Елена торопилась домой, предвкушая тихий сентябрьский вечер после долгого рабочего дня. В кармане пальто звякали ключи, а на душе было спокойно — дома ждал любимый муж Андрей, можно будет поужинать и посмотреть сериал под пледом. Осенний дождь барабанил по асфальту, а фонари уже зажглись, освещая лужи.
Поднявшись на четвертый этаж, Елена вставила ключ в замок и сразу поняла — что-то не так. В прихожей стояли два больших чемодана темно-синего цвета и несколько сумок. Рядом валялись детские ботинки, мокрые от дождя.
— Что за...? — пробормотала Елена, снимая пальто.
Из гостиной доносился детский визг и топот ног. Кто-то бегал по квартире, громко смеясь. Звуки были незнакомые — в доме Елены и Андрея детей не было.
— Осторожнее с вазой! — раздался строгий голос свекрови Людмилы Николаевны. — Раскладывайте вещи вот сюда, места хватит всем.
Елена замерла в дверном проеме. В гостиной хозяйничала золовка Ирина с двумя детьми — мальчиком лет восьми и девочкой лет пяти. Ирина с усталой улыбкой разбирала содержимое сумок, раскладывая детскую одежду на диване. Дети носились по комнате, изучая новое место жительства.
— Мама, а где мы будем спать? — спросила девочка, подбегая к бабушке.
— Пока на диване, золотце. А потом что-нибудь придумаем, — ответила Людмила Николаевна, не замечая Елену в дверях.
Мальчик тем временем забрался на кресло и начал прыгать, несмотря на протесты матери.
— Данил, слезай немедленно! — одернула сына Ирина. — Ведешь себя как дикарь.
Елена стояла у двери, хлопая глазами от происходящего. За несколько секунд домашний уют превратился в хаос. Повсюду валялись детские игрушки, мокрая одежда, упаковки от печенья. На столе красовалась чужая сумочка рядом с пакетами из магазина.
Из кухни вышел Андрей с чашкой в руках. Увидев жену, муж поставил посуду на тумбочку и подошел к Елене.
— Привет, дорогая, — тихо сказал Андрей, целуя супругу в щеку. — Мама с Ириной пока у нас поживут.
Кровь прилила к лицу Елены. Глаза сузились, а челюсть напряглась. Возмущение было настолько сильным, что говорить не получалось.
— Пока поживут? — медленно повторила Елена, стараясь контролировать голос.
— Ну да. У Ирины проблемы с жильем, а детям негде ночевать, — объяснил муж, избегая прямого взгляда.
— А почему я узнаю об этом последней? — спросила Елена прямо, скрестив руки на груди.
Людмила Николаевна обернулась на голос невестки. На лице свекрови отразилось раздражение от того, что кто-то осмеливается задавать вопросы.
— Ой, Леночка, пришла! — отмахнулась свекровь от вопроса. — Ну и что, что квартира твоя? Это еще не значит, что жить в ней будешь только ты! Мы всей семьей разместимся, места хватит.
Елена растерянно перевела взгляд с мужа на свекровь. Слова Людмилы Николаевны звучали так, будто решение уже принято без обсуждения. Андрей стоял рядом, но молчал, давая понять — спорить бесполезно.
— Тетя Лена! — подбежала к Елене пятилетняя Полина, дочка Ирины. — А у вас есть мультики? Мама сказала, что мы теперь здесь живем!
Ребенок улыбался так доверчиво и радостно, что Елена не смогла выдавить ни слова упрека. Девочка была не виновата в том, что взрослые устроили переворот в чужой квартире.
— Конечно, есть, — тихо ответила Елена, гладя ребенка по голове.
Ирина подошла к невестке, выглядя смущенной.
— Лена, извини за беспорядок. Мы только сегодня приехали, еще не успели обустроиться, — сказала золовка виновато. — Спасибо, что не выгоняете. Я знаю, что неудобно...
— А куда мы денемся? — вмешалась Людмила Николаевна, не давая Елене ответить. — Ирочка с детьми на улице остается, а мы тут капризничать будем? Нехорошо это.
Елена почувствовала, как ситуация ускользает из-под контроля. Свекровь уже заняла позицию пострадавшей стороны, а Ирина изображала благодарность, хотя на самом деле просто воспользовалась гостеприимством.
