорить? – спросила она.
Игорь откашлялся, явно нервничая.
– Понимаешь, у нас с Аней серьёзные отношения. Мы решили жить вместе.
– Поздравляю, – сухо ответила Елена. – Но при чём тут я?
– При том, что мы хотим забрать Настю к себе.
Елена почувствовала, как весь мир закачался. Настя непонимающе посмотрела на отца.
– Забрать куда, папа?
– К нам домой, принцесса. У нас большая квартира, красивая. Тебе понравится.
– А мама?
Игорь и Аня переглянулись. Аня первая нашлась с ответом.
– Мама останется здесь. А ты будешь жить с папой и со мной. Я буду как твоя новая мама.
Настя нахмурилась.
– У меня уже есть мама. А я не хочу другую.
– Настенька, не капризничай, – мягко сказал Игорь. – Ты же хотела, чтобы мы жили вместе? Вот теперь сможешь.
– Но без мамы я не хочу.
Елена собрала всю волю в кулак.
– Игорь, можно поговорить наедине?
– Не вижу смысла что-то скрывать, – он пожал плечами. – Аня теперь часть нашей семьи.
– Нашей? – Елена едва сдерживалась. – Игорь, у нас есть дочь. Думаешь, можно просто взять и забрать её, как вещь?
– Никто не говорит про вещь, – вмешалась Аня. – Но согласись, ребёнку будет лучше с отцом. У нас стабильное материальное положение, хорошие условия.
– А у меня что, плохие условия?
– Ну... – Аня оглядела комнату. – Скажем честно, не очень. И потом, Настя должна видеть пример полноценной семьи.
Елена встала из-за стола.
– Настя, иди к себе в комнату.
– Но мама...
– Иди, пожалуйста.
Девочка нехотя ушла, оглядываясь на взрослых. Елена дождалась, пока дочь закроет дверь.
– Игорь, ты совсем с ума сошёл? – зашипела она. – Как ты можешь привести сюда свою пассию и заявлять, что заберёшь ребёнка?
– Лена, будь разумной, – Игорь попытался взять примирительный тон. – Посмотри правде в глаза. У тебя нет денег на нормальную жизнь. Ты работаешь на двух работах, Настя предоставлена сама себе.
– Я обеспечиваю дочь всем необходимым!
– Необходимым, да. Но не более того. А мы можем дать ей лучшее образование, кружки, путешествия. Она будет расти в достатке.
Аня кивнула, поддерживая.
– И потом, девочке нужен мужской пример. Авторитет отца.
– Авторитет? – Елена чуть не задохнулась от возмущения. – Какой авторитет? Ты бросил семью ради молодой любовницы, а теперь хочешь учить дочь жизни?
– Эй, полегче, – вмешался Игорь. – Я не бросал семью. Мы просто не подходим друг другу, это очевидно.
– Мне это не очевидно. Мне очевидно, что ты струсил перед трудностями и сбежал к той, которая моложе и проще.
Аня вскипела.
– Послушайте, я не позволю себя оскорблять! Я люблю Игоря, и он меня любит. А что касается Насти, то я готова стать ей хорошей мамой.
– Хорошей мамой? – Елена встала и подошла к ней вплотную. – А ты знаешь, что она не ест творог, но обожает сырники? Что боится грозы и спит только при включённом ночнике? Что у неё аллергия на клубнику? Знаешь, как её успокоить, когда у неё истерика?
Аня растерялась.
– Ну... всё это можно узнать...
– Можно. Но пока не знаешь. А я знаю, потому что я её мать. Я рожала её, кормила по ночам, лечила, когда болела. Я читала ей сказки, учила ходить, говорить. И ты думаешь, что можешь просто прийти и заменить меня?
– Лена, успокойся, – попросил Игорь. – Никто не хочет тебя заменить. Но ребёнок имеет право жить с отцом.
– И с матерью тоже имеет право! Или ты об этом забыл?
– Не забыл. Но давай посмотрим реально. Ты можешь обеспечить Насте ту жизнь, которую можем дать мы?
Елена почувствовала, как внутри всё сжимается от боли и унижения. Да, она работала продавцом в магазине и ещё подрабатывала уборщицей по вечерам. Да, денег было мало. Но она любила дочь больше жизни и делала всё возможное.
– Игорь, деньги – это не главное, – сказала она тихо. – Главное – любовь.
– Любовь любовью, а ребёнок должен нормально питаться, одеваться, развиваться.
– Настя нормально питается и одевается!
– В секонд-хенде, – фыркнула Аня. – Я видела, как она одета.
Елена почувствовала, как щёки горят от стыда. Да, большую часть одежды для дочери она покупала в магазинах подержанных вещей. Но всегда выбирала самое лучшее, стирала, гладила, следила, чтобы всё было чистое и аккуратное.
– В секонд-хенде тоже есть хорошие вещи, – сказала она.
– Конечно, – снисходительно согласилась Аня. – Но согласитесь, новые вещи всё-таки лучше.
– А лакированные туфли важнее материнской любви?
– При чём тут туфли?
– А при том, что сегодня утром моя дочь спросила, почему у неё нет таких красивых туфель, как у других женщин. И знаете что? Мне стало стыдно. Стыдно, что не могу купить ей всё самое лучшее. Но я делаю что могу.
Игорь вздохнул.
– Лена, мы не хотим тебя обидеть. Просто хотим дать Насте больше возможностей.
– А где гарантия, что через год-другой ты не найдёшь себе новую пассию? И что тогда будет с дочерью?
– Этого не случится, – твёрдо сказала Аня. – Мы любим друг друга.
– Меня он тоже любил когда-то.
Повисла неловкая тишина. Из детской комнаты донеслись тихие всхлипывания – Настя плакала.
