Ладно, нужно сосредоточиться на деле. Сегодня встреча с той загадочной покупательницей, у которой проблемы в отношениях с мужем. Я все-таки переступила через себя и приготовила зелье для того, чтобы женщина могла расположить к себе мужчину. Назвать его приворотным, значит солгать. Оно поднимает настроение, подстегивает человека к общению и, если женщина действительно приятна, способствует укреплению мужской силы. Но у снадобья есть побочный эффект: оно высасывает силы из организма, после приема мужчина будет спать, как убитый.
Т арх подвинулся поближе ко мне, с интересом наблюдая за происходящим и преданно заглядывая мне в глаза. Ладно, так и быть. Я вынула один наушник и вставила его в огромное тарховское ухо. Пусть слушает, а то сидит здесь без дела, так и умереть от скуки можно.
- Ты не знаешь, что это за дама? - решила уточнить я у Церба. Тот удивленно покачал головой.
- Моя прекрасная хозяйка, я сам в изумлении от происходящего! - тявкнул он, а Влад решил, что я разговариваю только с ним.
- Знаю, что она приближена лично к Блэйдену, - объяснил он, и я прищурила взгляд. Кто же она? - Девушка пожелала остаться неназванной. Даже наша встреча будет проходить в обстановке секретности.
Ох, какая секретность! Решила поиграть в шпионов? Что ж, как ей будет угодно, но если я заподозрю что-то неладное, то сделка отменяется, а Влад разворачивается и уходит. Встреча состоится в одном из элитных районов города. Для встречи аристократка сняла целый павильон в одном из модных салонов. Все ради приватности и комфорта.
Но стоило Владу войти в обозначенный павильон, вход которого был скрыт от посторонних глаз, как он встал, будто вкопанный. Помимо наушника на мне еще и очки, который позволяют видеть глазами друга, поэтому даже я, сидя в своей постели, оторопела. Посреди павильона в окружении охраны стояла... Оливия. Та самая Оливия, которую мы усыпили, сняли с нее свадебный наряд и оставили принцессу мирно спать на софе в комнате невесты. Конечно, ради приличия она прикрыла лицо шелковым платочком на восточный манер, но этой ерундой невозможно обмануть людей, которые видели ее в одном лишь белье.
Забавно, что сегодня с ней та же самая охрана, которую Влад обезвредил прямо перед свадьбой. В тот раз он активировал артефакт, который погрузил всех воинов в состояние стазиса. Они даже не потеряли сознание, но для них время будто остановилось. Когда те пришли в себя, то не заметили, что прошло около часа, и несли службу, как обычно. И вот, мы вновь собрались той же самой компанией.
- Уходи, - приказала я Владу. - Сделка отменяется!
Но Влад не двигался. Мы смотрим на них, они - на нас. Чего он ждет? Это же ловушка! Такой встречи мы никак не ожидали. Первым делом я подумала о засаде, но вовремя заметила: эти воины одеты вовсе не в одежды армии Тьмы. Не похоже на задержание преступников.
- Добрый день, - с улыбкой поздоровался Влад и. сделал шаг вперед. Охрана тут же заступила ему дорогу и выставила вперед оружие.
- Надеюсь, они тебя убьют, - меланхолично вздохнула я.
- Повежливее, мальчики, - с улыбкой протянула Оливия. Видно, что наслаждается своей властью. - Пропустите.
Влада обыскали. Благо, все его артефакты не выглядят как оружие, поэтому стража ничего не обнаружила. Я только сейчас заметила, что мое сердце колотится в груди очень быстро, и я все время пытаюсь выловить взглядом Оливию. Она живет в соседней комнате от Блэйдена, ее он должен был назвать женой, если бы не я.
- Вы принесли то, о чем мы договаривались? - спросила она негромким, но твердым и властным голосом.
- Обижаете, - Влад говорил своим самым обаятельным голосом. Несмотря на природную трусость, в нужные моменты он умеет располагать к себе людей. - Все здесь, - похлопал себя по внутреннему карману куртки, в который тут же запустил свою лапу охранник. Я присмотрелась к ребятам. В прошлый раз они были одеты в форму воинов Тьмы, но сегодня нацепили знаки родного государства принцессы. В чем же дело? Неужели Блэйден уволил ребят после того, как те не уберегли его женушку?
- А! - один из охранников врезался в защитное заклинание, наложенное на товар.
