Я всегда был уверен в своей способности принимать взвешенные и твердые решения. Жизненный опыт научил меня ценить прежде всего надежность, ощущение безопасности и материальную обеспеченность. Любовь я всегда воспринимал как нечто возвышенное и прекрасное, но, увы, мимолетное и ненадежное.
Мое глубочайшее убеждение заключалось в том, что настоящая страсть — это скорее красивая сказка, которая рассыпается в прах при первом же столкновении с суровой реальностью. Именно по этой причине я всегда цеплялся за то, что давало мне почву под ногами — за денежный достаток, за статус и за комфорт.
С финансовой точки зрения мои дела обстояли более чем достойно. Мне повезло унаследовать от родителей несколько помещений коммерческого назначения на первых этажах жилых домов, которые стабильно сдавались в аренду под магазины и салоны.
Этот пассивный источник дохода был весьма существенным, плюс я подрабатывал переводами — сказалось образование, полученное на факультете лингвистики. Однако моей заветной мечтой всегда был брак по расчету. Прозвучит, возможно, самоуверенно, но я знаю за собой привлекательную внешность, обаяние, харизму и отменное чувство юмора. Такие вещи, как правило, нравятся женщинам.
Сразу оговорюсь: я не альфонс и никогда не мечтал сидеть на шее у избранницы. Но, если быть до конца откровенным, перспектива стать мужем дамы с капиталом виделась мне куда заманчивее, чем связать жизнь с простой девушкой без особых амбиций и возможностей. Это был трезвый прагматизм, а не циничный расчет.
Судьба преподнесла мне такой шанс совершенно внезапно. В тот миг, когда я увидел Алису, внутренний голос немедленно просигнализировал: перед тобой человек с большими деньгами. Ее осанка, дорогой гардероб и манера держаться говорили сами за себя. Алиса была владелицей процветающей транспортной компании, выстроенной ею собственноручно, с нуля. Ее дело приносило стабильный и очень серьезный доход.
Внешне она была более чем привлекательна — красивая, ухоженная, с прекрасной фигурой и несомненной внутренней силой. Но в ее характере чувствовалась некая холодность и отстраненность, будто невидимая стена из льда отделяла ее от всего мира. Возможно, именно эти качества и помогли ей выжить в жестком мире мужского бизнеса.
Наша встреча произошла на юбилее моего старого приятеля, Степана. Ресторан был полон гостей, царила расслабленная атмосфера, располагающая к новым знакомствам. Оказалось, что Алиса — родная сестра спутницы Степана, которая также была на празднике. Никто из нас тогда даже не предполагал, что эта случайная встреча кардинально изменит наши жизни, и что нас свело together в тот вечер не просто так.
Рассаживая гостей, организаторы, словно предчувствуя нечто, усадили нас за одним столом по соседству. Я не мог не заметить ее чарующую улыбку и живые, умные глаза.
Всю ту ночь я старался уделять Алисе максимум внимания: подливал вино, предлагал изысканные закуски и поддерживал легкую, непринужденную беседу. Время текло незаметно, наполненное смехом, интересными разговорами и красноречивыми взглядами.
Когда праздник подошел к концу и гости начали расходиться, я, собрав всю свою храбрость, предложил Алисе прогуляться. Сердце бешено колотилось в груди в ожидании ее ответа.
— Я живу неподалеку, так что можем пройтись пешком, — ответила она с той самой улыбкой.
Мы шли и говорили обо всем на свете. Алиса оказалась невероятно эрудированной и интересной собеседницей. Стало ясно, что для управления таким бизнесом действительно нужен острый ум и широкий кругозор.
— Почему ты до сих пор не замужем? — вдруг прямо спросил я ее.
— Артем, это не слишком личный вопрос? — она сделала серьезное лицо, но в глазах прыгали чертики. — Ладно, отвечу.
Мой первый брак оказался ошибкой. По мере того как я росла в профессиональном плане, мой муж, наоборот, деградировал, проводя дни на диване перед телевизором. Я тянулась вперед, а он — ко дну. Ему было комфортно существовать на мои деньги, но в итоге я осознала, что мы абсолютно разные люди. С момента развода прошел уже год, но я все еще не готова к новым серьезным отношениям. Когда-то я действительно любила его.
