Варвара и Анжела были неразлучны с самого первого класса – бок о бок отсидели за одной школьной партой все десять лет. Вместе проходили через все невзгоды и делили пополам каждую радость. Так уж случайно вышло или сама судьба распорядилась, но самые близкие подруги в одночасье превратились в злейших противников. И виной всему оказалось любовное чувство: для одной оно обернулось горьким разочарованием, а для другой – долгожданным счастьем.
В университете девушки избрали разные пути: Варя отправилась на факультет журналистики, а Анжела выбрала стезю преподавателя русской словесности и литературы. Это не мешало им видеться на переменах, с пользой проводить время после лекций, совместно готовиться к семинарам и расслабляться после напряжённого дня. Именно в один из таких вечеров и случилось то, что навсегда перевернуло судьбу обеих.
Пятничный вечер с затяжным дождём казался бесконечным. Анжела сидела в укрытии автобусной остановки, спасаясь от непогоды, и дожидалась Вари, которую задержали в вузе. Варя занималась оформлением и подготовкой аудитории к масштабной выставке студенческих работ. Поэтому подходила к делу со всей серьёзностью. Взглянув на время, Анжела решила, что отправится домой, как только подойдёт нужный автобус. Она уже успела продрогнуть и совсем не хотела простудиться.
— Жизнь, знаешь ли, малиной не кажется… — негромко прозвучал чей-то голос. Там, где мгновение назад никого не было, теперь сидел молодой человек. Весь его облик излучал какую-то непринуждённую небрежность, будто ничто на свете его не заботило: ни окружающие люди, ни их суждения. Но это была лишь видимость. Он допивал кофе и смотрел на свои промокшие ослепительно белые кеды. Во взгляде не читалось ни капли огорчения. Он выпрямился и, метнув пустой бумажный стаканчик в урну, поправил косуху, стряхнув с плеч дождевые капли.
— Девушки, они такие непостоянные. Но самое ужасное – их двуличие. Врут они постоянно, — практически шёпотом произнёс он, даже не взглянув на сидевшую рядом незнакомку.
Анжела осторожно подвинулась к краю и с беспокойством смотрела на поворот, откуда всё не появлялась маршрутка. Кроме скупого света уличного фонаря в том направлении ничего не было видно. С досадой девушка раскрыла зонт и уже была готова выйти из своего укрытия. Как вдруг почувствовала чьё-то прикосновение к своему локтю:
— Я настолько вам противен, что вы готовы промокнуть под дождём, лишь бы не сидеть со мной рядом?
Анжела взглянула на него и не увидела ни капли высокомерия, лишь печаль в глазах и опущенные уголки губ.
— Нет, я просто засиделась. Замёрзла.
— Позвольте подвезти вас до дома, если, конечно, не боитесь.
— В каком смысле подвезти? — удивилась она. — А вы почему тогда сидите на остановке и ждёте автобус?
— Я ждал не транспорт, а одного человека. Но этому человеку глубоко наплевать на всех вокруг.
— Может, что-то произошло, поэтому тот, кого вы ждёте, не пришёл?
— Не пришла. Уже не в первый раз. Пора завязывать с этим. Такие отношения меня окончательно вымотали, — теперь он, кажется, улыбнулся. Или это просто показалось Анжеле.
Так они и познакомились, разговаривая по пути до парковки. Артём оказался творческой личностью, из семьи с достатком, которая не одобряла его увлечений. Отец грезил о том, что сын продолжит его строительный бизнес. Но парень даже не думал об этом. Он поступил в театральный институт. Мечтал играть на сцене, стать знаменитым артистом и колесить с гастролями по разным городам, знакомясь с новыми людьми.
— А я не люблю путешествовать, — размышляла вслух Анжела. — Мне кажется, люди рождены для того, чтобы творить полезные дела, исполнять свой долг перед человечеством, вкладываться в будущее.
— В своё или в чужое? — уточнил Артём.
— Пожалуй, в общее, — робко ответила она.
— Это наивно. Зачем тогда мир вокруг нас такой прекрасный? Разве не для того, чтобы им наслаждаться?
— И для этого тоже, но нельзя же всю жизнь только наслаждаться…
— А что? Кто-то накажет? Погрозит пальцем? — у Артёма заметно улучшилось настроение. Дождь тем временем закончился.
— Пожалуй, нам с вами не по пути.
— Это почему же? Я вас чем-то отталкиваю?
— Лучше я на маршрутке доеду, — нахмурившись, посмотрела она на дорогую иномарку, двери которой открыл Артём.
