Тапочки стояли рядышком у кровати. Андрей храпел, раскинув руки. На подоконнике — герань. Та самая, что они покупали к новоселью. Ирина помнит, как они тогда радовалась: настоящий дом!
Теперь герань разрослась, заполнила весь подоконник. А радость куда-то делась.
Сегодня у них юбилей. Серебряная свадьба. Ирина месяц готовилась — заказывала ресторан, покупала платье, звонила друзьям. Андрей отмахивался: «Зачем эта показуха?» Но согласился. Всегда соглашался, когда она настаивала. Удобно жить с женой, которая всё организует сама.
— Андрюша, вставай, — потормошила она мужа. — Сегодня же праздник.
Он замычал что-то нечленораздельное, повернулся на бок. В молодости был красивым. Сейчас просто муж. Привычный, как герань на подоконнике.
За завтраком Андрей листал телефон:
— Слушай, а может отменим? А? Дорого же всё.
— Андрей! — Ирина стукнула ложкой по столу. — Двадцать пять лет! Раз в жизни можно устроить праздник?
— Да ладно, ладно, — он даже не поднял глаз от экрана. — Делай как знаешь.
Делай как знаешь. Любимая фраза мужа. Переводилась как: «Мне всё равно, но если что-то пойдёт не так — виновата будешь ты».
К шести вечера в ресторане собрались гости. Кристина, дочь, прилетела из Москвы специально на юбилей. Подруга Наталья с мужем. Игорь и Света — соседи, с которыми дружили семьями.
Все нарядные, праздничные. Ирина в новом платье — синем, которое, по словам продавщицы, омолаживало. Андрей в костюме, который носил на все важные мероприятия последние лет семь.
— За молодожёнов! — поднял тост Игорь. — За четверть века совместного пути!
Пили, смеялись, вспоминали. Как познакомились в институте. Как Андрей полгода добивался. Как она, молодая и наивная, думала, что нашла любовь на всю жизнь.
— Мам, — Кристина наклонилась к Ирине, — ты такая красивая сегодня.
Ирина улыбнулась. Дочь — единственная радость в браке. Умная, самостоятельная. Уже взрослая.
Андрей тем временем рассказывал анекдот про тёщу. Все смеялись. Он любил быть душой компании, особенно когда выпивал. А выпивал он в последнее время всё чаще.
— Ещё по одной? — предложил Игорь, наливая вино.
— Давайте! — Андрей первый подставил бокал. — Сегодня ж праздник!
Третий бокал развязал ему язык окончательно. Он встал, покачиваясь:
— Хочу сказать речь! О своей жене!
Ирина напряглась. Андрей пьяный — это всегда лотерея. То ли будет душевно, то ли неловко.
— Ты знаешь, — он посмотрел на Ирину, и в глазах его мелькнуло что-то странное. — Двадцать пять лет назад я сделал хороший поступок.
Гости улыбались, ожидая трогательного признания.
— Я пожалел тебя и женился, — выдал Андрей, и его слова прорезали воздух, как нож.
Зал замолчал. Ирина почувствовала, как внутри всё обрывается. Кристина побледнела. Наталья открыла рот от ужаса.
— Тогда ты была совсем потеряна, все подружки по парам, а ты одна, — продолжал Андрей, не замечая общего оцепенения. — Мне тебя стало просто жаль. Вот я и подумал: женюсь, помогу человеку.
Наступила тишина на какое-то время. Потом гости перевели разговор на другую тему. А еще немного погодя начали расходиться. Андрей ушел одним из первых, видимо поняв неловкость ситуации. Ирина осталась пока не проводила последнего гостя.
Домой она шла как во сне. Ноги сами несли по знакомой дороге, а в голове крутилось одно: из жалости.
Кристина пыталась ее успокоить:
— Мам, не слушай его! Он был пьяный, нёс чушь.
— Пьяный говорит то, что трезвый думает, — тихо ответила Ирина.
Дома Андрей уже спал. Храпел в кресле перед телевизором, галстук развязан, рубашка измята. Ирина посмотрела на него долго. Когда-то этот человек казался ей принцем. А теперь...
