- Ох, благодарю вас, Повелительница, - выдохнул он, выпив все до дна. - Сердечно благодарствую. - Цербер попытался отдышаться, запыхавшись так, словно бежал десятки километров.
Я смотрела на него, мысленно прикидывая, можно ли еще спастись, или моя песенка спета? На тархов мои зелья не действуют, а людей в доме нет. Вроде бы, есть меня он не собирается, но тогда что ему нужно?
- А у вас говяжьей вырезки не найдется? - вдруг заискивающе спросил тарх.
Нет, каков! Нагло ввалился в мою спальню без стука, и вместо того, чтобы сожрать меня, предательницу короны, просит покушать, как дворовый пес! Я посмотрела на него таким грозным взглядом, что Цербер пошел на компромисс:
- Может, хотя бы курочка? - предположил он, глядя своими темными глазами так жалостливо, что мои нервы сдали.
- Какая курочка?! Ты будешь доставлять меня к Блэйдену или нет?! - воскликнула я.
- Ох, Повелительница, я пока к вам шел, вас искал, так упахался, что сил нет. Давайте, право слово, не сегодня, - покачал он огромной головой и посмотрел на меня умоляющим взглядом, мол, не заставляй делать лишних телодвижений, давай попозже. - Вы мне так и не ответили. Откуда это безобразие на прекрасном девичьем лице? - спросил он, а я не ответила, связанная клятвой. Назвать имя Света чужаку я не могу, иначе смерть. Вот и вытаращилась на тарха, как малоумная! - Значит, не хотите говорить. Что ж.
- Ты скажешь обо всем Блэйдену, и он сам явится сюда за мной? - покачнулась я, переводя тему. Ну, да, зачем тратить силы и куда -то меня тащить, если можно посидеть -посторожить, дожидаясь самого главного тарха этого города - двуногого Повелителя Тьмы.
- Ну, может быть... - замялся Церб. - А может быть, и нет, кто же его знает... Вы -Повелительница Тьмы, можете приказать мне держать рот на замке, - просветил он меня.
- Но Блэйден - твой Повелитель. Он приказал найти меня, - неуверенно заявила я.
- Ну, я и нашел, - хмыкнул Цербер, вытянув лапы вперед. Разлегся тут, занял половину комнаты. - Он же не сказал: «Доставь ее ко мне немедленно!».
- Ты что, на моей стороне?! - впечатлилась я и с обалдевшим видом присела на кровать. Только тарха-подельника мне не хватает для полноты жизни!
- А то как же! - он вскинул свои шипастые брови. Странно, такое грозное создание, машина для убийства, но он совершенно не источает опасности. И шипы не острые, и когти спрятал, а уж о мощи тела я не говорю. Пока он сюда лез, бедолага, чуть не развалился на запчасти. - Вас избрала сама Тьма, приняла в род безоговорочно. Кто я такой, чтобы спорить с ней? - Цербер бросил испуганный взгляд в сторону, словно вспомнил о грозной начальнице.
- Тогда, тем более, в твоих интересах сообщить Блэйдену, где я живу, - пыталась рассуждать я, но у тарха, видимо, какая-то своя логика. Темная.
- Если вы того желаете, то я, так и быть, сообщу. Но вы знаете, он с утра в таком дурном настроении, что я бы не советовал его сегодня тревожить. Пусть остынет, а уж там вы с ним и пообщаетесь, - голосом доброго дяди предложил он.
- А что с ним? - как ни в чем не бывало спросила я и хмыкнула. Вот этот «хмык» и выдал меня с головой. Тарх послал мне выразительный взгляд.
- В последнее время он ищет по всей столице свою супругу и не может найти. Я думаю, причина в этом. Ну, и еще в том, что Блэйден уверен в заговоре против своей власти. Это тоже сказывается, - Церб бросил на меня красноречивый взгляд: «Ему сейчас трудно, поддержи мужчину, будь человеком».
- Боюсь, больше у меня не будет возможности поколдовать над нервами Повелителя Тьмы, - неуверенно улыбнулась я. - На мне браслет, который блокирует выход из поместья и из тела тоже, - показала тарху свое новое украшение.
