Моя задача: нейтрализовать стражу, пробраться к защите зала и отключить ее хотя бы на несколько секунд. Только если у меня все получится, Влад сможет отключить защиту зала совсем, и мы проберемся внутрь. Но вот незадача: я не собираюсь никак помогать своим подельникам, а может быть даже намерена им помешать. Осталось только придумать, как подобраться к Повелителю Тьмы, который, зараза, ушел с бала! У Блэйдена вообще проблемы с гостеприимством. На своей свадьбе смотрел на гостей как на бомжей в своем вип-подъезде, а сегодня и вовсе отказался присутствовать на балу.
С трудом протискиваясь сквозь толпу, я все-таки добралась до нужной мне части зала.
Как назло, именно здесь скопилось больше всего невест. Свет оказался прав, и на меня, черную вдову, тут мало кто смотрел, в основном все были заняты поиском богатых женихов и красивых невест. Молодые люди присматривались к девушкам, красавицы стреляли глазками и ожидали приглашения на танец. Многим везло. Танцевальная зона быстро заполнилась будущими семейными парами, а я.. .встала в сторонке, присматриваясь к окружающим.
К счастью, у моего протектора слишком много дел перед предстоящим кошмаром, поэтому он на время оставил меня одну. Доверяет мне, сволочь. Не успела я сориентироваться и решить, как именно буду противостоять Свету, как случился неприятный сюрприз.
- Прекрасная незнакомка, позвольте пригласить вас на танец, - раздалось совсем рядом со мной. Я даже не поняла поначалу, что молодой человек обращается ко мне. Заозиралась, глазами ища ту девушку, которой повезло, но никого не увидела. Возле стеночки стою только я.
- Меня? - уточнила я на всякий случай. Как-то не верится, что хоть кто-то в этом зале может мной заинтересоваться. - Вы уверены? Опасно связываться с черной вдовой, -намекнула я.
- Я не боюсь опасностей, - подмигнул мне молодой человек. Он выбрал костюм воина, а именно камзол, имитирующий кольчугу. На поясе муляж кинжала.. .или не муляж. Кто его знает, этих магов.
Интересно, чем я его привлекла? Уж точно не своим магическим даром, а про костюм и говорить смешно. Я слышала, что есть люди, которые находят пауков столь же милыми, как и котята. Может и этот любит мохнатые лапки? Ну, что ж, мальчик сам напросился. Я приблизилась к нему, сделав вид, что хочу принять предложение, а затем едва слышно приказала:
- Забудь о том, что видел меня.
На миг глаза воина подернулись дымкой, но через секунду он вздрогнул, глядя на меня растерянными глазами. Парень будто забыл, куда шел.
- Простите. - пробормотал он и поспешил ретироваться. Вот, так -то лучше. Вновь я осталась одна, отмечая входы, выходы и караулы, охраняющие этот бал. С охраной Блэйден перестарался: гвардейцев больше, чем было на нашей свадьбе! Он как будто ждал меня.
- Позвольте пригласить вас на танец! - вновь прозвучало совсем рядом. Да что ж такое! Медом им, что ли, намазано тут?!
- Оставьте меня! - раздраженно бросила я, воспользовавшись даром, но. Мне пришло странное ощущение - я как будто влила слишком мало силы.
- Эй, паучиха, а ты не боишься лишиться своих лап?! - услышала я возмущенный ответ, а через секунду этот хам дернул меня за аккуратно пришитые к спине лапки. Я изумленно посмотрела на назойливого ухажера. Высокий, с короткими стриженными волосами. На вид лет двадцать, очень молод. Одет в простой черный камзол, половина лица скрыта маской. Кто это такое? Чтобы вести себя так нагло, нужно быть, как минимум, сыночком видного магистра. Добавить сюда то, что у меня не хватило обычной «дозы» магии для него, и становится понятно, что за рыбка на меня клюнула - рыбка уровня кашалота.
- Я вам не подхожу, - натянуто улыбнулась я, надеясь, что он потеряет интерес.
- Детка, я сам решаю, кто мне подходит, а кто нет, - мужская рука очень не по-джентельменски сжала мое запястье. - Сейчас ты будешь со мной танцевать, - припечатал он и, не успела я опомниться, практически силой потащил в танцевальную зону.