Утром Андрей проснулся с больной головой и мутным взглядом:
— Слушай, я что-то вчера лишнего сказал?
— Лишнего, — коротко ответила Ирина, не поднимая глаз от кофе.
— Ну прости. Перебрал малость.
Прости. Как будто наступил на ногу в автобусе. Как будто разбил чашку. А не растоптал четверть века жизни.
— Ира, ну что ты молчишь? Говори что-то!
— А что говорить, Андрей? — она наконец посмотрела на него. — Ты всё сказал. Из жалости женился. Потерянную пожалел.
— Да брось ты! — он замахал руками. — Пьяный был, глупость сморозил!
— Значит, глупость?
— Ну да! Конечно, глупость!
Но в его глазах Ирина прочла другое. Он не лгал вчера. Просто сказал правду, которую двадцать пять лет держал в себе.
Следующие дни прошли в странной тишине. Ирина делала всё как обычно — готовила, убирала, стирала. Но что-то внутри неё сломалось. Или, наоборот, проснулось.
Андрей пытался вернуть всё на круги своя. Купил цветы, предложил сходить в кино. Но она отвечала односложно, а на его попытки обняться — уходила в другую комнату.
— Сколько можно дуться? — взорвался он в пятницу вечером. — Я же извинился!
— Ты извинился за пьянство. А не за то, что думал обо мне четверть века.
— Ира, ну хватит уже! Какая разница, что я тогда думал? Главное — мы прожили вместе, вырастили дочь!
Какая разница. Вот так просто. Какая разница, что жена — не любимая, а подобранная из сострадания.
В субботу утром позвонила Наталья:
— Как дела, подруга? Все ещё воюешь с козлом?
— Не воюю. Думаю.
— А думать-то о чём? Всё ясно как божий день. Мужик — придурок. Но куда деваться-то? Дом, хозяйство, привычки.
Наталья права. Куда деваться в пятьдесят два? Кому она нужна?
— Слушай, — продолжала подруга, — я тут на бизнес-форум в Казань собираюсь. Тренинги разные, коучи. Чепуха, конечно, но командировочные платят хорошие. Поехали со мной? Развеешься.
— Я не могу. Дом, Андрей.
— Ира! Тебе пятьдесят два, не сто двадцать! Живи наконец для себя!
После разговора с Натальей что-то во внутреннем мире Ирины качнулось. Она вдруг представила себя в другом городе, среди незнакомых людей.
В понедельник случилось ещё кое-что. Ирина возвращалась с работы, когда машина заглохла прямо у подъезда. Она долго пыталась завести, но мотор молчал.
— Проблемы? — к окну подошёл Павел, сосед из соседнего дома.
Ирина его знала в лицо — здоровались иногда во дворе. Мужчина её лет, может чуть старше. Жил один, жену схоронил года три назад.
— Да вот, не заводится.
— Давайте посмотрю. Я в машинах кое-что понимаю.
Он возился под капотом минут десять, что-то подтянул, почистил. — Попробуйте теперь.
Машина завелась с пол-оборота.
— Спасибо большое! — Ирина была искренне благодарна. — Как отблагодарить вас?
— Да ерунда. Соседское дело.
Он собирался уйти, но вдруг остановился:
— Вы не обидитесь, если скажу?
— Что?
— У вас очень уставший вид.
Ирина растерялась. Когда в последний раз кто-то просто так интересовался, как она выглядит? Как она себя чувствует?
— Работа, — пробормотала она. — Всё как у всех.
— Не у всех, — покачал головой Павел. — У меня, например, не так. Я после смерти Тани понял: жизнь — штука короткая. Тратить её на то, что не приносит радости, грех.
Вечером Ирина рассказала Андрею про машину. Про Павла не сказала ни слова.
— И что, завелась? — буркнул муж, не отрываясь от телевизора. — Ну и ладно.
Даже спасибо не сказал. Даже не поинтересовался, как она добралась.
Во вторник Наталья снова позвонила:
— Ну что, решилась? Форум через неделю, билеты ещё можно взять.