— Садись! Мы же не договорили. Или ты всегда сбегаешь с полдороги?
— Я никуда не сбегаю! И не сажусь в машины к незнакомым людям!
Артём рассмеялся, даже театрально схватившись за живот. Анжела в полном недоумении смотрела на него.
— Мы уже знакомы. Могу показать паспорт, для твоего спокойствия. Больше того – позвони кому-нибудь и скажи, к кому именно ты села в машину.
Выглядел он предельно серьёзно.
Никому она звонить не стала. Артём довёз её до дома. Выглянул в окно и присвистнул:
— А тут, я смотрю, не очень уютно. Фонарей почти нет. Возвращаться одной по таким тёмным переулкам – небезопасно.
— Мне бояться нечего. Я за себя могу постоять. А ты разве никогда не бывал в таких районах?
— Не доводилось, к счастью или к радости, даже не знаю. Что ж, буду иметь в виду, что тебя лучше не злить.
— А когда мы успели перейти на «ты»? — натянув капюшон, девушка скрестила руки на груди, отгораживаясь от всего мира.
— Не переживай, личное пространство нарушать не буду, — он уселся обратно за руль и крикнул в открытое окно. — До встречи, колючка.
На следующий день он караулил её у подъезда, будто и не уезжал вовсе. С одной стороны, Анжеле было лестно внимание такого симпатичного парня, с другой – совсем не хотелось влипнуть в неприятную историю. Она наслушалась от других девушек о том, что богатые парни часто бывают самодурами и легкомысленными обманщиками. Поэтому она сделала вид, что не заметила припаркованную машину, и быстрым шагом направилась к остановке.
Артём поехал следом. Не выдержав этой игры, он сыгрануть и опустил стекло, поравнявшись с Анжелой:
— Очаровательная и добрая Анжела, превосходного вам утра! Вижу, вы наслаждаетесь утренней прогулкой. Не то что я, лентяй и пройдоха, который вам встретился. Но такова уж судьба! Видимо, Анжелочка, вам придётся мириться с моим присутствием и дальше. Заметьте, я снова вернулся к уважительному «вы».
Анжела ускорила шаг, испепелив Артёма взглядом своих тёмных глаз. Она не понимала, чего он добивается. И не хотела понимать.
— Детский сад, честное слово. Я просто хочу подвезти тебя до университета. И ты мне понравилась. Умная и красивая девушка не может не нравиться.
Анжела остановилась. Артём тут же выпрыгнул из машины и встал перед ней:
— Мир, жвачка и карамельки?
— Ладно, но чтобы это было в последний раз, когда ты караулишь меня у дома. Раз уж ты теперь знаешь, где я живу.
Так, день за днём, они всё лучше узнавали друг друга и стали проводить вместе всё больше времени. Пока Варя занималась своими проектами и налаживанием полезных связей, Анжела по уши влюбилась, и не в кого-нибудь, а в бывшего парня своей лучшей подруги. И выяснилось это совершенно неожиданно.
Варя соскучилась по Анжеле и без предупреждения нагрянула к ней с ночёвкой, чтобы вдоволь наговориться и вместе утром отправиться в университет. Но дверь ей открыл Артём, что стало полной неожиданностью для обоих:
— Варя? Ты как здесь? — улыбка мгновенно сошла с лица Артёма.
— Что ты здесь делаешь? — опешив, вопросом на вопрос ответила она.
— Погоди. — Артём вышел на площадку и прикрыл за собой дверь. — Поговорим здесь.
— Вообще-то я к подруге пришла, — отодвинула она его в сторону и шагнула в квартиру.
— Артём, кто там? — Анжела вышла из ванной, снимая с головы полотенце.
— Это всего лишь я. Почему ты не сказала, что встречаешься с этим? — она кивнула в сторону Артёма.
— Ты была постоянно занята, даже не звонила. Я месяц назад ждала тебя на остановке… Артём оказался рядом…
— Как удобно… — гостья окинула обоих ненавидящим взглядом.
— Что происходит? — забеспокоилась Анжела, чувствуя себя виноватой.
— А дело в том, что Артём разорвал наши отношения. Просто заменил одну на другую.
— Слушай, Варя, не придумывай. Всё и так шло к нашему разрыву. Обещала одно, забывала, а я как последний дурак бегал за тобой.
— Ты просто вечный нытик.
Варя поставила торт на кухонный стол и направилась в прихожую, бросив на прощание:
— Удачи вам, голубки, приятного вечера.