— Мам, давай я покажу детям, где ванная, — предложил Андрей, уводя разговор в сторону.
— Правильно, сынок. А я пока ужин приготовлю. Детишки-то голодные с дороги, — кивнула Людмила Николаевна, направляясь к кухне.
Елена проводила свекровь взглядом, осознавая — Людмила Николаевна ведет себя как полноправная хозяйка. Та даже не спросила разрешения готовить, просто объявила о своих планах.
— Андрей, мне нужно с тобой поговорить, — сказала Елена мужу.
— Конечно, дорогая. Только детей устрою, — ответил муж, взяв за руки племянников.
Данил и Полина потащили дядю показывать игрушки, а Ирина вернулась к разбору вещей. Елена осталась одна в прихожей, пытаясь переварить случившееся.
Дом, который еще утром был островком спокойствия, превратился в коммунальную квартиру. Повсюду слышались голоса, хлопали дверцы шкафов, текла вода в ванной. Чужие люди обживали пространство, не спрашивая мнения хозяйки.
Елена прошла в спальню и закрыла дверь. Нужно было собраться с мыслями и понять, как действовать дальше. На кровати лежала детская пижама — видимо, Ирина уже успела разложить вещи и в комнате супругов.
— Ну конечно, — пробормотала Елена, убирая чужую одежду в коробку.
За дверью продолжался гам. Людмила Николаевна что-то готовила на кухне, гремя кастрюлями. Дети бегали по коридору, а Ирина пыталась их угомонить. Андрей включил телевизор в гостиной — видимо, развлекал племянников.
Елена подошла к окну и посмотрела на дождливую улицу. Еще несколько часов назад у неё была своя жизнь, свои планы на вечер. Теперь дом захватили родственники мужа, и никто даже не подумал спросить её мнения.
Дверь в спальню приоткрылась, и заглянул Андрей.
— Лена, ты как? — осторожно спросил муж.
— Как я? — переспросила Елена, оборачиваясь. — Прекрасно. Прихожу домой, а тут цирк с конями.
— Понимаю, что неожиданно, — начал Андрей, заходя в комнату. — Но Ирина в сложной ситуации. Её съемную квартиру продали, а новую она еще не нашла.
— А почему мне об этом никто не сказал заранее? — прямо спросила Елена.
Андрей замялся, переступая с ноги на ногу.
— Все произошло очень быстро. Утром Ирина позвонила, сказала, что нужно срочно съезжать. Мама предложила нашу квартиру, — объяснил муж.
— Мама предложила мою квартиру, — поправила Елена.
— Нашу, — мягко возразил Андрей. — Мы же муж и жена.
Елена нахмурилась. Формально Андрей был прав — после свадьбы квартира стала совместной собственностью. Но покупала её Елена на собственные средства, полученные от продажи квартиры родителей.
— Хорошо, нашу, — согласилась Елена. — Но решения о том, кто здесь живет, мы должны принимать вместе.
— Конечно, ты права, — кивнул муж. — Просто не было времени все обсудить. А отказать маме и сестре я не мог.
За стеной послышался плач маленькой Полины. Девочка, видимо, устала от переезда и капризничала. Ирина успокаивала дочку, но безрезультатно.
— Данил, не дразни сестру! — раздался голос матери.
— Я ничего не делал! — огрызнулся мальчик.
Людмила Николаевна тут же включилась в воспитательный процесс:
— Внучек, нельзя так с девочками! Иди-ка сюда, дедушка расскажет тебе сказку.
— Какой дедушка? — удивилась Елена.
— Мама имеет в виду себя, — смущенно пояснил Андрей. — Дети так её называют.
Елена покачала головой. Ситуация становилась все более абсурдной. Чужие люди чувствовали себя как дома, переименовывали пространство под свои нужды.
— Андрей, сколько они пробудут? — спросила Елена.
— Ну... пока Ирина не найдет новое жилье, — неопределенно ответил муж.
— А это сколько? Неделя? Месяц?
— Не знаю точно. В сентябре со съемным жильем сложно — студенты разбирают все подходящие варианты.
Елена села на кровать, чувствуя приближение головной боли. Получалось, что гости могут задержаться на неопределенный срок. А учитывая, что Ирина растит двоих детей одна, поиск подходящего жилья может затянуться.
— Лена, ужин готов! — донесся из кухни голос Людмилы Николаевны. — Идите кушать, пока горячее!
— Мы идем, мама! — отозвался Андрей, поднимаясь.
Елена не двинулась с места. Ужинать в собственном доме, как гостья, ей не хотелось. К тому же аппетит пропал от стресса.
— Лен, ну пойдем. Мама старалась, — попросил муж.
— Старалась в моей кухне, из моих продуктов, — заметила Елена.
— Не будь такой, — попросил Андрей. — Они в трудной ситуации.
Елена взглянула на мужа. Андрей искренне не понимал, почему супруга недовольна. Для него было естественно помочь родственникам, а её возражения казались мелочными.
— Хорошо, — сдалась Елена. — Пошли ужинать.
На кухне царил настоящий переполох. Людмила Николаевна накрывала на стол, используя лучшую посуду Елены. Дети сидели на стульях, болтая ногами и требуя еду. Ирина пыталась их угомонить.
— Ой, какая красивая посуда! — восхитилась золовка, увидев сервиз. — Лена, у тебя отличный вкус.
— Спасибо, — сухо ответила Елена, садясь за стол.
Людмила Николаевна поставила перед всеми тарелки с макаронами и тушеным мясом. Аромат был аппетитным, но Елена ела механически.
— А нам завтра в садик нужно, — объявила Ирина. — Данила в школу, а Полину в детский сад. Только не знаю, как с пропиской быть.
— Ничего, разберемся, — успокоила свекровь. — Андрей поможет, у него связи есть.
Муж кивнул, соглашаясь взять на себя устройство племянников в учебные заведения. Елена с удивлением слушала, как планируется её будущее без её участия.
— А где дети спать будут? — спросила Елена.
— Пока на диване в гостиной, — ответила Ирина. — А там видно будет.
— А я на кресле устроюсь, — добавила Людмила Николаевна. — Мне много места не надо.
Елена положила вилку, окончательно потеряв аппетит. Получалось, что гостиная превращается в спальню для четырех человек. О тишине и покое можно забыть.
— А что, если места не хватит? — осторожно спросила Елена.
— Места хватит, — категорично заявила Людмила Николаевна. — Мы не требовательные.
— Конечно, мама, — поддержал свекровь Андрей, опустив глаза. — Как-нибудь разместимся.
Муж словно соглашался с каждым словом матери, не пытаясь защитить интересы жены. Елена с удивлением наблюдала, как взрослый мужчина превращается в послушного сына под взглядом Людмилы Николаевны.
Ирина тем временем сделала вид, что весь этот разговор никак не касается золовки. Продолжая распаковывать сумки, Ирина расставляла детские вещи по полкам, будто уже решила остаться навсегда.
— Тетя Лена, а можно мне в вашей комнате поиграть? — спросила Полина, дергая Елену за рукав.
— Нет, дорогая, — мягко ответила Елена. — Это спальня взрослых.
— А почему нельзя? — не унималась девочка. — Бабушка сказала, что теперь весь дом наш.
Кровь снова прилила к лицу Елены. Значит, Людмила Николаевна уже успела объяснить детям, что квартира теперь принадлежит всем поровну.
— Полинка, не приставай к тете, — одернула дочку Ирина, но без особой строгости.
Данил тем временем исследовал содержимое холодильника, выбирая, что бы съесть на десерт.
— Данил, закрой холодильник, — попросила Елена.
— А почему? — удивился мальчик. — Бабушка разрешила.
Елена замерла на месте. Внутри уже складывалось четкое решение. Больше терпеть такое отношение к собственному дому было невозможно. Людмила Николаевна ведет себя как хозяйка, дети считают квартиру своей, а Ирина просто пользуется ситуацией.
— Извините, но мне нужно кое-что сделать, — сказала Елена, поднимаясь из-за стола.
Елена решительно направилась в прихожую, где все еще стояли чемоданы и сумки. Без лишних слов хозяйка квартиры начала собирать обратно вещи золовки в пакеты. Детская одежда, игрушки, косметика Ирины — все аккуратно складывалось в дорожные сумки.
— Лена, ты что делаешь? — удивленно спросила Ирина, выходя из кухни.
— Помогаю вам собраться, — спокойно ответила Елена, продолжая укладывать вещи.
Дети перестали шуметь, завороженно наблюдая, как тетя быстрыми движениями складывает игрушки в коробку. Данил и Полина не понимали, что происходит, но чувствовали напряжение в воздухе.
— Мам, а мы куда-то едем? — тихо спросила Полина у матери.
— Не знаю, дочка, — растерянно ответила Ирина.
Людмила Николаевна вышла из кухни и увидела, как невестка собирает чемоданы. Лицо свекрови исказилось от возмущения.
— Да как ты смеешь?! — повысила голос Людмила Николаевна. — Мы тут жить будем! У детей нет другого места!
Елена резко повернулась к свекрови. Глаза блестели от сдерживаемого гнева, а голос звучал холодно как лед.
— Это моя квартира, — произнесла Елена медленно и отчетливо. — Вы здесь гости. Гостеприимство закончилось.
— Как ты можешь! — ахнула Людмила Николаевна. — Выгонять родных людей на улицу!
— Никого я на улицу не выгоняю, — возразила Елена, застегивая чемодан. — У Ирины есть родители, у вас есть собственная квартира.
— У меня ремонт! — возмутилась свекровь.
— Значит, поживете в гостинице, пока ремонт не закончится, — невозмутимо ответила Елена.
Андрей все это время молчал, переводя взгляд с жены на мать. Муж явно не знал, на чью сторону встать.
— Андрей, скажи что-нибудь! — потребовала Людмила Николаевна. — Твоя жена выгоняет твою семью!
— Лена, может, не стоит так резко? — неуверенно попросил муж. — Давай обсудим спокойно.
— Обсуждать тут нечего, — отрезала Елена. — Решения о том, кто живет в моей квартире, принимаю я.
Елена подхватила два чемодана и направилась к входной двери. Движения были резкими, но уверенными. Чемоданы она выставила за порог, в подъезд.
— Мама, что происходит? — заплакала Полина, испугавшись криков взрослых.
Ирина взяла дочку на руки, пытаясь успокоить.
— Ничего страшного, солнышко. Мы просто поедем к другой бабушке, — соврала мать, не зная, что еще сказать.
— Лена, ну что ты творишь! — умоляюще произнес Андрей. — Куда они денутся в такое время?
— Не мое дело, — жестко ответила жена, вынося остальные сумки.
Людмила Николаевна стояла в прихожей, красная от негодования. Свекровь не привыкла к тому, что кто-то смеет ей возражать.
— Андрей, ты позволишь этой особе выгонять твою мать? — требовательно спросила Людмила Николаевна.
— Мам, пожалуйста, не усугубляйте, — попросил сын.
— Как не усугублять?! — взвилась свекровь. — Меня выгоняют из дома моего сына!
— Из дома вашей невестки, — поправила Елена, подавая пальто Ирине.
Золовка молча одевала детей, понимая — спорить бесполезно. На лице Ирины читалась обида, но и понимание того, что зашла слишком далеко.
— Данил, одевайся, — тихо сказала мать сыну.
— А почему мы уходим? — не понимал мальчик.
— Потому что так надо, — ответила Ирина, застегивая куртку сына.
Елена стояла у открытой двери, держа в руках ключи от квартиры. Ключи от собственного дома остались только у хозяйки. Больше никому доступ в квартиру не предоставлялся.
— Забирайте свои вещи, — спокойно сказала Елена.
Людмила Николаевна прошла мимо невестки, не глядя в её сторону. Достоинство не позволяло свекрови просить прощения или признавать правоту Елены.
— Пойдем, дети, — позвала Ирина племянников.
Данил и Полина неохотно вышли в подъезд, все еще не понимая, почему внезапно пришлось уезжать. Дети успели привыкнуть к новому дому за несколько часов.
— До свидания, тетя Лена, — грустно помахала рукой Полина.
— До свидания, детки, — мягко ответила Елена.
Людмила Николаевна подхватила одну из сумок и направилась к лифту. Ирина взяла чемоданы, а дети потащили игрушки.
— Ирина, — окликнула золовку Елена. — У ваших родителей действительно нет места?