— А что, если я скажу, что ты произвела на меня неизгладимое впечатление и я хочу видеть тебя снова?
— Не знаю, Артем. Сомневаюсь, что готова снова кому-то открыться.
— Давай просто попробуем? Клянусь, я не буду валяться на твоем диване и деградировать.
Она рассмеялась и достала телефон… Мы начали переписываться, встречаться, и тогда до меня дошло: вот он, мой шанс получить то, о чем я всегда грезил.
Я ухаживал красиво: дарил роскошные букеты, украшения, мы посещали лучшие рестораны города. На выходных ездили в соседние города, а в отпуск отправились в ОАЭ. Алиса была мне приятна, с ней было легко общаться, нас связывала страсть. Но я не чувствовал того головокружения, той безумной влюбленности. Вообще не был уверен, что способен на такие чувства.
Спустя полгода я сделал ей предложение, и она согласилась. Мы начали готовиться к свадьбе. Обычно невесты грезят о пышном торжестве, но в нашем случае инициатором грандиозного праздника был я. Алиса предлагала ограничиться скромной регистрацией и уединенным медовым месяцем. Но я настаивал на своем:
— Аличка, давай устроим настоящий бал! Я понимаю, что для тебя это второй брак, но для меня — первый и единственный. Давай не будем экономить!
Мы сыграли свадьбу в одном из самых фешенебельных загородных клубов. После церемонии мы улетели в свадебное путешествие в Китай. Я с удовольствием выкладывал фото в соцсети и наслаждался тем, как все складывается именно так, как я и задумывал.
Размеренная жизнь вошла в свою колею. Алиса помогла мне устроиться в ее компанию, где я смог применить знание языков.
Друзья порой подтрунивали, намекая, что я попал под каблук, но я лишь улыбался в ответ и говорил, что мне очень уютно под ее опекой.
Алиса была блестящим руководителем, справлялась с любыми кризисами и вела переговоры с самыми несговорчивыми партнерами. Наш общий доход был колоссальным — деньги текли рекой.
Я сменил свой старенький седан на новенький внедорожник — подарок от супруги! Обзавелся дорогими часами, а мой гардероб пополнился вещами из самых модных бутиков. Мы жили в огромной квартире в престижном районе. Я купался в этом благополучии и наконец-то чувствовал себя на своем месте.
Со временем я привык к мысли, что Алиса — моя жена. Я испытывал к ней уважение, порой даже гордость и восхищение. Но был ли это тот самый трепет? Как к другу и близкому человеку — безусловно. Но как к женщине… Пожалуй, нет. Впрочем, еще раз повторю: меня все полностью устраивало.
Все изменилось в один миг. Теперь я с ужасом думаю, был ли я по-настоящему рад этой перемене. Но в тот момент меня будто ударило током.
Забежав в кофейню за порцией эспрессо, я заметил ее — девушку у панорамного окна. Вьющиеся светлые волосы, лучистые зеленые глаза, длинные ресницы и нежная линия губ… Она притягивала не только своей flawless внешностью, но и каким-то внутренним светом, который было невозможно не заметить. Погруженная в свои мысли, она неспешно пила латте, наблюдала за прохожими и слушала музыку в наушниках.
Я понимал, что у меня подкашиваются ноги и я не в состоянии к ней подойти. И что я вообще могу сказать? Признаться, что я женат и у меня своя жизнь?
С Алисой мы планируем детей, и в моем расписании нет места для очаровательных блондинок. Но сердце колотилось, посылая в мозг отчаянные сигналы: «Приятель, это твой единственный шанс узнать, что такое настоящая любовь! Не лишай себя возможности просыпаться рядом с тем, кто заставляет твое сердце биться чаще!»
Я поймал взгляд официанта и сделал заказ для той самой незнакомки — два десерта и капучино. Когда заказ подали, девушка с удивлением посмотрела на бармена, который объяснил, что это подарок от господина за тем столиком. Она улыбнулась мне и жестом пригласила присоединиться.