— А если Андрей против будет?
— А ты спроси у себя: хочешь ли ты?
Да, она хотела в Казань. Хотела три дня быть просто Ириной.
— Еду, — сказала она вслух.
В среду встретила во дворе Павла. Он нёс пакеты из магазина.
— Как машина? Больше не барахлит?
— Нет, спасибо. Работает как часы.
— А вы как? Выглядите лучше. Отдохнули?
Выглядите лучше. Когда Андрей в последний раз говорил ей такое?
— Собираюсь в командировку. В Казань. На форум.
— Здорово! Город красивый. Я там был лет пять назад, очень понравилось.
Дома Ирина объявила:
— Андрей, я на неделе в Казань лечу. По работе.
— В Казань? — он оторвался от компьютера.
— Зачем? — Форум. Повышение квалификации.
— А кто готовить будет? Убираться?
— Неделю проживёшь. Не младенец.
Кто готовить будет. Не «как дела», не «интересно, полезно ли будет». А кто готовить будет.
Казань встретила дождём. Ирина стояла у окна гостиницы и смотрела, как капли стекают по стеклу. За три дня здесь она будто заново родилась.
На форуме её слушали. Внимательно, с интересом. Когда она рассказывала о своих идеях по оптимизации рабочих процессов, в зале стояла тишина. А потом — аплодисменты. Настоящие.
— Ирина Владимировна, — подошла к ней организатор, — у вас очень свежий взгляд на проблему. Вы не рассматривали возможность консультирования?
Консультирование? Да кто её будет слушать — обычную бухгалтершу из провинции?
Весь второй день прошёл в переговорах. Наталья не могла нарадоваться:
— Ирка, ты просто молодчина! Предлагают онлайн-проект запустить — обучение для малого бизнеса. Я там буду техническую часть вести, а ты — методическую.
— Но у меня нет опыта.
— Зато есть мозги!
Вечером второго дня она гуляла по Кремлёвской набережной. Волга текла мимо, спокойная и величественная. Ирина сидела на скамейке и думала. В первый раз за много лет — думала не о том, что приготовить на ужин или какие счета оплатить. Думала о себе.
Телефон зазвонил. Андрей.
— Где ты там носишься? — недовольный голос в трубке. — Рубашки ни одной глаженой нет, есть нечего.
— Андрей, я не на дачу съездила. Я на форуме.
— Да какой там форум! Время тратишь на ерунду. Когда домой?
— Как планировала. В воскресенье.
— Слушай, а может, пораньше? А то тут совсем бардак.
Бардак. Три дня без неё — и уже бардак. А она думала, что он справится. Что научится наконец быть самостоятельным.
— Нет, — сказала она. — Не могу пораньше.
И положила трубку.
В самолёте домой Ирина составляла план. Не план мести — план новой жизни. Она больше не будет терпеть пренебрежение. Больше не будет извиняться за то, что занимает место на планете. Больше не будет рядом с человеком, который живет с ней из жалости.
Дома ничего не изменилось. Андрей лежал на диване, смотрел футбол. В раковине — гора посуды. На полу — носки.
— А, приехала, — буркнул он, не поворачивая головы. — Как дела на форуме? Денег хоть заработала?
— Заработала, — спокойно ответила Ирина. — Больше, чем ожидала.
— Ну и хорошо. А то я думал уже, зря ты туда поперлась.
Она прошла на кухню, села за стол и сказала тихо, но отчётливо: — Андрей, иди сюда. Поговорить надо.
— Сейчас, матч заканчивается.
— Сейчас, — повторила она твёрже.
В её голосе было что-то такое, что заставило его встать.
— Слушай, — он присел напротив, — если ты ещё про ту историю на юбилее.
— Не про историю. Про жизнь, — Ирина смотрела прямо в глаза. — Я уезжаю.
Пауза. Андрей моргнул, не понимая.
— Куда уезжаешь? В отпуск? Так рано ещё.
— Не в отпуск. Уезжаю от тебя.
— Что?! — он вскочил. — Ты что, спятила?!