- Хм. - он очень резво привстал на сильные лапы и потянул ко мне свою монструозную голову. От такого зрелища у меня по коже побежали мурашки, причем такие сильные, словно они еще и подпрыгивали, когда ползали по мне. Церб понюхал мой браслет и вернулся в исходное положение. - Сильная вещь, - с важным видом изрек он. - Виктория, тот человек, который надел его на тебя. Я пытаюсь просканировать артефакт, но будто натыкаюсь на стену, - пробормотал Церб, мотнув головой. - Хотелось бы увидеть его вживую, - вдруг заявил тарх.
- Его нет дома, - мне вдруг стало зябко. Может, я и не нужна Церберу, но если он увидит в лицо Света, это может положить конец его тирании. - Но он может прийти в любой момент, - я расплылась в улыбке. Спасение пришло откуда не ждали! Тарх сам нашел преступника, и мне для этого даже не пришлось нарушать клятву.
- Ох, моя прекрасная Повелительница, - устало вздохнул Церб, и я левой пяткой почувствовала, что эпического задержания сегодня не получится. - Если бы все было так просто, моя госпожа... Видите ли, чтобы попасть сюда мне пришлось вложить прорву энергии. Честно признаться, я вообще не уверен, что смогу уйти отсюда на своих четырех лапах, - тарх заговорил с такой слабостью в голосе, что мне стало не по себе. Я -то думала, он сюда взбирался по фасаду особняка, а он, бедняжечка, магические защиты преодолевал? Поэтому сейчас выжат, как лимон.
- То есть, задержать никого ты не сможешь, - разочарованно вздохнула я. - Жаль. Так хотелось, - призналась ему.
Ей-богу, дожила до того, что уговариваю личного тарха Повелителя Тьмы хоть кого -то тут задержать и передать под законный суд.
- Извините, Повелительница, но маг, который стоит за вашей спиной, очень хитер и умен. Вас-то я нашел, а вот выбраться отсюда будет весьма проблематично, - вздохнул Церб.
- Хочешь сказать, что останешься здесь, да? - спросила я. Цербер молча кивнул, глядя на меня жалостливыми глазками. Я вспомнила, как в детстве таскала домой котят и прятала их от мамы. Она, конечно, находила и заставляла отнести животинку туда, где взяла. Теперь я выросла, а вместе со мной и животные, которых я прячу в своей комнате. Как можно скрыть от Света, слуг и Влада огромного тарха, который занимает половину комнаты?!
- До ночи, моя Повелительница, - я поразилась тому, как грозный и страшный тарх умудряется смотреть на меня глазами котика из «Шрэка»?! - К тому времени я восстановлю силы. А если вы меня хорошо покормите мясом, то я к вечеру уйду, и духа моего здесь не будет, - заверил меня он, намекая, чтобы тащила еду.
Мясо? Ладно, попытаемся раздобыть что-то.
- Сиди тихо! - наказала я, выходя из комнаты. Тарх участливо закивал и дал понять, что я места не сдвинется. Я взяла ключ и заперла спальню, чтобы ни одну случайная служанка не заглянула сюда и не получила инфаркт.
Спустилась вниз, не кухню, где хранится еда. Мяса у Света всегда было в достатке, вот и теперь я нашла хорошую свиную вырезку. Это, конечно, не говядина, но и здесь не ресторан для тархов. Пусть ест, что дают. Благо, на пути мне не встретилось ни одной живой души, все куда-то разбежались. Удалось умыкнуть хороший кусок свинины.
- О, Повлительница! - увидев замороженное мясо, тарх воспрял духом. - Свинина?! - он ахнул и едва не прослезился. - Ох, вы делаете мне невероятный подарок!
- Я была права, и Блэйден действительно не кормит тебя? - улыбнулась я, положив на пол тяжелую вырезку.
- Что вы, кормит, конечно, но тщательно следит за моим питанием и не позволяет есть жирное, - тяжко вздохнул Цербер. - Я уже лет двадцать свининку даже не нюхал! - он уткнулся носом в сырое мясо и с удовольствием вдохнул запах.
Я ощутила от тарха магическое воздействие. Это как если бы рядом кто-то включил мощную электрическую установку - такое же ощущение вибрации, а еще волосы начинают летать. Церб воздействует не на меня, а на.. .мясо. Уже через минуту такой магической «готовки» сырое замороженное мясо превратилось в стейк прожарки «с кровью». Я бы такое есть не стала, но вот тарх проглотил все минут за десять. Своими огромными острыми зубами он принялся рвать мясо, с наслаждением прожевывая и глотая его с громким утробным звуком. Я уже начала опасаться, что слуги услышат эти звуки и зайдут поинтересоваться, что я тут хомячу и по какому поводу, но Церб уже завершил свою трапезу.