— Я Арина, — представилась она, протягивая мне изящную руку. — Спасибо за угощение, но с чего такая щедрость?
— А если я скажу, что это любовь с первого взгляда? Поверите?
— Поверю, — рассмеялась Арина. — Но что дальше? На вашей руке обручальное кольцо.
У меня перехватило дыхание. Я совсем забыл про это. Решил играть в открытую:
— Арина, я буду с вами абсолютно честен!
Она снова рассмеялась, и это придало мне смелости:
— Да, я женат. Но разве это помеха для приятного знакомства, которое скрасит наши будни? Я предлагаю отношения без обязательств — я сделаю все, чтобы видеть вас как можно чаще.
Я ожидал, что Арина возмутится или даже швырнет в меня десертом. Но, к моему изумлению, она пообещала подумать и взяла мой номер телефона.
Выйдя из кофейни, я чувствовал себя совершенно другим человеком. Словно под гипнозом. С той самой минуты все мои мысли были только о ней, я вздрагивал от каждого звонка, надеясь услышать ее голос.
Вечером за ужином, готовя для Алисы кофе, я по рассеянности насыпал в чашку соль.
— Артем, с тобой все в порядке? Ты выглядишь бледным и каким-то отсутствующим. Ты не заболел? — обеспокоенно спросила Алиса, прикладывая прохладную ладонь к моему лбу.
— Все хорошо, просто очень устал, — ответил я, глядя на супругу и с ужасом осознавая, что не чувствую ни капли угрызений совести. В тот момент я не испытывал ничего, кроме жгучего желания получить весточку от Арины. И тут зазвонил мой телефон.
Мобильный звонил без перерыва, на экране светился знакомый номер, но я не решался ответить при Алисе.
— Артем, что ты не берешь трубку? — ласково потрепала меня по волосам супруга.
— Да так, — буркнул я. — Наверняка, очередные спамеры. Я пойду прилягу, дорогая. Жутко разболелась голова. Не сделаешь мне чаю?
Укрывшись в спальне, я нашел Арину в мессенджере и написал: «Ты уже решила, красавица? Я скучаю по тебе безумно и хочу увидеться».
Через пару минут пришел ответ: «Возможно, я совершаю огромную ошибку, но лучше жалеть о том, что сделала, чем о том, что не сделала. Жду тебя завтра у себя». И следовал адрес.
Сказать, что я был на седьмом небе от счастья — ничего не сказать. Теперь главное — придумать железное алиби для жены. Рушить свой брак и налаженный быт я не собирался. Мне тогда казалось, что juggling двумя женщинами — проще простого. Как же я заблуждался…
Вечером следующего дня я припарковал свой автомобиль в спальном районе, где жила Арина. Мой коллега Григорий покрыл меня, согласившись стать алиби — якобы мы срочно сопровождаем важных иностранных партнеров на ужин, который затянется допоздна. Алиса без лишних вопросов отпустила меня.
Я нервничал, думая о предстоящем свидании с Ариной. На пассажирском сиденье лежали огромный букет белых роз, коробка дорогих конфет и бутылка шампанского.
Меня поразило, что Арина так легко согласилась на роль любовницы. Но ее что-то в этом устраивало. Близость с ней была совершенно иной, нежели с Алисой. Я никогда не испытывал ничего подобного.
Блаженство, чувство полного единения, дрожь во всем теле… Лежа в постели, мы разговаривали, делились воспоминаниями из детства и школьных лет. Арина рассказала, что учится в медицинском университете. Мы обсуждали наши вкусовые предпочтения и то, как любим отдыхать. Выяснилось, что Арине, которой было всего 23, ни разу в жизни не доводилось видеть моря из-за стесненных обстоятельств в семье. Я пообещал ей, что обязательно исполню ее мечту.
Ближе к полуночи раздался звонок от Алисы:
— Артем, ты еще задержишься? Григорий не отпускает? Мне не спится без тебя. Возвращайся поскорее!