- Давайте не будем варварами, господа, - Влад попытался призвать всех к порядку. Охрана бросила на него презрительные взгляды, но сделала шаг назад. - Обсудим всё.
- Вот ваши деньги, - Оливия кивнула на мешочек с золотом, стоящий между ней и Владом. - Ровно половина. Вторую половину получите, если мне понравится качество вашего товара.
Влад ответил не сразу, и я поняла, что он ждет моего решения.
А я начала складывать «два плюс два». Оливия ищет приворотное зелье?! Она прямо сказала: для мужа. Я впала в ступор. Мне радоваться ил рыдать? Блэйден не хочет свою молодую полужену, поэтому принцесса решила «подогреть» отношения? Или у Повелителя Тьмы какие-то проблемы с мужским здоровьем...? Вопросы так и роились в голове, как пчелы, и я посмотрела на Церба беспомощным взглядом. Однако, стоило увидеть тарха, как я четко осознала: помощь нужна ему. Услышав голос Оливии, он уронил свою могучую зубастую челюсть. Тарх в курсе происходящего, он прекрасно осведомлен, что именно я собираюсь сегодня продать. Кстати, Цербер не стал осуждать меня за то, что я торгую снадобьями из -под полы. Напротив, понюхав мои зелья, он отметил их высокое качество. Честное слово, я уже не уверенна, что смогу просто отпустить этого очаровательного монстра обратно к Блэйдену.
- Не смей продавать ей это! - прошипела я в артефакт. - Уходи! Пусть подавится своими деньгами.
- Мадам, могу я уточнить, для каких целей вы собираетесь использовать снадобье? -учтиво спросил Влад. - В зависимости от вашего ответа я рассчитаю дозу, - да он откровенно издевается! Тем не менее, мне очень любопытно услышать ответ.
- Вы же не думаете, что я посвящу вас в подробности своей личной жизни?! -презрительно фыркнула Оливия. Про таких, как она, моя бабушка говорила: «Гля, внуча, какая цаца! Хвост распушила, нахарахорилась, а сама идет в рваных колготках!». Строит из себя королеву, а сама тайком покупает приворотное зелье. Кстати, настоящее приворотное зелье, подавляющее волю человека, запрещено к продаже. Фактически, принцесса пытается нарушить закон, а мы ее, глупую и неопытную, спасаем от страшной ошибки.
- Увы, но без этой информации мы не сможем подобрать дозу, - солгал ей Влад. Я все пыталась рассмотреть Оливию получше. Довольно ровные черты лица, но все портят глаза, которые то и дело горят раздражением. Если бы она не кривила губы и не хмурилась, то была бы очень красивой девушкой. Стройная, невысокая, с длинными волосами светло-коричневого оттенка. Как бы я ни пыталась выискать недостатки в ее внешности, но вынуждена была признать: эта девушка вполне может понравиться Блэйдену. Он еще не коснулся ее лишь из природного благородства. Но если Повелитель Тьмы выпьет зелье, его потянет к Оливии с особой силой... Устоит ли он?
- Не смей продавать ей ничего! - шипела я, костеря себя за то, что согласилась на все это.
- Мой супруг уделяет слишком много внимания другой женщине, - процедила принцесса сквозь зубы. - Я хочу вернуть его интерес, - произнесла она и наградила Влада таким ненавидящим взглядом, что мне, наблюдающей за ней из особняка, стало не по себе. Страшная она женщина, и я сейчас не про внешность. В Оливии чувствуется плохо замаскированная злоба и мстительность. Не дай бог стать ее врагом - сожрет живьем!
Цербер сдавленно тявкнул, обескураженный услышанным.
Стоп. Она сказала «уделяет много внимания другой женщине»?! Меня охватила такая ревность, что в этом порыве я даже готова вступить в солидарный союз с принцессой. Какая еще другая женщина?! В такой непростой момент, когда он почти не женат на одной, и немножко женат на другой, этот кобель еще умудрился завести себе третью?!
Нет, каков!
Я вдруг поняла, что хочу отправиться на бал-маскарад! Я туда обязательно пойду, чтобы посмотреть в глаза Блэйдену! Это что ж такое нужно сделать, чтобы жена -невеста, живущая у него за стенкой, нарушила закон и решила опоить Повелителя Тьмы приворотным зельем?!