— Наоборот. Впервые за двадцать пять лет — пришла в себя.
— Из-за той пьяной глупости? Ира, ну хватит! Я же объяснил.
— Ты ничего не объяснил, — её голос оставался спокойным. — Ты сказал правду. А я её услышала. И поняла: хватит жить рядом с человеком, которому я всегда была обузой.
— Да ты что говоришь?! — Андрей метался по кухне. — Какая обуза? Ира, ну подумай головой! Дом, кредит, Кристина.
— Кристина взрослая. Кредит доплачу.
— Да ты больная! — заорал он. — В пятьдесят лет с ума сходить!
— Может, и больная, — Ирина встала.
Андрей сел на стул, тяжело дыша.
— И что ты будешь делать? Куда поедешь?
— В Казань. Там работа есть. Интересная работа.
— А я? — он посмотрел на неё растерянно. — Что со мной будет?
— Не знаю, Андрей. Научишься жить без объекта для жалости.
Она пошла в спальню собирать чемодан. Андрей сидел на кухне и молчал. А потом вдруг заплакал. Тихо, как плачут мужчины, когда думают, что их не видят.
Но Ирина видела. И впервые за много лет ей не захотелось его утешать.
Полгода в Казани пролетели незаметно. Ирина снимала однушку в центре, работала с Натальей над онлайн-курсами. Деньги шли неплохие — оказалось, людям действительно нужны её знания.
Как же хорошо дышится, — думала она, — когда не нужно постоянно оглядываться.
Кристина приезжала дважды. Первый раз — ругалась, плакала, требовала вернуться к отцу. Второй раз — просто обнимала.
— Мам, ты изменилась.
— Это называется — жить для себя.
— А папа? Он совсем раскис.
Ирина помолчала. Жалко ли ей Андрея? Наверное. Но не той жалостью, которая заставляет жертвовать собой.
— Он взрослый человек, дочка. Научится.
В марте неожиданно приехал сам Андрей. Постарел, похудел. На пороге стоял с букетом роз и виноватыми глазами.
— Ира. Можно войти?
Она пустила его в квартиру. Он долго крутил головой, разглядывая обстановку.
— Уютно тут у тебя. Мило.
— Спасибо.
— Слушай, — он сел напротив неё за маленький столик. — Я приехал сказать. Прости меня. Дурак я. И тогда, на юбилее, дурак. И вообще — дурак.
Ирина молча наливала чай. Руки не дрожали.
— Понял я всё, — продолжал Андрей. — Без тебя дом — не дом. Пустота одна. Соскучился ужасно.
— По хозяйке соскучился или по жене?
Вопрос поставил его в тупик.
— Ира, не занудничай. По тебе соскучился! По разговорам нашим.
— По каким разговорам, Андрей? — она спокойно помешивала сахар в чае. — Ты меня годами не слышал. Жил как будто я — мебель в доме.
— Ну, может, и так, — он потупился. — Но теперь-то я понимаю! Готов меняться!
— Меняться? — Ирина посмотрела на него внимательно. — И как именно?
— Ну больше внимания буду уделять. Помогать по дому. В отпуск вместе ездить.
Стандартный набор обещаний. Которые он давал и раньше, после ссор. И забывал через неделю.
Ирина встала, подошла к окну.
— Знаешь, что я поняла здесь? — не поворачиваясь, сказала она. — Для тебя я всегда была просто удобной.
— Это неправда!
— Правда, Андрей. И теперь я — другая.
Она повернулась к нему лицом. В её глазах не было ни злости, ни обиды. Только спокойная уверенность.
— Возвращайся домой. Подумай полгода. А я — подумаю тоже. И посмотрим, готов ли ты любить женщину, а не жалеть потерянную девочку.
После его отъезда Ирина долго сидела у окна. Что будет дальше? Вернётся ли она к Андрею? Или останется здесь, в новой жизни?
Не знала. Но главное — теперь выбор был за ней.
Друзья, не забудьте подписаться, чтобы не пропустить новые публикации!
Рекомендую почитать еще: