- На чьей ты стороне? - задал он главный вопрос и внимательно всмотрелся в ее лицо.
- Ты думаешь, я способна помочь уничтожить целую страну?! - возмутилась Вика, да так искренне, что Блэйден просиял, глядя на девочку с гордостью. - Я готова сознаться в кражах и понести свое наказание, но подозревать меня в предательстве, в убийствах, да еще бог весть в чем - не смей! - приказала она ему, да еще и пальчиком погрозила.
- Что тебе известно о планах твоего главаря? - спросил Блэйден. Нужно помнить, что Вика находится под действием клятвы, и многого просто не может рассказать, пока жив того, кому она клялась.
- Я должна пробраться к алтарю и высосать из него энергию. Он дал мне специальный артефакт, который разрядит вместилище Тьмы и... - девочка облизнула пересохшие губы.
- И после этого вся защита столицы рухнет. Он намерен сделать брешь в магическом куполе и сбежать на другой континент.
Блэйден нахмурился. Попадись ему сейчас в руки этот маг, и он бы придушил его голыми руками. Подумать только: врагам хватило хитрости подобраться так близко, что они в шаге от разрушения столицы! Что ж, они обломают зубы. Стихия оберегает род Тьмы, и вместе они одолеют эту напасть.
- Вика, я должен знать, могу ли доверять тебе, - хрипло произнес Блэйден. Девочка подняла на него распахнутый взгляд. - Если попрошу помочь, подыграть, перейти на мою сторону, я освобожу тебя от клятвы твоему протектору.
- Конечно, - ответила она, не раздумывая. В глазах загорелся живой огонь. Кажется, Виктория только об этом и мечтает в последнее время. Что ж, он готов побыть эльфом и исполнить заветное желание девочки.
- Тогда принеси мне клятву на крови, - произнес Блэйден.
- Как? - выдохнула Вика, весь энтузиазм улетучился. - То есть, я имею в виду, как можно принести клятву, которая противоречит предыдущей.
- Можно, если тот, кому ты клянешься, сильнее предыдущего союзника, - уверенно заявил Блэй, отслеживая все эмоции на лице девочки. Она растерялась. Что, не готова вручить ему свою жизнь? Значит, от нее можно ожидать удар в спину. - А я сильнее его. Принеси клятву и назови мне его имя. Ты перейдешь под мою защиту.
- А если он окажется сильнее вас? - прищурилась Виктория. Такая постановка вопроса оскорбительна для Повелителя Тьмы!
- Ты сомневаешься во мне? - негромко уточнил Блэй. В его голосе проскользнуло что -то такое, что Виктория поняла свою ошибку.
- Ему долго удавалось водить вас за нос, - объяснила она свои мысли. Захотелось шлепнуть ее ниже спины, как шкодливого ребенка.
- До тех пор, пока он не сунулся в мой дворец, - рыкнул Блэй, клацнув зубами перед любопытным носом девчонки. - Как только подобрался слишком близко, прищемил хвост.
- Хотите сказать, что сможете его остановить? - Хаос, ее сомнение хуже любого оскорбления!
- Никто из вас из этого дворца не выйдет, - мрачно припечатал Блэй. - Твои подельники -никогда, ты - как минимум, в ближайшее время.
Впервые с момента их встречи Виктория испугалась. Она не просто посмотрела на него со страхом, но и отпрянула назад. Блэйден даже не успел осмыслить свои действия: руки сами сжали девочку, прижимая ее к груди.
- Он сказал, что, если все получится, наш с вами брак будет тотчас расторгнут, - Виктория посмотрела на Блэя так решительно, что стало смешно. Сколько эмоций в такой маленькой девушке! Как бы она не лопнула от их переизбытка. - Давайте проясним несколько моментов. После моей клятвы вам вы расторгните нашу связь, которую даже браком назвать нельзя. Я буду сотрудничать с вами, расскажу все, что знаю, но после того, как все закончится, вы отпустите меня.
- Что? - Блэйдена будто с ноги ударили в голову. - Куда отпущу? У тебя же никого нет!
- Я... У меня есть мама. Блэй, не знаю, поняли ли вы то, что я родом из другого мира, -призналась Вика. Для него это не открытие, он и раньше подозревал нечто подобное. Но вот то, что Вика хочет вернуться - новость неприятная и неожиданная. - Я хочу вернуться в свой мир, - шепнула она, синими глазами глядя ему прямо в душу.
- Нет, - вырвалось само собой. - Нет, об этом и речи быть не может, - отрезал Блэйден.
- Что? Как? Почему? - растерялась Вика. Она явно не ожидала услышать столь резкого отказа.
- Путешествие между мирами слишком опасно, - стоял на своем Блэй. Уже позже он подумает, что, наверное, следовало дать ей надежду, не рубить с плеча, но сейчас его единственное желание - удержать ее. Блэйден и так слишком долго позволял этот малышке находиться под чужим контролем. Какой еще другой мир?! Какая мама?! Она будет рядом с ним столько, сколько нужно!
«А нужно всегда» - мелькнула странная мысль.
- Оставаться здесь еще опаснее! - воскликнула Виктория. Назревает конфликт.
Договорить не получается, а время поджимает.
- Мы найдем выход, - попытался накормить ее завтраками, но девочка оказалась вовсе не простушкой. - Сначала разберемся с твоими дружками, а потом решим, что делать с тобой. Если ты не причастна к убийствам, я решу вопрос с кражами, - сам не верит, что говорит это. Дает гарантии воровке, которая обчистила его спальню и едва не разбила голову ему самому! Ладно, «разбила» - это сильно сказано. Слегка поцарапала.
- Вы отпустите меня? - допытывалась Вика, и Блэйден ощутил, как сердце в груди бьется чаще.
- В другой мир - нет, - отрезал он. Услышав ответ, девочка сникла и будто сдулась: плечи опустились, голова безвольно повисла, даже тело ослабло. Она больше не прижимается к нему, не ищет защиты. - Вика, - вздохнул Блэй и осторожно поддел ее подбородок, поднимая голову и заглядывая ей в лицо. В глазах застыли слезы. Она пытается сдержаться, но женщинам сложно контролировать свои эмоции. - Мы что-нибудь придумаем, - пообещал он совершенно искренне. - Я не буду лгать, что легко отпущу тебя в никуда. Но мы найдем компромисс, даю слово.
- «Компромисс», - зашипела она и обожгла его ненавидящим взглядом. - Как будто у меня есть выбор... - пробормотала она. Вот это правильная мысль. Она в любом случае никуда не денется, а Блэй предлагает ей хоть какие-то гарантии. - Хорошо, давайте, - выдохнула она с совершенно обреченным видом.
- Знаешь, не нужно вести себя так, будто делаешь мне одолжение! - не выдержал Блэйден.
- Это я предлагаю тебе гарантии безопасности, а мог бы казнить вместе со всеми, как положено по закону! - пригрозил он и тут же пожалел о своих словах. Слезы полились из ее глаз, и девочка сразу попыталась их скрыть. Опустила голову и.. .вырвала у Блэйдена маску паучихи. Она подняла на него взгляд только тогда, когда надела на себя маску и словно отгородилась от него. Он сразу почувствовал эту невидимую стену, которую воздвиг между ними кусок ткани. Вика будто вновь спряталась от него за фатой, как в момент их свадьбы. Странная ассоциация.
- Начнем, - произнесла Виктория ровно, но глядя с вызовом, будто вот-вот объявит дуэль. Ледяная статуя, лицо - восковая маска.
- Вика, - с нажимом произнес Блэй, чувствуя, как закипает. - Прекрати!
- У нас мало времени, Ваше Темнейшество, - девчонка будто издевалась над ним своим ледяным спокойствием. - Давайте приступим. Я готова, - она протянула ему свою руку. Блэйден нервно облизнул губы. Что ей сказать? Он будет выглядеть глупо, если продолжит выяснять отношения вместо того, чтобы заняться делом государственной важности.
Повелитель Тьмы ощутил прилив раздражения. Эта женщина его с ума сведет!
Он вытащил незаметно из ножен кинжал и быстрым движением полоснул протянутую ему ладонь. Вика даже понять ничего не успела, лишь вскрикнула от неожиданности и удивленно уставилась на струйку собственной крови. Блэй положил свою руку поверх раны и начал ритуал, сосредоточился на крови. Нужно вытеснить силу мага, которому Вика уже поклялась. Он вторгся в ее магическую структуру, мгновенно введя девочку в абсолютно беспомощное состояние.
Вот она, вся перед ним, как на ладони. Два сильных дара: подчинение и способность чувствовать природу. Тонкие, плавные линии внутренней структуры, говорящие о спокойном и покладистом характере. Через ее собственные нежные токи красной линией проходит магия чужака. Блэйден начал ее выжигать, одновременно считывая особенности мага. Нельзя сказать, что это было легко. Ее покровитель имеет хороший потенциал, потребовалось время, чтобы убрать его следы. Блэйден предполагал нечто подобное: сильный стихийник, но не гигант. Слабее Блэйдена. Справиться с ним в прямом столкновении не составит труда.