- Тогда, я полагаю, вам будет достаточно одной трети от дозы, - Влад вытащил из внутреннего кармана мешочек со снадобьем и положил перед Оливией. - Не перестарайтесь. В больших дозах зелье смертельно, - здесь он, конечно, солгал. Эту штуку можно ведрами пить, но протянуть ноги не получится даже при большом усердии.
Принцесса приняла снадобье. Это не приворотное зелье, но стоило ей положить мешочек в свою сумку, как у меня сердце в пятки ушло. Такое чувство, будто я сама вручила вору ключ от своих сокровищ. Забавное сравнение, учитывая, что я сама и есть воровка.
- Благодарю вас, - самодовольно усмехнулась Оливия. - Если мне понравится действие вашего зелья, получите вторую половину денег и новые заказы, - пообещала она и недвусмысленно кивнула на выход. Влад очень понятливый. Развернувшись, он вышел из павильона, свернул за угол и активировал артефакт невидимости. Сначала я не поняла, зачем эта конспирация, но вскоре заметила охранников Оливии, которые пытались найти Влада. Друг завернул за угол и смог подслушать их разговор.
- Ну и где этот алхимик? - злобно рыкнул высокий охранник. Я, хотя и нахожусь за пару километров от них, все равно съежилась.
- Ушел, тварь. Я же говорил, что он не из простых, - сплюнул второй. - Госпожа приказала найти и разобраться. Упускать его нельзя! - скомандовал он, и эти два амбала побежали вперед, мимо своей добычи.
- Уходи, - шепнула я. Что значит «разобраться»? Эта ведьма получила свое и решила убрать свидетеля? Будь на месте Влада простой аптекарь, торгующий из -под палы, то у нее все получилось бы. Она-то понятия не имеет о том, что ей попался артефактор, для которого уйти от погони все равно, что слегка пробежаться.
Влад спокойным шагом направился в особняк, а я не могла прийти в себя после услышанного. Мы с Цербером сидели молча, распахнутым взглядом глядя в пространство перед собой.
- Будущая жена Повелителя Тьмы купила приворотное зелье? - крякнул тарх. - Хаос, это же вселенский позор... Эта женщина никогда не вошла бы в наш род! Тьма, как же ты мудра!
- Откуда ты знаешь? - отмерла я. Язык будто онемел, слова даются с трудом. - Свадебный ритуал вполне мог пройти успешно, и ей бы не потребовалось никого опаивать.
- Я знаю стихию тьмы пару тысяч лет и за это время успел ее изучить. Она - капризная дама, но у нее есть жесткие принципы. Тьма никогда не принимает в род отравительниц.
- Церб, но мы продали ей не приворотное зелье, а просто расслабляющее, поднимающее настроение, - прошептала я, раз за разом пытаясь просчитать реакцию Блэйдена. Если бы я только знала, что готовлю это зелье для него. Я ведь старалась на совесть!
- Какая разница? Она готова опоить его чем угодно, лишь бы заполучить власть. Такие женщины опасны для окружающих. Не быть ей в нашем роду! Никогда!
- Очень сомневаюсь в твоей уверенности, - прошептала я себе под нос. - Она использует это зелье сегодня ночью. И. - я замолчала, в горле встал ком. Вот уж точно, не делай другим добра, не получишь зла. Хотела помочь женщине сохранить семью, а в итоге сама.
Стоп. Почему меня вообще волнуют такие вещи? Блэйден никогда не обещал мне отношений. Да, поцеловал, проявил беспокойство, но Оливия - его несостоявшаяся супруга. Она живет рядом с ним, пытается завоевать внимание, но весьма странными методами.
- И что? Вы же не думаете, что Блэйден интересуется этой фифой как женщиной? -презрительно фыркнул тарх.
- Она красивая девушка, - заметила я.
- Обычная. Есть и красивее, - выразительный взгляд черных глаз на меня. - Мой прекрасная Повелительница, буду краток. Вы должны явиться на этот бал и всех там сразить! В первую очередь Блэйдена! Если этот дурак и вправду отреагирует на эту кривоногую отравительницу, то вы просто обязаны показать ему, какой должна быть женщина, достойная рода Тьмы.
Ого, как завернул! Я уже хотела разреветься, но после слов оторопела. Тряхнула головой. А ведь тарх прав. Чем наматывать сопли на кулак, я должна отправиться во дворец и показать Повелителю Тьмы, кого он потерял. Пусть я не аристократка и не владею безупречными манерами, но во мне есть нечто более ценное: образование, чувство собственного достоинства и умение преподносить себя.
- А как же Свет? - при упоминании протектора я невольно сглотнула. В последнее время он стал.. .непредсказуемым. Если раньше Светом двигали хладнокровие и ум, то с тех пор, как нас начали искать, он показал другую свою сторону. Его решение сбежать за границу
- импульсивное, истеричное, поспешное. Мы никогда даже не обсуждали такой вариант, а он уже все решил за меня и Влада. Я знаю одно: мне такой вариант не подходит. Либо я сбегаю в родной мир, либо.. .залегаю на дно.
- Как только я наберусь сил, моя прекрасная Повелительница, я преподнесу вам его голову в зубах! - торжественно поклялся тарх. Наверно, это должно было прозвучать мило, но я скривилась, представив эту ужасную картину. - Виктория, уверяю вас: лучшим решение будет прийти к Блэйдену на бал и перейти под его покровительство. Даю вам слово: он сможет вас защитить.
- Ты шутишь? - рассмеялась я. - Церб, зачем я ему? Он не предлагал мне стать его женой, напротив, дал понять, что максимум, который мне светит - это роль любовницы. Блэйден намерен этот брак аннулировать.
- Блэйден не дурак, - скривился тарх. - Вам могло показаться иначе, но поверьте мне: у этого парня в голове вовсе не каша. Он может говорить что угодно, стараться держать лицо, убеждать тебя и себя, что это все ошибка, но Блэй никогда не пойдет наперекор решению Тьмы. Да это была его голубая мечта с юности - взять в жену девушку, которую стихия примет в род безо всяких оговорок.
- Он хотел себе в жены аристократку, отличницу, принцессу, благовоспитанную леди, -заметила я, улыбнувшись тарху. - А не меня.
- Вы благовоспитаннее многих девиц, Виктория, - заверил меня Церб безо всякой насмешки. - Поверьте мне, я их немало повидал на своем веку. Вы честная, справедливая и.. .своевольная. При дворе вы быстро наведете порядок.
- Церб, я понимаю, что ты пытаешься переманить меня на свою сторону, но называть честной девушку, которая три года промышляла воровством? - выразительный взгляд на тарха, а он, гад, и ухом не повел!
- Вы не причинили никому существенного ущерба, - невозмутимо ответил он. - Поверьте, Виктория, вы преувеличиваете тяжесть своих поступков. Это, между прочим, говорит о вашей исключительной совестливости и высоких моральных качествах. Вы думаете, при дворе обитают святые? Я вас умоляю! Знали бы вы, сколько мерзких и неприятных ситуаций происходит с высочайшими аристократами! Убийства, пьяные драки, изнасилования и еще множество аморальных поступков.
- Не двор, а сборище бандитов и подонков, - вырвалось у меня.
- Вы только не подумайте, Блэйден тщательно следит за тем, чтобы всех недостойные и близко не подходили к его дворцу! - заверил меня Цербер. - Все знают о его принципиальности и стараются тщательно скрывать свои грешки.
- Церб, я уверена, что он меня не примет, - вздохнула я. Тарх, понятное дело, хочет, чтобы его хозяин был с женщиной, которую выбрала стихия.
- А вы представьте, что примет, - вкрадчиво и хитро протянул Цербер, подвинув свою мордочку ближе. - Что тогда? Вы бы согласились быть его женой?
-Э-э-э... - в памяти сам собой возник наш поцелуй там, на рынке. Затем наша встреча в его покоях, вежливый разговор с Оливией. А затем жесткие, властные интонации в общении со мной. Мама, да я же почти не знаю этого мужчину! Да, между нами есть притяжение, глупо отрицать это, но из -за этого вступать в брак - безумие. - Я не уверена, что могу дать ответ на этот вопрос.
- Я уверен, Виктория, что после бала вы примете для себя решение, - загадочно улыбнулся тарх и больше к этой теме не возвращался.
***
- Ванна уже готова? - раздраженно спросил Блэй у слуг. Он весь день расставлял по дворцу ловушки, следящие заклинания, охранные системы. Блэй расширил магический диапазон ловушек, и это высосало все его силы. Все для того, чтобы поймать одну маленькую мышь по имени Виктория. Мышь, которая исчезла без следа и, будто издеваясь, прислала ему снотворное.
Продолжение следует...