– Вы довольны? – Елена пошла к двери. – Ребёнок слышит ваши разговоры.
Она вошла в детскую и увидела дочь, свернувшуюся калачиком на кровати. Девочка плакала в подушку.
– Настенька, что случилось?
– Мама, я не хочу уходить к папе, – всхлипнула дочь. – Эта тётя мне не нравится. Она плохая.
– Почему ты думаешь, что она плохая?
– У неё глаза злые. И она смотрит на нашу квартиру, как будто тут всё некрасивое.
Елена присела на край кровати и погладила дочь по голове.
– Солнышко, папа хочет, чтобы тебе было лучше...
– А мне и так хорошо! С тобой хорошо! – Настя обхватила мать руками. – Мама, не отдавай меня папе. Пожалуйста.
Елена почувствовала, как сердце разрывается на части. С одной стороны, она понимала, что Игорь может дать дочери больше материальных благ. С другой стороны, как можно оторвать ребёнка от матери?
– Настя, а если папа будет очень просить? Он же соскучился по тебе.
– Но он же может приходить к нам! Как раньше! Зачем мне жить с этой тётей?
Из гостиной донеслись приглушённые голоса. Игорь и Аня что-то обсуждали.
– Мама, – тихо спросила Настя, – а правда, что у нас плохая квартира?
Елена вздрогнула.
– Ты слышала разговор?
– Немножко. Эта тётя сказала, что у нас всё старое и некрасивое.
– А ты как думаешь?
Настя оглядела свою комнату – розовые обои с мишками, которые они клеили вместе с мамой, самодельные полки для игрушек, которые смастерил дедушка, рисунки на стенах.
– Мне нравится наша квартира. Она уютная. А у папы с этой тётей, наверное, всё холодное.
Елена улыбнулась сквозь слёзы.
– Ты права, солнышко. Уют не в дорогих вещах.
Они посидели ещё немного, пока Настя не успокоилась. Потом вернулись в гостиную. Игорь и Аня сидели за столом с серьёзными лицами.
– Мы всё обдумали, – начал Игорь. – Настя, ты поедешь к нам на выходные. Посмотришь нашу квартиру, привыкнешь к Ане. А потом решим окончательно.
– Я не хочу, – упрямо сказала девочка.
– Настенька, не капризничай. Это ведь как игра – пожить в новом доме.
– Я не люблю такие игры.
Аня попыталась улыбнуться.
– Настя, у меня есть красивые платья. Можешь их померить. И туфли твоего размера.
– Мне не нужны ваши туфли, – отрезала девочка.
Игорь нахмурился.
– Настя, не груби. Аня хочет с тобой подружиться.
– А я не хочу.
Елена видела, как лицо Ани становится всё кислее. Видно было, что она не привыкла к детям и не знает, как с ними обращаться.
– Игорь, – сказала Елена, – давай обсудим это в суде. Пусть судья решает, с кем должна жить дочь.
– В суде? – Игорь удивился. – Зачем такие сложности? Мы же можем договориться по-человечески.
– По-человечески – это когда учитывают мнение ребёнка.
– Дети не всегда понимают, что для них лучше, – вмешалась Аня.
– А взрослые понимают? – парировала Елена.
Игорь встал.
– Хорошо. Если ты хочешь войну, получишь войну. У меня есть деньги на хорошего адвоката. А у тебя?
– У меня есть правда.
– Правда правдой, а закон на стороне того, кто может лучше обеспечить ребёнка.
Елена почувствовала, как внутри всё холодеет. Игорь был прав – у него были деньги, связи, возможности. А у неё что? Работа в магазине и бесконечная усталость.
– Съезжай сама, мы ребёнка сюда приведём, – неожиданно сказал Игорь.
– Что? – Елена не поверила своим ушам.
– Ты правильно расслышала. Эта квартира оформлена на меня. Я имею право здесь жить. А ты можешь снимать что-нибудь попроще.
– Игорь! Как ты можешь? Здесь дом нашей дочери!
– Будет дом. Только с другой хозяйкой.
Аня довольно улыбнулась.
– Не волнуйтесь, я хорошо обустрою детскую. Сделаю ремонт, куплю новую мебель.
– Я не хочу новую мебель! – закричала Настя. – Я хочу свою кровать! И своих мишек! И маму!
Девочка разрыдалась. Елена обняла её, сама еле сдерживая слёзы.
– Тихо, солнышко. Всё будет хорошо.
– Лена, не настраивай ребёнка против нас, – предупредил Игорь. – Это только хуже сделает.
– Я ничего не говорю против вас. Настя сама всё понимает.
Аня посмотрела на часы.
– Игорь, нам пора. У меня завтра важная встреча.
– Да, конечно. – Он погладил дочь по голове. – Настенька, в воскресенье я за тобой приеду. Мы поедем смотреть новый дом.
– Не приезжай, – тихо сказала девочка. – Я никуда не поеду.
– Поедешь. Это не обсуждается.
Игорь и Аня ушли, оставив за собой тяжёлое молчание. Елена сидела на диване, обнимая рыдающую дочь, и пыталась понять, что делать дальше.
– Мама, а правда, что папа заберёт меня? – спросила Настя между всхлипами.
– Не знаю, солнышко. Постараюсь этого не допустить.
– А если он заберёт?
Елена крепче прижала дочь к себе.
– Тогда я буду бороться за тебя до конца. Потому что ты моя дочь, и я тебя люблю больше всего на свете.
– И я тебя люблю, мама.
Они сидели обнявшись, пока за окном не стемнело. Елена думала о предстоящей борьбе, о судах, адвокатах, о том, хватит ли у неё сил выстоять. Но одно она знала точно – она не отдаст дочь без боя. Даже если придётся пожертвовать всем.