Я посмотрел на Арину:
— Мне правда надо ехать.
С этого дня мы начали встречаться постоянно. Я не представлял, как жил раньше без Арины, без этой гаммы чувств и эмоций… Для Алисы я придумывал все новые оправдания своим задержкам и отсутствию. Порой мне казалось, что супруга что-то подозревает, но я был настолько ослеплен своим новым романом, что не придавал этому значения.
Как-то утром, за завтраком, Алиса протянула мне продолговатую коробочку, перевязанную шелковой лентой, и конверт.
— Сначала открой коробочку, а потом загляни в конверт, — сказала она с сияющей улыбкой.
В коробочке лежал положительный тест на беременность! Невероятно, я стану отцом! В конверте же оказались путевки на Мальдивы на две недели!
— Мы должны отпраздновать это событие! — радостно воскликнула Алиса.
Поначалу я тоже был в эйфории. Моя жена ждет ребенка, мы летим на Мальдивы… Но затем меня будто окатило холодной водой: «А как же Арина? Как я проведу две недели без нее? Да и она будет очень расстроена…»
Разговор с Ариной дался мне тяжело. Она плакала, говорила, что больше не выносит этой ситуации, что ей надоело быть запертой в четырех стенах, что она мечтает просто погулять со мной и напомнила о данном мной обещании показать ей море.
Я обнял ее, засыпал поцелуями… Мы встречались уже несколько месяцев, я сильно привязался к Арине и не мыслил жизни без нее, но крушить свой уклад жизни не был готов. Решил, что хорошенько все обдумаю на Мальдивах. Арине же я пообещал, что по возвращении обязательно найду решение для наших отношений и для поездки. Главное было сейчас — ее успокоить.
Поездка на Мальдивы с Алисой оказалась кстати. На курорте я наконец выспался, чего мне давно не хватало. Вдоволь накупался, наелся лобстеров и прочих деликатесов… С супругой было комфортно и спокойно, но мысли об Арине не покидали меня.
Я размышлял о том, как поступить дальше, но оттягивал момент принятия решения, желая насладиться отдыхом и оставить все проблемы на последний день. Но Алиса неожиданно форсировала события.
— Артем, мне известно о твоей связи со студенткой-медиком. Ты — подлый предатель, и мне хочется раздавить тебя, как мерзкое насекомое. Но, к несчастью, я все еще люблю тебя.
Я готова простить тебя и забыть эту историю, если ты немедленно разорвешь все контакты с ней. Вспомни о нашей семье и будущем ребенке. Я хочу прожить с тобой всю жизнь. Неужели ты готов рискнуть всем, что у нас есть, ради мимолетного увлечения?
У меня был шок! Как она все узнала? Что делать? Алиса же тем временем спокойно продолжала:
— Если уйдешь от меня — останешься ни с чем: без денег, без машины, без привычного комфорта, и, что главное, без права видеться с ребенком. Он заслуживает отца, который будет всегда рядом и никогда не предаст его мать. Я без труда найду ему替代у, если ты не одумаешься…
Пока Алиса хладнокровно вещала все это, я уже понимал, что приму ее условия. Уже тогда я осознал, что проще отказаться от Арины, чем от жизни с Алисой и всего, что с ней связано…
Вернувшись домой, я немедленно заблокировал номер Арины, предварительно отправив ей прощальное сообщение. Что-то вроде: прости, нам не судьба, ты заслуживаешь лучшего. Написал какую-то ерунду, в общем…
Алиса родила прекрасного сына Мирона, вылитую мою копию. Он стал светом в моей жизни. Наша жизнь по-прежнему размеренна и благополучна. Но иногда я просыпаюсь ночью в нашей большой кровати с шелковым бельем и вспоминаю Арину. А что, если бы я тогда выбрал ее? Может, все сложилось бы иначе? Правильно ли я поступил, отказавшись от нашего чувства? И мое сердце сжимается от горького сожаления…
Мой страх потерять благополучие оказался сильнее привязанности к человеку, который мог сделать меня по-настоящему счастливым… Вот такая история.