От такой наглости я оторопела. Влад обещал мне, что ни один мужчина мною не заинтересуется, но такое впечатление, будто он что -то напутал в своих настройках. От мужчин отбоя нет! В буквальном смысле. Наглец явно не привык стесняться, поэтому повел меня прямо в центр зала! Я со страхом озиралась по сторонам. Мамочки, я ведь танцую как корова на льду...
- Не нужно строить из себя святую невинность, - с раздражением рыкнул незнакомец и насильно занял танцевальную стойку. Я вообще не думала, что так можно: он сам положил мою руку себе на плечо и с силой сжал талию. - Девушки приходят сюда не у стенки постоять, а выцепить богатого мужа. Считай, что тебе повезло: господин обратил на тебя внимание, - его губы украсила самодовольная улыбка. Я смотрела на него как на сумасшедшего. Да откуда на мою голову свалился этот нарцисс?!
- Зачем господину такая слабая невеста, как я? - посмотрела на парня с жалостью. - Не вашего поля ягодка.
- Хорош притворяться, паучок. Твой посыл я уловил, - подмигнул он мне, глядя со странной смесью хитрости и гордости. Ну, точно, сумасшедший - несет бред.
- Какой еще посыл? - крякнула я. Начался танец, и кавалер закружил меня по залу. Мама! Я пыталась повторять движения за всеми, но выглядело это максимально нелепо. Не успел мой партнер ничего ответить, а я уже отдавила ему ногу.
- Не прикидывайся, - опасно рыкнул он. - Все при дворе знают, что Повелитель Тьмы ненавидит пауков. Явиться сюда в таком костюме - это вызов. А я люблю смелых, - он посмотрел на меня с гордостью. - Вы желаете позлить Повелителя, это очевидно. Считайте, что у вас появился союзник, - насмешливо склонил голову мой кавалер.
Вот так новости. Блэйден не любит пауков? Хм. Похоже на попытку Света досадить лично Блэйдену. С другой стороны, протектор очень не хочет, чтобы Блэй узнал меня. Вполне возможно, это попытка оттолкнуть от меня Повелителя, вызвать у него неприятие на расстоянии.
- Вы не любите Повелителя Тьмы? - удивилась я. Разговор такой интересный, что я даже забыла о том, что не умею танцевать и позорюсь. - Могу узнать, чем он вам не угодил?
- Полагаю, тем же, чем и вам - своим отвратительным упертым характером, - вздохнул парень безо всякого стеснения. Он даже не попытался понизить голос, чтобы нас не услышали. Ему совсем не страшно? Я еще в день свадьбы почувствовала, что Блэйдена боятся и уважают. Он не из тех, кто будет терпеть неуважение.
- А вы не боитесь, что он нас услышит? - не удержалась я.
- И что случится? - рассмеялся молодой человек, кружа меня вокруг своей оси. - Что он мне сделает? - фыркнул он, интонацией показывая свое неприкасаемое положение.
Можно было бы принять его слова за браваду, но я чувствую, что парень не лжет и не преувеличивает. Он в этом дворце на особом положении.
- Как минимум, бросит в темницу, - предположила я.
- А как максимум? - мурлыкающим голосом спросил он.
- Вы меня пугаете, - призналась я. - Кто вы такой?
- Единственный, кого хваленый Повелитель не может тронуть и пальцем, - горделиво заявил мой кавалер. - Наследник трона, герцог Гардиан, - представился он и впился в мое лицо насмешливым взглядом, ожидая реакции.
Ах, вот оно что!
- Вы - двоюродный брат Повелителя Тьмы? - догадалась я. Что мне известно о Гардиане? Он практически не участвовал в войнах и наведении порядка в землях Тьмы. Так уж вышло, что пока Блэйден запугивал всех врагов тархами и латал злосчастную Завесу, его единственный родственник мужского пола был подростком и никак себя не проявил.
- Он самый, - его голос по-кошачьи завибрировал. Глаза блеснули хитростью, на губах расплылась самодовольная улыбка. На Земле таких называют мажоры - дети богатых высокопоставленных родителей, которые не знали отказа ни в чем. Избалованные, наглые, недолюбленные дети.
- Это же вы два года назад выкупили всех женщин в борделе, заставили их надеть костюмы домашних животных, сами переоделись пастухом и устроили оргию? -припечатала я. От моей осведомленности у герцога вытянулось лицо. На несколько секунд он растерял весь свой самодовольный вид, растерянно стреляя глазами в стороны.