- Прелестно, - выдохнул тарх, когда разделался с последним кусочком. Он выглядит таким счастливым, будто ребенок, которому разрешили съесть гору мороженого. -Повелительница, я такой вкусной свининки с роду не пробовал. - промямлил тарх и на моих глазах, буквально за десять секунд погрузился в спящий режим. Уронил огромную голову на лапы и задрых.
Отлично. Вломился, поговорил, поел, а теперь спать. Надеюсь, он не храпит? Если пропажу свинины я еще смогу взять на себя, то конский храп приписать себе не получится. Благо, тарх лишь мирно посапывал, а мне только и осталось, что изображать из себя затворницу и сторожить его.
***
Блэйден проснулся от ярких солнечных лучей, которые били прямо в лицо. Открыл глаза и залюбовался голубым небом. Он так давно не смотрел на облака, не наслаждался красотой природы.
И вдруг его будто хлестнуло плетью под ребра. Солнце светит в окно, которое выходит на запад! Хаос, это означает только одно: обеденное время! Он продрых до полудня. Встал, растерянно озираясь по сторонам. Такого с Блэйденом еще не случалось. С юности строгая дисциплина, жесткий распорядок дня, но с этими поисками и заговорами он так замотался, что вырубился на двенадцать часов.
Хаос, он вспомнил! Заговор! Бросился к разложенным с ночи бумагам. Он пробежался взглядом по отчетам и восстановил в голове цепочку своих подозрений. Сейчас приведет себя в порядок и созовет Тайное Собрание. Даже если предатель входит в его ближний круг, если он допущен к управлению, то пусть знает: Блэйден его вычислил. Когда крыса нервничает, она совершает ошибки.
«А ведь все благодаря Виктории» - мелькнула в голове едкая мысль. Если бы не ее появление в его жизни, Повелитель Тьмы так и остался бы в неведении. Но что, если вся роль девочки заключается лишь в раскрытии заговора? Ритуал брака так и остался незавершенным. Возможно, стоит оставить поиски Виктории и сосредоточить все силы на поимке ее покровителя.
Блэйден принял душ и отдал приказ созвать Тайный Совет. Стоило ему открыть дверь, как испуганные слуги, выстроившиеся шеренгой у покоев, облегченно выдохнули. Даже они удивились столь долгой тишине в покоях Повелителя. Что ж, Блэйден и ухом не повел. Сделал вид, что все это время он расследовал заговор. Хаос, ему даже пришлось самостоятельно застелить свою постель, создавая видимость того, что он встал рано.
- Повелитель, Совет собрался, все ждут только вас, - доложил Аркангасс.
Хаос, где носит Цербера в столь важный момент?! В последнее время тарх пропадает где -то круглыми сутками и почти не выходит на связь. Вот и теперь Блэйден вынужден проводить Тайный Совет без кровного тарха. Невидимый маг угрожает безопасности его земель... В свете этого даже мысли о Виктории отошли на второй план. Теперь все силы Блэйдена будут направлены на то, чтобы сохранить свою власть и уничтожить врага, который подобрался так близко.
Час спустя
- Теперь вы понимаете, что происходит? - Блэйден обвел собравшихся мужчин тяжелым взглядом. Все сидели, как громом пораженные. За столом слышались перешептывания, тревожные и испуганные взгляды. Слова Повелителя Тьмы заставили всех нервничать. -С помощью своего шпиона я смог вычислить ареал обитания предателя, - Блэй показал карту с выделенной зоной в восточной части столицы. - Мы можем обыскать каждый дом, но это.. .спугнет его, - вынужден был признать Блэйден. Он прямо сейчас готов отправиться туда и найти свою жену, но чувствует: такое решение ей только навредит. Нужно действовать более тонко.
- Этот маг пытается вновь разверзнуть пространство? - повторил главный магистр, разведя руками. - Но сделать это незаметно практически невозможно, он ведь должен это понимать! Для этого нужна масса темной магии! Где он ее возьмет?! Не собирается же этот сумасшедший украсть алтарь Тьмы, в самом деле?!
- От него всего можно ожидать, - негромко протянул Блэйден. Стоит ему заговорить, как все голоса мгновенно смолкают. - Он и его приспешники умеют преодолевать любые магические преграды. Наши маяки не замечают их. Одна из них проникла на мою свадьбу и украла артефакты Тьмы. И ее не засекло ни одно заклинание, - после этих слов в зале начали открытые обсуждения, безо всякого шепота.