— Есть, конечно, — смущенно ответила Ирина. — Просто неудобно с детьми.
— Понятно, — кивнула Елена.
Андрей проводил родственников до лифта, помогая донести вещи. Елена осталась стоять в дверном проеме, наблюдая за происходящим.
— Мы еще поговорим, — пригрозила Людмила Николаевна, заходя в лифт.
— Обязательно, — согласилась Елена, закрывая дверь.
Тишина в квартире показалась оглушительной после нескольких часов постоянного шума. Елена прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула. Дом снова принадлежал хозяйке.
Андрей вернулся через несколько минут. Муж выглядел растерянным и обиженным.
— Лена, это было слишком жестко, — упрекнул муж.
— Жестко? — переспросила Елена. — Жестко — это вваливаться в чужой дом без предупреждения.
— Но это моя семья, — возразил Андрей.
— А я что, не твоя семья? — спросила жена. — Почему их интересы важнее моих?
Муж замолчал, не зная, что ответить. Андрей привык к тому, что мать всегда права, а жена должна подстраиваться под семейные традиции.
— Они найдут, где жить, — продолжила Елена. — У Ирины есть родители, у твоей матери есть квартира.
— У мамы ремонт, — слабо возразил муж.
— Ремонт — не повод захватывать чужое жилье, — отрезала Елена.
Андрей прошел в гостиную и увидел разбросанные детские игрушки, которые не успели собрать. На диване лежала забытая кукла Полины.
— Смотри, дети игрушки забыли, — сказал муж.
— Завтра отвезешь, — ответила Елена, начиная убирать следы присутствия гостей.
Елена собрала игрушки в пакет, проветрила комнаты, расставила мебель на места. Дом постепенно возвращался к привычному порядку.
— Лена, я понимаю, что ты недовольна, — начал Андрей. — Но нельзя же было так с ними поступить.
— Можно и нужно, — возразила жена. — Твоя мать ведет себя как хозяйка в моем доме.
— Она просто хотела помочь сестре, — оправдывался муж.
— За мой счет, — заметила Елена. — Не спросив моего согласия.
Андрей сел в кресло, обдумывая ситуацию. Мужу было неловко перед родственниками, но и жену он понимал.
— Что теперь делать? — спросил муж.
— Жить спокойно, — ответила Елена, садясь на диван. — В своем доме, по своим правилам.
— А если мама обидится и перестанет с нами общаться?
— Тогда поймет, что уважение работает в обе стороны, — философски заметила жена.
За окном продолжался осенний дождь. В квартире было тихо и уютно. Елена взяла пульт от телевизора и включила фильм, который давно хотела посмотреть.
— Будешь смотреть? — предложила мужу.
Андрей кивнул и пересел поближе к жене. Может быть, семейный конфликт пошел на пользу их отношениям. Елена впервые ощутила, что дом действительно принадлежит ей, а не является филиалом квартиры свекрови.
Телефон Андрея зазвонил. На экране высветилось имя матери.
— Не отвечай, — попросила Елена.
— Но она может волноваться, — засомневался муж.
— Пусть волнуется, — жестко ответила жена. — В следующий раз подумает, прежде чем распоряжаться чужой квартирой.
Андрей отклонил звонок и убрал телефон в карман. Мужчина понимал — жена права, но признавать это вслух пока не готов.
Фильм оказался интересным. Елена и Андрей смотрели, забыв о семейном скандале. За окном дождь постепенно стихал, а в доме воцарилась долгожданная тишина.
Когда кино закончилось, Елена потянулась и зевнула.
— Пора спать, — сказала жена.
— Да, — согласился муж. — Завтра новый день.
— Завтра без незваных гостей, — уточнила Елена, выключая телевизор.
Перед сном Елена еще раз проверила замок на входной двери. Дом был защищен от вторжений, и хозяйка могла спать спокойно. Урок, преподанный родственникам мужа, пошел на пользу всем. Границы были установлены четко и понятно.
Утром Андрей отвез детские игрушки к родителям Ирины, где временно поселилась золовка с детьми. Людмила Николаевна вернулась в свою квартиру, прерывая ремонт ради сохранения собственного достоинства.
А Елена наслаждалась тишиной и порядком в доме, который снова стал по-настоящему её крепостью.