- Ты была одной из них? - безо всякой насмешки спросил он, глядя на меня как на человека, который знает его тайны.
- Нет! - возмутилась я. - Но в газетах много писали об этом случае. Помню, вы доставили много проблем своим родственникам, подмочив репутацию семьи. Кажется, после этого инцидента Повелитель Тьмы отослал вас в дальнюю военную академию и лишил наград?
- сама поразилась тому, как хорошо я знаю историю семьи Блэйдена. Просто раньше не задумывалась надо всем этим, а сейчас в голове всплыли все те сплетни, которыми полнилась столица пару лет назад.
- Детка, держи язык за зубами, - опасно прищурился Гардиан. Именно в этот момент танец закончился, и мы с ним застыли в танцевальной позе. - Не забывай, что перед тобой единственный наследник трона, - высокопарно заявил он.
Я не удержалась и фыркнула. Наследник!
- Оливия уже всем раструбила, что скоро подарит короне много других наследников, которые вас подвинут, - едко напомнила я. Ну и семейка, не дай бог никому такую! Подумала я и вспомнила, что формально считаюсь женой Повелителя Тьмы и невесткой Гардиана...
- Эта безмозглая курица может говорить все, что угодно, - рыкнул на меня герцог. А вот не нужно рычать! Я с ним полностью солидарна. - Она даже не жена, - презрительно проговорился он и бросил на меня быстрый взгляд, пожалев о сказанном.
- Кажется, у нас есть кое-что общее, - я заговорщицки посмотрела на Г ардиана.
- Тоже не любишь эту выскочку? - догадался герцог. - Ты выбрала хороший наряд, детка, поэтому я тебя заприметил. В наших силах потрепать нервы новосозданной семейке.
От такого предложения я пожалела, что вообще подняла эту тему. Трепать нервы? Не очень хочется. Они и сами мне уже потрепали их мне достаточно.
- А может, не надо? - дала заднюю я. - Вам-то ничего не будет, а вот моя голова полетит.
- Будь смелее, паучок, - подмигнул мне Гардиан, и я поняла, что его уже ничто не остановит. - Не разочаровывай меня, - с этими словами герцог схватил меня за руку и потянул в сторону одного из балконов, стеклянные двери которых были закрыты для посторонних. Я даже не удивилась, когда двоюродный брат Блэйдена открыл их и потащил меня внутрь. Только и успела обернуться, глазами выискивая Света или Влада.
***
- Зачем ты привел меня сюда? - заволновалась я, когда герцог захлопнул выход с балкона.
- Пусть думают, что я заинтересовался женщиной, - рассмеялся Гардиан и выглянул куда -то за перила. - Они же следят за каждым моим шагом, - заявил этот параноик.
- Кто? - крякнула я.
- Соглядатаи Повелителя, кто же еще. Он боится меня, - оскалился герцог в маниакальной улыбке. Парень производит впечатление психопата, и неудивительно, что Блэйден его отослал подальше.
Ну, приставать не пытается, и на том спасибо. Не знаю, способен ли родственник Блэйдена на насилие, но если что, я применю свой дар и заставлю его прыгнуть с балкона. Проблема в том, что в этого отпрыска Тьмы силы придется вложить немало. Потрачусь на него, а затем мне потребуется время на восстановление. Легче отделаться от его внимания или.. .извлечь из него выгоду.
- А сам Повелитель сюда не явится? - поинтересовалась я как бы невзначай.
- Он-то? Все может быть, - обнадежил меня герцог. - Так, а ку иди сюда, - он вдруг подлетел ко мне и внимательно посмотрел в лицо. Я сразу почуяла неладное, и не зря! Гардиан, этот сильный подкачанный парень, принялся щипать меня за лицо!
- Ты что?! - возмутилась я и попыталась отпрыгнуть, но этот псих вовремя придержал меня за талию.
- Не дергайся, насекомое! - приказал он и, наконец, оставил в покое мои щеки и губы. Вместо этого он взлохматил мою прическу, сволочь! - Пусть все видят, что ты мне интересна, - задумчиво протянул он. Нет, это слишком! Пусть я потрачу свои силы, зато избавлю себя от общества опасного садиста! Я уже приготовилась использовать дар подчинения, набрала воздуха в грудь, но неожиданно открылись балконные двери. -Пошли! - скомандовал Гардиан и дернул меня за руку так, что я едва с ног не свалилась!