- Кто может обладать такой силой?! - послышался испуганный возглас.
- Мы не могли не заметить столь сильного мага! Он наверняка находится среди нас! -уверенно заявил один из магистров. На первый взгляд, это логичное умозаключение. В этой комнате собраны лучшие умы земель Тьмы, самые искусные маги, но.
- Я уверен, что это пришлый маг, - твердо заявил Блэйден, и вновь в зале повисла мертвая тишина. - Он занижает свои способности, хочет казаться слабым и бесхарактерным. Опытен, искусно владеет стихией. Ему удавалось годами водить нас всех за нос. Лишь стечение обстоятельств и воля богов позволили нам вычислить этого демона. Наверняка он пользуется поддержкой наших врагов. Империя Света давно точит зуб на ту силу, которая зарождается в наших землях. Не обманывайтесь. Мы имеем дело с очень умным и хитрым существом. От него можно ждать чего угодно, - негромко добавил он, покачав головой. Этот змей смог проникнуть на его свадьбу, подменил невесту, подобрался так близко, как еще никто и никогда. Он мог б убить Блэйдена, но не стал этого делать. То ли исполнитель попался не слишком отважный, то ли это изначальный план врага -понять сложно. - Моя Смерть не является целью. Он желает уничтожить наше государство.
- Как же мы остановим того, кого даже не можем заметить? - прозвучал сложный вопрос, но у Блэйдена уже был готов ответ.
- Мы его выманим, - решил он. - У нас есть преимущество: мы знаем, что ему нужно. Он охотится за силой стихии. Нужно только поманить осла морковкой и поймать.
- Повелитель, но если наши заклинания на могут никого засечь, то как же мы их вычислим?! - взвизгнул магистр, протирая тряпочкой испариной на лбу.
- Я использую особые заклинания, с расширенным магическим диапазоном, - ошарашил всех Блэйден. Это сложная магия, но он справится. Расставит особые сети, в которых запутается рыбка. - Мы поймаем их физически. Они могут использовать любые ухищрения, но им придется прийти своими ногами и взять то, что они хотят. Иного способа спасти наши земли не существует.
- Мы все висим на волоске от гибели и даже не знали об этом, - мрачно усмехнулся генерал армии. - Повелитель, поделитесь, каким образом вам удалось раскрыть этот заговор?
- Скажем так, эти люди подобрались ко мне слишком близко, - осклабился Блэйден. -Заполучить силу Тьмы сложнее всего, и они начали допускать ошибки. К тому же, сама Тьма помогает нам. Итак, мы сделаем следующий ход...
***
- Долго я спал? - сонно промурлыкал тарх, вытянувшись на моем полу как кот. Я и не думала, что во сне эти создания могут быть такими милыми: они что-то бормочут, фыркают, дергают лапками. Ей -богу, я будто завела себе огромного щенка.
- Уже закат, - вздохнула я. Все это время мне приходилось сидеть в кресле и стараться не потревожить чуткий сон монстра.
- Ох, правда? - Церб лениво повернул голову к окну. - Наверное, Повелитель уже заждался меня, - произнес он, и мгновенно потемнела лицом. Вот как чувствовала, что тарх подложит мне свинью! То есть, приведет сюда Блэйдена.
- Ты скажешь ему обо мне? - вздохнула я.
- Боюсь, у нас непредвиденная проблема, моя прекрасная Повелительница, - Церб воровато обвел взглядом комнату.
- Какая? - насторожилась я. Ох, чует мое сердце - этот бродячий тарх решил тут прописаться! А может, его Блэйден выгнал за профнепригодность, вот и решил приблудиться ко мне?
- Я не могу уйти, - признался Цербер, обреченно выдохнув. - Простите меня. Маг оградил свое поместье защитными щитами, будто в капусту укутался. Все мои силы ушли на то, чтобы обойти защиту и пробраться к вам, моя прекрасная Повелительница. Если пойду обратно, то он заметит меня. Как вы понимаете, я растратил весь свой резерв, и дать честный бой нечестивцу не смогу. Виктория, избранница Тьмы и супруга Повелителя, вы же не прикажете старому, но верному тарху отправиться на верную смерть? - и снова этот умоляющий взгляд округлившихся глаз.
Продолжение следует...