«Поэтому он и прячется за спиной девчонки» - мелькнула мрачная мысль. Блэй посмотрел на Вику. Она смотрела вокруг себя сонным затуманенным взглядом, - нормальная реакция человека, в магической структуре копаются и выжигают все лишнее. Она сейчас будто пьяная, почти не осознает происходящее. Доверилась ему, вручила свою жизнь и всю себя. Если Блэй допустит ошибку, девочка может остаться без своего дара.
Осознавала ли она, что делала, соглашаясь на ритуал? Вряд ли. Что ж, оно и к лучшему. Пусть важность этого процесса останется для Виктории тайной. У нее и так достаточно поводов для того, чтобы переживать и нервничать.
Блэйден уже почти выжег следы магии загадочного подлеца, когда произошло нечто странное. Одна-единственна искорка его собственной темной магии вырвалась на свободу и растворилась в крови Виктории. Он не обратил бы внимания на этот пустяк, если бы вся магическая сущность девушки не начала вести себя странно.
Вся она вспыхнула яркой вспышкой. Магические токи, по которым перемещается магия внутри тела, вдруг переполнились, будто кто-то добавил катализатор. Все случилось так быстро, что Блэй не успел сориентироваться и предпринять хоть что -то. Вспышка, кульминация, на пике которой Блэйден по -настоящему испугался, что малышка не выдержит такой нагрузки. Но она справилась. Магия начала растворяться и, когда все пришло в норму, Повелитель Тьмы изумленно застыл.
Он не поверил своим ощущениям. Перепроверил все еще раз, сканируя маленькую воровку насквозь, но картина не изменилась. Блэй так и застыл с выпученными глазами. Случилось непредвиденное: от маленькой искорки его магии вся магическая структура Виктории изменилась, приняв в себя часть его свойств. В такой трансформации нет ничего необычного, это обычное дело.
Для молодоженов.
***
Он вновь сглотнул слюну, со страхом глядя на девочку, которая смотрела на него бессмысленным отрешенным взглядом. Что он ей скажет, когда она очнется? Кажется, Блэйден своим вмешательством закрепил их брачный союз. Обычно подобное происходит после брачной ночи, когда супруги в момент физического единения соединяют свои магические сущности.
Хм... Ну, в каком-то смысле и они с Викторией соединили свои магические сущности. Попытка вытеснить из девушки чужеродную магию - чем не проникновение в ее сущность? Конечно, это не сравнится по ощущениям с тем способом, которым обычно соединяются мужчина и женщина, но, с точки зрения магической механики, это одно и то же.
«Кажется, я только что завершил брачный ритуал» - осознал Блэйден и ощутил себя нашкодившим щенком. В этот момент он не думал о политических последствиях своего действия. Блэй пытался представить реакцию Виктории. Если она собиралась сбежать и начать новую жизнь, то теперь станет частью рода Тьмы и никуда уже не денется.
Так, отставить панику. Не может же все быть так просто. Одно неловкое движение - и полноценный брак? Блэйден неотрывно смотрел на Викторию. Её выбрала Тьма. Эта девушка прошла полноценный брачный ритуал, и даже за те дни, что они находились в разлуке, их связь не ослабла. Жалеет ли он о том, что произошло? Покопавшись в себе, Блэйден что, нет, он не сожалеет и даже рад. Впервые за долгое время он испытал облегчение, будто камень с души свалился. Одной дилеммой меньше. Хаос, да если бы он знал наперед, что все так обернется, все равно поступил бы именно так и никак иначе!
Блэйден сердцем почувствовал: так правильно. Он обратился вовнутрь себя и проверил собственные структуры. М-да. Его магия оказалась прочно переплетена с сущностью Виктории. Классическая картина удачного брака: полное магическое единение. Еще бы в отношения присутствовала та же гармония, и Блэй благодарил бы богов темного пантеона до конца дней своих.
Убедившись, что от чужеродной магии не осталось и следа, а он и Виктория теперь связаны гораздо более прочными узами, чем обычная клятва на крови, Блэйден позволил девушке прийти в себя.
- Все получилось? - сонно пробормотала она, будто только что выбралась из постели.
- Да, - хмыкнул Блэй в ответ и попытался придать своему лицу самое обыденное выражение.