— Подожди! Не уходи! — Анжела бросилась следом за подругой, но та уже выскочила из подъезда.
Всю ночь Анжела и Артём ломали голову, что же делать дальше. Артём очень переживал, что лучшие подруги теперь стали врагами. Но не этот случай один усложнил жизнь. Вскоре Артём получил от Вари короткое сообщение: «Я беременна».
Тут он совсем пал духом. Стать отцом сейчас ему совсем не улыбалось, на кону стояла будущая карьера и отношения с Анжелой, которая успела крепко засесть в его сердце. Он решил поговорить с бывшей и предложил ей варианты:
— Давай родишь, я помогу финансово. Но воспитывать будешь одна.
Но она лишь рассмеялась ему в лицо:
— Я сходила к врачу. Всё в порядке. Тест оказался бракованным. Никакой беременности нет. Но было приятно посмотреть на твою реакцию. Честно, я рада, что мы теперь не вместе.
Артём недоверчиво проводил её взглядом, когда она вышла из кафе. Он не знал: правду ли сказала Варя или нет. Лишь спустя несколько лет, чисто случайно оказавшись в торговом центре, он увидел Варю с маленьким ребёнком на руках. Сначала Артём не поверил своим глазам. Подумал, что это просто похожая девушка… Но это была она. Увидев Артёма, Варя сразу же поспешила к выходу.
Артём был счастлив с Анжелой. Недавно они сыграли пышную свадьбу. Вернулись из свадебного путешествия, оба были на седьмом небе от счастья… Эта случайная встреча заставила Артёма почувствовать груз вины за свои прошлые поступки. Он ничего не рассказал жене. Но та видела, что супруга что-то гложет:
— Артём, расскажи уже, что случилось, — Анжела присела рядом на диван и обняла его.
Он задумался и долго смотрел в одну точку на стене. Было видно, как тяжело ему даётся этот разговор.
— Анжела, только, пожалуйста, не горячись, не нервничай. Я скажу правду, но это ничего не изменит для нас. Это было решение Вари. Если она сочтёт нужным представить меня как отца её ребёнку, я буду рад помогать и участвовать в воспитании.
И он рассказал про тот разговор с Варей двухлетней давности. О том, как она успокоила его и опровергла свои же слова о беременности.
— То есть она тебя обманула? Зачем? Я, конечно, удивилась, когда девчонки сказали, что она перевелась на заочное. Но я подумала, что это её выбор. Я и представить не могла истинную причину… Артём, так нельзя… Это же и твой ребёнок тоже.
— Да. Она тогда сбежала из торгового центра. Если захочет помощи, сама попросит.
— Не попросит… Она слишком гордая для этого.
— Я тоже не буду навязываться.
— Хорошо, тогда я сама с ней поговорю, — твёрдо заявила Анжела.
По старому адресу подруга больше не жила. Соседи оказались неразговорчивыми и лишь пожимали плечами, захлопывая дверь перед носом Анжелы. На звонки Варя тоже не отвечала: либо сменила номер, либо заблокировала всех, кто был ей неугоден. Оставался один вариант – выяснить адрес через деканат.
— Анжела, не имею права. Что хочешь со мной делай, — секретарь решительно закрыла папку.
— Мне очень нужно. Человеку нужна помощь. Она просто ни у кого её не просит!
— Ладно… Но только между нами.
— Спасибо.
Варя открыла дверь, не ожидая увидеть на пороге свою школьную подругу. Анжела её почти не узнала. Из цветущей и жизнерадостной, улыбчивой и яркой девушки Варя превратилась в уставшую, замученную женщину. Под глазами – тёмные круги, руки, совсем исхудавшие… И она очень сильно похудела.
— Привет, — тихо проговорила Анжела, и слёзы сами собой хлынули из её глаз. — Выслушай меня… Я так по тебе соскучилась…
И словно не было этих двух лет разлуки. Две женщины стояли и обнимались на пороге… Каждая думала о своём: одна о свалившемся на неё счастье, а другая о перенесённых горестях. И как же было радостно, что они нашли в себе силы рассказать друг другу о всех переживаниях. Теперь жизнь просто обязана была улыбнуться Варе и стать хоть немного светлее. Ведь Артём, несмотря ни на что, остался мужчиной и не бросил своего сына: он помогал Варе и участвовал в жизни ребёнка, не переступая границ и не подвергая свой брак с Анжелой опасности. Годы научили его настоящей мудрости.