- Отпусти! - зашипела, когда мы вновь оказались в зале. Почти все, кто замечал нашу пару, смотрели на меня крайне заинтересованно. Еще бы! Пропала с парнем на закрытом балконе, а вернулась оттуда растрепанная, с красными губами и щеками. Все выглядит так, будто мы там вовсе не цветочки нюхали! - Сволочь! - не сдержалась я, оскорбив самого наследника трона. Будь здесь поменьше стражи, я бы ему и еще коленом промеж ног зарядила!
- Не смей мне дерзить! - Гардиан не собирался терпеть такого отношения и начал меня удерживать. Между нами завязалась потасовка: герцог пытался схватить мои руки, а я отчаянно отбивалась, и со стороны это выглядело так странно, что на нас начали коситься окружающие, стало заметно тише.
- Убери от меня свои клешни! - негромко прикрикнула я, но в образовавшейся тишине мои слова прозвучали как удар в гонг.
- Ах ты, дрянь... - зашипел Гардиан и схватил меня за запястье, намеренно сжав сустав его и вывернув. Это стало последней каплей. Меня так оскорбила его наглость и вседозволенность, что я от души треснула герцога по голове. Знай наших!
- Что здесь происходит?! - до боли знакомый голос, от которого у меня кровь отлила от лица. Сейчас мне выговорит за нападение на наследника. - Отпусти девушку! -приказал Блэйден и так хлопнул братца по предплечью, что тот едва руки не лишился. -Идиот! - шикнул Повелитель и. схватил нас обоих за воротники, утаскивая в ближайшую дверь, от любопытных глаз гостей маскарада.
Все случилось так быстро, что я растерялась, глазея на Блэйдена с открытым ртом. Я узнала его без труда: по голосу, фигуре, по сильным мозолистым рукам. Но человек, не знающий Повелителя Тьмы близко, вполне может не узнать его: на плечах - черный кожаный плащ, подчеркнуто расширяющий линию плеч, верхняя часть лица скрыта плотной маской-шлемом, увенчанный.. .ушками ? Плотные брюки облегают мощные ноги. По сути, в его наряде минимум украшений, практически нет драгоценностей, но он выглядит так эффектно, что невозможно отвести взгляд.
Я все никак не могла понять, кого мне напоминает Блэйден, а потом меня осенило -Бэтмен! Он надел костюм летучей мыши! Я улыбнулась от этой догадки и залюбовалась им. Как ему идет этот черный ансамбль, эта аура ночного хищника!
- Что за сцена?! - рыкнул он, притащив нас с Гардианом в одну из пустующих комнат. -Ты растерял остатки мозгов?!
- Она принялась избивать меня, выкинь эту бешеную тварь! - презрительно фыркнул герцог.
- Он силой затащил меня на балкон и облапал! - я ответила ему тем же. Мы трое так и застыли, ожидая решения Повелителя Тьмы.
Настал переломный момент. Сейчас у Блэйдена два варианта: или защитить честь рода и вышвырнуть из дворца наглую девчонку, или обратиться к дипломатии и попытаться уладить конфликт полюбовно. Как он поступит? Я всей душой понадеялась на его защиту, ведь сейчас, в эту самую минуту, никто в целом мире, кроме него, не может вытащить меня из этой передряги. И он меня услышал.
- Ты совсем спятил?! - сильный подзатыльник обрушился на пустую голову Гардина. Я даже вздрогнула от неожиданности. - Ты что себе позволяешь, сопляк?! - снова удар по голове, от которого герцог пригнулся. Рука у Блэйдена тяжелая, это сразу видно. -Немедленно извинись перед девушкой! - крикнул он так, что дрогнули стены, а я смотрела на Блэйдена с таким восхищением, словно увидела настоящего Деда Мороза.
- П-простите, - промямлил униженный Гардиан. У него стал такой обиженный вид, как у ребенка, которого заставили отвечать за шалость.
- Отвести этого кретина в покои и тщательно охранять! На рассвете ты уезжаешь обратно в Академию, кусок дерьма! - напоследок, для закрепления эффекта он снова дал ему затрещину, и Гардиан окончательно стал похож на несносного подростка. Невесть откуда взявшаяся стража без лишних вопросов подхватила герцога под белы рученьки и исчезла. Все быстро, четко, без промедления и заминок.
Продолжение следует...