- Клянусь, что... - начала было Виктория, но Блэй ее остановил. Рука сама взметнулась вверх, указательный палец лег на пухлые женские губы. Девочка оторопела от такой наглости, но Блэй остался невозмутим.
- Не нужно, - лениво протянул он, будто разрешил продавцу на рынке не отдавать сдачу.
- Как? - Вика нахмурилась, заподозрив неладное. Хлопнув его по руке, смахнула палец со своих губ. - Не надо клятву? - посмотрела на него как на умалишенного.
- Я верю тебе, - прозвучало не слишком убедительно. - Ты отважная, сильная и честная девушка. Я верю, что ты сделаешь все, чтобы помешать своим подельникам.
Вика ничего не ответила. Вместо этого она уставилась на Блэйдена как на идиота. Имеет право, между прочим. Повелитель Тьмы в здравом уме никогда не произнес бы подобной чуши. Ну, а что он должен ей сказать?! Правду?! Что отныне с точки зрения магии Виктория - его полноценная супруга? Язык не поворачивается. Он даже представить боится реакцию девушки. Она либо бросится с кулаками на Блэйдена, либо что -то сделает с собой. Уж лучше пусть считает его дураком. Он готов подыграть ради той, кого выбрала Тьма. Да что там, Тьма. Ради той, которая единственная из всех его приближенных думает о том, выспался сегодня Повелитель Тьмы или нет.
- Вы издеваетесь? - не выдержала девочка. - Вам не нужна моя клятва?!
- Нет, - покачал головой Блэй. Какая уж теперь клятва. Даже если Вика захочет, то не сможет предать Блэйдена и род Тьмы. Стихия, которая теперь в ее крови, не позволит этого сделать. Она будет оберегать мать будущих наследников даже от придворных кошек.
- Что вы со мной сделали? - Виктория потерла переносицу, словно у нее закружилась голова. Блэй тут же подался вперед и обвил рукой ее талию. Еще не хватало, чтобы она упала. - Я странно себя чувствую.
Еще бы. В ее сущность только что влилась стихийная магия. Обычно это происходит в первую брачную ночь, а весь следующий день молодая жена проводит в постели, приходя в себя. Как бы теперь объяснить Виктории, что ей придется полежать пару дней в его покоях?
- Может, ты простудилась? - предположил Блэйден. Он ощутил себя бараном. - Давай приляжешь.
Вика отшатнулась от него, как от прокаженного. Неужели он настолько страшный?! Ситуация такая, что глупее не придумаешь. Нужно сказать Виктории правду, выложить все, как есть, но язык не поворачивается.
- Вы что-то сделали со мной, - уверенно заявила Вика и указала пальцем на Блэйдена. Проницательная девочка, ничего не скажешь. - Не отрицайте!
Да ничего он не сделал! Все сделала стихия, а Блэй, можно сказать, просто рядом постоял.
- Какая же я дура... - прошептала Вика, и в ее голосе зазвучало столько боли, что взвились все инстинкты Блэйдена. Он спешно спрятал руку в карман - на ней проступили страшные звериные когти. Виктория ведь и не догадывается, что у Повелителя Тьмы есть вторая сущность. Он умеет обращаться в тарха, ведь, по сути, Повелитель Тьмы и есть наполовину тарх. Это давняя история, и Блэйден когда -нибудь расскажет о ней своей жене, но сейчас он рискует напугать ее до смерти. - Я доверилась вам, думала, вам нужна моя помощь! - обвиняюще воскликнула Виктория.
- Нужна, очень нужна, - не стал спорить Блэйден. - Без твоей помощи я не справлюсь, -чуть не ляпнул «сам-то я не могу родить наследников», но вовремя удержал слова на языке. Хаос, он сам в шоке, до сих пор не может поверить в происходящее! Он потер переносицу и попытался отодвинуть мысли о внезапной женитьбе, на этот раз окончательной, в сторону. Нужно сосредоточиться на поимке мага. Теперь, когда Виктория не связана клятвой, она может рассказать всё. - Расскажи всё, что знаешь.
И она рассказала. Уняв свои эмоции, начала издалека. Видимо, решила проверить, работает ли клятва, и очень удивилась, когда поняла, что у нее развязан язык. Блэйден выслушал ее откровенную историю о том, как Вика, будучи подростком, оказалась в их мире, на городской площади. Едва услышав, что двое одаренных подростков «вдруг» оказались в его мире, Блэй сразу понял: это похищение.
Продолжение следует...